La sociedad azteca era una sociedad muy compleja y estratificada que se desarrolló entre los aztecas del centro de México en los siglos anteriores a la conquista española del Imperio Azteca , y que se construyó sobre las bases culturales de la región más amplia de Mesoamérica . Políticamente, la sociedad estaba organizada en ciudades-estado independientes, llamadas altepetls , compuestas de divisiones más pequeñas ( calpulli ), que a su vez solían estar compuestas por uno o más grupos de parentesco extendidos. Socialmente, la sociedad dependía de una división bastante estricta entre nobles y plebeyos libres, los cuales estaban divididos en elaboradas jerarquías de estatus social, responsabilidades y poder. Económicamente, la sociedad dependía de la agricultura y también, en gran medida, de la guerra . Otros factores económicamente importantes fueron el comercio, de larga distancia y local, y un alto grado de especialización comercial.
La sociedad azteca tiene sus raíces en los orígenes mesoamericanos. Su idioma, estilo de vida y tecnología se vieron afectados por el contacto con culturas vecinas. Pero, si bien fueron impactados por diversas fuentes, desarrollaron sus propios grupos sociales, estructuras políticas, tradiciones y actividades de ocio distintas.
A mediados del primer milenio d.C. , las primeras oleadas de tribus que hablaban la lengua ancestral de las lenguas nahuas emigraron hacia el sur, hacia Mesoamérica. Eran cazadores-recolectores nómadas y llegaron a una región ya poblada por sociedades complejas y con un nivel tecnológico muy avanzado. Bajo la influencia de las civilizaciones mesoamericanas clásicas como los teotihuacanos , los mayas , los totonacas y los huastecos, los protoaztecas se convirtieron en agricultores sedentarios y alcanzaron los mismos niveles de tecnología que sus pueblos vecinos. Se aferraron a su idioma, a muchos de sus sistemas religiosos y probablemente a aspectos de sus costumbres sociales anteriores. Como resultado, los fundamentos de la "sociedad azteca" se desarrollaron como una síntesis entre las sociedades mesoamericanas y las tradiciones aztecas, aunque hoy en día no se puede discernir fácilmente qué partes provienen de dónde. La sociedad azteca no estaba aislada del contexto mesoamericano más amplio y, de hecho, la mayoría de sus aspectos eran similares en estructura a lo que existía en las sociedades circundantes. [1]
La definición del término "azteca" que se aplicará aquí es la de Michael E. Smith . [2] Define que "azteca" incluye a todos los pueblos de habla náhuatl del centro de México, lo que se opone a una definición que restringe el término "azteca" para cubrir a los habitantes de Tenochtitlán o los partidos de la Triple Alianza Azteca . Esta definición se refiere a circunstancias específicas de un grupo azteca en particular; se hará con el etnónimo refiriéndose específicamente a ese grupo, por ejemplo, mexicas para los habitantes de México-Tenochtitlán, tlaxcaltecas para los de Tlaxcallan , etc.
La división social más básica en la sociedad azteca era la entre nobles (náhuatl pīpiltin ) y plebeyos (náhuatl mācehualtin ). Los nobles tenían una gran cantidad de privilegios que no compartían los plebeyos, el más importante el derecho a recibir tributos de los plebeyos en sus tierras. Los plebeyos, por otro lado, eran libres de poseer y cultivar tierras y administrar sus propias posesiones, al mismo tiempo que completaban los servicios requeridos por sus señores y sus calpulli, como el pago de tributos y el servicio militar. La movilidad entre las dos capas sociales era difícil, pero en la práctica tanto los grupos plebeyos como los nobles estaban estructurados en jerarquías más finas y era posible un alto grado de movilidad social dentro de una capa determinada. Por ejemplo, los pochteca , comerciantes de larga distancia, eran considerados plebeyos pero al mismo tiempo tenían una serie de privilegios comparables a los de la nobleza menor.
El calpulli (del náhuatl calpulli que significa "casa grande") era una unidad política compuesta por varios grupos familiares interrelacionados. La naturaleza exacta del calpulli no se comprende completamente y se ha descrito de diversas formas como una especie de clan, un pueblo, un barrio, una parroquia o una cooperativa agrícola. [3] En náhuatl otra palabra para calpulli era tlaxilacalli – "una partición de casas".
