La guerra espacial es un combate en el que uno o más beligerantes se encuentran en el espacio exterior . El alcance de la guerra espacial incluye la guerra tierra-espacio , como atacar satélites desde la Tierra ; la guerra espacio-espacio , como los satélites que atacan a satélites; y la guerra espacio-tierra , como los satélites que atacan objetivos terrestres. La guerra espacial en la ficción es, por tanto, un subgénero y un tema de la ciencia ficción , donde se retrata con un rango de realismo y verosimilitud. En el mundo real, existen tratados internacionales que intentan regular los conflictos en el espacio y limitar la instalación de sistemas de armas espaciales , especialmente armas nucleares .
El 31 de octubre de 2023, durante un ataque con misiles yemeníes contra Israel , el sistema Arrow 2 de Israel interceptó un misil balístico lanzado desde Yemen por rebeldes hutíes ; esta intercepción exitosa ocurrió fuera de la atmósfera de la Tierra , convirtiéndose así en el primer caso práctico registrado de guerra espacial durante un conflicto activo. [1] [2] El 14 de abril de 2024, Irán lanzó más de 120 misiles balísticos contra Israel , lo que lo convirtió en el primer incidente a gran escala en el que se utilizó un arma espacial. [3]
De 1985 a 2002, hubo un Comando Espacial de los Estados Unidos , que en 2002 se fusionó con el Comando Estratégico de los Estados Unidos , dejando a la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (anteriormente Comando Espacial de la Fuerza Aérea hasta 2019) como la principal fuerza espacial militar estadounidense . La Fuerza Espacial Rusa , establecida el 10 de agosto de 1992, que se convirtió en una sección independiente de las Fuerzas Armadas rusas el 1 de junio de 2001, fue reemplazada por las Fuerzas de Defensa Aeroespacial Rusas a partir del 1 de diciembre de 2011, pero se restableció como un componente de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas el 1 de agosto de 2015. En 2019, India realizó una prueba del misil ASAT ; esto lo convirtió en el cuarto país con esa capacidad. En abril del mismo año, las Fuerzas Armadas de la India establecieron la Agencia Espacial de Defensa .
Durante los primeros años de la Guerra Fría, un activo de reconocimiento que pudiera sobrevivir se consideraba muy valioso. En una época anterior a los satélites, esto significaba construir un avión que pudiera volar más alto o más rápido, o ambas cosas, en comparación con cualquier interceptor que intentara derribarlo. Cabe destacar que Estados Unidos presentaría el avión espía U-2 en 1956. Se pensaba, en el momento de su introducción, que el techo de servicio del avión de 24.000 metros (80.000 pies) lo haría inmune a los aviones, misiles y radares soviéticos. Ese fue el caso hasta el incidente del U-2 de 1960 , cuando un avión espía U-2 de los Estados Unidos fue derribado por un misil tierra-aire S-75 Dvina (SA-2 Guideline) de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas mientras realizaba un reconocimiento aéreo fotográfico en las profundidades del territorio soviético .
Tres años antes del incidente, en 1957, un cohete R-7 modificado llevó el primer satélite artificial del mundo, el Sputnik 1 , a una órbita a cientos de kilómetros sobre el nivel del mar, notablemente fuera del alcance de cualquier sistema de armas existente. Si bien el Sputnik 1 no tenía valor militar, ya que solo transmitía señales de radio a la Tierra durante tres semanas, su lanzamiento desencadenó el comienzo de la carrera espacial . Esto impulsó a Estados Unidos a apresurar y volver a enfatizar sus programas espaciales, que culminaron en el programa Explorer , que lanzó el primer satélite estadounidense en órbita en 1958. A la par del esfuerzo por lograr una capacidad de vuelo espacial superior al otro, Estados Unidos y la Unión Soviética comenzaron a desarrollar capacidades de guerra espacial.
