Elsa Sullivan Lanchester (28 de octubre de 1902 - 26 de diciembre de 1986) fue una actriz británica con una larga carrera en teatro, cine y televisión. [1]
Lanchester estudió danza cuando era niña y después de la Primera Guerra Mundial comenzó a actuar en teatro y cabaret, donde estableció su carrera durante la década siguiente. Conoció al actor Charles Laughton en 1927 y se casaron dos años después. Comenzó a interpretar pequeños papeles en películas británicas, incluido el papel de Ana de Cleves con Laughton en La vida privada de Enrique VIII (1933). Su éxito en las películas estadounidenses hizo que la pareja se mudara a Hollywood, donde Lanchester interpretó pequeños papeles cinematográficos.
Su papel como personaje principal en La novia de Frankenstein (1935) le valió el reconocimiento. Ella desempeñó el papel principal en Passport to Destiny (1944) y papeles secundarios durante las décadas de 1940 y 1950. Fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto por Come to the Stable (1949) y Witness for the Prosecution (1957), la última de las doce películas en las que apareció con Laughton. Tras la muerte de Laughton en 1962, Lanchester reanudó su carrera con apariciones en películas de Disney como Mary Poppins (1964), That Darn Cat! (1965) y El fantasma de Barbanegra (1968). La película de terror Willard (1971) tuvo un gran éxito y uno de sus últimos papeles fue en Murder by Death (1976).
Elsa Sullivan Lanchester nació en Lewisham , Londres. [2] Sus padres, James " Seamus " Sullivan (1872-1945) y Edith "Biddy" Lanchester (1871-1966), eran bohemios y se negaron a casarse de manera religiosa o legal como una rebelión contra la sociedad de la era eduardiana . Sullivan y Lanchester eran ambos socialistas , según la entrevista de 1970 de Lanchester con Dick Cavett . El hermano mayor de Elsa, Waldo Sullivan Lanchester , nacido cinco años antes, era titiritero , con su propia compañía de marionetas con sede en Malvern , Worcestershire , y más tarde en Stratford-upon-Avon . [3] Elsa estudió danza en París con Isadora Duncan , quien no le agradaba. Cuando la escuela se suspendió debido al estallido de la Primera Guerra Mundial , regresó al Reino Unido . En ese momento (tenía unos doce años) comenzó a enseñar danza al estilo Duncan y dio clases a niños en su distrito del sur de Londres , a través de lo cual obtuvo un ingreso extra bienvenido para su hogar. [ cita necesaria ]
Después de la Primera Guerra Mundial, Lanchester fundó el Children's Theatre y más tarde el Cave of Harmony, un club nocturno en el que se representaban obras de teatro modernas y actuaciones de cabaret. Revivió viejas canciones y baladas victorianas, muchas de las cuales conservó para sus actuaciones en otra revista titulada Riverside Nights . Su primera actuación cinematográfica se produjo en 1924 en la producción amateur The Scarlet Woman , escrita por Evelyn Waugh , quien también apareció en dos papeles. [4] [5]
Se hizo lo suficientemente famosa en Columbia como para invitarla al estudio de grabación para hacer discos de 78 rpm de cuatro de los temas que cantaba en estas revistas, con arreglo de piano y acompañamiento de Kay Henderson: " Please Sell No More Drink to My Father " y " He Didn't Oughter" estaban en un disco (grabado en 1926) y "Don't Tell My Mother I'm Living in Sin" y "The Ladies Bar" estaban en el otro (grabado en 1930). [6] Sus apariciones en cabaret y clubes nocturnos la llevaron a un trabajo escénico más serio y fue en una obra de Arnold Bennett llamada Mr Prohack (1927) donde Lanchester conoció a otro miembro del elenco, Charles Laughton . Se casaron dos años después y continuaron actuando juntos de vez en cuando, tanto en el escenario como en la pantalla. Interpretó a su hija en la obra de teatro Payment Deferred (1931), aunque no en la versión cinematográfica posterior de Hollywood. Lanchester y Laughton aparecieron en la temporada de Old Vic de 1933-1934, interpretando a Shakespeare, Chéjov y Wilde, y en 1936 fue Peter Pan para el Capitán Garfio de Laughton en la obra de JM Barrie en el London Palladium . Su última aparición juntos en el escenario fue en The Party (1958) de Jane Arden en el New Theatre de Londres. [6]
