Lady Hester Lucy Stanhope (12 de marzo de 1776 - 23 de junio de 1839) fue una aventurera, escritora, anticuaria y una de las viajeras más famosas de su época. Su excavación de Ascalón en 1815 se considera la primera en utilizar principios arqueológicos modernos , y su uso de un documento medieval italiano se describe como "uno de los primeros usos de fuentes textuales por parte de los arqueólogos de campo". [1] [2] Sus cartas y memorias la hicieron famosa como exploradora. [3]
Stanhope era la hija mayor de Charles Stanhope, tercer conde de Stanhope, y de su primera esposa, Lady Hester Pitt . Nació en la casa de su padre en Chevening y vivió allí hasta principios de 1800, cuando fue enviada a vivir con su abuela, Hester Pitt, condesa de Chatham , en Burton Pynsent . [4]
En agosto de 1803, se mudó a la casa de su tío, William Pitt el Joven , para administrar su casa y actuar como su anfitriona. En su posición como primer ministro británico , Pitt, que no estaba casado, necesitaba ayuda con la vida social política. Lady Hester se sentó a la cabecera de su mesa y ayudó a dar la bienvenida a sus invitados; se hizo conocida por su belleza y sus habilidades de conversación. Cuando Pitt estaba fuera de la oficina, ella sirvió como su secretaria privada. [4] También fue la principal iniciadora de los jardines del castillo de Walmer durante su mandato como Lord Warden de los Cinque Ports . Gran Bretaña le otorgó una pensión anual de £ 1200 después de la muerte de Pitt en enero de 1806.
Después de vivir durante algún tiempo en Montagu Square en Londres , se mudó a Gales y luego abandonó Gran Bretaña para siempre en febrero de 1810 después de la muerte de su hermano. Una serie de desilusiones románticas pueden haber impulsado su decisión de emprender un largo viaje por mar. Su ex amante Granville Leveson-Gower, primer conde de Granville, se casó con otra mujer en 1809, y la sobrina de Stanhope ( Wilhelmina Powlett, duquesa de Cleveland ) sospechaba que ella y el teniente general Sir John Moore , con quien Stanhope mantuvo una cálida correspondencia mientras luchaba en la Guerra Peninsular [5] , podrían haber estado considerando el matrimonio antes de su muerte en batalla ese mismo año. [6]
En febrero de 1810, Stanhope abandonó Portsmouth con su hermano James Hamilton Stanhope , que la acompañó hasta Rodas. Entre su séquito se encontraban su médico y más tarde biógrafo Charles Lewis Meryon y sus doncellas Elizabeth Williams y Ann Fry. En Rodas conoció a Michael Bruce , un aventurero y más tarde diputado, que se convirtió en su amante y compañero de viaje. Se afirma que cuando el grupo llegó a Atenas , el poeta Lord Byron , un amigo de la universidad de Bruce, se zambulló en el mar para saludarlos. Byron describió más tarde a Stanhope como "esa cosa peligrosa, un ingenio femenino", y comentó que tenía "un gran desprecio por las nociones recibidas en su conversación y conducta". [7] Más tarde afirmó que decidió no participar en un debate sobre los derechos de las mujeres con Stanhope (una formidable conversadora), porque "desprecio demasiado a ese sexo como para pelearme con ellos". [8] Desde Atenas, el grupo de Stanhope viajó a Estambul , capital del Imperio Otomano . Tenían intención de continuar hasta El Cairo , ciudad que acababa de salir del caos que siguió a la invasión de Egipto por parte de Napoleón y los conflictos internacionales que le siguieron.
En el camino a El Cairo, el barco se topó con una tormenta y naufragó en Rodas . Con todas sus pertenencias desaparecidas, el grupo tomó prestada ropa turca . Stanhope se negó a usar velo , eligiendo el atuendo de un hombre turco : túnica, turbante y zapatillas. Cuando una fragata británica los llevó a El Cairo, ella continuó usando ropa que era extremadamente poco ortodoxa para una mujer inglesa: compró una túnica de terciopelo púrpura, pantalones bordados, chaleco, chaqueta, silla de montar y sable. Con este atuendo fue a saludar al Pachá . Desde El Cairo continuó sus viajes y durante un período de dos años visitó Gibraltar, Malta, las Islas Jónicas , el Peloponeso , Atenas, Constantinopla, Rodas, Egipto, Palestina, Líbano y Siria. [1] Se negó a usar velo incluso en Damasco . En Jerusalén , la Iglesia del Santo Sepulcro fue despejada de visitantes y reabierta en su honor.