Los primeros intentos de llevar a cabo una guerra espacial se dirigieron a la guerra espacio-espacio, ya que se consideraba que los sistemas tierra-espacio eran demasiado lentos y estaban demasiado aislados por la atmósfera y la gravedad de la Tierra para ser eficaces en ese momento. La historia del desarrollo de la guerra espacial activa se remonta a la década de 1960, cuando la Unión Soviética inició el proyecto Almaz , un proyecto diseñado para darles la capacidad de realizar inspecciones en órbita de satélites y destruirlos si era necesario. Una planificación similar en los Estados Unidos tomó la forma del proyecto Blue Gemini , que consistía en cápsulas Gemini modificadas que podrían desplegar armas y realizar vigilancia.
Una de las primeras pruebas de guerra electrónica espacial, la llamada prueba Starfish Prime , tuvo lugar en 1962, cuando Estados Unidos hizo explotar en el espacio un arma nuclear lanzada desde tierra para probar los efectos de un pulso electromagnético . El resultado fue la desactivación de muchos satélites que se encontraban en órbita en ese momento, tanto estadounidenses como soviéticos. Los efectos nocivos y desenfocados de la prueba EMP llevaron a la prohibición de las armas nucleares en el espacio en el Tratado del Espacio Exterior de 1967. (Véase explosión nuclear a gran altitud .)
A principios de la década de 1960, el ejército estadounidense produjo una película llamada Espacio y seguridad nacional que mostraba la guerra espacial. [4]
Durante la década de 1970, la Unión Soviética continuó con su proyecto y realizó un disparo de prueba de un cañón para probar la defensa de la estación espacial. Sin embargo, se consideró que era demasiado peligroso hacerlo con una tripulación a bordo, por lo que la prueba se realizó después de que la tripulación hubiera regresado a la Tierra.
Un informe soviético de 1976 sugirió que el diseño del transbordador espacial se había guiado por el requisito de lanzar una carga útil, como una bomba, sobre Rusia y regresar a tierra después de una sola órbita. Esto puede haber sido una confusión basada en los requisitos 3A y 3B para el diseño del transbordador, que exigían que la nave pudiera desplegar o recuperar un objeto de una órbita polar en una sola pasada. [5]
Tanto los soviéticos como los Estados Unidos desarrollaron armamento antisatélite diseñado para derribar satélites. Si bien los primeros esfuerzos fueron paralelos a otros conceptos de guerra espacio-espacio, Estados Unidos pudo desarrollar en la década de 1980 armas antisatélite láser tierra-espacio . No se sabe que ninguno de estos sistemas esté activo en la actualidad; sin embargo, una versión civil menos potente del sistema láser tierra-espacio se usa comúnmente en la técnica astronómica de la óptica adaptativa .
En 1984 se propuso la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE), a la que se le apodó Star Wars en honor a la popular franquicia de ciencia ficción Star Wars .
En 1985, Estados Unidos demostró sus capacidades ASAT convencionales al lanzar un ASAT ASM-135 desde un F-15 para derribar el Solwind P78-1 , un satélite de investigación estadounidense, desde su órbita de 555 kilómetros (345 millas).
El 11 de enero de 2007 , la República Popular China realizó con éxito una prueba (véase prueba de misil antisatélite chino de 2007 ) de un arma antisatélite lanzada mediante un misil balístico. Esto dio lugar a duras críticas por parte de los Estados Unidos de América, Gran Bretaña y Japón.
