Nicolas Fouquet, marqués de Belle-Île, vizconde de Melun et Vaux ( 27 de enero de 1615 - 23 de marzo de 1680) fue superintendente de finanzas de Francia desde 1653 hasta 1661 bajo el reinado de Luis XIV . Tuvo una brillante carrera y adquirió una enorme riqueza. Cayó en desgracia, acusado de peculación (mala administración de los fondos del estado) y lesa majestad (falta de respeto al monarca). El rey lo hizo encarcelar desde 1661 hasta su muerte en 1680.
Nicolas Fouquet nació en París en el seno de una influyente familia de la nobleza de toga (miembros de la nobleza del Antiguo Régimen que ocupaban altos cargos en el gobierno, especialmente en derecho y finanzas). Fue el segundo hijo de François IV Fouquet (que ocupó numerosos altos cargos en el gobierno) y de Marie de Maupeou (que provenía de una familia de la nobleza de toga y que era famosa por su piedad y sus obras de caridad). [1] :18–23, [2]
Contrariamente a las pretensiones de la familia, los Fouquet no procedían de un linaje de sangre noble. En realidad, en un principio eran comerciantes de tejidos con sede en Angers. El padre de Fouquet amasó posteriormente una gran riqueza como armador en Bretaña. El cardenal Richelieu se fijó en él y le dio importantes puestos en el gobierno. En 1628, se convirtió en socio ejecutivo de la Compañía de las Islas Americanas , [2] una compañía autorizada para la colonización de las islas francesas, que incluía el trabajo misionero y el comercio y la inversión. [1] :18–23
La familia de Fouquet era extremadamente devota. Habían planeado que Nicolás se uniera al clero. De los 11 hijos de la familia [4] que sobrevivieron hasta la edad adulta, las 5 niñas hicieron los votos. Entre los hijos varones, 4 tomaron el hábito y 2 se convirtieron en obispos. [2] Sólo Nicolás y su hermano Gilles eran laicos. [5] :51
Después de una formación inicial con los jesuitas a los 13 años, Fouquet se licenció en Derecho en la Universidad de París. El cardenal Richelieu le aconsejó sobre esta elección de carrera. [3] :40
En 1634, Fouquet fue nombrado consejero del Parlamento de Metz. Richelieu le encargó la delicada tarea de verificar las cuentas para determinar si Carlos IV de Lorena estaba robando o no dinero que legítimamente le correspondía al rey de Francia. Fouquet, todavía un adolescente, llevó a cabo esta tarea con brío . [3] :40–41 En 1636, con tan solo 20 años, su padre le compró el puesto de maître des requêtes por 150.000 libras (bajo el Antiguo Régimen , muchos puestos gubernamentales eran comprados por las personas que los ocupaban). [1], [6] En 1640, se casó con la rica y bien relacionada Louise Fourché y recibió alrededor de 160.000 libras de la dote, más otras rentas y tierras. Louise murió en 1641 a la edad de 21 años, seis meses después de dar a luz a una hija. Fouquet tenía 26 años. [7]
El cardenal Richelieu murió en 1642, pero Fouquet logró impresionar a su sucesor como primer ministro, el cardenal Mazarino , quien se convirtió en su protector (a largo plazo, la relación fue tensa [8] :59–60 ). De 1642 a 1650, Fouquet ocupó varias intendencias , primero en las provincias y luego con el ejército de Mazarino . [3] En 1648, Fouquet fue nombrado intendente general de París, justo cuando estalló la segunda Fronda . Acudió hábilmente en ayuda de Mazarino y de la reina madre, Ana de Austria (que era regente del joven Luis XIV ) en defensa de la monarquía. Como resultado, Fouquet se ganó la lealtad y el apoyo duraderos de Mazarino [8] :30 y Ana de Austria.
Estos altos cargos elevaron su perfil ante la corte. En 1650 se le permitió comprar, por 450.000 libras, el importante puesto de procurador general del parlamento de París, lo que lo elevó a los rangos más elitistas de la nobleza de toga .
