La ficción occidental es un género de literatura ambientado en la frontera del Viejo Oeste estadounidense y típicamente ambientado entre finales del siglo XVIII y finales del XIX. [1] Entre los escritores de ficción occidental más conocidos se incluyen Zane Gray de principios del siglo XX y Louis L'Amour de mediados del siglo XX. [2] [3] El género alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1960, en gran parte debido a la popularidad de los westerns televisados como Bonanza . El número de lectores comenzó a disminuir entre mediados y finales de la década de 1970 y alcanzó un nuevo mínimo en la década de 2000. La mayoría de las librerías, fuera de algunos estados del oeste de Estados Unidos, sólo venden una pequeña cantidad de libros de ficción occidentales.
El predecesor del western en la literatura estadounidense surgió temprano con los cuentos de la frontera . Las más famosas de las novelas fronterizas de principios del siglo XIX fueron las cinco novelas de James Fenimore Cooper que comprenden Leatherstocking Tales . Las novelas de Cooper se desarrollaron en gran medida en lo que en ese momento era la frontera estadounidense : las Montañas Apalaches y las áreas al oeste de allí. Al igual que su novela La pradera (1824), la mayoría de los westerns posteriores normalmente tenían lugar al oeste del río Mississippi . [4]
El notable escritor Washington Irving se inspiró en Cooper y escribió cuentos de la frontera estadounidense comenzando con Un recorrido por las praderas , que relataba sus viajes recientes por la frontera. En 1834, el magnate de las pieles John Jacob Astor se acercó a él y lo convenció de escribir una historia de su colonia de comercio de pieles en Astoria, Oregón . Irving hizo un trabajo rápido en el proyecto de Astor y envió el adulador relato biográfico Astoria en febrero de 1836.
El western como género especializado tuvo sus inicios con las " penny dreadfuls " y más tarde con las " dime novels ". [5] Publicado en junio de 1860, Malaeska; La esposa india del cazador blanco se considera la primera novela de diez centavos. [6] Estos libros de elaboración barata tuvieron un gran éxito y capitalizaron las muchas historias que se contaban sobre los montañeses , los forajidos , los colonos y los agentes de la ley que estaban domesticando la frontera occidental. Muchas de estas novelas eran historias ficticias basadas en personas reales, como Billy the Kid , Buffalo Bill , Wyatt Earp (que todavía estaba vivo en ese momento), Wild Bill Hickok y Jesse James .
En 1900, el nuevo medio de las revistas pulp ayudó a relatar estas aventuras a los orientales. Mientras tanto, autores no estadounidenses, como el alemán Karl May , retomaron el género, ampliaron la novela y la hicieron enormemente popular y exitosa en Europa continental a partir de 1880 aproximadamente, aunque los críticos literarios generalmente las descartaron como triviales. del día. [7] Una de las obras pulp más famosas de la época fue la primera novela del Zorro de Johnston McCulley , La maldición de Capistrano (1919).
La popularidad creció con la publicación de la novela de Owen Wister The Virginian (1902) y especialmente con Riders of the Purple Sage (1912) de Zane Gray . Las primeras historias de Hopalong Cassidy de Clarence Mulford aparecieron en 1904, tanto como novelas de diez centavos como en revistas pulp . Cuando las revistas pulp explotaron en popularidad en la década de 1920, la ficción occidental se benefició enormemente (al igual que el autor Max Brand , que se destacó en el cuento occidental). Las revistas Pulp que se especializaban en westerns incluyen Cowboy Stories , Ranch Romances , Star Western , West y Western Story Magazine . [8] La popularidad simultánea de las películas occidentales en la década de 1920 también ayudó al género.
En la década de 1940 se publicaron varios westerns fundamentales, entre ellos The Ox-Bow Incident (1940) de Walter van Tilburg Clark , The Big Sky (1947) y The Way West (1949) de AB Guthrie Jr. , y Shane (1949) de Jack Schäfer . Muchos otros autores occidentales ganaron lectores en la década de 1950, como Ray Hogan, Louis L'Amour y Luke Short .
El género alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1960, en gran parte debido a la enorme cantidad de westerns en televisión . El agotamiento del público estadounidense por las películas del oeste de televisión a finales de los años 1960 pareció tener un efecto también en la literatura, y el interés por la literatura occidental comenzó a decaer. [ cita necesaria ] En 1968, Charles Portis publicó True Grit , que se convirtió en la obra más exitosa de la época.
Las novelas, películas y pulps occidentales dieron origen a los cómics occidentales , que fueron muy populares, especialmente desde finales de la década de 1940 hasta c. 1967 , cuando los cómics comenzaron a recurrir a reimpresiones. Esto se puede ver particularmente en Marvel Comics , donde comenzaron los westerns c. 1948 y prosperó hasta 1967, cuando uno de sus títulos emblemáticos, Kid Colt Outlaw (1949-1979), dejó de tener nuevas historias y entró en la fase de reimpresión. Otros cómics notables de Marvel Western de larga duración incluyeron Rawhide Kid (1955–1957, 1960–1979) Two-Gun Kid (1948–1962) y Marvel Wild Western (1948–1957).
