Andrés José Padovani Galarraga ( nacido el 18 de junio de 1961) es un ex primera base venezolano de béisbol profesional , que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Expos de Montreal ( 1985-1991 y 2002 ), Cardenales de San Luis ( 1992 ), Rockies de Colorado ( 1993-1997 ) , Bravos de Atlanta ( 1998-2000 ) , Rangers de Texas ( 2001 ), Gigantes de San Francisco (2001 y 2003 ) y Angelinos de Anaheim ( 2004 ) . Bateaba y lanzaba con la mano derecha. Durante sus días como jugador, Galarraga medía 1,91 m (6 pies 3 pulgadas) de alto y pesaba 107 kg ( 235 libras). [1]
Galarraga comenzó su carrera profesional en Venezuela a la edad de 16 años. Fue apodado " el Gran Gato " (traducido textualmente del inglés como El Gran Gato , aunque su apodo en su natal Venezuela era El Gato ) por sus reflejos impresionantemente rápidos y sus habilidades defensivas perfectas como primera base a pesar de su gran tamaño físico. Galarraga fue cinco veces All-Star de la Liga Nacional (NL) , ganó dos Premios Guante de Oro de la NL y dos Premios Bate de Plata de la NL , y ganó dos Premios al Jugador Regresado del Año de la MLB , la segunda vez después de su exitoso regreso al béisbol después del tratamiento contra el cáncer.
Galarraga fue fichado por los Leones del Caracas como receptor y tercera base . Hizo su debut en la temporada 1978-1979 . Algunos de los jugadores que Galarraga tuvo como compañeros de equipo incluyeron a los grandes ligas Tony Armas , Bo Díaz , Manny Trillo , Gonzalo Márquez y Leo Hernández . Galarraga comenzó originalmente como jugador utilitario, pero tres temporadas después se convirtió en el primera base regular del equipo. Por recomendación del mánager del equipo Felipe Alou , fue fichado por los Expos en 1979. [2] En ese momento, algunos cazatalentos de la MLB pensaron que el prodigio de 17 años con poder de bateo tenía demasiado sobrepeso para jugar profesionalmente. Galarraga jugó con este equipo hasta 1993, cuando se retiró de la Liga Invernal de Venezuela.
En las Ligas Menores de Béisbol (MiLB), Galarraga jugó para los Expos de West Palm Beach ( 1979 , 1982-1983 ) , los Expos de Calgary (1979-1980 ) , los Expos de Jamestown ( 1981 ), los Suns de Jacksonville ( 1984 ) y los Indios de Indianápolis ( 1985 ). [3] Galarraga fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Sur Doble-A para Jacksonville en 1984, [4] con un promedio de bateo de .289 , 27 jonrones y 87 carreras impulsadas (RBI). [3] También lideró la liga en bases totales (271), porcentaje de slugging (.508), base por bolas intencional (10), golpeado por lanzamientos (9), y en dobles jugadas (130) y oportunidades totales (1428) en la primera base . [3] Antes de su ascenso a las Grandes Ligas, Galarraga bateó .269/25/85, en 121 juegos con Indianápolis, [3] siendo nombrado Novato del Año de la Liga Internacional (IL) Triple-A . [4]
Galarraga hizo su debut con Montreal el 23 de agosto de 1985. [1] Durante las últimas seis semanas de esa temporada, tuvo problemas, bateando .187 (14 de 75), con dos jonrones y cuatro carreras impulsadas, en 24 juegos. Galarraga tuvo un comienzo prometedor en 1986 , pero se interrumpió cuando sufrió una lesión en la rodilla; en ese momento, ya había registrado ocho jonrones y lideraba a todos los novatos de la Liga Nacional con 25 carreras impulsadas. Galarraga se sometió a una cirugía artroscópica de rodilla, el 10 de julio. Fue activado un mes después, solo para volver a lesionarse al día siguiente después de desgarrarse los músculos de la caja torácica. Galarraga regresó a la acción en septiembre, terminando con .271, 10 jonrones y 42 carreras impulsadas, en 105 juegos. [1]
Eclipsado por algunos compañeros de equipo, Galarraga sobrevivió a un duro año de novato y disfrutó silenciosamente de una sólida temporada en 1987. Bateó .305 con 13 jonrones, 90 carreras impulsadas y terminó segundo en la liga en dobles (40). A pesar de su tamaño, Galarraga mostró una sólida defensa, siendo experto en sacar tiros del suelo y una excelente rapidez al realizar el doble play 3-6-3. El mánager de los Cardenales, Whitey Herzog, lo llamó "el primera base derecho con mejor fildeo que he visto desde Gil Hodges ".