La ya gran riqueza de Fouquet aumentó con su matrimonio en 1651 con Marie-Madeleine de Castille, de 15 años, que pertenecía a una familia adinerada y bien relacionada de la nobleza de toga . [3] :77 Fouquet tuvo cinco hijos con ella. [4]
Durante el exilio de Mazarino durante la segunda Fronda , Fouquet permaneció leal a él, protegiendo sus posesiones e informándole de lo que sucedía en la corte. [8] :59–60 Al regreso de Mazarino, Fouquet exigió y recibió como recompensa el cargo de superintendente de finanzas (el 7 de febrero de 1653), [9] convirtiéndose en la persona más joven en ocupar este puesto en el Antiguo Régimen.
Las finanzas reales se encontraban en un estado desastroso en ese momento, debido a los muchos años de guerra bajo los cardenales Richelieu y Mazarino y a las anticuadas prácticas fiscales. Solo alrededor de la mitad de los ingresos fiscales totales recaudados terminaron en realidad en el tesoro real, y el resto fue desviado por varias partes a lo largo del camino. En esta situación inestable, Fouquet fue responsable de las decisiones sobre qué fondos debían utilizarse para satisfacer las demandas de los acreedores del estado, pero también de las negociaciones con los grandes financieros que prestaban dinero al rey. [10] La voluntad de Fouquet de cumplir algunas de las promesas reales aumentó la credibilidad de la corona como prestataria y fortaleció el crédito del gobierno, aunque los controles sobre este proceso fueron ineficaces o inexistentes. Las largas guerras y la codicia de los cortesanos hicieron que a veces fuera necesario que Fouquet satisficiera la demanda de fondos pidiendo préstamos con su propio buen crédito. [8] :33–42 Fouquet era consciente de los riesgos que corría: temía arruinar a su familia y a sus amigos que le habían ayudado a prestar dinero a la corona. En diciembre de 1658 presentó su dimisión a Mazarino, pero, por desgracia para él, no fue aceptada. [11]
El desorden en las cuentas se volvió desesperanzador, pero también normal: el reino tenía una larga historia de finanzas reales mal controladas. En cualquier caso, la emisión de deuda no podía resolver la deplorable situación económica del reino sin una capacidad y una voluntad subyacentes de controlar los gastos y generar ingresos fiscales. Fouquet se convirtió en el actor central de una situación de deuda que era fundamentalmente insostenible. Fouquet había elaborado un plan para poner algo de orden en las finanzas públicas, pero nunca avanzó en su implementación, aunque más tarde lo retomó Colbert. [8] :63 En cambio, todo siguió igual: se llevaron a cabo operaciones fraudulentas con impunidad y los financieros se mantuvieron en la posición de clientes a través de favores oficiales y ayuda generosa siempre que la necesitaron. Mientras tanto, los campesinos y los plebeyos de las ciudades pagaron el precio de este desorden. [8] :33–42
Con la muerte de Mazarino el 9 de marzo de 1661, Fouquet esperaba ser nombrado primer ministro, pero Luis XIV sospechaba de su lealtad a la corona y de su ambición mal disimulada. Al asumir sus deberes reales, Luis XIV hizo la conocida declaración de que sería su propio primer ministro, pensando en Fouquet. Colbert, que tal vez buscaba suceder a Fouquet, [12] alimentó el descontento del rey con informes adversos sobre el déficit e informes poco halagadores sobre Fouquet. Sin embargo, Fouquet tenía algunas protecciones: su alta posición en el parlamento (siguió siendo procurador general ) le daba inmunidad frente a cualquier procesamiento por parte de cualquier autoridad excepto el parlamento , que controlaba en gran medida. [13] Otra razón por la que Fouquet pudo haberse sentido seguro es que lo que estaba haciendo no era necesariamente ilegal; incluso Colbert admitió más tarde que "Fouquet se las arregló para llevar a cabo su robo manteniendo sus manos limpias". [8] :40