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Lanchester hizo su debut cinematográfico en The Scarlet Woman (1925) y en 1928 apareció en tres cortometrajes mudos escritos para ella por HG Wells y dirigidos por Ivor Montagu : Blue Bottles , Daydreams y The Tonic . Laughton hizo breves apariciones en todos ellos. También aparecieron juntos en una revista cinematográfica de 1930 titulada Comets , con actuaciones teatrales, musicales y de variedades británicas, en la que cantaron a dúo " The Ballad of Frankie and Johnnie ". Lanchester apareció en varias otras películas sonoras británicas tempranas, incluida Potiphar's Wife (1931), una película protagonizada por Laurence Olivier . Apareció nuevamente junto a Laughton como Ana de Cleves en La vida privada de Enrique VIII (1933), con Laughton en el papel principal . Laughton ya estaba haciendo películas en Hollywood, por lo que Lanchester se unió a él allí, haciendo apariciones menores en David Copperfield (1935) y Naughty Marietta (1935). Estas y sus apariciones en películas británicas la ayudaron a conseguir el papel principal en La novia de Frankenstein (1935), posiblemente el papel con el que sigue más identificada. Ella y Laughton regresaron a Gran Bretaña para aparecer juntos nuevamente en Rembrandt (1936) y más tarde en Vessel of Wrath (EE.UU.: The Beachcomber . 1938). [6] Ambos regresaron a Hollywood, donde hizo El jorobado de Notre Dame (1939), aunque Lanchester no apareció en otra película hasta Ladies in Retirement (1941). Ella y Laughton interpretaron a marido y mujer (sus personajes se llamaban Charles y Elsa Smith) en Tales of Manhattan (1942) y ambos aparecieron nuevamente en el elenco de estrellas, en su mayoría británico, de Forever and a Day (1943). Recibió el primer puesto en Pasaporte al destino (1944) por única vez en su carrera en Hollywood. [7]
Lanchester desempeñó papeles secundarios en La escalera de caracol y El filo de la navaja (ambas de 1946). Apareció como ama de llaves en The Bishop's Wife (1947) con David Niven interpretando al obispo, Loretta Young a su esposa y Cary Grant a un ángel. Lanchester desempeñó un papel cómico como artista en el thriller The Big Clock (1948), en el que Laughton interpretó a un magnate de la prensa megalómano. Tuvo un papel como pintora especializada en belenes en Come to the Stable (1949), por la que fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto (1949). [6] A finales de los años 1940 y 1950 apareció en pequeños pero muy variados papeles secundarios en varias películas mientras aparecía simultáneamente en el escenario del Turnabout Theatre de Hollywood. [8] Aquí realizó su acto de vodevil en solitario junto con un espectáculo de marionetas, cantando canciones un tanto subidas de tono que luego grabó para un par de LP. [9] [10] En pantalla, apareció junto a Danny Kaye en El inspector general (1949), interpretó a una casera chantajista en Mystery Street (1950) y fue la compañera de viaje de Shelley Winters en Frenchie (1950). A principios de la década de 1950 siguieron más papeles secundarios, incluido un cameo de dos minutos como la dama barbuda en 3 Ring Circus (1954), a punto de ser afeitada por Jerry Lewis . Tuvo otro papel sustancial y memorable cuando apareció nuevamente con su marido en Testigo de cargo (1957), una versión cinematográfica de la obra de Agatha Christie de 1953 por la que ambos recibieron nominaciones al Premio de la Academia : ella por segunda vez como Mejor Actriz de Reparto. y Laughton por tercera vez como Mejor Actor. Ninguno ganó. Sin embargo, ganó el Globo de Oro a la Mejor Actriz de Reparto por la película.
