La expedición de Stephen H. Long de 1820 atravesó las Grandes Llanuras de Estados Unidos y llegó hasta las estribaciones de las Montañas Rocosas . [1] Fue el primer grupo científico contratado por el gobierno de los Estados Unidos para explorar Occidente. Lewis y Clark (1803–1806) y Zebulon Pike (1805–1807) exploraron la frontera occidental, pero fueron principalmente expediciones militares. [2] Un grupo de científicos viajó a St. Louis (actual Missouri) y luego a Council Bluff (Nebraska) para la expedición a Yellowstone del alto río Missouri que habría establecido una serie de puestos militares. El costoso esfuerzo fue cancelado luego de una crisis financiera, fallas de barcos de vapor, escándalos operativos y la negociación del Tratado Adams-Onís de 1819, que cambió la frontera entre Nueva España y Estados Unidos. Los científicos fueron reasignados a una expedición dirigida por Stephen Harriman Long . Del 6 de junio al 13 de septiembre de 1820, Long y sus colegas científicos viajaron a través de las Grandes Llanuras comenzando en el río Missouri cerca de la actual Omaha, Nebraska , a lo largo del río Platte hasta Front Range , y al este a lo largo de los ríos Arkansas y Canadian de Colorado y Oklahoma. . La expedición terminó en Fort Smith en Arkansas. Registraron muchas especies nuevas de plantas, insectos y animales. Durante mucho tiempo se llamó a esta tierra el Gran Desierto Americano .
En 1818, los comerciantes británicos operaban en las Grandes Llanuras del norte. [3] La expedición a Yellowstone , autorizada por el Secretario de Guerra John C. Calhoun , era un plan "grandioso" para construir una serie de puestos militares a lo largo de la parte superior del río Missouri . [2] El coronel Henry Atkinson comandó a más de 1100 soldados del Sexto Regimiento de Infantería y del Regimiento de Fusileros para llevar a cabo las órdenes de establecer los puestos militares. [3]
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La expedición militar y científica planeaba viajar río arriba en un barco de vapor y recopilar información científica del noroeste. [4] En la primavera de 1819, Long y sus científicos comenzaron su viaje desde Pittsburgh , Pensilvania, en el Western Engineer que Long diseñó para la expedición. Viajaron a lo largo del río Ohio y el río Mississippi , y llegaron a St. Louis el 9 de junio de 1819. Desde allí, siguieron su camino a lo largo de los ríos Mississippi y Missouri, en dirección al área de Council Bluff en la actual Nebraska. [4] [5] El Dr. William Baldwin , al que se le asignaron las funciones de botánico y cirujano, enfermó gravemente de tuberculosis . Dejó la expedición en Franklin, Missouri, el 18 de julio y murió el 31 de agosto de 1819. [6] [7] Continuando por el río Missouri, los científicos ocasionalmente abandonaban el barco para buscar y documentar flora y fauna. Llegaron a Council Bluff el 19 de septiembre, siendo el primer barco de vapor que recorría esa distancia río arriba por el río Misuri. [4] Establecieron el Acantonamiento de Ingenieros , permaneciendo allí durante todo el invierno. El Sexto Regimiento de Infantería acampó cerca en Cantonment Missouri. [4] [5]
La financiación para la expedición a Yellowstone fue retirada por varias razones. Hubo escándalos operativos y fallas en los barcos de vapor de la expedición. [2] También hubo recortes presupuestarios del Congreso debido a la crisis financiera que siguió al pánico de 1819 . [1] [5] Otro factor clave fue que Estados Unidos y España acababan de completar el Tratado Adams-Onís que establecía una nueva frontera de Estados Unidos con el Océano Pacífico. El presidente James Madison decidió que ahora era más importante comprender la ruta a lo largo del río Platte hasta las Montañas Rocosas y hacia el sur hasta las colonias españolas bordeadas por los ríos Arkansas y Red . [8]
Si bien el Congreso ya no financió la expedición a Yellowstone, sí proporcionó fondos para una exploración científica reducida de las Grandes Llanuras realizada por el mayor Stephen Harriman Long . Los científicos que fueron asignados a la expedición de Yellowstone fueron reasignados a la Expedición Larga de las Grandes Llanuras. [1] [4]