En 1641, Fouquet, de 26 años, compró la mansión de Vaux-le-Vicomte y su pequeño castillo situado a 50 km al sureste de París. Gastó enormes sumas de dinero durante un período de 20 años en la construcción de un castillo en su propiedad. En términos de tamaño, magnificencia y decoración interior, el castillo fue el precursor del Palacio de Versalles . Para diseñarlo, reunió a un equipo que el rey utilizó más tarde para Versalles: el arquitecto Louis Le Vau , el pintor Charles Le Brun y el diseñador de jardines André le Nôtre . [14]
En Vaux y otras propiedades importantes que poseía (en particular, su finca en Saint-Mandé , que lindaba con el castillo de Vincennes ), Fouquet reunió manuscritos raros, pinturas, joyas y antigüedades en profusión, y sobre todo se rodeó de artistas y autores. Jean de La Fontaine , Pierre Corneille , Molière, Madame de Sevigné y Paul Scarron fueron algunos de los muchos artistas y autores que recibieron sus invitaciones y, para algunos, su patrocinio. [8] :89–90
Estos gastos extravagantes y las exhibiciones de la riqueza del superintendente finalmente intensificaron la mala voluntad del rey.
En 1638, Fouquet recibió como regalo algunas de las acciones de su padre en la Compañía de las Islas Americanas. En 1640, se convirtió en uno de los primeros accionistas de la Société du Cap Nord y, en 1642, de la Compañía de las Indias Orientales (Société des Indes Orientales). Después de la muerte de su padre en 1641, heredó y administró los intereses de la familia en varias otras compañías autorizadas para la colonización francesa (Senegal, Nueva Francia). Además, la familia, a través del padre de Fouquet y otros vínculos familiares, ya estaba activa en el transporte marítimo y tenía una red de contactos influyentes en Bretaña. 1:131
Durante muchos años, Fouquet se dedicó a desarrollar estas fortalezas existentes. En concreto, Fouquet se dedicó a intentar impulsar el esfuerzo colonial francés y a desarrollar la costa de Bretaña como un importante lugar para el comercio marítimo. Se hizo de amigos de alto rango en Bretaña. Compró numerosos barcos armados y procedió a un desarrollo cuasi militar, [3] :315 aparentemente sin informar al rey.
En el marco de esta empresa, Fouquet había comprado Belle-Île-en-Mer en 1658, una isla situada frente a la costa de Bretaña. Reforzó las fortificaciones existentes en la isla y construyó un puerto y almacenes (también fortificó la isla de Yeu ). Se trataba de importantes proyectos de construcción que preocuparon lo suficiente al rey como para que enviara un espía a Belle-Île-en-Mer. El espía informó de que había una guarnición de 200 soldados, 400 cañones y un arsenal de municiones suficiente para una fuerza de 6000 soldados. Fouquet planeaba utilizar Belle-Île como refugio en caso de caer en desgracia. [3] :315, [13]
Para aumentar las preocupaciones del rey, se descubrió que Fouquet había ordenado varios buques de guerra en los Países Bajos, lo que podría haber servido tanto a sus ambiciones coloniales como a una amenaza implícita para el rey. [9] Además, Fouquet utilizó un hombre de paja para asumir el puesto de virrey ( vice-roi ) de las Américas sin el conocimiento del rey. [13]
El 17 de agosto de 1661, Luis XVI fue agasajado en Vaux-le-Vicomte con una suntuosa fiesta en la que se estrenó Les Fâcheux de Molière . La fiesta también incluyó una suntuosa comida servida en platos de oro y plata para cientos de miembros de la corte; también hubo fuegos artificiales, un ballet y espectáculos de luces. El rey quedó atónito ante esta exhibición de lujo. [9] [13]
