Los fusiles y carabinas de repetición Spencer fueron armas de fuego de palanca estadounidenses del siglo XIX que fueron inventadas por Christopher Spencer . El Spencer fue el primer fusil de repetición militar de cartucho metálico del mundo, y la Spencer Repeating Rifle Co. y la Burnside Rifle Co. fabricaron más de 200.000 ejemplares en los Estados Unidos entre 1860 y 1869. El fusil de repetición Spencer fue adoptado por el Ejército de la Unión , especialmente por la caballería , durante la Guerra Civil estadounidense , pero no reemplazó a los mosquetes estriados de avancarga estándar que se usaban en ese momento. Entre los primeros usuarios se encontraba George Armstrong Custer . La carabina Spencer era una versión más corta y ligera diseñada para la caballería.
El Spencer es un rifle de repetición de palanca diseñado por Christopher Spencer en 1860. Utiliza un bloque de cierre descendente montado en un portador. Las fuerzas de disparo son contenidas por el receptor en la parte trasera del bloque de cierre. Al accionar la palanca de carga, el bloque de cierre cae. Una vez que el bloque de cierre está libre del receptor, el portador "rueda" hacia abajo, expulsando un cartucho usado de la recámara y recogiendo un cartucho nuevo del cargador tubular en la culata . Al cerrar la palanca , se carga el nuevo cartucho y el bloque de cierre se eleva verticalmente para cerrar la recámara. El martillo del Spencer debe amartillarse manualmente después de cada ciclo de carga. [16] El Spencer se produjo inicialmente como una carabina , con recámara para el cartucho de percusión anular Spencer .56-56 . [17]
El cargador del Spencer tiene capacidad para siete cartuchos y se llena extrayendo el conjunto de resorte de la cantonera. Los cartuchos se pueden cargar individualmente, pero Erastus Blakeslee inventó una caja de cartuchos que contiene cilindros con siete cartuchos cada uno. Estos cilindros se pueden vaciar rápidamente en el tubo del cargador. [18]
A diferencia de las designaciones de cartuchos posteriores, en el Spencer .56-56 el primer número se refería al diámetro de la vaina justo delante del borde, mientras que el segundo número es el diámetro de la vaina en la boca; el diámetro real de la bala era de 0,52 pulgadas (13 mm). Los cartuchos se cargaban con 45 granos (2,9 g) de pólvora negra y también estaban disponibles como .56-52, .56-50 y un .56-46 wildcat, una versión más estrecha del .56-56 original. La longitud del cartucho estaba limitada por el tamaño de la acción a aproximadamente 1,75 pulgadas (44 mm). Los calibres posteriores usaban un diámetro más pequeño, una bala más ligera y una carga de pólvora más grande para aumentar la potencia y el alcance sobre el cartucho .56-56 original, que era casi tan potente como el mosquete estriado calibre .58 de la época, pero de potencia inferior a la de otros cartuchos tempranos como el .50-70 y el .45-70 .
Cuando Spencer firmó su nuevo rifle para su adopción justo después de que estallara la Guerra Civil estadounidense , la opinión del Departamento de Artillería de Guerra era que los soldados desperdiciarían munición disparando demasiado rápido con rifles de repetición, y por lo tanto negaron un contrato gubernamental para todas esas armas. (Sin embargo, alentaron el uso de carabinas de retrocarga , que también son de un solo tiro como la mayoría de las armas de fuego de la época, pero son más cortas que los rifles estándar y, por lo tanto, más adecuadas para la guerra montada) [19] Más exactamente, temían que el tren logístico del Ejército no pudiera proporcionar suficiente munición para los soldados en el campo, ya que tenían graves dificultades para llevar suficiente munición para sostener ejércitos de decenas de miles de hombres a distancias de cientos de millas. Un arma capaz de disparar varias veces más rápido requeriría un tren logístico enormemente expandido y pondría una gran presión sobre los ferrocarriles ya sobrecargados y decenas de miles de mulas, carros y destacamentos de guardia de caravanas de carros más. Su coste unitario (varias veces superior al de un mosquete estriado Springfield Modelo 1861 ) también fue un obstáculo. [20] Sin embargo, poco después de la Batalla de Gettysburg de julio de 1863 , Spencer pudo conseguir una audiencia con el presidente Abraham Lincoln , quien lo invitó a un concurso de tiro y una demostración del arma en el césped de la Casa Blanca . Lincoln quedó profundamente impresionado con el arma y ordenó al general James Wolfe Ripley que la adoptara para su producción. Ripley desobedeció la orden y continuó utilizando los viejos rifles de un solo tiro, lo que provocó que lo reemplazaran como jefe del Departamento de Artillería más tarde ese año. [9]
El fusil de repetición Spencer fue adoptado primero por la Marina de los Estados Unidos y luego por el Ejército de los Estados Unidos . Se utilizó durante la Guerra Civil estadounidense y se convirtió en un arma popular. [21] Los confederados capturaron ocasionalmente algunas de estas armas y municiones, pero, como no podían fabricar los cartuchos debido a su terrible escasez de cobre, su utilización de las armas fue limitada.
