Un nervio es un haz cerrado, similar a un cable, de fibras nerviosas (llamadas axones ) en el sistema nervioso periférico .
Históricamente, los nervios se han considerado las unidades básicas del sistema nervioso periférico. Un nervio proporciona una vía común para los impulsos nerviosos electroquímicos llamados potenciales de acción que se transmiten a lo largo de cada uno de los axones a los órganos periféricos o, en el caso de los nervios sensoriales , desde la periferia de regreso al sistema nervioso central . Cada axón, dentro del nervio, es una extensión de una neurona individual , junto con otras células de soporte como algunas células de Schwann que recubren los axones con mielina .
Dentro de un nervio, cada axón está rodeado por una capa de tejido conectivo llamada endoneuro . Los axones se agrupan en grupos llamados fascículos y cada fascículo está envuelto en una capa de tejido conectivo llamada perineuro . Finalmente, todo el nervio está envuelto en una capa de tejido conectivo llamada epineuro . Las células nerviosas (a menudo llamadas neuronas) se clasifican además como nervios sensoriales , motores o mixtos .
En el sistema nervioso central , las estructuras análogas se conocen como tractos nerviosos . [1] [2]
Cada nervio está cubierto en el exterior por una densa vaina de tejido conectivo , el epineuro . Debajo de esta hay una capa de células grasas, el perineuro , que forma una manga completa alrededor de un haz de axones. Los septos perineurales se extienden hacia el nervio y lo subdividen en varios haces de fibras. Rodeando cada una de estas fibras está el endoneuro . Este forma un tubo ininterrumpido desde la superficie de la médula espinal hasta el nivel donde el axón hace sinapsis con sus fibras musculares, o termina en receptores sensoriales . El endoneuro consiste en una manga interna de material llamado glucocáliz y una malla externa delicada de fibras de colágeno . [2] Los nervios están agrupados y a menudo viajan junto con los vasos sanguíneos , ya que las neuronas de un nervio tienen requisitos de energía bastante altos.
Dentro del endoneuro, las fibras nerviosas individuales están rodeadas por un líquido con bajo contenido de proteínas llamado líquido endoneural . Este actúa de manera similar al líquido cefalorraquídeo en el sistema nervioso central y constituye una barrera hematoencefálica similar a la barrera hematoencefálica . [3] De este modo, se evita que las moléculas crucen la sangre hacia el líquido endoneural. Durante el desarrollo del edema nervioso por irritación (o lesión) del nervio, la cantidad de líquido endoneural puede aumentar en el sitio de la irritación. Este aumento de líquido se puede visualizar mediante neurografía por resonancia magnética y, por lo tanto, la neurografía por RM puede identificar la irritación y/o lesión del nervio.
Los nervios se clasifican en tres grupos según la dirección en que se conducen las señales:
Los nervios se pueden clasificar en dos grupos según dónde se conectan al sistema nervioso central:
Se utilizan términos específicos para describir los nervios y sus acciones. Se dice que un nervio que suministra información al cerebro desde una zona del cuerpo o que controla una acción del cuerpo inerva esa sección del cuerpo u órgano. Otros términos se refieren a si el nervio afecta el mismo lado ("ipsilateral") o el lado opuesto ("contralateral") del cuerpo, a la parte del cerebro que lo inerva.
