El Winchester Modelo 52 fue un rifle de cerrojo calibre .22 introducido por la Winchester Repeating Arms Company en 1920. Durante muchos años fue el principal rifle de competición de pequeño calibre en los Estados Unidos, si no en el mundo. Conocido como el "rey de los .22", el Modelo 52 Sporter fue clasificado por Field & Stream como una de las "50 mejores armas jamás fabricadas" y descrito por el historiador de Winchester Herbert Houze como "la perfección en el diseño". [1] [2] Sin embargo, en la década de 1970, el diseño de la era de la Primera Guerra Mundial estaba mostrando su edad y había dado paso en la competencia de alto nivel a los rifles de competición más nuevos de Walther y Anschütz ; el Modelo 52, costoso de producir, que durante ese momento había sido un producto de prestigio con pérdidas , finalmente se suspendió cuando US Repeating Arms se hizo cargo de la fabricación de rifles Winchester de Olin Corporation en 1980.
Durante la Primera Guerra Mundial, la dirección de Winchester decidió que la producción del Modelo 1885 de un solo disparo no se reanudaría en recámaras de fuego central después de la guerra, ni en el .22 de percusión anular (el " mosquete Winder ") después de que se cumplieran o cancelaran los contratos existentes de fusiles de entrenamiento del Ejército. Por lo tanto, se necesitaría un nuevo .22 para el deporte entonces muy popular del tiro al blanco; Winchester razonó que los soldados que regresaran se sentirían atraídos por el diseño de cerrojo con el que se habían familiarizado. El fusil que se denominaría Modelo 52 fue diseñado desde cero como un "fusil de precisión", el primer fusil de producción del mundo del .22 concebido de esa manera. Inicialmente, se esperaba que se pudiera persuadir al Ejército para que comprara un fusil de entrenamiento de cerrojo de pequeño calibre además de (o en lugar de) sus contratos existentes para los Modelo 1885. Sin embargo, a pesar del aspecto exterior de sus primeras versiones, el Modelo 52 nunca fue un fusil militar, ya que el Ejército solo compró 500 de la producción inicial para prueba y nunca realizó un pedido en masa. [nota 1]
En febrero de 1918, la compañía asignó a los diseñadores Thomas Crosley Johnson y Frank Burton para comenzar a trabajar en el nuevo rifle de competición. [3] Johnson tenía más experiencia con acciones de cerrojo que la mayoría en Winchester (que entonces era principalmente un fabricante de armas de fuego de palanca y de bombeo), habiendo supervisado la producción del P-14 / M1917 Enfield , así como haber diseñado una serie de prototipos de rifles militares conocidos como Modelos A a D. [4] [nota 2] Johnson obtuvo rápidamente la aprobación para un receptor basado estrechamente en el del Modelo D, junto con un cañón adaptado de la versión de tiro al blanco .22 del Modelo 1885. La culata desde la parte posterior del receptor se modeló en la del Modelo D, que a su vez se había derivado del Modelo 1895 Winchester-Lee ; pero incorporó un guardamanos basado en una culata de tiro al blanco Single Shot personalizada diseñada en 1908 por el tirador de la casa de Winchester, el capitán Albert F. Laudensack. [ cita requerida ] [nota 3]
Una vez resueltos los aspectos externos, Johnson y Burton se dedicaron a desarrollar la acción para lo que ahora era el "Diseño experimental n.º 111". Cada uno construyó un prototipo de su propio diseño en el taller de modelos de Winchester, ambos en esta etapa todavía de un solo tiro. En el otoño de 1918, los requisitos del proyecto se cambiaron para incluir un cargador de caja desmontable de 5 balas: ni los cerrojos originales de Johnson ni los de Burton funcionaban con un alimentador de cargador, pero una combinación que incorporaba elementos de ambos resultó muy satisfactoria. Se fabricó un prototipo de repetidor finalizado en abril de 1919 y se llevó a Washington, donde fue evaluado por el teniente coronel Townsend Whelen del Estado Mayor, el director de puntería civil , el mayor Richard LaGarde, y el general Fred Phillips de la Asociación Nacional del Rifle de Estados Unidos , que se mostraron entusiasmados, aunque cautelosos sobre las perspectivas de un contrato gubernamental. [ cita requerida ]
Whelen recomendó además que se prepararan muestras de preproducción a tiempo para los torneos nacionales en Caldwell, Nueva Jersey, en agosto de ese año. Se prepararon seis prototipos "G22R", que equiparon a cinco ganadores de eventos individuales y fueron utilizados por catorce miembros del victorioso equipo del Trofeo Dewar. [5] [6] Tras haber superado al nuevo Savage Model 19, el nuevo Winchester fue el tema de conversación del torneo y fue designado Model 52 el 11 de septiembre de 1919. [3] [nota 4] La producción completa comenzó en abril de 1920 (utilizando las líneas y la maquinaria instaladas originalmente para producir el P-14/M1917 Enfield). [nota 5]
El Modelo 52 era un diseño de cerrojo no giratorio con bloqueo trasero. El cajón de mecanismos derivado del Modelo D era cilíndrico, perforado y mecanizado a partir de un tocho forjado, y de un espesor considerable. Las orejetas de bloqueo dobles del cerrojo formaban parte del collar giratorio de la manija del cerrojo, que proporcionaba una acción de leva para sellar la recámara al cerrarla y extraer el casquillo usado al abrirla. El cerrojo en sí estaba rebajado en el tercio delantero de su longitud y se deslizaba sobre superficies planas pulidas; una orejeta saliente en el borde delantero atrapaba el cartucho superior en el cargador. La cara del cerrojo estaba rebajada para rodear el borde del casquillo y estaba biselada para encajar en el anillo empotrado del cajón de mecanismos. Los extractores de garras dobles opuestas con resorte se introducían en los lados del cerrojo, lo que proporcionaba una alimentación controlada del cartucho. Un eyector fijo de tipo cuchilla estaba ubicado en la parte trasera de la plataforma de carga.