El calpulli estaba gobernado por un jefe local ( calpuleh ), con quien normalmente sus miembros estaban emparentados. Proporcionó a los miembros del calpulli tierras para el cultivo ( calpullālli ) o acceso a ocupaciones no agrícolas a cambio de tributo y lealtad. [4]
El calpulli dirigía un templo para la adoración de la deidad del calpulli y también una escuela llamada Telpochcalli donde se entrenaba a los jóvenes, predominantemente en artes marciales. En algunas ciudades-estado aztecas los calpullis practicaban un comercio especializado o específico, y estos calpullis funcionaban algo así como un gremio comercial medieval . Este fue el caso en Otompan [5] y en Texcoco y Tlatelolco . [6] Otros calpullis estaban compuestos por grupos de inmigrantes de otras zonas de Mesoamérica que se asentaron juntos. Hay evidencia de que Tenochtitlan tenía calpullis compuestos por otomíes , mixtecos y tlapanecas . [7]
El altepetl (del náhuatl āltepētl "agua-montaña") era una ciudad-estado compuesta por varios calpullis y gobernada por un tlatoani . El altepetl era la unidad que dominaba un territorio determinado y lo defendía y posiblemente expandía mediante el poder militar. El tlatoani era el jefe del calpulli más influyente, muchas veces por tener el linaje más prestigioso. [8] Sin embargo, la palabra altepetl no solo se refería al área sino también a su población, y se cree que la afiliación altepetl fue el criterio principal para las divisiones étnicas en Mesoamérica, más que las afinidades lingüísticas.
La familia y el linaje eran las unidades básicas de la sociedad azteca. El linaje de uno determinaba la posición social, y los nobles remontaban su linaje al pasado mítico, ya que se decía que descendían del dios Quetzalcóatl . [9] Los linajes prestigiosos también rastrearon a sus parientes a través de dinastías gobernantes, preferiblemente aquellas con herencia tolteca . El grupo familiar extendido era también la unidad social básica y los patrones de vida estaban determinados en gran medida por los vínculos familiares, porque las redes de grupos familiares se asentaban juntos para formar calpollis. El linaje se trazó tanto por línea materna como paterna, aunque con preferencia por el linaje paterno.
Las prácticas matrimoniales aztecas eran similares a las de otras civilizaciones mesoamericanas como la maya . Los aztecas se casaban a una edad más avanzada, entre el final de la adolescencia y el comienzo de los veinte años, mientras que en la cultura maya no era inusual que los matrimonios los concertaran los padres de un hijo y una hija que todavía eran niños. Los matrimonios aztecas eran iniciados por los padres del futuro novio. Después de consultar con el grupo de parentesco extendido, los padres se acercarían a un casamentero profesional ( ah atanzah ), quien se acercaría a la familia de la novia potencial. Los padres de la joven avisarían a la casamentera si aceptaban o no la propuesta. Se esperaba que las novias fueran vírgenes antes del matrimonio, aunque se aconsejaba a los jóvenes de ambos sexos que fueran célibes. [10]
James Lockhart , que se especializa en la descripción histórica de los nahuas, dijo que la sociedad azteca se caracterizaba por una "tendencia a crear totalidades más grandes mediante la agregación de partes que permanecen relativamente separadas y autónomas reunidas por su función común y similitud". [11] Esta comprensión implica una estratificación social que se construye desde abajo hacia arriba, en lugar de desde arriba hacia abajo. Según este entendimiento, la jerarquía azteca no era del tipo "en el que una unidad de un tipo - el capital - controla unidades subordinadas de otro tipo" [8] sino de un tipo en el que la unidad principal se compone de varias partes constituyentes.