En lugar de una serie de puestos militares, el presupuesto del Congreso sólo permitía un puesto de avanzada, Fort Atkinson , que se estableció en el lugar de los cuarteles de invierno de Atkinson a lo largo del río Missouri. [5] El magro presupuesto significó que el grupo no tenía los hombres, los caballos, la comida y el equipo necesarios para un viaje de este alcance y duración. [1] Los blancos y los nativos americanos les advirtieron que no realizaran el viaje porque pasarían por tierras secas y áridas, con suministros inadecuados y sujetos a hostilidades con las naciones indígenas. [9]
La expedición, que tuvo lugar de junio a septiembre de 1820, comenzó a lo largo del río Missouri en Nebraska , atravesó las llanuras hasta la Cordillera Front del actual Colorado, al sureste a lo largo del río Arkansas y los ríos Canadian , y a través de lo que hoy es Oklahoma . [1] El objetivo de la expedición era viajar a lo largo del río Platte hasta su nacimiento, y luego viajar hacia el este a lo largo de los ríos Arkansas y Red hasta el Mississippi. [10] Los científicos tuvieron la tarea de documentar los recursos naturales y los nativos americanos, y mapear el área que atravesaron a través de las Grandes Llanuras. [3] Long dijo que quería que se estudiara y documentara toda la vegetación, la vida terrestre y acuática, y las formaciones geológicas, junto con las enfermedades de los animales y los insectos. Debían documentarse los "usos y costumbres" de los nativos americanos. Las ilustraciones debían capturar paisajes "distinguidos por su belleza y grandeza". [2]
El mayor Stephen Harriman Long , ingeniero topográfico y científico del ejército de los Estados Unidos , dirigió el grupo durante el primer reconocimiento militar y científico de las Grandes Llanuras . Los científicos de Long tenían experiencia en botánica , etnología , geología y zoología . Antes de la invención de la fotografía permanente , un artista ilustraba el paisaje. [1]
Long era el ingeniero topográfico y cartógrafo del grupo. [2] El teniente WH Swift era el guardia al mando y el topógrafo asistente. [11] El capitán John R. Bell era el periodista. El Dr. Edwin James fue el médico, botánico y geólogo de la expedición. [5] [11] Tiziano Peale y Thomas Say fueron los zoólogos. Peale también fue artista. [2] Samuel Seymour fue el ilustrador. [4]
El cabo Parish y seis soldados del Sexto Regimiento de Infantería, así como guías y cazadores, acompañaron la expedición de Long. [1] [3] [11] Joseph Bijeau era un intérprete de lengua de señas nativa americana y de lengua cuervo . Abram Deloux fue guía y cazador. [12] [13] [14] Stephen Julien fue un intérprete de francés y nativo americano. D. Adams fue un intérprete de español. Z. Wilson era el jefe de equipaje. [11] Duncan y Oakley estaban comprometidos. [11] Había ocho caballos de carga y mulas, además de los caballos para cada hombre. Los animales de carga llevaban comida, equipo de campamento, rifles, herramientas necesarias para estudios científicos y topográficos y contenedores de muestras. [15]
Al salir del acantonamiento de ingenieros a lo largo del río Missouri, [5] el grupo comenzó su viaje hacia el suroeste el 6 de junio de 1820. [9] Se levantaron a las 5:00 am cada mañana y cubrieron de 20 a 30 millas cada día. Montando a caballo, el Capitán Bell dirigió al grupo de 21 hombres a un ritmo moderado. Lo seguían el guía, los soldados y los asistentes con caballos de carga. Los científicos se involucraron como mejor les pareció. Long estaba en la retaguardia, [16] manejando los problemas a medida que surgían, asegurándose de que el grupo permaneciera unido y asegurándose de que la carga permaneciera segura en los caballos de carga. [17] Llegaron al río Elkhorn , un afluente del río Platte, el 9 de junio, donde se encontraron con comerciantes franceses con destino a una aldea de Omaha para intercambiar productos por pieles. Uno de los hombres había recibido un disparo recientemente durante un ataque de nativos americanos al grupo de Pratte y Vásquez. [18] En los