Jean de La Fontaine ( Reino Unido : / ˌ l æ f ɒ n ˈ t ɛ n , - ˈ t eɪ n / , [1] EE. UU. : / ˌ l ɑː f ɒ n ˈ t eɪ n , l ə -, ˌ l ɑː f oʊ n ˈ t ɛ n / , [2] [3] Francés: [ʒɑ̃ d(ə) la fɔ̃tɛn] ; 8 de julio de 1621 – 13 de abril de 1695) fue un fabulista francés y uno de los poetas franceses más leídos del siglo XIX. siglo 17. Es conocido sobre todo por sus Fábulas , que sirvieron de modelo para fabulistas posteriores en toda Europa y numerosas versiones alternativas en Francia, así como en las lenguas regionales francesas.
Después de un largo período de sospecha real, fue admitido en la Academia Francesa y su reputación en Francia nunca se ha desvanecido desde entonces. Prueba de ello son las numerosas fotografías y estatuas del escritor, así como representaciones posteriores en medallas, monedas y sellos postales.
La Fontaine nació en Château-Thierry en Francia. Su padre era Charles de La Fontaine, maître des eaux et forêts -una especie de guardabosques adjunto- del ducado de Château-Thierry ; su madre era Françoise Pidoux. Ambos lados de su familia pertenecían a la clase media provincial más alta; Aunque no eran nobles, su padre era bastante rico. [4] [5]
Jean, el hijo mayor, fue educado en el collège (escuela primaria) de Château-Thierry, y al final de sus días escolares ingresó al Oratorio en mayo de 1641, y al seminario de Saint-Magloire en octubre del mismo año; pero una estancia muy breve le demostró que se había equivocado en su vocación. Luego aparentemente estudió derecho y se dice que fue admitido como abogado . [4]
Sin embargo, se había asentado en la vida, o al menos podría haberlo estado, bastante pronto. En 1647, su padre renunció a su cargo de guardabosques en su favor y le concertó un matrimonio con Marie Héricart, una niña de catorce años, que le aportó 20.000 libras y expectativas. Ella parece haber sido hermosa e inteligente, pero los dos no se llevaban bien. No parece haber absolutamente ningún fundamento para el vago escándalo sobre su conducta, que fue, en su mayor parte, suscitado mucho tiempo después por las habladurías o por los enemigos personales de La Fontaine. Lo único que se puede decir positivamente contra ella es que era una ama de casa negligente y una lectora empedernida de novelas; El propio La Fontaine estaba constantemente fuera de casa, ciertamente no era estricto en materia de fidelidad conyugal y era tan mal hombre de negocios que sus asuntos se vieron envueltos en dificultades irremediables, y tuvo que realizarse una separación financiera de bienes ( separación de biens ). tuvo lugar en 1658. Esta fue una transacción perfectamente amistosa en beneficio de la familia; Poco a poco, sin embargo, la pareja, todavía sin ninguna pelea real, dejó de vivir junta, y durante la mayor parte de los últimos cuarenta años de la vida de De la Fontaine vivió en París mientras su esposa permanecía en Chateau Thierry, donde, sin embargo, él visitado con frecuencia. Les nació un hijo en 1653, y fue educado y cuidado íntegramente por su madre. [4] [6]
Incluso en los primeros años de su matrimonio, La Fontaine parece haber estado mucho en París, pero no fue hasta alrededor de 1656 que se convirtió en un visitante habitual de la capital. Los deberes de su cargo, que eran sólo ocasionales, eran compatibles con esta no residencia. No fue hasta los treinta años que comenzó su carrera literaria. Se dice que la lectura de Malherbe despertó en él por primera vez fantasías poéticas, pero durante algún tiempo no intentó más que bagatelas a la moda de la época: epigramas , baladas , rondós , etc. [4]
Su primer trabajo serio fue una traducción o adaptación del Eunuchus de Terence (1654). En ese momento, el mecenas de la escritura francesa era el superintendente Fouquet , a quien La Fontaine fue presentado por Jacques Jannart, un contacto de su esposa. Pocas personas que cortejaron a Fouquet se marcharon con las manos vacías, y La Fontaine pronto recibió una pensión de 1.000 libras (1659), con las cómodas condiciones de una copia de versos por cada recibo de trimestre. También inició un popurrí de prosa y poesía, titulado Le Songe de Vaux , sobre la famosa casa de campo de Fouquet . [4]