Estados Unidos desarrolló un misil interceptor, el SM-3 , y lo puso a prueba al alcanzar objetivos balísticos de prueba mientras se encontraban en el espacio. El 21 de febrero de 2008, Estados Unidos utilizó un misil SM-3 para destruir un satélite espía, el USA-193 , mientras se encontraba a 247 kilómetros (133 millas náuticas ) sobre el océano Pacífico. [6] [7] [8] [9]
Japón utiliza el misil SM-3, fabricado en Estados Unidos, y existen planes para instalar la versión terrestre en Rumania y Vietnam. [ cita requerida ]
En marzo de 2019, India derribó un satélite que orbitaba en una órbita terrestre baja utilizando un misil ASAT durante una operación denominada Misión Shakti , [10] abriéndose camino así en la lista de naciones con capacidad de guerra espacial, [11] estableciendo la Agencia Espacial de Defensa el mes siguiente, seguida por su primer ejercicio simulado de guerra espacial el 25 de julio que serviría de base para una doctrina espacial militar conjunta. [12]
En julio de 2019, Emmanuel Macron "llamó a un alto mando espacial para proteger" los satélites de Francia. A esto le siguió un plan publicado por funcionarios militares. La ministra de Defensa francesa, Florence Parly , anunció un programa de armas espaciales que movería la estrategia de vigilancia espacial del país hacia la protección activa de sus activos en el espacio, por ejemplo, los satélites. Los proyectos descritos incluyen: enjambres de nanosatélites de patrullaje , sistemas láser terrestres para cegar a los satélites de espionaje y ametralladoras montadas en satélites. [13]
Starlink , la gran constelación de satélites de órbita baja terrestre de SpaceX , fue ampliamente utilizada para la guerra tras la invasión de Rusia a Ucrania después de que el anterior proveedor de comunicaciones por satélite del país, Viasat, fuera ciberatacado en los primeros días de la invasión. [14] [15] Starlink se utilizó para la defensa y los ataques a posiciones rusas, con terminales Starlink atadas a drones de ataque y drones marinos . [16] [17] [18] SpaceX prometió y actuó contra el uso de su servicio Starlink para la guerra activa, [19] mientras que Rusia lanzó ciberataques contra Starlink y amenazó con atacar directamente los satélites Starlink en represalia. [16] [20]
El 31 de octubre de 2023, como parte de la guerra entre Israel y Hamás , Israel interceptó un misil balístico hutí con su sistema de defensa antimisiles Arrow 2. Según funcionarios israelíes, la interceptación se produjo por encima de la atmósfera terrestre sobre el desierto del Néguev , lo que la convirtió en el primer caso de combate espacial en la historia. [21] [22]
A finales de los años 1970 y durante los años 1980, la Unión Soviética y los Estados Unidos teorizaron, diseñaron y en algunos casos probaron una variedad de armamento diseñado para la guerra en el espacio exterior. La guerra espacial se consideraba principalmente una extensión de la guerra nuclear , y muchos sistemas teóricos se basaban en la destrucción o defensa de misiles terrestres y marítimos . Los misiles espaciales no se intentaron debido al Tratado del Espacio Exterior , que prohibía el uso, prueba o almacenamiento de armas nucleares fuera de la atmósfera terrestre. Cuando Estados Unidos ganó "interés en utilizar láseres espaciales para la defensa de misiles balísticos", surgieron dos hechos. Uno es que los misiles balísticos son frágiles y dos, los láseres químicos proyectan energía letal para misiles (3000 kilómetros). Esto significaba que los láseres podían colocarse en el espacio para interceptar un misil balístico . [23]
Los sistemas propuestos abarcaban desde medidas tan simples como antimisiles terrestres y espaciales hasta cañones de riel , láseres espaciales, minas orbitales y armamento similar. El despliegue de estos sistemas se consideró seriamente a mediados de la década de 1980 bajo el estandarte de la Iniciativa de Defensa Estratégica anunciada por Ronald Reagan en 1983, utilizando el término "imperio del mal" para describir a los soviéticos (de ahí el apodo popular de "La guerra de las galaxias"). [24] Si la Guerra Fría hubiera continuado, muchos de estos sistemas podrían haber sido desplegados: Estados Unidos desarrolló cañones de riel funcionales y un láser que podía destruir misiles a distancia, aunque los requisitos de potencia, el alcance y los ciclos de disparo de ambos eran poco prácticos. Armas como el láser espacial fueron rechazadas, no solo por el gobierno, sino por universidades, pensadores morales y personas religiosas porque habrían aumentado la carrera armamentista y cuestionado el papel de Estados Unidos en la Guerra Fría. [25]
Con el fin de la Guerra Fría y el continuo desarrollo de la tecnología satelital y electrónica, la atención se centró en el espacio como teatro de operaciones de apoyo para la guerra convencional. En la actualidad, las operaciones militares en el espacio se centran principalmente en las enormes ventajas tácticas de los sistemas de vigilancia , comunicaciones y posicionamiento basados en satélites o en los mecanismos utilizados para privar al oponente de dichas ventajas tácticas.