Al enterarse por los adivinos de que su destino era convertirse en la novia de un nuevo mesías , hizo propuestas matrimoniales a Ibn Saud , jefe de los árabes wahabíes y líder del Primer Estado saudí . [9] Decidió visitar la ciudad de Palmira , a pesar de que la ruta pasaba por un desierto con beduinos potencialmente hostiles . [10] [ página requerida ] Se vistió como beduina y llevó consigo una caravana de 22 camellos para llevar su equipaje. El emir Mahannah el Fadel la recibió y se la conoció como "la reina Hester".
Según Charles Meryon, ella llegó a poseer un manuscrito medieval italiano copiado de los registros de un monasterio en algún lugar de Siria. Según este documento, un gran tesoro estaba escondido bajo las ruinas de una mezquita en la ciudad portuaria de Tel Ashkelon que había estado en ruinas durante 600 años. [1] En 1815, con la fuerza de este mapa, viajó a las ruinas de Ashkelon en la costa mediterránea al norte de Gaza , [11] y persuadió a las autoridades otomanas para que le permitieran excavar el sitio. El gobernador de Jaffa , Muhammad Abu Nabbut, recibió la orden de acompañarla. Esto dio como resultado la primera excavación arqueológica en Palestina .
[Lady Stanhope] y Meryon analizaron correctamente la historia de la estructura en Ashkelon antes de que se conocieran o utilizaran los métodos de análisis arqueológicos modernos.
— ArchyFantasies, Lady Hester Lucy Stanhope: La primera excavadora moderna de Tierra Santa
En lo que podría llamarse con justicia el primer análisis estratigráfico de un yacimiento arqueológico, [Meryon] informó que "había motivos para creer que, en los cambios de amos que había sufrido Ascalón, el lugar en el que ahora estábamos excavando había sido originalmente un templo pagano, después una iglesia y después una mezquita". Hay que recordar que en la misma época en Grecia, los excavadores, felizmente ignorantes de la estratigrafía, se jactaban sólo de la cantidad y calidad artística de sus hallazgos.
— Silberman, Restaurando la reputación de Lady Hester Lucy Stanhope, Neil Asher Silberman , BAR 10:04, julio-agosto de 1984.
Aunque no encontró el tesoro de tres millones de monedas de oro que supuestamente estaba enterrado allí, los excavadores desenterraron una estatua de mármol sin cabeza de 2,1 metros (7 pies). En una acción que podría parecer contraria a sus meticulosas excavaciones, Stanhope ordenó que la estatua fuera destrozada en "mil pedazos" y arrojada al mar. [1] Lo hizo como un gesto de buena voluntad hacia el gobierno otomano, para demostrar que su excavación tenía como objetivo recuperar tesoros valiosos para ellos, y no saquear reliquias culturales para enviarlas de regreso a Europa, como tantos de sus compatriotas estaban haciendo en ese momento. [12]
La estatua desenterrada por Lady Hester en Ashkelon era, por tanto, un botín peligrosamente tentador. Aunque no tenía cabeza y estaba fragmentada, era el primer artefacto grecorromano jamás excavado en Tierra Santa, una distinción que incluso el doctor Meryon reconoció. Meryon estaba encantado con este descubrimiento y supuso que se trataba de la estatua de un "rey deificado", tal vez uno de los sucesores de Alejandro Magno o incluso del propio Herodes . Pero Lady Hester no compartía el entusiasmo anticuario de su médico, ya que tenía mucho en juego personalmente. Temía que si le prestaba demasiada atención, "la gente maliciosa podría decir que vine a buscar estatuas para mis compatriotas y no tesoros para la [Sublime] Puerta", la frase habitual para describir el palacio del propio sultán.