Los estados del Altepetl normalmente se esforzarían por dominar el altepetl vecino mediante la guerra. Los altepetl débiles serían subyugados por los más fuertes y obligados a pagar tributo. A menudo, los altepetl subordinados formaban alianzas para derrocar a un altepetl dominante. Algunas alianzas fueron de corta duración y otras fueron relaciones de largo plazo en las que un grupo de altepetl convergería para formar lo que casi podría considerarse una única entidad política. Un ejemplo de alianza a largo plazo entre ciudades-estado independientes sería la entre los cuatro altepetl de Tlaxcallan, Ocotelolco , Tizatlán , Quiyahuiztlán y Tepeticpac , que normalmente se piensa como una sola entidad a pesar de que tenía cuatro gobernantes independientes y un cierto nivel de competencia interna. [12] Otra es la llamada Triple Alianza Azteca entre Tlacopan , Texcoco y Tenochtitlan que se formó originalmente para poner fin al dominio del altepetl Azcapotzalco . La Triple Alianza Azteca finalmente logró hegemonía política y control sobre la mayor parte de Mesoamérica, pasando a ser conocida para la posteridad como el Imperio Azteca . Estudios recientes han refutado la afirmación de que el Imperio Azteca dirigió la triple alianza sugiriendo que Tenochtitlán fue en realidad el altepetl dominante desde el principio. [13]
Las prácticas económicas de los aztecas se basaban tanto en el comercio como en la conquista militar. Además, cada Altepetl generalmente producía algún tipo de bien comercial único, lo que significa que había importantes clases de comerciantes y artesanos. Si bien los aztecas comerciaban entre sí y con otros por bienes y servicios, el comercio agrícola era menos común, lo que dio lugar a una gran clase de trabajadores agrícolas.
Los aztecas anteriores a la conquista eran un imperio que prosperaba agrícolamente, y lo hacían sin rueda ni bestias de carga domésticas . Practicaban principalmente cuatro métodos de agricultura: cultivo de lluvia, agricultura en terrazas , riego y chinampa .
La forma de agricultura más antigua y básica implementada por los aztecas se conoce como "cultivo de lluvia".
Los aztecas implementaron la agricultura en terrazas en zonas montañosas, típicamente en las tierras altas del Imperio Azteca. Las terrazas permitieron una mayor profundidad del suelo e impidieron la erosión del suelo . Las terrazas se construyeron apilando un muro de piedras paralelo al contorno de la ladera. Luego se rellenó la tierra, creando tierras de cultivo planas y viables. Había tres tipos distintos de terrazas, cada una utilizada para circunstancias específicas: terrazas en contorno de ladera (pendientes más pronunciadas), semiterrazas (pendientes suaves, las paredes estaban hechas con plantas de maguey en lugar de piedras) y terrazas entre canales.
En los valles del imperio se utilizaba la agricultura de regadío . Las represas desviaban el agua de los manantiales naturales hacia los campos. Esto permitió cosechas más regulares porque la prosperidad de un campo irrigado no dependía de la lluvia. Los sistemas de riego ya existían mucho antes que los aztecas. Sin embargo, construyeron sistemas de canales que eran más largos y elaborados que cualquier sistema de riego anterior. [ cita necesaria ] Incluso lograron desviar una gran parte del río Cuauhtitlán para proporcionar riego a grandes áreas. La red de canales era muy compleja e intrincada.
En las regiones pantanosas a lo largo del lago Xochimilco , los aztecas implementaron un método único de cultivo, las chinampas . Las chinampas, áreas de tierra elevada en una masa de agua, se crearon a partir de capas alternas de barro del fondo del lago y materia vegetal/otra vegetación. Estos "camas elevadas" tenían entre 2 y 4 metros de ancho y entre 20 y 40 metros de largo. Se elevaban aproximadamente 1 metro sobre la superficie del agua y estaban separados por canales estrechos, lo que permitía a los agricultores moverse entre ellos en canoa. Las chinampas eran extensiones de tierra extremadamente fértiles y producían, en promedio, siete cosechas al año. [ cita necesaria ] Para plantar en ellos, los agricultores primero crearon "semilleros", o balsas de juncos, donde plantaron semillas y las dejaron germinar. Una vez germinadas se replantaban en las chinampas. Esto redujo considerablemente el tiempo de crecimiento.