El mecanismo de disparo original de Johnson, un tipo militar de dos etapas o de movimiento compuesto derivado, nuevamente, de su Modelo D, utilizaba un fiador horizontal que giraba desde el frente; el gatillo encajaba verticalmente a través de una mortaja con pasador en el fiador y tenía una forma en la parte superior que hacía de leva contra la parte inferior del cerrojo y presionaba el conjunto, liberando el percutor; era un diseño de amartillado al cerrar. El percutor de una sola pieza terminaba en una pieza de amartillado moleteada similar a la de Springfield. El seguro de ala estaba montado en el lado izquierdo del cajón de mecanismos; cuando se activaba, bloqueaba físicamente la pieza de amartillado y la desplazaba ligeramente hacia atrás, desacoplando el varillaje del gatillo.
El Modelo 52 sufrió muchas modificaciones a lo largo de sus sesenta años de existencia. Estos cambios no fueron sistemáticos: se realizaron mejoras en la acción, la culata, etc., de manera puntual, y es más claro tratar estas modificaciones de manera separada en lugar de considerarlas como "modelos".
Nota sobre los números de serie y las letras de designación de submodelo o "estilo" : Winchester solía estampar cada cajón de mecanismos con su número de serie después de fresarlo y pulirlo previamente, a menudo semanas o meses antes de que se ensamblara el rifle. En consecuencia, los sufijos SN alfabéticos A, B, C y D se aplicaron específicamente a los cambios en la forja del cajón de mecanismos, originalmente como una ayuda para los trabajadores de la fábrica: no a nuevos diseños de culata, accesorios o incluso mecanismo de gatillo si no se requería ningún cambio en el cajón de mecanismos. Otros cambios de diseño podrían coincidir en el tiempo con un "submodelo" de cajón de mecanismos, o aparecer por primera vez en el mismo catálogo: muchos comentaristas se han sentido confundidos por esto, hablando de cosas como la "culata del modelo 52B" que, estrictamente hablando, no existía. De principio a fin, los cañones estaban marcados como "Winchester modelo 52" sin una letra. Los catálogos y la literatura publicitaria de Winchester no mencionaron las letras de designación hasta la década de 1950.
A pesar de lo anterior, el modelo 52D representó una actualización integral de todo el rifle. [ cita requerida ]
Todos los modelos 52 con miras de hierro estaban equipados con miras de apertura montadas en el receptor , nunca con montajes en el cañón, montajes en espiga o miras abiertas.
Debido a que en la época en que se desarrolló el Modelo 52, muchas competencias patrocinadas por el Ejército y la NRA estaban restringidas a miras de "estilo militar", y debido a que Winchester tenía esperanzas de vender el 52 al Departamento de Guerra como un rifle de entrenamiento de puntería, Burton y Laudensack diseñaron una mira de escalera plegable para el nuevo rifle de tiro al blanco. Designada 82A, tenía cierta semejanza con la mira del Springfield M1903 , especialmente en su ajuste de corrección del viento con base pivotante (aunque controlado por tornillos de mariposa opuestos en lugar del sistema de cremallera y sinfín del Springfield). Sin embargo, el ajuste de elevación estaba gobernado por una rueda de clic micrométrica para mayor precisión, no por un deslizamiento libre como las miras militares genuinas. La Burton-Laudensack ayudó a los tiradores del Modelo 52 a arrasar en competencias y establecer récords a lo largo de la década de 1920, pero las miras de posventa más precisas se apoderaron del campo y la cada vez más obsoleta 82A no se ofreció después de la Segunda Guerra Mundial.
