El fusil de repetición Henry es un fusil de palanca con cargador tubular . Es famoso por haber sido utilizado en la Batalla de Little Bighorn y haber sido la base del icónico fusil Winchester del Salvaje Oeste americano .
Diseñado y presentado por Benjamin Tyler Henry en 1860, el Henry original era un rifle de acción de palanca de retrocarga de percusión anular de calibre .44 con dieciséis disparos . Fue producido desde 1860 hasta 1866 en los Estados Unidos por la New Haven Arms Company . El Henry fue adoptado en pequeñas cantidades por la Unión en la Guerra Civil Estadounidense , favorecido por su mayor potencia de fuego que la carabina estándar. Muchos encontraron más tarde su camino hacia el Oeste, notablemente en manos de algunos de los sioux y cheyennes en su derrota de las tropas de caballería estadounidense de George Armstrong Custer en junio de 1876.
A. Uberti y Henry Repeating Arms producen réplicas modernas en calibre .44-40 Winchester y .45 Colt .
El fusil Henry original era un fusil de percusión anular de acción por retrocarga y calibre .44 con dieciséis disparos , patentado por Benjamin Tyler Henry en 1860 después de tres años de trabajo de diseño. [2] El Henry era una versión mejorada del anterior Volition y del posterior Volcanic . El Henry utilizaba cartuchos de percusión anular de cobre (más tarde latón) con una bala de 216 granos (14,0 gramos , 0,490 onzas ) sobre 25 granos (1,6 g, 0,056 onzas) de pólvora negra .
Inicialmente, solo se produjeron entre 150 y 200 rifles al mes. [ cita requerida ] Se fabricaron novecientos entre el verano y octubre de 1862. [ cita requerida ] En Vicksburg, Edward Downs, del 20.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio y un destacado tirador, compró un rifle Henry con sus propios fondos por 65 dólares a un capitán de barco de vapor justo antes de la batalla de Vicksburg. [3] La producción alcanzó un máximo de 290 por mes en 1864, [ cita requerida ] lo que elevó el total a 8000. [4] Cuando finalizó la producción en 1866, se habían fabricado aproximadamente 14 000 unidades.
Para un soldado de la Guerra Civil estadounidense , poseer un fusil Henry era un motivo de orgullo. [5] El gobierno compró solo 1731 de los fusiles estándar durante la guerra. [6] La Mancomunidad de Kentucky compró otros 50. Sin embargo, la Unión utilizó entre 6000 y 7000 en el campo de batalla a través de compras privadas por parte de soldados que podían permitírselo. [ cita requerida ] La relativa fragilidad de los Henry en comparación con los Spencer obstaculizó su aceptación oficial. Otro punto débil del Henry era que no podía equiparse con una bayoneta . Muchos soldados de infantería compraron Henrys con sus recompensas de reenganche de 1864. La mayoría de estas unidades estaban asociadas con las tropas occidentales de Sherman.