En consecuencia, la mayoría de las propuestas espaciales que tradicionalmente se considerarían "armas" (un satélite de comunicaciones o de reconocimiento puede ser útil en la guerra, pero no suele clasificarse como arma) están diseñadas para interferir, sabotear y destruir directamente los satélites enemigos y, a la inversa, para proteger a los satélites amigos contra tales ataques. Con este fin, Estados Unidos (y presumiblemente otros países) está investigando grupos de satélites pequeños y altamente móviles llamados "microsatélites" (del tamaño de un refrigerador) y "picosatélites" (de aproximadamente 1 pie cúbico [≈27 litros] de volumen) lo suficientemente ágiles para maniobrar e interactuar con otros objetos en órbita para repararlos, sabotearlos, secuestrarlos o simplemente colisionar con ellos. [ cita requerida ]
Otro uso teórico implica la extensión de armamento convencional a la órbita para su despliegue contra objetivos terrestres. Aunque los tratados internacionales prohíben el despliegue de misiles nucleares fuera de la atmósfera, otras categorías de armas están en gran medida sin regular. Las armas terrestres tradicionales generalmente no son útiles en entornos orbitales, y pocas, si es que hay alguna, sobrevivirían al reingreso incluso si lo fueran, pero ya en la década de 1950, Estados Unidos ha jugado con el bombardeo cinético , es decir, con depósitos en órbita de proyectiles no explosivos que se lanzarían sobre objetivos reforzados desde una órbita terrestre baja .
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Las armas cinéticas siempre han sido muy utilizadas en la guerra convencional (balas, flechas, espadas, garrotes, etc.), pero la energía que ganaría un proyectil al caer desde la órbita haría que dicha arma rivalizara con todos los explosivos excepto los más poderosos. [ cita requerida ] Un impacto directo presumiblemente destruiría todos los objetivos excepto los más endurecidos sin necesidad de armas nucleares.
Un sistema de este tipo implicaría un satélite "detector", que identificaría objetivos desde la órbita con sensores de alta potencia, y un satélite "cargador" cercano para desorbitar un dardo de tungsteno largo y con forma de aguja sobre él con un pequeño motor de cohete o simplemente arrojando una roca muy grande desde la órbita (como un asteroide, cf. el martillo de Iván ). [ cita requerida ] Esto sería más útil contra un objetivo más grande pero menos endurecido (como una ciudad). Aunque es un dispositivo común en la ciencia ficción, no hay evidencia públicamente disponible de que algún país haya implementado realmente sistemas de este tipo.
Los sistemas de armas que caen dentro de esta categoría incluyen láseres , aceleradores de partículas lineales o armamento basado en rayos de partículas , microondas y armamento basado en plasma . Los rayos de partículas implican la aceleración de partículas cargadas o neutrales en una corriente hacia un objetivo a velocidades extremadamente altas, cuyo impacto crea una reacción que causa un daño inmenso. La mayoría de estas armas son teóricas o poco prácticas de implementar actualmente, aparte de los láseres que se han utilizado para cegar satélites [26] y están comenzando a usarse en la guerra terrestre. Dicho esto, las armas de energía dirigida son más prácticas y más efectivas en el vacío (es decir, el espacio) que en la atmósfera de la Tierra, ya que en la atmósfera las partículas de aire interfieren y dispersan la energía dirigida. La Alemania nazi tenía un proyecto para tal arma, considerada una wunderwaffe , el cañón solar , que habría sido un espejo cóncavo orbital capaz de concentrar la energía del sol en un objetivo terrestre.