En 1988 , Galarraga emergió de las sombras para convertirse en el mejor jugador de los Expos. Tuvo una temporada de calibre MVP con un promedio de bateo de .302, 99 carreras , 29 jonrones y 92 carreras impulsadas. Galarraga también lideró la liga en hits (184) y dobles (42), y obtuvo un lugar en el Juego de Estrellas por primera vez en su carrera. [1] Fue nombrado Jugador del Año de los Expos de Montreal al final de la temporada.
Sin embargo, 1989 fue una temporada difícil para los Grandes Gatos. Galarraga se convirtió en el blanco de la frustración de los fanáticos de Montreal cuando decayó después del Juego de las Estrellas. Ese año, Galarraga lideró la liga en ponches (158), bajando su producción a .257, 23 jonrones y 85 carreras impulsadas. Se quedó a cinco carreras impulsadas de convertirse en el primer Expo en encadenar tres temporadas consecutivas con 90 o más carreras impulsadas. A pesar de la mala temporada, Galarraga conectó su primer grand slam , se robó el home por primera vez en su carrera y fue recompensado con un premio Guante de Oro por su juego estelar en la primera base.
La temporada de 1990 de Galarraga hizo que los Expos murmuraran que el equipo debería reducir sus expectativas para el hábil primera base. Por segunda temporada consecutiva, el Big Cat no pudo repetir los estándares que estableció en sus primeras dos temporadas completas. Galarraga bateó .256 con 20 jonrones y 87 carreras impulsadas, casi una imagen reflejada de su temporada anterior. Por tercer año consecutivo, lideró la liga en ponches; los lanzadores explotaron la impaciencia de Galarraga en el plato y no le dieron buenos lanzamientos para batear. Incluso sin ninguna mejora con el bate, Galarraga continuó haciendo tremendas contribuciones en el campo, recogiendo los tiros errantes de los jugadores del cuadro, iniciando dobles matanzas 3-6-3 y ganando su segundo Guante de Oro. Esa temporada también tuvo un juego de seis carreras impulsadas, dos juegos de cuatro carreras impulsadas y conectó su primer jonrón dentro del parque de su carrera .
Afectado por las lesiones, Galarraga tuvo que lidiar con la peor temporada ofensiva de su carrera en 1991. Incapacitado por una distensión en el tendón de la corva izquierda entre mayo y julio, más tarde se sometió a una cirugía artroscópica para reparar el daño en la superficie inferior de su rótula izquierda. Montreal extrañó el guante de Galarraga tanto como su bate, cometiendo 43 errores dentro del cuadro en 53 juegos sin él. Esa temporada, Galarraga bateó .219, 9 jonrones y 33 carreras impulsadas, en 107 juegos. Se robó el home por segunda vez en su carrera y conectó su jonrón número 100 de su carrera. Al final de la temporada, Galarraga fue canjeado a los Cardenales de San Luis por el lanzador abridor Ken Hill .
Galarraga tuvo una segunda oportunidad con los Cardenales de 1992 ; sin embargo, un lanzamiento le rompió la muñeca a principios de la temporada y no se recuperó hasta julio. Galarraga bateó .296 después del receso del Juego de Estrellas y conectó sus diez jonrones después del 1 de julio para un porcentaje de slugging de .497 en la segunda mitad. Terminó con un promedio de bateo de .243 y 39 carreras impulsadas, pero dejó una buena impresión en el entrenador de bateo de los Cardenales, Don Baylor . Cuando Baylor se convirtió en el primer mánager de los Rockies en la temporada baja, recomendó que Colorado se arriesgara con Galarraga y lo contratara como agente libre .