Entre los primeros ejemplos notables de su uso se incluyen la batalla de Hoover's Gap (donde la "Brigada Relámpago" de infantería montada del coronel John T. Wilder demostró de manera efectiva la potencia de fuego de los repetidores) y la campaña de Gettysburg , donde dos regimientos de la Brigada de Michigan (bajo el mando del general de brigada George Armstrong Custer ) los llevaron en la batalla de Hanover y en East Cavalry Field . [22]
A medida que avanzaba la guerra, varios regimientos de caballería e infantería montada de la Unión llevaban fusiles Spencer, que proporcionaron al ejército de la Unión una ventaja en potencia de fuego sobre sus oponentes confederados . En la batalla de Nashville , 9000 soldados de infantería montados armados con fusiles Spencer, bajo el mando del mayor general James H. Wilson , jefe de caballería de la División Militar del Mississippi, cabalgaron alrededor del flanco izquierdo del general Hood y atacaron por la retaguardia. El asesino del presidente Lincoln, John Wilkes Booth, estaba armado con una carabina Spencer en el momento en que fue capturado y asesinado. [23]
El Spencer demostró ser muy fiable en condiciones de combate, con una cadencia de fuego sostenible superior a los 20 disparos por minuto. En comparación con los fusiles de avancarga estándar, con una cadencia de fuego de 2-3 disparos por minuto, esto representaba una ventaja táctica significativa. [24] Sin embargo, todavía no se habían desarrollado tácticas efectivas para aprovechar la mayor cadencia de fuego. Del mismo modo, la cadena de suministro no estaba lo suficientemente bien preparada para transportar la munición adicional. Los detractores también se quejaron de que la cantidad de humo producido era tal que era difícil ver al enemigo, lo que no era sorprendente ya que incluso el humo producido por los fusiles de avancarga cegaba rápidamente a regimientos enteros, e incluso a divisiones, como si estuvieran en medio de una espesa niebla, especialmente en días tranquilos. [25]
Una de las ventajas del Spencer era que su munición era resistente al agua y resistente, y podía soportar los constantes golpes que se producían durante un almacenamiento prolongado en marcha, como en el caso de Wilson's Raid . Se dice que todas las municiones Sharps de papel y lino que se transportaban en los carros de suministro se consideraban inútiles tras un almacenamiento prolongado en los mismos. La munición Spencer no tenía ese problema gracias a la nueva tecnología de los cartuchos metálicos. [26]
A finales de la década de 1860, la compañía Spencer fue vendida a la Fogerty Rifle Company y, finalmente, a Winchester . [27] Muchas carabinas Spencer se vendieron más tarde como excedentes a Francia, donde se utilizaron durante la guerra franco-prusiana en 1870. [28]
Aunque la empresa Spencer cerró en 1869, se fabricaron municiones en Estados Unidos hasta la década de 1920. Más tarde, muchos rifles y carabinas se convirtieron a percusión central , que podían disparar cartuchos fabricados con latón calibre .50-70 . El arquetipo original de munición de percusión anular todavía se puede conseguir en el mercado de especialidades. [29]
Argentina compró 500 carabinas entre 1865 y 1869. Fueron entregadas a la caballería argentina (especialmente al Escuadrón de Escolta Presidencial) y unas pocas a la Armada; y fueron utilizadas contra los nativos. [6]
En 1867, el general de brigada James F. Rusling, del Departamento de Intendencia, recomendó que la caballería utilizara exclusivamente la carabina contra los invasores indios montados, después de completar una gira de un año por los nuevos territorios occidentales. [30]
En septiembre de 1868, el mayor Frederick A. Forsyth lideró una pequeña fuerza de veteranos, una "fuerza de élite montada de ataque y persecución", y entró en un fuerte enfrentamiento con un número superior de guerreros cheyennes liderados por Roman Nose. La batalla se conoce como la Batalla de la Isla Beecher . La banda de Forsyth estaba armada con carabinas de repetición Spencer y 150 cartuchos Spencer de calibre .56-50. Forsyth y sus hombres pudieron contener y hacer retroceder a una fuerza mucho mayor. Se afirma que esto se debió en gran medida a la "rápida potencia de fuego de las carabinas Spencer de siete tiros". [31]
En el verano de 1870-1871 la caballería chilena adoptó los fusiles, un cambio que aumentó sustancialmente la disparidad militar con los indígenas mapuche que estaban en guerra con Chile . [32] [33] Un ejemplo de esto fue el ataque de los guerreros de Quilapán a la caballería chilena el 25 de enero de 1871, cuando los guerreros mapuche montados estaban armados con lanzas y boleadoras . Los mapuches entraron en pánico ya que no esperaban una segunda ronda de disparos, y las bajas entre ellos fueron altas. [32] [33]
La cadencia de fuego del Spencer se calculaba habitualmente en catorce disparos por minuto. El fusil Spencer con cargador rápido Blakeslee podía disparar fácilmente veinte tiros por minuto.