Los agricultores aztecas podían dividirse en trabajadores generales y especialistas. Los trabajadores generales podían ser esclavos, trabajadores de baja categoría o peones agrícolas, mientras que los especialistas eran responsables de cosas como elegir las semillas más exitosas y la rotación de cultivos. [14]
A los aztecas se les atribuye la domesticación de la subespecie de pavo salvaje , Meleagris gallopavo , que es originaria de esta región. [15]
Las fuerzas armadas aztecas normalmente estaban compuestas por un gran número de plebeyos con entrenamiento militar básico, que estaban reforzados por un número menor de guerreros profesionales pertenecientes a la nobleza. Los guerreros profesionales estaban organizados en sociedades guerreras y, a menudo, clasificados según sus logros. [ cita necesaria ] A medida que el estado azteca se centraba en la expansión, el dominio y la extracción de tributos de otras ciudades-estado, la guerra se convirtió en la fuerza dinámica básica de la política, la economía y la religión aztecas. [ cita necesaria ]
Antes de la caída de los aztecas, el pueblo azteca tenía una economía estable impulsada por un mercado comercial exitoso. [ cita necesaria ] Los mercados, que estaban ubicados en el centro de muchas comunidades, estaban bien organizados y eran diversos en productos, como lo notaron los conquistadores españoles a su llegada. [ cita necesaria ] Los comerciantes regionales, conocidos como tlacuilo, intercambiaban artículos utilitarios y alimentos, que incluían oro, plata y otras piedras preciosas, telas y algodón, pieles de animales, tanto agrícolas como de caza silvestre, y carpintería. El mercado comercial del pueblo azteca no solo era importante para el comercio, sino también para la socialización, ya que los mercados proporcionaban un lugar para que la gente intercambiara información dentro de sus regiones. Este tipo de mercado comercial se utilizaba principalmente para bienes producidos localmente, ya que no era necesario viajar mucho para intercambiar bienes en el mercado. Sin animales domésticos como forma eficaz de transportar mercancías, los mercados locales eran una parte esencial del comercio azteca. Sin embargo, la nobleza azteca obtenía gran parte de sus mercancías de cuencas montañosas vecinas, lugares distantes dentro del imperio y de tierras más allá del imperio, creando así la necesidad de una organización comercial a larga distancia. El comercio a larga distancia lo realizaban comerciantes llamados pochtecas, quienes se definían por su posición dentro del sistema. Estos comerciantes profesionales ocupaban un alto estatus en la sociedad azteca, por debajo de la clase noble. Los pochteca eran los encargados de proporcionar los materiales que la clase noble utilizaba para exhibir su riqueza. Estos materiales a menudo se obtuvieron de fuentes extranjeras. Debido al éxito de la pochteca, muchos de los comerciantes se hicieron tan ricos como la clase noble, pero se vieron obligados a ocultar esta riqueza al público. [ cita necesaria ] Los pochteca eran un grupo avanzado que informaba en 12 lugares en todo el Imperio, donde se ubicaban los altos funcionarios.
Los más altos funcionarios de la pochteca eran los tlatoque pochteca. Los tlatoque pochteca eran los mayores de los pochteca y ya no eran viajeros, sino que actuaban como administradores, supervisando a los jóvenes pochteca y administrando el mercado. [ cita necesaria ] El segundo grupo de pochteca eran los traficantes de esclavos, conocidos como los tlatoani. A menudo se hacía referencia a estas personas como los comerciantes más ricos, ya que desempeñaban un papel central en la captura de los esclavos utilizados para las víctimas de los sacrificios. [ cita necesaria ]
El tercer grupo de comerciantes a larga distancia eran los tencunenenque, que trabajaban para los gobernantes realizando negocios personales.