El crecimiento nervioso normalmente termina en la adolescencia, pero puede ser reestimulado con un mecanismo molecular conocido como " señalización Notch ". [4]
Si los axones de una neurona están dañados, siempre que el cuerpo celular de la neurona no esté dañado, los axones pueden regenerarse y rehacer las conexiones sinápticas con las neuronas con la ayuda de células guía . Esto también se conoce como neurorregeneración . [5]
El nervio comienza el proceso destruyendo el nervio distal al sitio de la lesión, lo que permite que las células de Schwann, la lámina basal y el neurilema cerca de la lesión comiencen a producir un tubo de regeneración. Se producen factores de crecimiento nervioso que hacen que broten muchos brotes nerviosos. Cuando uno de los procesos de crecimiento encuentra el tubo de regeneración, comienza a crecer rápidamente hacia su destino original guiado todo el tiempo por el tubo de regeneración. La regeneración nerviosa es muy lenta y puede tardar varios meses en completarse. Si bien este proceso repara algunos nervios, aún habrá algún déficit funcional ya que las reparaciones no son perfectas. [6]
Un nervio transmite información en forma de impulsos electroquímicos (conocidos como potenciales de acción ) que son transmitidos por las neuronas individuales que lo componen. Estos impulsos son extremadamente rápidos y algunas neuronas mielinizadas pueden conducir a velocidades de hasta 120 m/s. Los impulsos viajan de una neurona a otra atravesando una sinapsis , donde el mensaje se convierte de eléctrico a químico y luego de nuevo a eléctrico. [2] [1]
Los nervios se pueden clasificar en dos grupos según su función:
El sistema nervioso es la parte de un animal que coordina sus acciones transmitiendo señales hacia y desde diferentes partes de su cuerpo. [7] En los vertebrados consta de dos partes principales, el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). El SNC está formado por el cerebro , incluido el tronco encefálico , y la médula espinal . El SNP está formado principalmente por nervios, que son haces cerrados de fibras largas o axones , que conectan el SNC con todas las partes restantes del cuerpo.
Los nervios que transmiten señales desde el SNC se denominan nervios motores o eferentes , mientras que los nervios que transmiten información desde el cuerpo al SNC se denominan nervios sensoriales o aferentes . Los nervios espinales cumplen ambas funciones y se denominan nervios mixtos . El SNP se divide en tres subsistemas separados: el sistema nervioso somático , el autónomo y el entérico . Los nervios somáticos median el movimiento voluntario.
El sistema nervioso autónomo se subdivide a su vez en los sistemas nerviosos simpático y parasimpático . El sistema nervioso simpático se activa en casos de emergencia para movilizar energía, mientras que el sistema nervioso parasimpático se activa cuando los organismos están en un estado relajado. El sistema nervioso entérico funciona para controlar el sistema gastrointestinal . Tanto el sistema nervioso autónomo como el entérico funcionan de forma involuntaria. Los nervios que salen del cráneo se denominan nervios craneales, mientras que los que salen de la médula espinal se denominan nervios raquídeos .
El cáncer puede propagarse invadiendo los espacios que rodean los nervios. Esto es particularmente común en el cáncer de cabeza y cuello , el cáncer de próstata y el cáncer colorrectal .
Los nervios pueden resultar dañados por lesiones físicas, así como por afecciones como el síndrome del túnel carpiano (STC) y las lesiones por esfuerzo repetitivo . Las enfermedades autoinmunes como el síndrome de Guillain-Barré , las enfermedades neurodegenerativas , la polineuropatía , las infecciones, la neuritis , la diabetes o la insuficiencia de los vasos sanguíneos que rodean el nervio provocan daños en los nervios , que pueden variar en gravedad.
La esclerosis múltiple es una enfermedad que se asocia a un daño extenso de los nervios. Se produce cuando los macrófagos del sistema inmunológico de un individuo dañan las vainas de mielina que aíslan el axón del nervio.
Un nervio pinzado se produce cuando se ejerce presión sobre un nervio, generalmente debido a una hinchazón debido a una lesión o al embarazo, y puede provocar dolor , debilidad, entumecimiento o parálisis, como por ejemplo el síndrome del túnel carpiano. Los síntomas se pueden sentir en áreas alejadas del sitio real del daño, un fenómeno llamado dolor referido . El dolor referido puede ocurrir cuando el daño provoca una señalización alterada a otras áreas.