Aunque esta fiesta se cita a veces como la razón de la caída de Fouquet, [9] Luis XIV estaba conspirando secretamente con Colbert para deshacerse de él en mayo y junio de 1661. El esplendor del entretenimiento solo agravó la precaria posición de Fouquet al llamar la atención sobre la inmensa brecha entre su riqueza ostentosa y la pobreza visible de la corona.: [3] 334, [15]
El rey también estaba preocupado por la red de amigos y clientes cuidadosamente cultivada de Fouquet, que lo convirtió en uno de los individuos más influyentes del reino. [9] Con solo 22 años, el rey tenía miedo de actuar abiertamente contra un ministro tan poderoso. [16] Cuando era niño, Luis había observado el conflicto armado que amenazaba su monarquía durante la Fronda y tenía sólidas razones para preocuparse por la rebelión. Como superintendente, Fouquet encabezaba el enormemente rico e influyente cuerpo de partisanos ( recaudadores de impuestos ), que, si se los desafiaba como grupo, podrían haber causado serios problemas al rey. [17]
Mediante astutas artimañas, Fouquet se vio inducido a vender su cargo de procurador general , lo que le hizo perder su inmunidad ante el procesamiento real; pagó el dinero recibido de la venta (alrededor de 1 millón de libras) al tesoro real como un gesto para ganarse el favor del rey. [18] :140, [13] Al mismo tiempo, se vio agobiado por su propio y reciente paso en falso , en particular, cuando intentó sin éxito reclutar a una amante del rey como espía (la amante rechazó la oferta de dinero de Fouquet y lo informó debidamente al rey). [9]
Después de su visita a Vaux, el rey anunció que iba a Nantes para la apertura de la reunión de los estados provinciales de Bretaña. Exigió que sus ministros, incluido Fouquet, lo acompañaran. El 5 de septiembre de 1661, Fouquet salía de la sala del consejo, halagado por la seguridad de la estima del rey, cuando fue arrestado por D'Artagnan , lugarteniente de los mosqueteros del rey. Se dice que el arresto tomó a Fouquet completamente por sorpresa porque aparentemente pensaba que gozaba de gran favor del rey. [13] Inicialmente fue encarcelado en el castillo de Angers . [9]
El proceso duró casi tres años. Muchos aspectos procesales de la investigación y del proceso fueron altamente cuestionables, incluso para los estándares del siglo XVII. Por ejemplo, los funcionarios encargados de la investigación respondían directamente al archienemigo de Fouquet, Jean-Baptiste Colbert ; el proceso se llevó a cabo ante un tribunal especial en el que los jueces y fiscales fueron escogidos por Colbert por ser hostiles a Fouquet y simpatizantes del rey; [19] :156 y el juicio se llevó a cabo por escrito – a Fouquet, un orador convincente, no se le permitió hablar en su propia defensa. [9]
Sin embargo, algunas de las acusaciones contra Fouquet estaban respaldadas por pruebas que Fouquet encontró difíciles de refutar, en particular el «casete de Saint Mandé ». El casete contenía documentos incriminatorios que se habían encontrado después de su arresto y que estaban escondidos detrás de un espejo en la finca de Fouquet, cerca de París. El casete contenía un plan de defensa escrito en 1657 en un momento en que Fouquet estaba en malos términos con Mazarino, que fue modificado en 1659. El plan instruía a sus partidarios sobre lo que debían hacer si alguna vez lo arrestaban, incluida la toma de armas. También preveía una operación naval en la bahía del Sena. [20]
Las acusaciones que fueron objeto del juicio podían ser castigadas con la muerte. [9] Eran:
Durante el proceso, la simpatía del público francés tendió a apoyar a Fouquet. La Fontaine , Madame de Sévigné , Jean Loret y muchos otros escribieron en su favor.