Fue por esta época que la propiedad de su esposa tuvo que serle asegurada por separado, y parece que poco a poco tuvo que vender todo lo que poseía; pero como nunca le faltaron mecenas poderosos y generosos, esto tenía poca importancia para él. Ese mismo año escribió una balada, Les Rieurs du Beau-Richard , a la que siguieron muchas pequeñas piezas de poesía ocasional dirigidas a varios personajes, desde el rey hacia abajo. Fouquet perdió el favor del rey y fue arrestado. La Fontaine, como la mayoría de los protegidos literarios de Fouquet, le mostró cierta fidelidad al escribir la elegía Pleurez, Nymphes de Vaux . [4]
Precisamente en ese momento sus asuntos no parecían prometedores. Su padre y él habían asumido el título de escudero , al que no tenían estrictamente derecho, y, habiéndose puesto en vigor algunos antiguos edictos sobre el tema, un delator consiguió una sentencia contra el poeta con una multa de 2.000 libras. Encuentra, sin embargo, un nuevo protector en el duque y aún más en la duquesa de Bouillon , sus superiores feudales en Château-Thierry, y no se sabe más de la multa. [4]
Algunos de los versos más animados de La Fontaine están dirigidos a la duquesa María Ana Mancini , la menor de las sobrinas de Mazarino , e incluso es probable que el gusto de los duques por Ariosto tuviera algo que ver con la redacción de su primera obra de De verdadera importancia, el primer libro de los Contes , que apareció en 1664. Tenía entonces cuarenta y tres años y sus producciones impresas anteriores habían sido comparativamente triviales, aunque gran parte de su trabajo se entregó en manuscrito mucho antes de que se publicara regularmente. . [4]
Fue por esta época cuando se formó el cuarteto de la Rue du Vieux Colombier, tan famoso en la historia literaria francesa. Estaba formado por La Fontaine, Racine , Boileau y Molière , el último de los cuales tenía casi la misma edad que La Fontaine, los otros dos considerablemente más jóvenes. Chapelain también era una especie de outsider en la camarilla. Hay muchas anécdotas, algunas claramente apócrifas, sobre estas reuniones. La más característica tal vez sea la que afirma que siempre había sobre la mesa un ejemplar del desafortunado Pucelle de Chapelain , del que un cierto número de líneas constituía el castigo señalado por las ofensas contra la compañía. La camarilla proporcionó bajo nombres falsos los personajes de la versión de La Fontaine de la historia de Cupido y Psique , que, sin embargo, con Adonis , no se imprimió hasta 1669. [4]
Mientras tanto, el poeta siguió encontrando amigos. En 1664 recibió regularmente el encargo y el juramento como caballero de la duquesa viuda de Orleans, y fue instalado en el Palacio de Luxemburgo en París. Aún conservaba su puesto de guardabosques, y en 1666 tenemos algo así como una reprimenda de Colbert sugiriendo que debería investigar algunas malas prácticas en Chateau Thierry. En el mismo año apareció el segundo libro de los Contes , y en 1668 los primeros seis libros de las Fábulas , y más de ambos tipos en 1671. En este último año se produjo un curioso ejemplo de la docilidad con la que el poeta se prestó a cualquier influencia. fue otorgado por haber oficiado, a instancias de los Port-Royalists , como editor de un volumen de poesía sacra dedicado al Príncipe de Conti . [4]
Un año después, su situación, que durante algún tiempo había sido decididamente floreciente, daba señales de empeorar mucho. La duquesa de Orleans murió y aparentemente tuvo que renunciar a su puesto de guardabosques, probablemente vendiéndolo para pagar deudas. Pero siempre hubo una providencia para La Fontaine. Madame de la Sablière , mujer de gran belleza, de considerable poder intelectual y de gran carácter, lo invitó a instalarse en su casa, donde vivió durante unos veinte años. Parece que a partir de entonces no tuvo ningún problema con sus asuntos; y pudo dedicarse a sus dos distintos versos poéticos, así como al de composición teatral. [4]
En 1682, con más de sesenta años de edad, fue reconocido como uno de los más destacados hombres de letras de Francia. Madame de Sévigné , una de las críticas literarias más sólidas de la época, y de ninguna manera dada a elogiar meras novedades, había hablado de su segunda colección de Fábulas publicada en el invierno de 1678 como divina; y es bastante seguro que ésta era la opinión general. No era descabellado, por tanto, que se presentara a la Académie française y, aunque los temas de sus Contes apenas estaban calculados para propiciar esa decorosa asamblea, mientras que su apego a Fouquet y a más de un representante del antiguo partido Frondeur Lo hizo sospechoso ante Colbert y el rey, la mayoría de los miembros eran sus amigos personales. [4]
