Bajo el Antiguo Régimen de Francia , los nobles de toga o nobles de toga ( en francés : noblesse de robe ) eran aristócratas franceses cuyo rango provenía de ocupar ciertos puestos judiciales o administrativos. Por regla general, los cargos no otorgaban por sí mismos a su titular un título nobiliario , como barón o vizconde (aunque el titular también podía tener dicho título), pero casi siempre estaban vinculados a una función específica. Los cargos eran a menudo hereditarios y, en 1789, la mayoría de los titulares habían heredado sus puestos. Los más influyentes de ellos eran los 1.100 miembros de los 13 parlamentos o tribunales de apelación.
Se diferenciaban de los " Nobles de la Espada " ( en francés : noblesse d'épée ), cuya nobleza se basaba en la función tradicional de sus familias como clase caballeresca y cuyos títulos solían estar vinculados a un feudo feudal particular , una propiedad territorial adquirida a cambio del servicio militar. Junto con la nobleza más antigua, los Nobles de la Toga formaban el Segundo Estado en la Francia prerrevolucionaria. [1]
El término Nobles de la Toga apareció por primera vez por escrito en 1603. Esta clase se originó en el siglo XVI, como un medio de colaboración real con la nobleza ascendente. [2]
Como estos nobles, especialmente los jueces, habían estudiado a menudo en una universidad, se los llamaba Nobles de Toga, por las togas o túnicas que usaban los eruditos, especialmente en las ceremonias de graduación. Originalmente otorgados como recompensa por los servicios al rey, los cargos se volvieron venales , una mercancía que se compraba y vendía (bajo ciertas condiciones de aptitud). Esta práctica se oficializó con el edicto de la Paulette , siendo la Paulette el impuesto que pagaba el titular para mantener el cargo hereditario. Como cargos hereditarios, a menudo se transmitían de padre a hijo. Los Nobles de Espada a menudo consideraban que los Nobles de Toga eran de rango inferior, porque su estatus no se derivaba del servicio militar y/o la propiedad de la tierra. Los Nobles de Toga de élite, como los miembros de los parlamentos , lucharon por preservar su estatus junto a los Nobles de Espada en la sociedad francesa prerrevolucionaria.
En sus orígenes, los cargos de los nobles de toga eran relativamente accesibles debido a su naturaleza venal. En el siglo XVII, el cargo de consejero en el parlamento se vendía por 100.000 libras. A mediados del siglo XVIII, su valor se había reducido a la mitad, debido a la proliferación de cargos. [3] Sin embargo, después del siglo XVII, los descendientes de aquellos que habían obtenido el rango como recompensa por los servicios prestados a la monarquía lucharon para limitar el acceso a esta clase. Los nobles de toga protestaron enérgicamente cuando la monarquía, en su desesperada necesidad de dinero, creaba un número masivo de puestos de este tipo dentro de la burocracia para recaudar ingresos. Una estrategia familiar común era designar a un segundo o tercer hijo para que entrara en la iglesia mientras el o los hijos mayores seguían una carrera en la toga o en el ejército. [4]
En el siglo XVIII, el acceso a la nobleza a través de un cargo judicial quedó prácticamente prohibido. Sin embargo, existían otros cargos en venta: el de secretario consejero del rey adquiría inmediatamente el primer grado de nobleza y la nobleza hereditaria al cabo de veinte años. [5] El cargo no era barato (120.000 libras en 1773), pero era una sinecura , sin condiciones previas ni obligaciones. La nobleza real lo veía con desdén como una sabonette à vilain (el "jabón" de los plebeyos , es decir, un medio de "lavar" la plebe para crear un noble).
Los plebeyos se referían en tono de burla a los nobles de la toga como "nobleza de pluma y tinta", y la antigua aristocracia los consideraba plebeyos. Sin embargo, a mediados del siglo XVII los dos grupos se habían mezclado y entremezclado lo suficiente como para que fuera común que una misma familia tuviera ambos tipos de nobles. [6]
Para convertirse en barón o vizconde, un nuevo noble sin título necesitaba adquirir un feudo (las baronías, vizcondados, etc. también se vendían como bienes de inversión) y añadir el nombre del feudo a su apellido. Por ejemplo, Antoine Crozat , que provenía de una rica familia de plebeyos, adquirió la baronía de Thiers en 1714 por el precio de 200.000 libras. En algunas partes de Francia, el nuevo barón o vizconde necesitaba ser registrado por los Estados (que podían negarse, como hicieron los Estados de Béarn para Vincent Laborde de Montpezat en 1703).
Los nobles de toga desempeñaron papeles clave en la Ilustración francesa . El más famoso, Montesquieu , fue una de las primeras figuras de la Ilustración.
Durante la Revolución Francesa , los Nobles de Toga perdieron su lugar cuando los parlamentos y los tribunales inferiores fueron abolidos en 1790.