Adoniram Judson ( / ˌædəˈnaɪrəm / ; 9 de agosto de 1788 – 12 de abril de 1850) fue un congregacionalista estadounidense y más tarde misionero bautista particular [ 1] , que trabajó en Birmania durante casi cuarenta años . A la edad de 25 años, Judson fue enviado desde América del Norte a predicar en Birmania. Su misión y trabajo con Luther Rice llevaron a la formación de la primera asociación bautista en Estados Unidos para apoyar a los misioneros.
Judson fue uno de los primeros misioneros protestantes en Birmania. Tradujo la Biblia al birmano y fundó varias iglesias bautistas en Birmania.
Judson nació el 9 de agosto de 1788 en Malden , condado de Middlesex, Massachusetts . [2] Fue hijo de Adoniram Judson Sr., un ministro congregacionalista , y Abigail (de soltera Brown). Judson ingresó en el College of Rhode Island & Providence Plantations (ahora Universidad Brown ) cuando tenía dieciséis años y se graduó como el alumno destacado de su clase a la edad de diecinueve años. [2] Mientras estudiaba en la universidad, conoció a un joven llamado Jacob Eames, un devoto deísta y escéptico . Judson y Eames desarrollaron una fuerte amistad, lo que llevó a Judson a abandonar su fe infantil y la instrucción religiosa de sus padres. Durante este tiempo, Judson abrazó los escritos de los filósofos franceses . Después de graduarse de la universidad, Judson abrió una escuela y escribió un libro de texto de gramática y matemáticas en inglés para niñas.
Las opiniones deístas de Judson se tambalearon cuando su amigo Eames enfermó gravemente y murió. Ambos habían estado durmiendo en habitaciones separadas en una posada, y Judson escuchó los estertores de la persona que estaba al lado, sólo para enterarse por el empleado a la mañana siguiente de que su vecino anónimo había sido el Sr. Eames, que en efecto había muerto. El shock de conocer la identidad del vecino moribundo –y que Eames había alejado a Judson de la fe cristiana y lo había llevado al escepticismo, pero que ahora estaba muerto– devolvió a Judson a la fe de su juventud, aunque ya asistía al Seminario Teológico de Andover . [3] En 1808, Judson "hizo una solemne dedicación de sí mismo a Dios". [4] Durante su último año en la escuela, Judson decidió seguir una carrera misionera.
En 1810, Judson se unió a un grupo de estudiantes con espíritu misionero que se llamaban a sí mismos "Los Hermanos"; los estudiantes inspiraron el establecimiento de la primera sociedad misionera organizada de los Estados Unidos. [5] Ansioso por servir en el extranjero, Judson se convenció de que "Asia, con sus miríadas idólatras, era el campo más importante del mundo para el esfuerzo misionero". Él y otros tres estudiantes del seminario se presentaron ante la Asociación General de Congregacionalistas para solicitar apoyo. En 1810, los élderes votaron para formar la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras .
El 19 de septiembre, Judson fue designado por la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras como misionero en Oriente. Judson también fue comisionado por la Iglesia Congregacional y se casó con Ann Hasseltine el 5 de febrero de 1812. Fue ordenado al día siguiente en la Iglesia del Tabernáculo en Salem. El 19 de febrero, zarpó a bordo del bergantín Caravan con Luther Rice ; Samuel Newell y Harriet Newell ; y su esposa, Ann (conocida como "Nancy") Judson.
Los Judson llegaron a Calcuta el 17 de junio de 1812. Mientras se encontraban a bordo de un barco rumbo a la India, realizaron un estudio centrado en la teología del bautismo. Llegaron a la conclusión de que el bautismo de los creyentes era teológicamente válido y debía realizarse como una cuestión de obediencia al mandato de Jesús (Mateo 28:19-20). [2]
El 6 de septiembre de 1812, se cambió a la denominación bautista junto con su esposa y fueron bautizados por inmersión en Calcuta por un misionero inglés asociado de William Carey llamado William Ward . [2]
Tanto las autoridades locales como las británicas no querían que los estadounidenses evangelizaran a los hindúes en la zona, por lo que el grupo de misioneros se separó y buscó otros campos de misión. Fueron expulsados de la India por la Compañía Británica de las Indias Orientales , para la que los misioneros estadounidenses fueron aún menos bien recibidos que los británicos (fueron bautizados en septiembre, y ya en junio, Estados Unidos había declarado la guerra a Gran Bretaña ). Al año siguiente, el 13 de julio de 1813, se trasladó a Birmania, y en el camino su esposa abortó a su primer hijo a bordo de un barco.
Judson se ofreció a los bautistas de los Estados Unidos para servir como misionero. Luther Rice , que también se había convertido, tenía mala salud y regresó a Estados Unidos, donde su trabajo y la insistencia de William Carey dieron como resultado la formación en 1814 de la primera denominación bautista nacional en los Estados Unidos para Misiones Extranjeras (comúnmente llamada la Convención Trienal ) y su rama, la Unión Misionera Bautista Americana .