Fue propuesto por primera vez en 1682, pero fue rechazado para marqués de Dangeau . Al año siguiente, Colbert murió y La Fontaine volvió a ser nominada. Boileau también era candidato, pero la primera votación dio al fabulista dieciséis votos contra siete sólo al crítico. El rey, cuyo consentimiento era necesario, no sólo para la elección sino para una segunda votación en caso de que fracasara la mayoría absoluta, se mostró disgustado y la elección quedó pendiente. Sin embargo, algunos meses después se produjo otra vacante, y para ella fue elegido Boileau. El rey se apresuró a aprobar efusivamente la elección, añadiendo: Vous pouvez incessamment recevoir La Fontaine, il a promis d'etre sage . [7]
Su admisión fue indirectamente la causa de la única disputa literaria seria de su vida. Se produjo una disputa entre la academia y uno de sus miembros, Antoine Furetière , sobre el tema del diccionario francés de este último, que se consideró una violación de los privilegios corporativos de la academia. Furetière, un hombre de no poca habilidad, atacó amargamente a quienes consideraba sus enemigos, y entre ellos a La Fontaine, cuyos desafortunados Contes lo hicieron particularmente vulnerable; su segunda colección de estos cuentos había sido objeto de una condena policial. La muerte del autor de La burguesa romana , sin embargo, puso fin a esta querella. [8]
Poco después, La Fontaine participó en un asunto aún más famoso, la célebre disputa entre la antigüedad y la modernidad, en la que Boileau y Charles Perrault eran los jefes, y en la que La Fontaine (aunque Perrault lo había señalado especialmente para una mejor comparación) con Esopo y Fedro ) tomó el bando antiguo. Casi al mismo tiempo (1685-1687) conoció al último de sus muchos anfitriones y protectores, Monsieur y Madame d'Hervart, y se enamoró de una tal Madame Ulrich, una dama de cierta posición pero de carácter dudoso. Este conocimiento estuvo acompañado de una gran familiaridad con Vendôme, Chaulieu y el resto de la camarilla libertina del Temple; pero, aunque Madame de la Sablière se había entregado casi por completo a las buenas obras y ejercicios religiosos, La Fontaine continuó residiendo en su casa hasta su muerte en 1693. Lo que siguió se cuenta en una de las historias más conocidas de las muchas que contienen en su naturaleza infantil. Hervart, al enterarse de la muerte, se puso inmediatamente en camino en busca de La Fontaine. Lo encontró en la calle con gran tristeza y le rogó que se estableciera en su casa. J'y allais fue la respuesta de La Fontaine. [8]
En 1692, el escritor había publicado una edición revisada de los Contes , aunque padecía una grave enfermedad. En ese mismo año, La Fontaine se convirtió al cristianismo . Un joven sacerdote, el señor Poucet, intentó persuadirlo sobre la incorrección de los Contes y se dice que exigieron y presentaron la destrucción de una nueva obra como prueba de arrepentimiento. [9] La Fontaine recibió el Viático , y los años siguientes continuó escribiendo poemas y fábulas. [10]
Se cuenta la historia del joven duque de Borgoña, alumno de Fénelon , que entonces sólo tenía once años, que envió 50 luises a La Fontaine como regalo de su propia iniciativa. Pero, aunque La Fontaine se recuperó por el momento, estaba destrozado por la edad y la enfermedad, y sus nuevos anfitriones tuvieron que cuidarlo en lugar de entretenerlo, lo que hicieron con mucho cuidado y amabilidad. Trabajó un poco más, completando entre otras cosas sus Fábulas ; pero no sobrevivió a Madame de la Sablière mucho más de dos años, muriendo el 13 de abril de 1695 en París, a la edad de setenta y tres años. Cuando se inauguró el cementerio Père Lachaise en París, los restos de La Fontaine fueron trasladados allí. Su esposa le sobrevivió casi quince años. [8]