En el contexto de los despliegues espaciales, las armas de energía dirigida pueden distinguirse como “de alta potencia” o “deslumbrantes”. Los láseres de alta potencia operados por satélite están destinados a causar daños irreversibles a las partes sensibles, principalmente la óptica, de los satélites y tienen la ventaja de que es difícil atribuirlos a un actor, aunque es difícil confirmar el éxito de un ataque. Los deslumbrantes no están destinados a causar daños irreversibles, sino más bien a inutilizar un satélite objetivo. Mantienen las mismas ventajas y desventajas que la variante de alta potencia. Aunque estos sistemas aún no están en funcionamiento, la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos señala que varios actores, incluidos Estados Unidos, la República Popular China, Rusia y Francia, están buscando activamente estas capacidades. [26]
Es probable que la guerra espacial se lleve a cabo a distancias y velocidades mucho mayores que las de la Tierra. Las enormes distancias plantean grandes desafíos para la orientación y el seguimiento, ya que incluso la luz necesita unos pocos segundos para cubrir cientos de miles de kilómetros. Por ejemplo, si se intenta disparar a un objetivo que se encuentra a la distancia de la Luna de la Tierra, se ve la posición del objetivo con un poco más de un segundo de antelación. Por lo tanto, incluso un láser necesitaría unos 1,28 segundos, lo que significa que un sistema de armas basado en láser necesitaría adelantarse a la posición aparente de un objetivo en 1,28 × 2 = 2,56 segundos. Un proyectil de un cañón de riel probado recientemente por la Marina de los EE. UU. tardaría más de 18 horas en cruzar esa distancia, si viaja en línea recta a una velocidad constante de 5,8 km/s a lo largo de toda su trayectoria.
Tres factores hacen que atacar objetivos en el espacio sea muy difícil. En primer lugar, las enormes distancias significan que un error de incluso una fracción de grado en la solución de disparo puede significar un error de miles de kilómetros. En segundo lugar, los vuelos espaciales implican velocidades tremendas para los estándares terrestres: un satélite geoestacionario se mueve a 3,07 km/s, y los objetos en órbita baja terrestre se mueven a ~8 km/s. En tercer lugar, aunque las distancias son enormes, los objetivos siguen siendo relativamente pequeños. La Estación Espacial Internacional , actualmente el objeto artificial más grande en órbita terrestre, mide un poco más de 100 m en su mayor envergadura. Otros satélites pueden ser mucho más pequeños, por ejemplo, Quickbird mide solo 3,04 m. La balística externa para objetivos terrestres estacionarios es enormemente complicada (algunas de las primeras computadoras analógicas se utilizaron para calcular soluciones de disparo para artillería naval, ya que los problemas ya estaban más allá de las soluciones manuales en un tiempo razonable) y apuntar a objetos en el espacio es mucho más difícil. Y, aunque no es un problema para las armas cinéticas orbitales, cualquier arma de energía dirigida necesitaría enormes cantidades de electricidad. Hasta ahora las baterías más prácticas son las de litio , y el medio más práctico para generar electricidad en el espacio son los módulos fotovoltaicos , que actualmente tienen una eficiencia de solo hasta el 30%, [27] y las celdas de combustible, que tienen un combustible limitado. La tecnología actual podría no ser práctica para alimentar láseres efectivos, haces de partículas y cañones de riel en el espacio. En el contexto de la Iniciativa de Defensa Estratégica , el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en los Estados Unidos trabajó en un proyecto para láseres de rayos X espaciales expandibles alimentados por una explosión nuclear, el Proyecto Excalibur , un proyecto cancelado en 1992 por falta de resultados. [28] Los proyectos de la SDI incluyeron Zenith Star , que utiliza el láser químico Alpha.
El general William L. Shelton ha dicho que, para protegerse contra ataques, el conocimiento de la situación espacial es mucho más importante que el refuerzo o blindaje adicional de los satélites. [29] El Comando Espacial de la Fuerza Aérea ha indicado que su enfoque defensivo estará en "arquitecturas espaciales desagregadas". [30]
Los ataques antisatélites, especialmente aquellos con vehículos de destrucción cinética , pueden formar desechos espaciales que pueden permanecer en órbita durante muchos años y podrían interferir con la actividad espacial futura o, en el peor de los casos, desencadenar el síndrome de Kessler . [31] En enero de 2007, China realizó un ataque con misiles antisatélite cuya detonación por sí sola causó más de 40.000 nuevos trozos de desechos con un diámetro > 1 cm y un aumento repentino en la cantidad total de desechos en órbita. [32] Se informa que la República Popular China está desarrollando técnicas de "destrucción suave" como interferencias y destrucciones visuales que no generan muchos desechos. [33]
La mayoría de los sistemas de comunicaciones del mundo dependen en gran medida de la presencia de satélites en órbita alrededor de la Tierra. La protección de estos recursos podría motivar seriamente a las naciones que dependen de ellos a considerar la posibilidad de desplegar más armamento espacial, especialmente en conflictos que involucren a países avanzados con acceso al espacio.