primeros días de su expedición, pasaron por aldeas Pawnee y viajaron a través de praderas en su mayoría sin árboles y estuvieron sujetos a tormentas eléctricas. [16] [19] Cerca del río Loup , se encontraron con dos Pawnee a caballo que se dirigían a una celebración con el pueblo de Omaha. Registraron avistamientos de correlimos de Bartram , agujas jaspeadas y otras aves y varias plantas, entre ellas el plátano pata de conejo y los guisantes de olor . Después de cruzar Beaver Creek, se encontraron con tres franceses y dos nativos americanos que llevaban vacunas suministradas por el Departamento de Guerra para los Pawnee. Los hombres no habían comido desde que salieron de Missouri y les dieron algo de comida antes de reanudar su viaje. La expedición acampó una noche en un pueblo de Grand Pawnee. [20]
Desde que comenzó su viaje, viajaron durante dos semanas por el lado norte del río Platte y cruzaron hasta el río South Platte cerca de la actual North Platte, Nebraska , donde vieron una inmensa manada de al menos 10.000 bisontes . James recolectó plantas de la pradera, algunas registradas por primera vez. Peale y Say registraron berrendos , wapitíes ( alces ), liebres de cola negra , tejones , lobos de las praderas ( coyotes ), venados de cola blanca y perros de las praderas . También encontraron grandes búhos cornudos y águilas reales . [16] Al viajar hacia el suroeste, el clima y el terreno eran más desérticos, con ríos poco profundos y una luz solar brillante que rebotaba en la arena y lastimaba sus ojos. Pasaron por sitios de antiguas aldeas de nativos americanos, pero no vieron más nativos americanos durante más de un mes y medio. [dieciséis]
El 30 de junio, la fuerza expedicionaria vio una delgada línea azul en el horizonte. [21] Tuvieron su primera vista de las Montañas Rocosas cerca de lo que ahora es Bijou Creek en Fort Morgan. Long nombró al arroyo Bijeaus Creek en honor a su guía. [22] [23] Seymour y Peale dibujaron la cordillera. Un pico, más alto que los demás, recibió más tarde el nombre de Longs Peak en honor a su líder. [21] Siguiendo a South Platte hasta Waterton Canyon ( Platte Canyon , al suroeste de la actual Denver , Colorado), los hombres acamparon durante varios días para estudiar y registrar sus hallazgos en las estribaciones de las Montañas Rocosas. James notó la presencia de robles achaparrados, específicamente el roble de Gambel no descrito , Say encontró la primera especie de solpúgidos en América del Norte y se recolectó un reyezuelo . Algunos hombres decidieron seguir el South Platte más arriba de las montañas, pero enfermaron, probablemente debido al mal de altura . A continuación, la expedición se dirigió hacia el sur, hacia el río Arkansas, y se detuvo para disfrutar de las vistas de lo que ahora es el Parque Estatal Roxborough . Long hizo un viaje lateral hasta la cima de Dawson Butte (al suroeste de Castle Rock , mientras algunos de los hombres viajaban a lo largo de Rampart Range , descubriendo el urogallo oscuro y la paloma de cola bandada . [24]
El grupo continuó viajando hacia el sur a lo largo de Front Range . Entre las nuevas plantas que encontró James se encontraba la aquilegia coerulea , la aguileña que más tarde se convirtió en la flor del estado de Colorado. [25] Se encontró en el actual condado de Douglas, cerca de Elephant Rock, entre matorrales de robles, pastizales y bosques de pinos ponderosa. Además de otros animales que vieron anteriormente en su viaje, vieron ratas canguro , un oso pardo blanco, petirrojos y muchos castores. [25] Bell se inspiró para describirlo como un lugar donde "los naturalistas encuentran nuevos habitantes, el botánico no sabe qué nueva planta tomará primero en sus manos; el geólogo es un gran tema para la especulación; el geógrafo y el topógrafo tienen temas para observación." [25]