La curiosa personalidad de La Fontaine, como la de otros hombres de letras, ha sido consagrada en una especie de leyenda por la tradición literaria. A temprana edad, su distracción y su indiferencia hacia los negocios dieron como tema a Gédéon Tallemant des Réaux . Sus contemporáneos posteriores ayudaron a enriquecer la historia, y el siglo XVIII finalmente la aceptó, incluidas las anécdotas de su encuentro con su hijo, cuando le dijeron quién era y comentó: ¡Ah, sí, pensé que lo había visto en alguna parte! , de su insistencia en batirse en duelo con un supuesto admirador de su esposa, y luego implorándole que lo visitara en su casa como antes; de entrar en compañía con las medias al revés, etc., con, en contraste, aquellos de su torpeza y silencio, si no su grosería positiva en compañía. [8]
Conviene recordar, como comentario a la desfavorable descripción de Jean de La Bruyère , que La Fontaine era un amigo y aliado especial de Benserade , el principal enemigo literario de La Bruyère. Pero después de todas las deducciones queda mucho por hacer, especialmente cuando se recuerda que una de las principales autoridades de estas anécdotas es Louis Racine , un hombre que poseía inteligencia y valor moral, y que los recibió de su padre, amigo cercano de La Fontaine durante más de tres años. treinta años. Quizás la mejor grabación de todas estas historias sea la del cuarteto Vieux Colombier, que cuenta cómo Molière, mientras Racine y Boileau ejercitaban su ingenio sobre le bonhomme o le bon (por cuyos títulos se conocía familiarmente a La Fontaine), comentó a un espectador, Nos beaux esprits ont beau faire, ils n'effaceront pas le bonhomme . Ellos no han. [8]
Las numerosas obras de La Fontaine se dividen en tres divisiones tradicionales: las Fábulas, los Cuentos y las obras diversas (incluidas las dramáticas). Es mejor conocido por el primero de ellos, en el que alcanzó su apogeo una tradición de recopilación de fábulas en verso francés que se remonta a la Edad Media. Aunque estas obras anteriores se refieren a Esopo en su título, recopilaron muchas fábulas de fuentes más recientes. Entre los más destacados se encuentran Ysopet (1190) de Marie de France y Les Fables du très ancien Esope, mises en rithme françoise (1542) de Gilles Corrozet .
La publicación de los doce libros de las Fábulas de La Fontaine se extendió desde 1668 hasta 1694. Las historias de los primeros seis derivan en su mayor parte de Esopo y Horacio y están contadas concisamente en verso libre. Las de las ediciones posteriores suelen tomarse de fuentes más recientes o de traducciones de historias orientales y se cuentan con mayor detalle. Los versos engañosamente simples se memorizan fácilmente, pero muestran una profunda comprensión de la naturaleza humana. Muchas de las líneas han pasado al idioma francés como frases estándar, a menudo proverbiales. Las fábulas también se distinguen por su ambivalencia ocasionalmente irónica. La fábula de "El escultor y la estatua de Júpiter" (IX.6), por ejemplo, se lee como una sátira de la superstición, pero su conclusión moralizante es que "Todos los hombres, en la medida de sus posibilidades,/crean realidades de sueños". podría aplicarse igualmente a la religión en su conjunto. [11]
La segunda división de su obra, los cuentos ( Contes et nouvelles en vers ), fueron en un momento casi igualmente populares y su escritura se extendió durante un período más largo. Los primeros se publicaron en 1664 y los últimos aparecieron póstumamente. Estaban particularmente marcados por su tono arrogantemente licencioso. [12]
Si bien las fábulas tienen reputación internacional, la celebración de su autor se ha limitado en gran medida a Francia. Incluso en vida, tal era su renombre, que fue pintado por tres destacados retratistas. Fue a la edad de 63 años, con motivo de su ingreso en la Academia Francesa en 1684, cuando fue retratado por Hyacinthe Rigaud . [13] Nicolas de Largillière lo pintó a la edad de 73 años, [14] y un tercer retrato se atribuye a François de Troy (ver más abajo). [15]
Dos escultores contemporáneos realizaron bustos de cabeza y hombros de La Fontaine. La de Jean-Jacques Caffieri fue expuesta en el Salón de 1779 y luego entregada a la Comédie Française ; La de Jean-Antoine Houdon data de 1782. [16] De hecho, hay dos versiones de Houdon, una ahora en el Museo de Arte de Filadelfia , [17] y otra en el castillo de su antiguo mecenas Fouquet en Vaux-le-Vicomte. (vea abajo).