Desde 2017, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha realizado un ejercicio militar anual llamado "Space Flag" en la Base de la Fuerza Espacial Peterson , que involucra a un equipo rojo que simula ataques a satélites estadounidenses. [34]
Robert Zubrin , ingeniero aeroespacial y defensor de la exploración humana de Marte , afirmó que, a medida que aumentan las capacidades de las naciones en materia de armas antisatélite , las infraestructuras espaciales deben ser capaces de defenderse utilizando otros satélites que puedan destruir dichas armas. De lo contrario, afirma, las capacidades de navegación , comunicaciones y reconocimiento basadas en satélites se verían severamente limitadas y fácilmente influenciadas por los adversarios. [35] : 63–66
Las encarnaciones modernas del programa ASAT ASM-135 son las llamadas armas antisatélite de ascenso directo. Estas armas suelen ser misiles interceptores balísticos o antibalísticos , que ascienden directamente desde la Tierra para interceptar su objetivo y han sido adaptados al papel antisatélite. Hasta la fecha, cuatro países han demostrado su capacidad para lanzar estas armas, los EE. UU., la República Popular China, la India y Rusia, pero hasta ahora ninguno ha llevado a cabo un ataque de este tipo contra los satélites de otro país. [36]
Los ASAT de ascenso directo aprovechan las tecnologías existentes y las plataformas de lanzamiento para neutralizar objetivos tanto espaciales como terrestres. Esta opción tiende a ser altamente destructiva e indiscriminada, ya que cualquier ataque producirá desechos espaciales , que pueden afectar indiscriminadamente a otros satélites en órbitas similares. Si bien esta opción tiene el beneficio de aprovechar las tecnologías existentes y un cierto elemento de sorpresa, ya que un ataque no se puede detectar hasta que un misil haya salido de su silo, existen desventajas significativas. En primer lugar, existe la disparidad de costos de usar un ICBM o ABM para destruir un satélite pequeño y económico. Además, estos misiles no están diseñados para enviar cargas útiles a la órbita geocéntrica, por lo que solo pueden afectar objetivos en la órbita terrestre baja y solo en un área objetivo centrada alrededor de la ubicación estática del misil.
Los sistemas coorbitales cuentan con algunos mecanismos de destrucción potenciales: en vehículos cinéticos guiados, como el Multiple Kill Vehicle , o en forma de satélite que puede liberar un interceptor cinético o una nube de escombros. El primer sistema coorbital, Istrebitel Sputnikov , fue desarrollado por la Unión Soviética en la década de 1970 y, según se informa, utilizó uno de estos mecanismos.
Hay acusaciones de que Rusia sigue probando armas ASAT coorbitales tan recientemente como en 2020. En 2020, el Departamento de Estado de EE. UU. afirmó que un satélite ruso, Cosmos-2519, exhibió un comportamiento "incompatible" con su misión prevista. Mientras estaba en órbita, Cosmos -2519 desplegó un satélite más pequeño, que según los medios estatales rusos: "realizó un vuelo autónomo, un cambio de órbita y una inspección del satélite antes de regresar a la estación base". [37] Otro incidente en 2019 involucró a dos satélites rusos, Cosmos 2542 y 2543, uno de los cuales pareció comenzar a seguir a un satélite de seguridad nacional estadounidense. [38] Estos satélites "inspectores" pueden estar armados con láseres para proporcionar interferencias no destructivas o interceptores cinéticos letales.
Si bien estos sistemas coorbitales son más útiles en comparación con opciones más directas y destructivas, sus ventajas dependen de que sean maniobrables y discretos. Dada la creciente paranoia en torno a los antisatélites coorbitales, es difícil creer que los principales actores del espacio no se den cuenta del despliegue de satélites de “investigación”.