Cuando se usaban correctamente, los fusiles con receptor de latón tenían una cadencia de fuego excepcionalmente alta en comparación con cualquier otra arma en el campo de batalla. Los soldados que ahorraban su paga para comprar uno creían que les ayudaría a salvar sus vidas. Dado que no se habían desarrollado tácticas para aprovechar su potencia de fuego, los Henrys eran utilizados con frecuencia por exploradores, escaramuzadores, guardias de flanco y grupos de asalto en lugar de en formaciones de infantería regulares. El coronel confederado John Mosby , que se hizo famoso por sus repentinas incursiones contra posiciones avanzadas de la Unión, cuando se encontró por primera vez con el Henry en batalla lo llamó "ese maldito rifle yanqui que puede cargarse el domingo y dispararse toda la semana". [7] Desde entonces, esa frase se asoció con el rifle Henry. [8] Las pocas tropas confederadas que llegaron a poseer rifles Henry capturados tenían pocas formas de reabastecerse de la munición que utilizaba, lo que hacía que su uso generalizado por parte de las fuerzas confederadas fuera poco práctico. Sin embargo, se sabe que el rifle fue utilizado al menos en parte por algunas unidades confederadas en Luisiana, Texas y Virginia, así como por los guardaespaldas personales del presidente confederado Jefferson Davis . [9] Según el historiador de armas de fuego Herbert G. Houze, un hombre armado con un rifle Henry era el equivalente a 14 o 15 hombres equipados con armas de un solo tiro. [7]
Las fuerzas de Benito Juárez obtuvieron varios rifles Henry de contrabandistas de armas durante su guerra contra los franceses . [10]
Se cree que el fusil Henry fue utilizado en el Levantamiento de Enero por el conde Jan Kanty Dzialynski en la batalla de Pyzdry y la primera batalla de Ignacewo . En las memorias de la época, se informa que Dzialynski había utilizado un fusil de 16 tiros en combate, pero es más probable que hubiera utilizado un arma de su propio diseño. [11] Un usuario confirmado del fusil Henry en el Levantamiento de Enero fue Paul Garnier d'Aubin, oficial del 23.º Regimiento de Infantería francés.
El fusil Henry utilizaba un cartucho de calibre .44 con 26 a 28 granos (1,7 a 1,8 g) de pólvora negra. [12] Esto le daba una velocidad inicial y una energía significativamente menores que otros fusiles de repetición de la época, como el Spencer. La acción de palanca, en el recorrido descendente, expulsaba el cartucho usado de la recámara y amartillaba el percutor. Un resorte en el cargador obligaba a introducir el siguiente cartucho en el cargador; al bloquear la palanca en su posición, empujaba el nuevo cartucho hacia la recámara y cerraba la recámara. Tal como estaba diseñado, el Henry carecía de cualquier tipo de seguro. Cuando no estaba en uso, su percutor descansaba sobre el borde del cartucho; cualquier impacto en la parte posterior del percutor expuesto podía hacer que se disparara un cartucho en la recámara. Si se dejaba amartillado, estaba en posición de disparo sin seguro. [13]
Para cargar el cargador, el tirador mueve el seguidor de cartuchos a lo largo de la ranura en la parte superior del tubo del cargador y lo gira hacia la derecha para abrir la parte delantera del cargador. Carga hasta 15 cartuchos uno por uno, gira la parte superior hacia atrás y libera el seguidor.
Aunque nunca se utilizó a gran escala, el fusil Henry demostró sus ventajas de fuego rápido a corta distancia varias veces en la Guerra Civil estadounidense y, más tarde, durante las guerras entre los Estados Unidos y los indios de las llanuras. Algunos ejemplos incluyen los éxitos de dos regimientos de la Unión armados con fusiles Henry en la batalla de Franklin contra grandes ataques confederados, así como la destrucción del 7.º Regimiento de Caballería por parte de los sioux y los cheyennes armados con fusiles Henry en la batalla de Little Bighorn .
Fabricado por la New Haven Arms Company, el rifle Henry evolucionó hasta convertirse en el famoso rifle de palanca Winchester Modelo 1866. Con la introducción del nuevo Modelo 1866, la New Haven Arms Company pasó a llamarse Winchester Repeating Arms Company .
La empresa no relacionada Henry Repeating Arms produce una réplica modernizada del rifle Henry Modelo 1860 con receptor de latón y culata de nogal americano , pero con un cañón de acero moderno y componentes internos. [14]
Uberti produce una copia casi exacta del Henry Modelo 1860 con recámara para .44-40 Winchester o .45 Colt, en lugar del .44 Henry original de percusión anular. Distribuidas por varias empresas, estas réplicas son populares entre los tiradores de acción de vaqueros y los recreadores de la Guerra Civil, así como entre los tiradores de competición de la North-South Skirmish Association (N-SSA). [15] [ cita requerida ]