La Winchester Repeating Arms Company fue un destacado fabricante estadounidense de armas de fuego de repetición y municiones . La empresa fue fundada en 1866 por Oliver Winchester y estaba ubicada en New Haven, Connecticut . La empresa entró en quiebra en 1931 y fue comprada por la Western Cartridge Company , precursora de la Olin Corporation . La marca Winchester todavía es propiedad de la Olin Corporation, que fabrica municiones con ese nombre. El nombre Winchester también se utiliza bajo licencia para armas de fuego producidas por dos subsidiarias del Grupo Herstal : FN Herstal de Bélgica y la Browning Arms Company de Ogden, Utah .
El antecesor de la Winchester Repeating Arms Company fue la sociedad Horace Smith y Daniel Wesson de Norwich, Connecticut (que no debe confundirse con la famosa Smith & Wesson Revolver Company fundada más tarde por los mismos hombres). Smith y Wesson adquirieron la versión mejorada de Lewis Jennings del "Volition Repeating Rifle" de 1848 del inventor Walter Hunt y su munición " Rocket Ball " sin vaina, que había sido producida en pequeñas cantidades por Robbins & Lawrence de Windsor, Vermont. El rifle de Jennings fue un fracaso comercial y Robbins & Lawrence cesó la producción en 1852. [1] Smith diseñó un rifle muy mejorado basado en el diseño de Jennings, y los socios también contrataron al capataz del taller de Robbins & Lawrence, Benjamin Tyler Henry .
En 1855, la sociedad Smith and Wesson, con el fin de fabricar lo que llamaron el rifle y la pistola de palanca "Volcanic", buscó inversores y se constituyó como Volcanic Repeating Arms Company . Su mayor accionista era el fabricante de ropa Oliver Winchester . [1] El rifle Volcanic tuvo un éxito limitado. La empresa se trasladó a New Haven (sin Smith ni Wesson) en 1856, pero a finales de ese año se declaró insolvente. Oliver Winchester y su socio John M. Davies compraron los activos de la empresa en quiebra a los accionistas restantes y la reorganizaron como New Haven Arms Company en abril de 1857. [1]
Tras la marcha de Smith, Benjamin Henry continuó trabajando en un proyecto de desarrollo de Smith, el cartucho metálico de percusión anular autónomo , y perfeccionó el cartucho .44 Henry , mucho más grande y potente . Henry también supervisó un nuevo diseño de fusil basado libremente en el Volcanic para utilizar la nueva munición, conservando únicamente la forma general del mecanismo de cierre y el cargador tubular. Éste se convirtió en el fusil Henry de 1860, que fue fabricado por la New Haven Arms Company y utilizado en cantidades considerables por ciertas unidades del ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . El fusil Henry aseguró el éxito de New Haven Arms y, junto con el fusil Spencer , estableció el fusil de repetición de palanca en el mercado de las armas de fuego. [ cita requerida ]
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En 1866, Benjamin Henry, enojado por lo que creía que era una compensación inadecuada, intentó que la legislatura de Connecticut le otorgara la propiedad de New Haven Arms. Oliver Winchester , que regresó apresuradamente de Europa, impidió la medida y reorganizó New Haven Arms una vez más como Winchester Repeating Arms Company. [2] Winchester hizo modificar y mejorar por completo el diseño básico del rifle Henry para convertirlo en el primer rifle Winchester, el Modelo 1866, que disparaba los mismos cartuchos de percusión anular de calibre .44 que el Henry, pero tenía un cargador mejorado (con la adición de una compuerta de carga en el lado derecho del receptor, inventada por el empleado de Winchester Nelson King) y, por primera vez, un guardamanos de madera. El Henry y el Winchester 1866 compartían un percutor doble único que golpeaba la cabeza del cartucho de percusión anular en dos lugares cuando se disparaba el arma, lo que aumentaba las posibilidades de que el fulminato en el borde hueco encendiera los aproximadamente 28 granos de pólvora negra dentro de la vaina. [ cita requerida ]
En 1873 se presentó otro modelo sumamente popular: el modelo 1873, que introdujo el primer cartucho de percusión central de Winchester, el .44-40 WCF (Winchester Center Fire). Estas familias de rifles se conocen comúnmente como el "arma que conquistó el Oeste". [ cita requerida ]
El Modelo 1873 fue seguido por el Modelo 1876 (o "Modelo Centenario"), una versión más grande del '73, que usaba la misma acción de enlace de palanca y el elevador de cartucho de latón que se usaba en el Henry. Estaba calibrado para cartuchos más largos y potentes, como el .45-60 WCF , el .45-75 WCF y el .50-95 WCF. La acción no era lo suficientemente larga como para permitir que Winchester lograra su objetivo de producir un rifle de repetición capaz de manejar el cartucho .45-70 Government; esto no sucedería hasta que comenzaran a fabricar el Modelo 1886 diseñado por Browning . [ cita requerida ]
Oliver Winchester murió en diciembre de 1880; su hijo y sucesor, William Wirt Winchester , murió de tuberculosis cuatro meses después. La viuda de William Wirt Winchester, Sarah Winchester , utilizó su herencia y los ingresos de la empresa para construir lo que hoy se conoce como la Winchester Mystery House .