Lanchester interpretó el papel de la tía Queenie, una bruja en Bell, Book and Candle (1958), y apareció en películas como Mary Poppins (1964), en la que también protagonizó la ahijada de su marido, Karen Dotrice , That Darn Cat! (1965) y El fantasma de Barbanegra (1968). Apareció el 9 de abril de 1959 en The Ford Show de NBC , protagonizada por Tennessee Ernie Ford . Actuó en dos episodios de The Wonderful World of Disney de NBC . Además, tuvo papeles invitados memorables en un episodio de I Love Lucy en 1956 y en episodios de The Eleventh Hour (1964) y The Man From UNCLE (1965) de NBC. [11] Lanchester continuó haciendo apariciones cinematográficas ocasionales, cantando a dúo con Elvis Presley en Easy Come, Easy Go (1967) e interpretando a la madre en la versión original de Willard (1971), junto a Bruce Davison y Ernest Borgnine , que compuso la música. bien en taquilla. Ella era Jessica Marbles, una detective basada en Jane Marple de Agatha Christie , en la parodia de misterio y asesinato de 1976 Murder by Death , e hizo su última película en 1980 como Sophie en Die Laughing . Lanzó tres álbumes LP en la década de 1950. Dos (mencionadas anteriormente) se titulaban "Canciones para un salón cerrado" y "Canciones para una habitación llena de humo", y eran vagamente lascivas y bailaban en torno a su verdadero propósito, como la canción sobre el "reloj" de su marido que no funciona. Laughton proporcionó las presentaciones habladas de cada número e incluso se unió a Lanchester para cantar " She Was Poor but She Was Honest ". Su tercer LP se tituló "Cockney London", una selección de antiguas canciones londinenses para las que Laughton escribió las notas de la portada. [ cita necesaria ]
Lanchester se casó con Charles Laughton en 1929. [2] En 1938 publicó un libro sobre su relación con Laughton, Charles Laughton y yo . En marzo de 1983, publicó una autobiografía titulada Elsa Lanchester Herself . En ese libro, escribe que ella y Laughton nunca tuvieron hijos porque él era homosexual. [12] Sin embargo, la amiga y coprotagonista de Laughton, Maureen O'Hara, negó que esta fuera la razón por la que la pareja no tenía hijos. Ella afirmó que Laughton le había dicho que la razón por la que él y su esposa nunca tuvieron hijos fue por un aborto fallido que Lanchester tuvo al principio de su carrera mientras actuaba en burlesque. Lanchester admitió en su autobiografía que tuvo dos abortos en su juventud (uno de ellos fue el de Laughton), pero no está claro si el segundo la dejó incapaz de volver a quedar embarazada. [13] Según el biógrafo Charles Higham , la razón por la que no tuvo hijos fue que no quería tenerlos. [14]
Lanchester era ateo . [15] Ella era demócrata y ella y Laughton apoyaron la campaña de Adlai Stevenson durante las elecciones presidenciales de 1952 . [16] En 1984, la salud de Lanchester empeoró. [17] En 30 meses, había sufrido dos derrames cerebrales, quedando totalmente incapacitada. Requirió cuidados constantes y estuvo confinada a reposo en cama. En marzo de 1986, el Motion Picture and Television Fund presentó una solicitud para convertirse en curador de Lanchester y su patrimonio, valorado en 900.000 dólares. [18]
Lanchester murió en Woodland Hills, Los Ángeles , California, el 26 de diciembre de 1986, a la edad de 84 años, en el Motion Picture Hospital debido a una neumonía bronquial . Su cuerpo fue incinerado el 5 de enero de 1987, en la Capilla de los Pinos de Los Ángeles y sus cenizas esparcidas sobre el Océano Pacífico . [19]
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