Un grupo de espías comerciantes, conocidos como oztomeca naturales, constituían el último grupo de pochteca. Los oztomeca naturales se veían obligados a disfrazarse mientras viajaban, ya que buscaban bienes raros. Los oztomeca naturales también se utilizaban para recopilar información en los mercados y reportar la información a los niveles superiores de pochteca. [ cita necesaria ]
Todo el comercio en todo el Imperio Azteca estaba regulado por oficiales que patrullaban los mercados para asegurarse de que los comerciantes no engañaran a los compradores. Debido a que los mercados eran tan numerosos, en las grandes ciudades que llegaban a más de 20.000 personas, la organización era crucial, y los aztecas pudieron crear un mercado exitoso gracias al éxito en hacer cumplir las leyes del imperio. [ cita necesaria ]
Los mexicas , fundadores y grupo dominante del Imperio Azteca, fueron uno de los primeros pueblos del mundo en tener educación obligatoria para casi todos los niños, independientemente de su género, rango o posición social. [dieciséis]
Hasta los catorce años, la educación de los niños estaba en manos de sus padres, pero supervisada por las autoridades de su calpulli . Periódicamente asistían a sus templos locales para comprobar su progreso.
Parte de esta educación implicó aprender una colección de dichos, llamados huehuetlatolli ("Los dichos de los viejos"), que encarnaban los ideales de los aztecas. Incluía discursos y refranes para cada ocasión, palabras para saludar el nacimiento de los niños y para despedirse de la muerte. Los padres advertían a sus hijas [17] que fueran respetuosas y muy limpias, pero que no se maquillaran, porque parecerían ahuianis . [ cita necesaria ] Las madres amonestaban a sus hijas para que mantuvieran a sus maridos, incluso si resultaban ser campesinos humildes. Se amonestó a los niños a ser humildes, obedientes y trabajadores. A juzgar por su idioma, la mayoría de los huehuetlatolli parecían haber evolucionado a lo largo de varios siglos, precediendo a los aztecas y muy probablemente adoptados de otras culturas nahuas.
A los niños se les enseñaba en casa hasta los 15 años aproximadamente, pero se esperaba que todos los niños aztecas, niños y niñas, asistieran a la escuela durante algún tiempo cuando tenían entre 10 y 20 años. Los niños y las niñas iban a la escuela a los 15 años. [ cita necesaria ]
Había dos tipos de escuelas: las telpochcalli , para estudios prácticos y militares, y las calmecac , para aprendizajes avanzados en escritura, astronomía, política, teología y otras áreas. Las dos instituciones parecen ser comunes al pueblo nahua, lo que lleva a algunos expertos a sugerir que son más antiguas que la cultura azteca. [ cita necesaria ]
Cada calpulli se especializaba en algunas artesanías, y esta era una parte importante de los ingresos de la ciudad. Se valoraba mucho la enseñanza de la artesanía.
Los curanderos ( tizitl ) tenían varias especialidades. Algunos fueron entrenados simplemente para inspeccionar y clasificar plantas medicinales, otros fueron entrenados en la preparación de medicinas que se vendían en lugares especiales ( tlapalli ). Se conocen más de cien preparaciones, entre desodorantes, remedios para el mal olor de los pies, pasta dentífrica, etc. También existían tizitl especializados en cirugía, enfermedades digestivas, de dientes y nariz, enfermedades de la piel, etc.
Los maestros aztecas ( tlamatimine ) propusieron un régimen de educación espartano –baños fríos por las mañanas, trabajo duro, castigos físicos, sangrías con espinas de maguey y pruebas de resistencia– con el propósito de formar un pueblo estoico. [ cita necesaria ]
Existe información contradictoria sobre si el calmecac estaba reservado para los hijos e hijas de los pillis ; algunas cuentas dijeron que podían elegir dónde estudiar. [ cita necesaria ] Es posible que la gente común prefiriera el telpochcalli , porque un guerrero podía avanzar más fácilmente por sus habilidades militares; Convertirse en sacerdote o tlacuilo no era una manera de ascender rápidamente desde una posición baja.
Las niñas fueron educadas en los oficios del hogar y la crianza de los hijos. [ cita necesaria ] No se les enseñó a leer ni a escribir. [ cita necesaria ] Algunas de ellas fueron educadas como parteras y recibieron la formación completa de un sanador; también fueron llamados tizitl . El tizitl femenino trataría a las mujeres durante toda su vida reproductiva. Amonestaban a las esposas jóvenes y, después del segundo mes de embarazo, empezaban a estar atentas a cualquier problema. Prefirieron salvar la vida de la mujer antes que la de un feto, [ cita necesaria ] recurriendo a la embriotomía. Debido a esto, su trabajo, llamado temiuxiuliztli , ha sido traducido en ocasiones como “obstetricia” (La Medicina en México, antes del Descubrimiento. Dr. Manuel Valdez 1992). A todas las mujeres se les enseñó a involucrarse "en las cosas de Dios"; hay pinturas de mujeres que presiden ceremonias religiosas, pero no hay referencias a mujeres sacerdotes.