A partir de 1883, John Browning trabajó en colaboración con la Winchester Repeating Arms Company y diseñó una serie de rifles y escopetas, entre los que destacan el Winchester Modelo 1885 Single Shot , la escopeta de palanca Winchester Modelo 1887 , la escopeta de corredera Modelo 1897 y los rifles de palanca Modelo 1886 , Modelo 1892 , Modelo 1894 y Modelo 1895. Varios de ellos siguen en producción hoy en día a través de empresas como Browning , Rossi , Navy Arms y otras que han revivido varios de los modelos discontinuados o han producido reproducciones. [ cita requerida ]
Los primeros años del siglo XX encontraron a la Winchester Repeating Arms Company compitiendo con los nuevos diseños de John Browning , fabricados bajo licencia por otras compañías de armas de fuego. La carrera por producir el primer rifle de carga automática comercial dio lugar al modelo 1903 de percusión anular en calibre .22 de Winchester y, posteriormente, a los rifles de percusión central Modelo 1905 , Modelo 1907 y Modelo 1910. Los ingenieros de Winchester, después de diez años de trabajo, diseñaron el Modelo 1911 para eludir las patentes de escopetas de carga automática de Browning, preparadas por los propios abogados de patentes de la empresa. Uno de los principales ingenieros de Winchester, TC Johnson , fue fundamental en el desarrollo de estas armas de fuego de carga automática y pasó a supervisar los diseños de los clásicos Modelo 1912 , Modelo 52 y Modelo 54 de Winchester . [ cita requerida ]
La empresa fue una de las principales productoras del fusil Enfield .303 Pattern 1914 para el gobierno británico y del fusil Enfield .30-06 M1917 similar para los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Trabajando en la planta de Winchester durante la guerra, Browning desarrolló el diseño final del fusil automático Browning (BAR), del que produjo unas 27.000 unidades. Browning y los ingenieros de Winchester también desarrollaron la ametralladora Browning calibre .50 durante la guerra. La munición calibre .50 BMG (12,7 x 99 mm) para la misma fue diseñada por los ingenieros balísticos de Winchester. Los derechos comerciales de estas nuevas armas Browning eran propiedad de Colt . [ cita requerida ]
Durante la guerra, Winchester se endeudó fuertemente para financiar su expansión masiva. Con el regreso de la paz, la compañía intentó utilizar su capacidad de producción excedente y pagar su deuda tratando de convertirse en un fabricante general de bienes de consumo, desde cuchillos de cocina hasta patines y refrigeradores, que se comercializarían a través de "Winchester Stores". También se fusionaron con Simmons Hardware Company . Las marcas Winchester y Keen Kutter hicieron negocios juntas durante la década de 1920, pero en 1929 acordaron separarse y regresar a sus negocios principales. [3]
La estrategia de los bienes de consumo fue un fracaso para Winchester, y la Gran Depresión puso el último clavo en el ataúd de la empresa. La Winchester Repeating Arms Company entró en quiebra en 1931 y fue comprada en una subasta por quiebra por la Western Cartridge Company de la familia Olin el 22 de diciembre de ese año. La empresa de Oliver Winchester mantendría una existencia nominal hasta 1935, cuando Western Cartridge se fusionó con su subsidiaria para formar la Winchester-Western Company. En 1944, las operaciones de armas de fuego y municiones se reorganizarían como la División Winchester-Western de Olin Industries . [ cita requerida ]
El primer vicepresidente de Western ( John M. Olin ) era un deportista y entusiasta de las armas, y comenzó de inmediato a restaurar la marca Winchester a su antiguo brillo concentrándose en sus modelos clásicos y versiones actualizadas de los mismos, con especial atención a la calidad y el prestigio. Olin personalmente promovió el modelo 52 Sporter de lujo y la escopeta de dos cañones semipersonalizada modelo 21. Winchester floreció, incluso durante la última Depresión. [ cita requerida ]