Desde el principio, los catálogos de Winchester incluían rifles del calibre 52 con miras de otros fabricantes; de hecho, el comprador podía especificar cualquier mira compatible en un pedido especial. La más común de ellas era la serie Lyman 48: la 48-J y la -JH para receptores de montaje en cola de milano con parte superior plana, y la 48-F y la -FH para rifles de montaje lateral con parte superior redondeada (de serie en el modelo 52 Sporting). Otras miras populares eran la Lyman 525, la Wittek-Vaver 35-MIELT, la Marble Goss 52 y las Redfield 90 y 100. Los rifles del calibre 52 tardíos solían estar equipados con miras de competición Redfield "Olympic" o "International".
La mira delantera estándar del Winchester 93B era del tipo de hoja rebajada; las miras traseras del mercado de accesorios generalmente se combinaban con una mira de globo compatible , como la Lyman 17A (excepto en el Sporter, en el que una mira delantera con capucha Lyman o Redfield Gold Bead era estándar).
Los bloques de mira montados en el cañón eran opcionales en los primeros modelos de producción del calibre 52; se convirtieron en estándar en 1924. Estos bloques se montaban con una separación de 6,2", lo que proporcionaba una graduación de 1,2" por minuto de ángulo a 100 yardas. Originalmente, se ofrecían las miras Winchester A3 y A5, así como las Lyman. En 1933, se introdujeron nuevas bases con muescas Fecker, que utilizaban un espaciado estándar de 7,2" (1"/MOA); eran compatibles con cualquier mira telescópica normal. Los Fecker, Unertl y Lyman Targetspot de cañón largo eran telescopios populares para los rifles de tiro al blanco Modelo 52 de antes de la guerra, y los Redfield y Bausch & Lomb se hicieron populares en la década de 1950. El 52E de finales de la década de 1970 tenía orificios de montaje adicionales perforados en el anillo del receptor delantero.
Los modelos Sporting no se equiparon de fábrica con miras telescópicas (excepto por pedido especial) hasta 1953, cuando los receptores de la Sporter 52C (no los cañones) se suministraron con orificios para tornillos roscados y tapados. Sin embargo, muchos ejemplos anteriores fueron equipados de esta manera por armeros privados: casi todas las miras telescópicas de caza populares se han montado en un momento u otro. Los coleccionistas no consideran que una mira telescópica de la época reste valor de manera significativa a la "originalidad" de una Sporter antigua.
Alrededor de 1931, el mayor John W. Hessian, amigo del nuevo presidente de Winchester, John M. Olin , [nota 8] hizo que un armero privado volviera a montar su Modelo 52 en una culata "deportiva" ligera y personalizada. Olin quedó tan impresionado que ordenó el desarrollo de un 52 Sporter como modelo de producción, que hizo su debut en 1934. [ cita requerida ]
El modelo Sporting tenía un cañón ligero de 24 pulgadas y una elegante culata de nogal veteado con acabado brillante, un guardamanos fino y cónico, empuñadura de pistola pronunciada, cresta y carrillera altas y un elegante picado. La acción era idéntica a la de los modelos de tiro al blanco contemporáneos [nota 9] , excepto que la parte superior del cajón de mecanismos se dejó redonda en lugar de fresada plana. Con un peso de tan solo 7-1/4 libras, venía con miras de apertura Lyman 48-F de serie y se vendía al por menor por la sustancial suma de $88.50 (el equivalente a casi $1520 en 2012). [ cita requerida ]
El Sporter era, en todos los aspectos, un rifle de lujo. Si bien Winchester ya tenía la reputación de ser el Cadillac de los fabricantes de armas estadounidenses, el 52 Sporter se producía con un grado de ajuste y acabado apropiado para un taller de armería personalizado. La revista Esquire lo llamó "la pieza de resistencia de todos los rifles deportivos. Es un diamante en un campo de vidrio astillado: el rifle para el conocedor". [7] Field & Stream nombró al 52 Sporter una de las "50 mejores armas jamás fabricadas", y lo calificó como "inigualable en belleza y precisión". [2]
Es comprensible que el Sporter representara solo un pequeño porcentaje de los modelos 52 producidos entre 1934 y su discontinuación en 1959: hoy es el más coleccionable de todas las variantes del 52 y un buen Sporter generalmente tendrá un precio del doble o más del de un Target comparable. (Esta realidad del mercado desafortunadamente ha atraído a falsificadores, y los "Sporters" falsos convertidos a partir de modelos Target han engañado a los incautos). [ cita requerida ]
En la década de 1990, el Grupo Herstal , autorizado por la Corporación Olin para utilizar la marca Winchester, comercializó rifles deportivos Modelo 52 "reeditados" con dos pesos de cañón diferentes. Estas reproducciones fueron fabricadas por Miroku en Japón y vendidas bajo las marcas Winchester y Browning.