También hubo otras dos oportunidades para los pocos que tenían talento. Algunos fueron elegidos para la casa del canto y el baile, y otros fueron elegidos para el juego de pelota. Ambas ocupaciones tenían un alto estatus.
La recreación se presentó de diferentes formas en la sociedad azteca. Ullamaliztli , el juego de pelota, era gran parte de la sociedad indígena y tenía aspectos rituales. Sin embargo, la danza podría usarse de muchas maneras diferentes, como entretenimiento, religión o política.
En la sociedad azteca, la danza podía utilizarse con fines de entretenimiento, religiosos y de sacrificio, o con fines políticos. Cuando la intención era entretenimiento, se realizaba en un templo, templo o áreas apartadas para nobles. [18] Estas actuaciones a menudo incluían canciones, música instrumental y, a veces, bocetos cómicos. [18] Cuando se usaba para religión o sacrificio, seguía el calendario sagrado azteca y su ciclo ritual. [18] La danza también podría usarse en política para mostrar el poder imperial e impresionar a los dioses para guerras y conquistas exitosas. [18]
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Las crónicas españolas describen los hábitos de baño de los pueblos de Mesoamérica durante y después de la conquista . Bernal Díaz del Castillo describe a Moctezuma (el emperador mexica o azteca a la llegada de Cortés ) en su Historia verdadera de la conquista de la Nueva España como "...muy ordenado y limpio, bañándose todos los días cada tarde... ". El baño no estaba restringido a la élite, sino que lo practicaba todo el mundo; el cronista Tomás López Medel escribió después de un viaje a Centroamérica que "Bañarse y la costumbre de lavarse es tan cotidiano (común) entre los indios, tanto de tierras frías como calientes, como lo es comer, y esto se hace en fuentes y ríos y demás aguas a las que tengan acceso, sin más que agua pura..." [19]
El baño mesoamericano, conocido como temazcal en español , de la palabra náhuatl temazcalli , un compuesto de temaz ("vapor") y calli ("casa"), consiste en una habitación, a menudo en forma de pequeña cúpula, con un exterior cámara de combustión conocida como texictle (teʃict͜ɬe) que calienta una pequeña porción de la pared de la habitación hecha de rocas volcánicas; una vez calentada esta pared, se vierte agua sobre ella para producir vapor, acción conocida como tlasas . A medida que el vapor se acumula en la parte superior de la sala un responsable utiliza una rama para dirigir el vapor hacia los bañistas que están tumbados en el suelo, con lo que posteriormente les da un masaje, luego los bañistas se frotan con un pequeño cepillo plano. piedra de río y finalmente el responsable introduce baldes con agua con jabón y pasto que se utiliza para enjuagar. Este baño tenía también importancia ritual, y estaba vinculado a la diosa Toci ; también es terapéutico cuando se utilizan hierbas medicinales en el agua para las tlasas . Todavía se utiliza en México . [19] [20]
Las fuentes de información sobre la sociedad azteca son principalmente documentos escritos en lengua española en el primer siglo después de la conquista española . Entre ellos destacan el Códice Florentino , una descripción etnográfica de 12 volúmenes de la sociedad azteca precolombina compilada por Bernardino de Sahagún , la crónica de Diego Durán y las descripciones de los primeros conquistadores como las del propio Hernán Cortés y de Bernal Díaz del Castillo . En las últimas décadas, el estudio arqueológico de la civilización azteca precolombina también ha desenterrado información importante sobre la sociedad azteca que ha llevado a una comprensión más profunda, particularmente de las estructuras sociales y el comercio. [21]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )(retorno de búsqueda) específicamente: Kathleen Kuiper - América precolombina: imperios del nuevo mundo The Rosen Publishing Group, 2010 ISBN 161530150X