Al unirse a los Rockies, Galarraga recibió una nueva vida para su carrera. En una temporada de 1993 llena de logros individuales notables, solidificó su estatura como un bateador consumado y coqueteó con la marca de .400 durante gran parte de la temporada. El promedio de bateo final de Galarraga de .370 fue un aumento de 127 puntos sobre su marca del año anterior . Lideró a los bateadores de la Liga Nacional en promedio de bateo, y fue el promedio más alto de un bateador derecho desde que Joe DiMaggio bateó .381 en 1939. [2]
A pesar de perderse 42 juegos por diversas lesiones, The Big Cat compiló 56 juegos de múltiples hits para liderar la liga. Añadió 22 jonrones, 98 carreras impulsadas, 71 carreras, 35 dobles, cuatro triples , un porcentaje de embase de .403 y su porcentaje de slugging de .602 fue el segundo en la liga. La marca de .370 de Galarraga lo convirtió en el primer jugador de un equipo de expansión, así como el primer venezolano en ganar un título de bateo. Tony Gwynn bateó .358 para terminar como subcampeón en la carrera por el título. Galarraga terminó décimo en la selección de MVP, pero ganó el premio al Jugador Regresado del Año de The Sporting News . Después de la temporada, y por tercera vez, se sometió a una cirugía artroscópica de rodilla. En la temporada de 1994 acortada por la huelga , Galarraga estableció un nuevo récord de la Liga Nacional en abril al impulsar 30 carreras en un mes. Parecía que iba camino de un año fantástico, pero el 28 de julio se fracturó la mano derecha. En el momento de la lesión de Galarraga, Colorado se había situado a medio juego del primer puesto, Los Angeles Dodgers . Sin embargo, sin él, los Rockies tuvieron un récord de 3-10 el resto del camino. Galarraga lideró al club con 31 jonrones (quinto en la liga) y bateó .319 con 85 carreras impulsadas.
El 25 de junio de 1995 , Galarraga conectó un jonrón en tres entradas consecutivas para empatar un récord de la MLB. Terminó la temporada bateando .280, con 31 jonrones y 106 carreras impulsadas. Los números de Galarraga se vieron ayudados por el hecho de que se mantuvo saludable por primera vez en cuatro años. Esa temporada, los Rockies tuvieron cuatro jugadores con 30 o más jonrones, igualando a los Dodgers de 1977. El 29 de agosto de la misma temporada, en un juego contra los Piratas de Pittsburgh , Galarraga arruinó el intento de Paul Wagner de un juego sin hits , al conectar un sencillo con dos outs en la novena; fue el único hit que Wagner permitiría en la derrota de los Rockies 4-0. [5]
En las siguientes temporadas, Galarraga se convirtió en uno de los mejores jugadores de carreras impulsadas en el béisbol, impulsando un total combinado de 411 carreras entre 1996 y 1998 (150, 140 y 121). En el mismo período, bateó .304, .318 y .305, con 47, 41 y 44 jonrones, respectivamente. Algunos críticos argumentaron que los logros de Galarraga fueron posibles gracias al Coors Field , un estadio de una milla de altura, amigable para los bateadores y de poco aire , pero también conectó muchos jonrones como visitante que viajaron más de 450 pies (140 m).
Quizás el jonrón más famoso que conectó Galarraga fue un grand slam gigantesco ante Kevin Brown el 31 de mayo de 1997 , que aterrizó 20 filas en el piso superior del Pro Player Stadium de los Florida Marlins . También puede ser su jonrón más debatido con una distancia medida inicialmente en 573 pies (175 m) y luego 529 pies (161 m). En ese momento, estableció un récord tanto para los Rockies como para el estadio. [2] En 2011, Home Run Tracker de ESPN recalculó la distancia a 468 pies (143 m). [2] [6] Pero en 2017, el Baseball Research Journal publicó un análisis de José L. López PhD y Oscar A. López PhD, profesores de Ingeniería en la Universidad Central de Venezuela, que concluyó que el jonrón de Galarraga viajó entre 517,5 y 529,4 pies. [7] Esto hace que el grand slam de Galarraga del 31 de mayo de 1997 sea uno de los pocos jonrones anteriores a Statcast que se ha demostrado que superó los 500 pies. [7] Anteriormente, Galarraga conectó dos jonrones en dos juegos que viajaron 455 pies (139 m) y 451 pies (137 m) respectivamente, totalizando 1,435 pies (437 m), un promedio de 478 pies (146 m) cada uno.
Los Rockies liberaron a Galarraga al final de la temporada para hacerle lugar en la primera base al prospecto Todd Helton . En el momento de su liberación, Galarraga era el líder de todos los tiempos del club en jonrones (172) y carreras impulsadas (579). Como agente libre, firmó un contrato de tres años con los Bravos de Atlanta.