DC Comics publicó las series de larga duración All-Star Western (1951-1961) y Western Comics (1948-1961), y Charlton Comics publicó Billy the Kid (1957-1983) y Cheyenne Kid (1957-1973). Straight Arrow de Magazine Enterprises se publicó de 1950 a 1956, y Prize Comics Western de Prize Comics se publicó de 1948 a 1956.
Fawcett Comics publicó varios títulos occidentales, incluido Hopalong Cassidy de 1948 a 1953. También publicaron cómics protagonizados por actores conocidos por sus papeles occidentales, incluidos Tom Mix Western (1948-1953) y Gabby Hayes Western (1948-1953). De manera similar, Dell Comics publicó cómics de Roy Rogers de 1948 a 1961, y Magazine Enterprises publicó a Charles Starrett como Durango Kid de 1949 a 1955.
La serie de cómics franco-belga Lucky Luke de Morris (dibujante) y René Goscinny es uno de los cómics occidentales más famosos y estimados de Europa.
La popular tira cómica occidental Red Ryder se distribuyó en cientos de periódicos estadounidenses entre 1938 y 1964.
En la década de 1970, la obra de Louis L'Amour comenzó a captar la atención de la mayoría de los lectores occidentales y desde entonces ha dominado las listas de lectores occidentales. [ cita necesaria ] George G. Gilman también mantuvo un culto de seguidores durante varios años en las décadas de 1970 y 1980. [ cita necesaria ] Las obras de Larry McMurtry y Cormac McCarthy siguen siendo notables. Específicamente, Lonesome Dove de McMurtry y Blood Meridian de McCarthy (ambas publicadas en 1985) son reconocidas como obras maestras importantes tanto dentro como fuera del género. Elmer Kelton , conocido principalmente por sus novelas The Good Old Boys y The Time it Never Rained , fue votado por Western Writers of America como el "Mejor escritor occidental de todos los tiempos". A principios de la década de 1970, la novelista de Indiana Marilyn Durham escribió dos novelas occidentales populares, El hombre que amaba el baile de los gatos y El tío holandés .
El número de lectores occidentales en su conjunto comenzó a disminuir entre mediados y finales de los años setenta. [ cita necesaria ] Una excepción parcial fue una innovación, [ cita necesaria ] el llamado "western para adultos". Como dice Robert J. Randisi , "es una novela del oeste que incluye sexo. Así es, el vaquero tiene sexo con mujeres. ¿Una idea nueva? Probablemente no, pero hasta ahora esto no se había visto en las novelas del oeste (ciertamente no en las novelas de Max). Brand, Zane Grey, Owen Wister o Louis L'Amour). Lo que estos libros realmente mostraban era que los hombres y las mujeres realmente tenían relaciones sexuales en el viejo oeste (cuando comencé la serie, un escritor occidental rígidamente tradicional que conocía insistía en Me dijo que "las mujeres no tenían orgasmos en el viejo oeste")." [9]
El número de lectores de ficción occidental alcanzó un nuevo mínimo en la primera década del siglo XXI, y la mayoría de las librerías, fuera de unos pocos estados occidentales, sólo venden un pequeño número de libros de ficción occidental. Sin embargo, mensualmente se publican varias series de ficción occidental, como The Trailsman , Slocum , Longarm y The Gunsmith ; Todos estos son "westerns para adultos". El autor canadiense Guy Vanderhaeghe escribió una trilogía de novelas occidentales: The Englishman's Boy , The Last Crossing y A Good Man . Otros autores occidentales más recientes incluyen a Ivan Doig y William Kittredge . El género ha visto los rumores de un renacimiento, y en 2008 se publicó una revista de cuentos totalmente occidental, Great Western Fiction , que fue publicada por Dry River Publishing en Colorado . Sin embargo, la revista duró poco y cerró después de sólo dos números. [10] Una de las novelas occidentales de mayor éxito de los últimos tiempos fue The Sisters Brothers (2011) de Patrick deWitt .
Los autores occidentales están representados por Western Writers of America , que presentan los premios anuales Spur y el premio Owen Wister a la trayectoria. La organización fue fundada en 1953 para promover la literatura del oeste americano. Si bien los miembros fundadores eran en su mayoría escritores de ficción occidentales, la organización comenzó a incorporar otros miembros de otros orígenes, como historiadores, aficionados a la historia regional y escritores de otros géneros.
Western Fictioneers, fundado en 2010, es un grupo de escritores profesionales que fomenta y promueve los westerns tradicionales. Es la única organización de escritores profesionales compuesta íntegramente por autores que han escrito ficción occidental. Los fanáticos del género podrán unirse como socios patrocinadores. El concurso anual Peacemakers de Western Fictioneers otorga premios en muchas categorías de escritura occidental. [11]
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