El riego es la explotación y distribución artificial del agua a nivel de proyecto con el objetivo de aplicar el agua a nivel de campo a los cultivos agrícolas [1] en zonas secas o en períodos de escasez de lluvias para asegurar o mejorar la producción de cultivos . [2]
Este artículo analiza las formas organizativas y los medios de gestión del agua de riego a nivel de proyecto ( sistema ).
Académicos como Julian H. Steward y Karl August Wittfogel han visto la gestión del riego como un factor crucial en el desarrollo de muchos estados tempranos ( imperios hidráulicos ). [3]
Los elementos físicos más importantes de un proyecto de riego son la tierra y el agua . De acuerdo con las relaciones de propiedad de estos elementos pueden existir diferentes tipos de gestión del agua: [4]
Desde el punto de vista del agua, la ley universal del equilibrio hídrico debe respetarse para cualquier sistema de utilización del agua, incluido el sistema de riego.
Hasta finales del siglo XIX, el desarrollo de los proyectos de irrigación se produjo a un ritmo moderado, [5] alcanzando una superficie total de unos 50 millones de ha en todo el mundo, lo que supone aproximadamente 1/5 de la superficie actual (véase Estadísticas de irrigación ). La tierra era a menudo propiedad privada o asignada por las autoridades de la aldea a agricultores hombres o mujeres, pero los recursos hídricos estaban en manos de clanes o comunidades que los gestionaban de forma cooperativa .
El tipo empresarial de gestión del agua se dio en el marco de grandes terratenientes o corporaciones agrícolas , pero también en sociedades controladas centralmente. Tanto los recursos de tierra como de agua estaban en una sola mano. Se encontraron
grandes plantaciones en países colonizados de Asia, África y América Latina, pero también en países que empleaban mano de obra esclava. Se trataba principalmente del cultivo a gran escala de cultivos comerciales como el banano , la caña de azúcar y el algodón .
Como resultado de las reformas agrarias, en muchos países las haciendas se transformaron en cooperativas en las que los empleadores anteriores se convirtieron en miembros y ejercieron una forma cooperativa de gestión de la tierra y el agua.
El tipo de gestión del agua de utilidad se da en áreas donde la tierra es propiedad de muchos, pero la explotación y distribución de los recursos hídricos son gestionadas por organizaciones (gubernamentales).
Después de 1900, los gobiernos asumieron una mayor influencia sobre el riego porque: [4]
La gestión del agua supuso una importante subvención para los sistemas de riego. A partir de 1980, la explotación y el mantenimiento de muchos proyectos de riego se fue traspasando paulatinamente a las organizaciones de usuarios del agua (UA), que debían asumir estas tareas y gran parte de los costes, debiendo respetarse los derechos de agua de los miembros.
La explotación de los recursos hídricos mediante grandes presas de almacenamiento (que a menudo también suministraban energía eléctrica) y diques de derivación normalmente seguía siendo responsabilidad del gobierno, principalmente porque estaban en juego cuestiones de protección ambiental y seguridad.
En el pasado, el tipo de gestión del agua a nivel de servicios públicos fue testigo de más conflictos y disturbios que los otros tipos (ver prácticas de distribución de agua a continuación).
El agua de riego tiene un precio con el que se deben cubrir los costes de gestión. Existen los siguientes sistemas de tarifas (cargos por el agua): [6]
El uso de agua subterránea para riego suele estar autorizado por el gobierno y al propietario del pozo se le puede permitir extraer solo un volumen máximo de agua por año a un precio determinado.
La recuperación de los cargos por agua puede estar por debajo del objetivo, porque: [6]
La recuperación de costos a menudo es insuficiente para cubrir todos los costos, por ejemplo:
A partir de 1980 se desarrollaron programas para transferir las tareas de operación y mantenimiento del gobierno a las asociaciones de usuarios de agua (UAS) que muestran cierta semejanza con las juntas de agua de los Países Bajos, con la diferencia de que se refieren al riego más que al drenaje y control de inundaciones.