La guerra espacial es un elemento básico de la ciencia ficción , donde se muestra con una amplia gama de realismo y verosimilitud. La guerra espacial ficticia incluye tecnología y tácticas futuras anticipadas, y escenarios basados en la fantasía o la historia en un entorno de ciencia ficción. Algunos retratan un ejército espacial como una fuerza aérea ; otros representan un marco más naval . Otros sugieren fuerzas más como marines espaciales : fuerzas altamente móviles que hacen guerra interplanetaria e interestelar, pero la mayor parte del conflicto ocurre en entornos terrestres. Los principales subgéneros del género temático de guerra espacial en ciencia ficción son la ópera espacial , el militar y el western espacial . Aunque podrían considerarse historias de espadas y planetas como el universo Finisterre de CJ Cherryh , rara vez presentan tales tecnologías. Estos tres géneros a menudo se entrelazan y tienen temas que son comunes a todos. Los westerns espaciales escritos a menudo se basan directamente en franquicias de ópera espacial de ciencia ficción ya establecidas con universos expandidos como Star Wars y Star Trek, [39] incluido Warhammer 40,000 : el juego de guerra en miniatura militar de ópera espacial más popular que generó medios derivados exitosos : novelas , videojuegos y una adaptación en vivo en curso basada en libros de Dan Abnett . [40]
A menudo se ven armas de energía cinética y dirigida , junto con varias naves espaciales militares. Lensman de EE Smith es un ejemplo temprano, que también inspiró el término ópera espacial debido a la escala grandiosa de las historias. La serie Ender's Game de Orson Scott Card es un ejemplo notable porque hace una conjetura sobre qué tipo de tácticas y entrenamiento serían necesarios para la guerra en el espacio exterior. Otros autores de ciencia ficción también han profundizado en las tácticas del combate espacial, como David Weber en su serie Honorverse y Larry Niven y Jerry Pournelle en su serie Mote in God's Eye . Un ejemplo más reciente es el universo Revelation Space de Alastair Reynolds , que explora el combate a velocidad relativista . Starship Troopers de Robert A. Heinlein es quizás una de las exploraciones más conocidas y tempranas de la idea de " marine espacial ".
El combate vehicular basado en el espacio se retrata en muchas películas y videojuegos, más notablemente Star Wars , Stargate , Halo , Descent , Gundam , Macross , Babylon 5 y Star Trek . Juegos como la serie Homeworld tienen conceptos interesantes para la guerra espacial, como formaciones de batalla en 3D, proyectores basados en plasma que obtienen su energía del sistema de propulsión de una nave y vehículos de combate espacial automatizados sin tripulación. Otras series, como Gundam , muestran de manera destacada el combate vehicular en y entre muchos conceptos del futuro cercano, como los cilindros O'Neill .
Las galaxias ficticias con guerra espacial son demasiadas para enumerarlas todas, pero los ejemplos populares incluyen Star Trek (en todas sus formas), Star Wars , Halo , Stargate , Warhammer 40,000 , Babylon 5 , Buck Rogers , Flash Gordon , Battlestar Galactica , Mass Effect , Freespace y muchas franquicias de cómics . Los videojuegos a menudo tocan el tema; la franquicia Wing Commander es un ejemplo prototípico. Pocos juegos intentan simular distancia y velocidad realistas, aunque Independence War y Frontier: Elite II lo hacen, al igual que el juego de mesa Attack Vector: Tactical .
Muchos autores han utilizado un imperio ficticio que abarca una galaxia como trasfondo o han escrito sobre el crecimiento y/o declive de dicho imperio. La capital de dicho imperio suele ser un mundo central, como un planeta relativamente cercano al agujero negro supermasivo de una galaxia. La caracterización puede variar enormemente desde fuerzas malévolas que atacan a víctimas compasivas hasta burocracias apáticas o entidades más razonables centradas en el progreso social, y cualquier punto intermedio. Los escritores de ciencia ficción generalmente postulan alguna forma de propulsión más rápida que la luz para facilitar la guerra interestelar . Escritores como Larry Niven han desarrollado un conflicto interplanetario plausible basado en la colonización humana del cinturón de asteroides y los planetas exteriores mediante tecnologías que utilizan la física actualmente conocida.
Relacionado con países e instalaciones específicos:
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