La carabina estadounidense M1 (técnicamente no es una carabina en el sentido de una versión corta de un rifle original) fue diseñada en Winchester por un equipo de ocho hombres que incluía a Edwin Pugsley, Bill Roemer, Marsh Williams , Fred Humiston, Cliff Warner y Ralph Clarkson, aunque la prensa popular destacó el papel del ex convicto Williams. Winchester y otras empresas fabricaron más carabinas M1 que cualquier otra arma pequeña estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Winchester produjo el rifle M1 Garand y después de la guerra fue el primer fabricante civil del rifle M14 . [5]
En la década de 1960, el aumento del coste de la mano de obra especializada hacía que fuera cada vez menos rentable producir los diseños clásicos de Winchester, ya que requerían un considerable trabajo manual para terminarlos. En particular, la escopeta de corredera Modelo 12 y el rifle de cerrojo Modelo 70, buque insignia de Winchester, con sus piezas forjadas mecanizadas, ya no podían competir en precio con los modelos 870 y 700 fundidos y estampados de Remington . En consecuencia, SK Janson formó un nuevo grupo de diseño de Winchester para promover el uso de métodos de diseño de ingeniería y principios de fabricación "modernos" en el diseño de armas. El resultado fue una nueva línea de armas que reemplazó a la mayoría de los productos más antiguos en 1963-1964. La reacción inmediata de la prensa y el público de tiro fue abrumadoramente negativa: el veredicto popular fue que Winchester había sacrificado la calidad a los "expertos en baratura", [6] y Winchester ya no se consideraba una marca de prestigio, lo que provocó una marcada pérdida de participación en el mercado. Hasta el día de hoy, los coleccionistas de armas consideran que los Winchester "posteriores a 1964" son menos deseables y menos valiosos que sus predecesores.
A principios de los años 70, la División Oeste de Olin Winchester intentó diversificarse con al menos dos intentos fallidos. El primero fue un campo de tiro experimental en interiores llamado Wingo en San Diego, California. Este intento de corta duración tenía un fuerte vínculo con las armas de fuego y la munición, ya que se producían pistolas, municiones y máquinas de lanzamiento de objetivos exclusivas. El defecto fue que se volvió rápidamente rentable en una ciudad del oeste con demasiadas actividades al aire libre que competían entre sí. La segunda empresa intentaba competir con Coleman Company en el mercado de artículos deportivos y de acampada. Los productos "Trailblazer by Winchester" incluían estufas y linternas alimentadas con propano. También producían tiendas de campaña y sacos de dormir. Estos productos tuvieron dificultades para competir con ofertas similares de una empresa establecida fundada en 1900. [ cita requerida ]
Los costos laborales continuaron aumentando durante las décadas de 1960 y 1970, y una huelga prolongada y amarga en 1979-1980 finalmente convenció a Olin de que las armas de fuego ya no podían producirse de manera rentable en New Haven. En diciembre de 1980, la planta de New Haven fue vendida a sus empleados, incorporada como US Repeating Arms Company , y se le otorgó una licencia para fabricar armas Winchester. Olin conservó el negocio de municiones Winchester. US Repeating Arms se declaró en quiebra en 1989. Después de la quiebra, fue adquirida por un holding francés, luego vendida a los fabricantes de armas belgas Herstal Group , que también posee los fabricantes de armas FN Herstal y Browning Arms Company . [7]
El 16 de enero de 2006, US Repeating Arms anunció el cierre de su planta de New Haven , donde se habían producido rifles y escopetas Winchester durante 140 años. [8] Junto con el cierre de la planta, se interrumpió la producción del rifle Modelo 94 (descendiente del rifle Winchester original ), el rifle Modelo 70 y la escopeta Modelo 1300. El comunicado de prensa oficial enviado por US Repeating Arms con respecto al cierre se publicó el 17 de enero de 2006. El texto se incluye a continuación:
US Repeating Arms Company cerrará sus instalaciones en New Haven, Connecticut – US Repeating Arms Company, fabricante de rifles y escopetas de la marca Winchester, cerrará sus instalaciones de fabricación en New Haven, Connecticut. Se hicieron muchos esfuerzos para mejorar la rentabilidad en las instalaciones de fabricación de New Haven y la decisión se tomó después de agotar todas las opciones disponibles.