Los neurólogos suelen diagnosticar los trastornos de los nervios mediante un examen físico , que incluye la evaluación de los reflejos , la marcha y otros movimientos dirigidos, la debilidad muscular , la propiocepción y el sentido del tacto . Este examen inicial puede ir seguido de pruebas como el estudio de la conducción nerviosa , la electromiografía (EMG) y la tomografía computarizada (TC). [8]
Se dice que una neurona está identificada si tiene propiedades que la distinguen de todas las demás neuronas del mismo animal (propiedades como ubicación, neurotransmisor, patrón de expresión genética y conectividad) y si cada organismo individual perteneciente a la misma especie tiene exactamente una neurona con el mismo conjunto de propiedades. [9] En los sistemas nerviosos de los vertebrados, muy pocas neuronas están "identificadas" en este sentido. Los investigadores creen que los humanos no tienen ninguna, pero en sistemas nerviosos más simples, algunas o todas las neuronas pueden ser únicas. [10]
En los vertebrados, las neuronas identificadas más conocidas son las gigantescas células de Mauthner de los peces. [11] : 38–44 Cada pez tiene dos células de Mauthner, ubicadas en la parte inferior del tronco encefálico, una en el lado izquierdo y otra en el derecho. Cada célula de Mauthner tiene un axón que se cruza, inervando (estimulando) neuronas en el mismo nivel cerebral y luego viajando hacia abajo a través de la médula espinal, haciendo numerosas conexiones a medida que avanza. Las sinapsis generadas por una célula de Mauthner son tan poderosas que un solo potencial de acción da lugar a una importante respuesta conductual: en milisegundos, el pez curva su cuerpo en forma de C , luego se endereza, impulsándose así rápidamente hacia adelante. Funcionalmente, esta es una respuesta de escape rápida, desencadenada más fácilmente por una fuerte onda de sonido o onda de presión que incide en el órgano de la línea lateral del pez. Las células de Mauthner no son las únicas neuronas identificadas en los peces: existen unos 20 tipos más, incluidos pares de "análogos de células de Mauthner" en cada núcleo segmentario espinal. Aunque una célula de Mauthner es capaz de provocar una respuesta de escape por sí sola, en el contexto del comportamiento ordinario otros tipos de células suelen contribuir a dar forma a la amplitud y dirección de la respuesta.
Las células de Mauthner han sido descritas como neuronas de comando . Una neurona de comando es un tipo especial de neurona identificada, definida como una neurona que es capaz de impulsar un comportamiento específico por sí sola. [11] : 112 Dichas neuronas aparecen más comúnmente en los sistemas de escape rápido de varias especies: el axón gigante del calamar y la sinapsis gigante del calamar , utilizados para experimentos pioneros en neurofisiología debido a su enorme tamaño, ambos participan en el circuito de escape rápido del calamar. Sin embargo, el concepto de neurona de comando se ha vuelto controvertido, debido a estudios que muestran que algunas neuronas que inicialmente parecían encajar en la descripción en realidad solo eran capaces de evocar una respuesta en un conjunto limitado de circunstancias. [12]
En los organismos de simetría radial , las redes nerviosas sirven para el sistema nervioso. No hay cerebro ni región central de la cabeza, sino neuronas interconectadas y distribuidas en redes nerviosas. Estas se encuentran en Cnidaria , Ctenophora y Echinodermata .
Herófilo (335–280 a. C.) describió las funciones del nervio óptico en la visión y del nervio oculomotor en el movimiento ocular. El análisis de los nervios del cráneo le permitió diferenciar entre vasos sanguíneos y nervios ( griego antiguo : νεῦρον (neûron) "cuerda, fibra vegetal, nervio").
Las investigaciones modernas no han confirmado la hipótesis de William Cullen de 1785 que asocia los estados mentales con los nervios físicos, [13] aunque la medicina popular o laica todavía puede invocar los "nervios" al diagnosticar o culpar a cualquier tipo de preocupación o vacilación psicológica , como en las frases tradicionales comunes "mis pobres nervios", [14] "nervioso" y " crisis nerviosa ". [15]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )[...] William Cullen [...] ya en 1785 [...] postuló que ciertos trastornos mentales eran el resultado de algún cambio físico desconocido en los nervios, para lo cual acuñó el término neurosis. Desde entonces, este término ha cambiado bastante su significado, ya que ahora no se refiere a un estado de los nervios, sino a un estado nervioso.
'Señor Bennet, ¿cómo puede abusar de sus propios hijos de esa manera? Disfruta fastidiándome. No tiene compasión de mis pobres nervios' [...] 'Me está equivocando, querida. Tengo un gran respeto por sus nervios. Son mis viejos amigos. Le he oído hablar de ellos con consideración durante al menos veinte años'.
[...] en el inglés cotidiano encontramos [...] términos comunes como 'crisis nerviosa' que se relacionan con la enfermedad mental en su conjunto [...]
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