— Neil Asher Silberman , Restaurando la reputación de Lady Hester Lucy Stanhope
Stanhope no estaba excavando las ruinas de Ascalón por su propia codicia y beneficio personal. Parecía que lo estaba haciendo para elevar la región del mundo que había llegado a llamar hogar, buscando devolver el oro al sultán otomano. Además, la destrucción de la estatua se hizo para demostrar su devoción y refutar la idea de que solo estaba tratando de saquear Palestina para Gran Bretaña. Asimismo, sus excavaciones fueron bastante metódicas, bien documentadas para la época, y la estatua fue documentada antes de su destrucción. Todas estas cosas eran técnicas inusuales para la época, y por lo tanto hacen que la excavación de Stanhope sea única y valiosa para la historia. Estoy completamente de acuerdo con la conclusión de Silberman de que la excavación de Stanhope "podría ser llamada con razón la primera excavación moderna en la historia de la exploración arqueológica de Tierra Santa".
— ArchyFantasies, Lady Hester Lucy Stanhope: La primera excavadora moderna de Tierra Santa
Su expedición allanó el camino para futuras excavaciones y turismo en el sitio. [13]
Lady Hester se estableció cerca de Sidón , una ciudad en la costa mediterránea en lo que ahora es el Líbano , aproximadamente a medio camino entre Tiro y Beirut . Vivió primero en el monasterio en desuso de Mar Elias en el pueblo de Abra, y luego en otro monasterio, Deir Mashmousheh, al suroeste de la Casa de Jezzine . [ cita requerida ] Su compañera , la señorita Williams, y su asistente médico, el Dr. Charles Meryon, permanecieron con ella durante algún tiempo; pero la señorita Williams murió en 1828 y Meryon se fue en 1831, regresando solo para una última visita de julio de 1837 a agosto de 1838. [4] Cuando Meryon se fue a Inglaterra, Lady Hester se mudó a un remoto monasterio abandonado en Joun , un pueblo a ocho millas de Sidón, donde vivió hasta su muerte. Su residencia, conocida por los aldeanos como Dahr El Sitt, estaba en la cima de una colina. [14] Meryon dio a entender que le gustaba la casa por su ubicación estratégica, "la casa en la cima de una colina cónica, desde donde se podía ver a quienes entraban y salían por todos lados".
Al principio fue recibida por el emir Bashir Shihab II , pero con los años dio refugio a cientos de refugiados de disputas interclánicas e interreligiosas entre los drusos y se ganó su enemistad. [ cita requerida ] En su nuevo entorno, ejerció una autoridad casi absoluta sobre los distritos circundantes y se convirtió en la gobernante de facto de la región. [15] Su control sobre la población local fue suficiente para hacer que Ibrahim Pasha , cuando estaba a punto de invadir Siria en 1832, buscara su neutralidad. Su supremacía se mantuvo por su carácter autoritario y por la creencia de que poseía el don de la adivinación. [4] Mantuvo correspondencia con personas importantes y recibió visitantes curiosos que se desviaron de su camino para visitarla.
Al encontrarse muy endeudada, utilizó su pensión de Inglaterra para pagar a sus acreedores en Siria. A partir de mediados de la década de 1830 se aisló cada vez más del mundo y sus sirvientes comenzaron a robarle sus pertenencias, porque cada vez era menos capaz de administrar su casa en su estado de reclusión. Stanhope pudo haber sufrido una depresión severa; se ha sugerido que, alternativamente, se había vuelto prematuramente senil. En cualquier caso, en sus últimos años no recibía visitas hasta que oscurecía, e incluso entonces, solo les permitía ver sus manos y su rostro. Llevaba un turbante sobre su cabeza rapada.
Lady Hester murió mientras dormía en 1839. Murió en la indigencia; Andrew Bonar y Robert Murray M'Cheyne , que visitaron la región unas semanas después, informaron que después de su muerte, "no se encontró ni un centavo en la casa". [ 16]
En 1846, algunos años después de su muerte, la Dra. Meryon publicó tres volúmenes de Memorias de Lady Hester Stanhope relatadas por ella misma en Conversaciones con su médico , y estos fueron seguidos al año siguiente por tres volúmenes de Viajes de Lady Hester Stanhope, que forman la finalización de sus memorias narradas por su médico . [4]
"Djouni: la residencia de Lady Hester Stanhope". Un grabado de una pintura de William Henry Bartlett fue publicado en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1838. [17]{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Atribución