A partir del 31 de marzo de 2006, la planta de fabricación de New Haven dejará de fabricar los modelos Winchester 70, 94 y 1300.
Winchester Firearms seguirá vendiendo y ampliando su línea actual de escopetas superpuestas Select, la nueva escopeta de carga automática Super X3, el nuevo rifle de carga automática Super X y rifles de edición limitada. La empresa también planea introducir nuevos modelos en el futuro. No habrá cambios en el servicio de atención al cliente.
Esta acción es una reestructuración de los recursos para hacer de Winchester Firearms una organización más sólida y viable. Winchester Firearms planea continuar con el gran legado de Winchester y está muy entusiasmada con el futuro.
El 15 de agosto de 2006, Olin Corporation, propietaria de las marcas registradas Winchester, anunció que había firmado un nuevo acuerdo de licencia con Browning Arms Company [9] para fabricar rifles y escopetas de la marca Winchester, aunque no en la planta cerrada de Winchester en New Haven. La producción de los rifles de acción de bloque descendente Modelo 1885 , Modelo 1892 y Modelo 1886 de acción de palanca se produce bajo un acuerdo de licencia con Miroku Corp. de Japón e importa a los Estados Unidos por Browning. [10]
En 2008, FN Herstal anunció que produciría rifles Modelo 70 en su planta de Columbia, Carolina del Sur. En 2013, el ensamblaje se trasladó a Portugal. [11]
En el verano de 2010, FN Herstal reanudó la producción del modelo Winchester 1894 y la evolución del Winchester 1300, ahora llamado Winchester SXP. [12] [13]
Actualmente también se venden bajo la marca registrada Winchester una serie de kits de limpieza de armas, navajas chinas plegables, herramientas y otros accesorios. [ cita requerida ]
En abril de 2015, la compañía retiró del mercado varias variantes de sus escopetas calibre 12 modelo SXP que, según la compañía, pueden dispararse involuntariamente mientras se cierra la acción. [14]
El éxito de Winchester se basó en un cartucho, el .44 Henry de percusión anular, y los fusiles Henry y 1866 diseñados para él. Winchester fue un diseñador líder de munición para fusiles a lo largo de su existencia y ha sido responsable de algunos de los cartuchos más exitosos jamás introducidos, incluidos el .44-40 WCF (Winchester Center Fire), el .30 WCF (.30-30), el .50 BMG , el .270 Winchester , el .308 Winchester , el .243 Winchester , el .22 WMR (.22 Magnum), el .300 Winchester Magnum y el .350 Legend . En América del Norte, el .30-30 es el cartucho de caza más vendido de la historia; y el .308 Winchester, la versión comercial del 7,62 × 51 mm OTAN militar , no se queda atrás, [15] y es uno de los cartuchos de caza más populares del mundo. [ cita requerida ]
Olin Corporation continúa fabricando municiones Winchester (el negocio de cartuchos no fue vendido a US Repeating Arms ) en varias líneas, incluidas las Super-X, Supreme y Supreme Elite, cartuchos de perdigones AA y Super Target y cartuchos para revólver Winchester Cowboy Loads. [ cita requerida ]
La colección de fábrica de la empresa es propiedad del Museo de Armas de Fuego de Cody en Cody, Wyoming . [16]