El 1 de julio, la expedición viajó a través del Jardín de los Dioses ( Colorado Springs, Colorado ) y las estribaciones de Pikes Peak y montañas cercanas y acampó a lo largo de Fountain Creek al sur de Colorado Springs . Era una zona llena de vida silvestre, además de otros animales que vieron anteriormente, encontraron pavos salvajes , tecolotes , venados bura y un sinsonte . Perdieron su suministro de agua dulce después de que el arroyo se desbordó durante las tormentas, mezclándose con "acumulaciones históricas de estiércol de bisonte". [25] Durante mucho tiempo había estado buscando Pikes Peak que Zebulon Pike vio durante su expedición. El 13 de julio, James y algunos otros hombres de la expedición escalaron el pico de la montaña de 14.000 pies, siendo la primera persona blanca en escalar una montaña de esa altura en América del Norte, según Richard G. Beidleman. James ascendió a través de campos alpinos y alta tundra alpina . [1] [26] [a] Vio un pika y "cantidades de plantas desconocidas e interesantes". En la cima del pico había poca vegetación, pero había nubes de saltamontes migratorios. La temperatura en la cumbre era de 42°, en comparación con los 96° en el campamento principal. Mientras bajaban de la montaña, James se dio cuenta de que el incendio de su campamento anterior provocó un incendio forestal en el bosque de abetos. A James le preocupaba que el fuego pudiera atraer a los nativos americanos. [26] Después del regreso de James al grupo de expedición, el grupo se dirigió al suroeste hasta el río Arkansas . La temperatura era de 100° y el entorno era el de un desierto semiárido y árido. Durante 45 kilómetros experimentaron "sed, calor y fatiga". Una vez que encontraron el río Arkansas, algunos miembros del grupo descansaron. James hizo un viaje por Arkansas hasta Royal Gorge (cerca de Cañon City ). Encontró que era "el paisaje más grandioso y romántico que jamás haya contemplado". [28]
Viajaron hacia el sureste a lo largo del río Arkansas el 19 de julio. Cerca de La Junta, el grupo se dividió en dos grupos el 24 de julio. [28] [29] Bell dirigió un grupo con el zoólogo Thomas Say a lo largo del río Arkansas. [1] [28] Tres soldados tomaron el diario de viaje de Say, las observaciones de los nativos americanos y los animales, y el diario topográfico de Swift y luego abandonaron la expedición. [28]
Long condujo a diez hombres, incluido el botánico Edwin James , al sur y al este hacia Oklahoma y Texas, y viajaron a lo largo del río Canadian, confundiéndolo con el río Red. [1] [29] Se encontraron con una banda de apaches kiowa el 11 de agosto y acamparon con ellos. Pudo haber sido el primer contacto registrado en el Llano Estacado de estadounidenses blancos y apaches kiowa. No se encontraron con ningún otro nativo americano durante el resto del viaje. [29]
Al quedarse sin comida, los hombres cazaron ciervos y búfalos, pero ese verano no hubo recursos suficientes para alimentarlos adecuadamente. Por lo tanto, comían carne de búho, tejón, zorrillo y caballo. El clima era difícil (con altas temperaturas, falta de sombra y sequía) y a menudo se quedaban sin agua durante 24 horas. El agua de los arroyos a menudo no era potable debido a los bajos niveles de agua y a la presencia de estiércol de caballo y arena. También padecían picaduras de insectos. Los dos grupos de hombres se encontraron en Fort Smith ( Arkansas ) el 13 de septiembre. [1] Durante la expedición, el equipo se reunió con los pueblos Arapaho , Cheyenne , Comanche y Kiowa en Colorado y Oklahoma. [30]
Durante el transcurso de la expedición, el equipo recopiló:
Peale realizó 122 bocetos de animales y otros temas y Seymour realizó 150 paisajes. [28]
Long informó que las llanuras eran un gran desierto americano que no era adecuado para la agricultura. Cuando los estadounidenses blancos se establecieron en las llanuras, ya existía la tecnología necesaria para perforar pozos profundos con éxito y utilizar alambre de púas. [1] La Expedición Larga se llevó a cabo durante un período seco, lo que puede haber influido en la opinión de que la tierra era desértica. Habrían tenido más suerte para encontrar agua potable adecuada si hubieran viajado por los afluentes que desembocan en los ríos principales. [29]
La información científica y militar sobre el oeste de los Estados Unidos procedente de la expedición de Long se publicó en revistas y libros científicos. [1]