En la primera temporada de Galarraga en Atlanta (1998), bateó .305, con 44 jonrones y 121 carreras impulsadas. Esto lo convirtió en el primer jugador en la historia de la MLB en conectar 40 o más jonrones en temporadas consecutivas para dos equipos diferentes. Durante el entrenamiento de primavera de 1999 , Galarraga desarrolló un dolor de espalda. El tratamiento de los entrenadores y el médico del equipo incluyó baños de hidromasaje, masajes, relajantes musculares y estiramientos, pero no detuvo el dolor persistente. Galarraga fue derivado a un médico oncólogo en Atlanta para un examen físico completo y una resonancia magnética. En la segunda vértebra lumbar de la espalda baja, Galarraga tenía un tumor conocido como linfoma no Hodgkin , una forma de cáncer linfático . Se perdió toda la temporada de 1999 recibiendo tratamientos de quimioterapia . El tercera base de los Rockies y ex compañero de equipo Vinny Castilla cambió brevemente su número tradicional 9 al número 14 en su camiseta, para honrar la lucha contra el cáncer de Galarraga.
En la primavera de 2000 , Galarraga regresó al campo después de someterse a quimioterapia y una estricta rutina de ejercicios. En su tercer turno al bate del día inaugural de la temporada 2000, Galarraga impulsó la carrera de la victoria con un jonrón. En abril y mayo, estaba empatado en el primer lugar en jonrones en la Liga Nacional y estaba bateando .300. Al final de la temporada, Galarraga había bateado .302, con 28 jonrones y 100 carreras impulsadas. Recibió su segundo premio al Jugador Regresado del Año de la Liga Nacional por The Sporting News . Galarraga pidió a los dueños de los Bravos un contrato de dos años, pero lo máximo que le ofrecieron fue un contrato de un año. Por lo tanto, decidió convertirse en agente libre y firmó con los Rangers de Texas , quienes estaban dispuestos a ofrecerle a Galarraga el contrato por dos años que buscaba.
El cambio de ligas de béisbol afectó gravemente a Galarraga en 2001. A los 40 años, se encontró "perdido" en una liga diferente, enfrentándose a lanzadores diferentes y estancado en una posición de respaldo con el estelar Rafael Palmeiro como primera base principal de los Rangers de Texas. Galarraga fue utilizado principalmente como bateador designado (DH), como bateador emergente y ocasionalmente como abridor contra lanzadores zurdos. Después de un decepcionante promedio de bateo de .235, 10 jonrones y 34 carreras impulsadas, en 72 juegos, fue cambiado a los Gigantes de San Francisco, a mitad de temporada.
En 2002 , Galarraga firmó con los Expos por la temporada completa. Luego regresó a los Gigantes en 2003 , después de firmar un contrato de ligas menores, antes de la temporada. Como jugador a tiempo parcial con los Gigantes, Galarraga bateó .301, con 12 jonrones y 42 carreras impulsadas.
En 2004 , el cáncer de Galarraga reapareció y se sometió a dos períodos de tres semanas de quimioterapia y estuvo hospitalizado durante 23 días para recibir tratamiento adicional. Se trataba del mismo linfoma no Hodgkin que había dejado fuera de juego a Galarraga en 1999, pero lo superó por segunda vez y comenzó a jugar con la filial Triple-A de los Anaheim Angels, los Salt Lake Stingers . Cuando se ampliaron los rosters en septiembre, Galarraga regresó a las ligas mayores. Aunque sirvió principalmente como jugador de banca en Anaheim, Galarraga era muy respetado en el vestuario, especialmente entre los jugadores más jóvenes como Vladimir Guerrero , para quien Galarraga se convirtió en una voz de experiencia. Vio acción en algunos juegos, conectando un jonrón, el 399.º y último jonrón de la histórica carrera de Galarraga en las Grandes Ligas.
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En 2005 , Galarraga se encontró nuevamente con un nuevo equipo, los Mets de Nueva York , quienes lo habían invitado a los entrenamientos de primavera, sin saber si el jugador de 43 años sería una buena opción para su roster. Galarraga demostró que todavía tenía algo de gasolina en el tanque ofensivamente al conectar tres jonrones, pero parecía muy indeciso en el lado defensivo. Galarraga finalmente se retiró durante los entrenamientos de primavera el 29 de marzo de 2005, diciendo que era "el momento adecuado para darle a un chico más joven la oportunidad de jugar". [8] Terminó su carrera con un promedio de bateo de .288, 399 jonrones y 1,425 carreras impulsadas. Galarraga ocupaba el puesto 36 de todos los tiempos en jonrones de carrera en el momento de su retiro.