El veredicto de culpabilidad y la sentencia de destierro se dictaron el 20 de diciembre de 1664: de 22 jueces, 13 estaban a favor del destierro y 9 a favor de la pena de muerte. [19] El rey, decepcionado con lo que consideró una decisión indulgente, "conmutó" la sentencia por cadena perpetua en el fuerte de Pignerol y la confiscación de la propiedad de Fouquet. [8] :167 También lanzó una vendetta contra los amigos, partidarios y familiares de Fouquet. [21] , [8] :150–152
En diciembre de 1664, Fouquet fue llevado a la fortaleza-prisión de Pignerol, en los Alpes (hoy Italia), donde permaneció encarcelado en duras condiciones hasta su muerte en 1680.
Allí, se dice que Eustache Dauger , el hombre identificado por la investigación histórica como el Hombre de la Máscara de Hierro , pero cuyo nombre real nunca fue pronunciado ni escrito, sirvió como uno de los ayudas de cámara de Fouquet (pero el vínculo entre el encarcelamiento de Fouquet y el Hombre de la Máscara de Hierro es controvertido [9] ). A la esposa de Fouquet no se le permitió escribirle hasta 1672 y se le permitió visitarlo solo una vez, en 1679. [6] El ex ministro soportó su encarcelamiento con fortaleza; compuso varias traducciones y devocionales allí. [8] :156, 167
Según los registros oficiales, Fouquet murió en Pignerol el 23 de marzo de 1680. Su hijo, el conde de Vaux, estaba con él cuando murió. Aunque no se estableció ningún certificado de defunción, se dice que murió de apoplejía después de una larga enfermedad. Inicialmente fue enterrado en la iglesia local, Saint Claire de Pignerol. Sin embargo, un año después de su muerte, sus restos fueron trasladados desde allí a la cripta familiar sin marcar en la Église Sainte-Marie-des-Anges en París. [22]
La historia de Fouquet se entrelaza a menudo con la del Hombre de la Máscara de Hierro , que a menudo se identifica como el verdadero rey o incluso como un hermano gemelo idéntico de Luis XIV. Como tal, es un personaje fundamental en la novela de Alexandre Dumas El vizconde de Bragelonne , donde se lo representa heroicamente. Aramis , un aliado de Fouquet, intenta tomar el poder reemplazando a Luis XIV por su hermano gemelo idéntico. Es Fouquet quien, por pura lealtad a la corona, frustra el complot de Aramis y salva a Luis. Sin embargo, esto no evita su caída.
La película de James Whale El hombre de la máscara de hierro (1939) es una adaptación muy libre de la novela de Dumas y, en contraste, muestra a Fouquet como el villano principal de la historia, que intenta mantener en secreto la existencia del hermano gemelo del rey. Fouquet es interpretado por Joseph Schildkraut . En la versión de 1977 , Fouquet es interpretado por Patrick McGoohan . En El quinto mosquetero (1979), basada en la misma novela, es interpretado por Ian McShane . Alejándose de la historia, la mayoría de estas películas lo muestran muriendo en la década de 1660.
Fouquet fue interpretado por Robert Lindsay en la obra Power de Nick Dear .
La vida de Fouquet (y su rivalidad con Colbert) es una de las tramas/historias de fondo de la novela histórica Imprimatur de Rita Monaldi y Francesco Sorti .
Fouquet y su arresto también figuran de forma destacada en la película de Roberto Rossellini de 1966, La toma del poder por Luis XIV , donde Fouquet es interpretado por Pierre Barrat.
En la segunda película de Tulse Luper de Peter Greenaway , un general nazi llamado Foestling, interpretado por Marcel Iureș , se obsesiona con Fouquet e intenta recrear su vida y su muerte.
En un episodio de Los Soprano de HBO se describe a Fouquet, pero no se lo menciona por su nombre . Carmine Lupertazzi Jr. compara a John Sacrimoni con el ministro de finanzas del rey Luis, que intentó eclipsarlo a él y a su patrimonio: "Al final, Luis lo encadenó".
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