En París hay una estatua de mármol de cuerpo entero de Pierre Julien , ahora en el Louvre , que fue encargada en 1781 y exhibida en el Salón de 1785. El escritor está representado con un amplio manto, sentado en contemplación sobre un árbol nudoso al que trepa una parra con uvas. Sobre sus rodillas está el manuscrito de la fábula del zorro y las uvas , mientras que a sus pies está sentado sobre su sombrero un zorro con la pata sobre un volumen encuadernado en cuero, mirándolo. [18] Los alfareros de Sèvres hicieron modelos de porcelana a pequeña escala y los alfareros Frankenthal en porcelana policromada . En el siglo siguiente se hicieron pequeños modelos de la estatua de bronce de Etienne Marin Melingue , expuesta en París en 1840 y en Londres en 1881. En esta, el poeta está apoyado pensativamente en una roca, con el sombrero en la mano. [19] También en el Cour Napoléon del Louvre se encuentra la estatua de piedra de 1857 de Jean-Louis Jaley . [20]
En 1891 se erigió otro monumento conmemorativo a La Fontaine en la cabecera del jardín parisino de Ranelagh. El busto de bronce diseñado por Achille Dumilâtre se exhibió en la Exposición Universal (1889) antes de ser colocado sobre un alto pedestal de piedra rodeado por varias figuras de las fábulas. [21] La obra fue fundida, como muchas otras durante la Segunda Guerra Mundial , pero fue reemplazada en 1983 por la estatua de pie del fabulista de Charles Correia mirando al zorro y al cuervo en los escalones y el pedestal debajo de él. [22]
Hay más estatuas en Château-Thierry, la ciudad natal del poeta. La más destacada es la estatua de pie de Charles-René Laitié , [23] que fue encargada por orden de Luis XVIII como regalo a la ciudad. Se instaló oficialmente en una plaza que domina el Marne en 1824. Durante la Segunda Batalla del Marne sufrió daños y luego fue trasladado por la ciudad. Actualmente reparado, su ubicación actual es en la plaza frente a la antigua casa del poeta. A sus pies se desarrolla la carrera entre la Tortuga y la Liebre . [24] La casa en sí se ha convertido ahora en un museo, en cuyo exterior se encuentra la estatua de tamaño natural creada por Bernard Seurre . [25] Dentro del museo se encuentra el busto de arcilla de La Fontaine con cabeza y hombros de Louis-Pierre Deseine . [26]
Otra prueba de la perdurable popularidad de La Fontaine es su aparición en un naipe del segundo año de la Revolución Francesa. [27] En este grupo, la realeza es desplazada por los librepensadores racionalistas conocidos como Philosophes y las figuras fabulistas irónicas como el Rey de Picas. No fue menos popular durante la Restauración borbónica , como lo demuestra el encargo real de su estatua. Además, estaba la medalla conmemorativa de bronce de 1816 que representa la cabeza del poeta, diseñada por Jacques-Édouard Gatteaux , en la serie Grandes hombres de Francia. [28] Más recientemente ha habido una vista suya sentada de lado en la serie Histoire de France . [29] La cabeza de La Fontaine también apareció en una moneda de 100 francos para conmemorar el 300 aniversario de su muerte, en cuyo reverso está representada la fábula del zorro y el cuervo. [30] Otra conmemoración de ese año incluyó la tira de sellos de fábula de 2,80 euros, en cuya carpeta compuesta aparecía un retrato desmontable sin moneda. En 1995, el asteroide 5780 Lafontaine recibió su nombre. [31]
Otras apariciones en sellos postales incluyen la emisión de 55 céntimos de 1938, con un medallón de la fábula de El lobo y el cordero debajo; [32] y el sello de 50 céntimos de Mónaco que conmemora el 350 aniversario del nacimiento de La Fontaine en 1971, en el que la cabeza y los hombros del fabulista aparecen debajo de algunos de los personajes más famosos sobre los que escribió. [33] Otra serie de monedas en la que aparece es la celebración anual del año nuevo lunar (chino) de Fables de La Fontaine . Emitidas desde 2006, estas monedas de lingotes tienen su retrato en el reverso y en el anverso el animal del zodíaco particular de cada año. [34]
Las representaciones ficticias han seguido la visión de moda de La Fontaine en su época. Como personaje secundario en la novela de Alexandre Dumas El vizconde de Bragelonne , aparece como un cortesano torpe y atolondrado de Nicolas Fouquet. [35] Sin embargo , en la película de 2007 Jean de La Fontaine – le défi , el poeta resiste el gobierno absolutista de Luis XIV después de la caída de Fouquet.
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