Un desarrollo efectivo ocurrió en México , [12] donde en 1990 se inició un programa de WUA con derechos de agua negociables. Para 1998, unas 400 WUA estaban en operación controlando en promedio 7600 ha por WUA. Pudieron recuperar más del 90% de las tarifas, principalmente porque tuvieron que ser pagadas por adelantado. Los subsidios gubernamentales a la distribución y mantenimiento del agua se redujeron a solo el 6%. Véase también Riego en México#Marco legal e institucional . Se hicieron esfuerzos similares en Perú, véase Riego en Perú#Marco legal e institucional , pero el progreso aún no está al nivel del de México.
En los grandes sistemas de riego, la distribución del agua de riego y la entrega en la puerta de la finca se organizan a menudo por turnos rotativos (por ejemplo, cada quince días). La cantidad de agua que se recibe suele ser proporcional al tamaño de la finca. Como los canales suelen transportar caudales constantes, el agua se recibe durante un período de tiempo proporcional al tamaño de la finca (por ejemplo, cada quince días durante 2 horas).
El método de giros rotatorios es típico de la forma de gestión del riego de tipo utilitario.
En los sistemas de riego más pequeños, el suministro de agua puede organizarse "a demanda" y los cargos por agua se basan en el volumen. Esto requiere un sistema de contabilidad preciso. Como la demanda puede fluctuar con el tiempo, el sistema de distribución y la infraestructura son relativamente costosos porque deben poder hacer frente a los períodos de demanda máxima. Durante los períodos de escasez de agua , se deben realizar negociaciones para regular el suministro o se deben haber celebrado acuerdos de restricción.
Desde el punto de vista del uso eficiente del agua de riego, este es el sistema más efectivo.
En los proyectos en los que el suministro de agua es incierto debido a las variaciones anuales en el caudal de los ríos, los usuarios del agua que se encuentran en la parte superior del sistema de riego (es decir, cerca del punto de salida del sistema) suelen tener preferencia, hasta cierto punto, sobre los usuarios que se encuentran en la parte final. Por lo tanto, el número de agricultores que pueden cultivar un cultivo de regadío puede variar de un año a otro en función de los derechos de agua ribereña .
El sistema de riego preferencial se puede encontrar en los sistemas de riego por crecidas . Es probable que los regantes que vivían cerca de las obras de cabecera, o sus antepasados, contribuyeran más a la construcción y el mantenimiento de las obras que los demás, y por lo tanto adquirieran los derechos preferenciales. [14]
En regiones con escasez estructural de agua, a menudo se aplica el principio del impuesto al agua , según el cual el impuesto por ha por temporada es solo una fracción de la necesidad total de riego por ha (es decir, la intensidad de riego es inferior al 100%). De este modo, los agricultores pueden regar solo una parte de sus tierras o regar sus cultivos con una cantidad limitada de agua, con lo que pueden elegir entre cultivos con un alto uso consuntivo (por ejemplo , arroz , caña de azúcar , la mayoría de los huertos ) o un bajo uso consuntivo (por ejemplo, cereales , en particular cebada , mijo y sorgo , o algodón ). En la India, esta práctica se denomina riego protector [15] , que tiene como objetivo la distribución equitativa de los medios escasos y la prevención de la hambruna aguda.
El método de riego protector es típico de la forma de gestión del riego de servicios públicos.
Debido a la competencia por el agua, las prácticas de distribución de agua pueden desviarse de los principios.
En la práctica, la distribución del agua de riego está sujeta a la competencia. Los agricultores influyentes pueden adquirir más agua de la que les corresponde. Los usuarios del agua que se encuentran aguas arriba del sistema de riego pueden interceptar el exceso de agua con mayor facilidad que los que se encuentran al final. El grado de influencia de los agricultores suele estar correlacionado con la posición relativa de sus tierras en la topografía del sistema.
R. Chambers [16] cita autores que han informado de problemas en el extremo final. Algunos ejemplos son:
También en Egipto, en 1984, se han reportado diferencias considerables en la distribución del agua a través de los sistemas de canales: [17]
[...] la gestión eficaz de grandes volúmenes de agua hizo indispensable una organización eficiente. Una vez que existió esta organización, inevitablemente se desarrolló una "economía hidráulica", caracterizada por la división del trabajo, el cultivo intensivo y la cooperación a gran escala [...], y en la que el Estado acabó asumiendo el papel de gestión.