Pasó otro año difícil antes de que los Judson finalmente llegaran a su destino previsto, Birmania. Los bautistas de Serampore le dijeron a Judson que la Birmania budista era impermeable a la evangelización cristiana. Judson, que ya sabía latín, griego y hebreo, comenzó de inmediato a estudiar gramática birmana, pero tardó más de tres años en aprender a hablarla. Esto se debió, en parte, a la radical diferencia de estructura entre el birmano y las lenguas occidentales. Encontró un tutor y pasaba doce horas al día estudiando el idioma. Él y su esposa se dedicaron firmemente a comprenderlo.
Durante este tiempo estuvieron casi completamente aislados del contacto con cualquier europeo o americano. Pasaron cuatro años antes de que Judson se atreviera siquiera a celebrar un servicio semipúblico. Al principio, intentó adaptarse a las costumbres birmanas vistiendo una túnica amarilla para identificarse como maestro de religión, pero pronto se cambió a una blanca para demostrar que no era budista . Luego, abandonó todo el intento por considerarlo artificial y decidió que, independientemente de su vestimenta, ningún birmano lo identificaría como algo más que un extranjero.
Se adaptó a algunas costumbres birmanas y construyó un zayat , el refugio tradicional de recepción de bambú y paja, en la calle cerca de su casa como sala de recepción y lugar de reunión para los hombres birmanos. Quince hombres acudieron a su primera reunión pública en abril de 1819. Se sintió animado, pero sospechó que habían venido más por curiosidad que por otra cosa. Su atención se desvió y pronto parecieron desinteresados. Dos meses después, bautizó a su primer converso birmano, Maung Naw, un trabajador de la madera de 35 años de las tribus de las colinas. "Burma Baptist Chronicle" afirmó que Maung Naw ( Nai Naw ) era de etnia Mon. [6]
Los primeros intentos de los Judson de interesar a los nativos de Rangún en el Evangelio de Jesús se toparon con una indiferencia casi total. Las tradiciones budistas y la cosmovisión birmana de la época hicieron que muchos desatendieran las súplicas de Adoniram y su esposa de creer en un Dios vivo y todopoderoso. Su segundo hijo, Roger William Judson, murió a los ocho meses de edad.
Judson completó la traducción de las Notas gramaticales del idioma birmano en julio del año siguiente y del Evangelio de Mateo en 1817. Judson comenzó la evangelización pública en 1818, sentado en un zayat al costado del camino gritando "¡Ay, a todos los que tienen sed de conocimiento!" [7] El primer creyente fue bautizado en 1819, y en 1822 ya había 18 creyentes. [8]
En 1820, Judson y un compañero misionero llamado Colman presentaron una petición al emperador de Birmania, el rey Bagyidaw , con la esperanza de que concediera libertad a los misioneros para predicar y enseñar en todo el país, así como para que eliminara la sentencia de muerte que se aplicaba a los birmanos que cambiaban de religión.
Bagyidaw desestimó su petición y arrojó uno de sus folletos evangélicos al suelo después de leer unas pocas líneas. Los misioneros regresaron a Rangún y se reunieron con la incipiente iglesia para considerar qué hacer a continuación. El progreso del cristianismo seguiría siendo lento y con mucho riesgo de peligro y muerte en el Imperio birmano.
Judson tardó doce años en lograr 18 conversos. Su esposa, Ann, hablaba el idioma hablado del pueblo con más fluidez que su marido, que tenía más conocimientos académicos. Se hizo amiga de la esposa del virrey de Rangún con la misma rapidez con la que se hizo amiga de los trabajadores y las mujeres analfabetas. [ cita requerida ]
Se había enviado una imprenta desde Serampore, y un impresor misionero, George H. Hough, que llegó de Estados Unidos con su esposa en 1817, produjo los primeros materiales impresos en birmano que se imprimieron en Birmania, que incluían 800 copias de la traducción de Judson del Evangelio de Mateo . El cronista de la iglesia, Maung Shwe Wa, concluye esta parte de la historia: "Así nació la iglesia en Rangún: leñadores y pescadores, pobres y ricos, hombres y mujeres. Unos recorrieron todo el camino hacia Cristo en tres días; otros tardaron dos años. Pero una vez que se decidieron por Cristo, fueron suyos para siempre". [9]
Uno de los primeros discípulos fue U Shwe Ngong, profesor y líder de un grupo de intelectuales insatisfechos con el budismo, que se sintieron atraídos por la nueva fe. Era un escéptico deísta para quien la prédica de Judson, que había sido escéptico en la universidad, era un desafío singular. Después de pensarlo, le aseguró a Judson que estaba dispuesto a creer en Dios, en Jesucristo y en la expiación.
Judson, en lugar de darle la bienvenida a la fe, lo presionó aún más y le preguntó si creía lo que había leído en el evangelio de Mateo, que Jesús, el hijo de Dios, murió en la cruz. U Shwe Ngong sacudió la cabeza y dijo: "Ah, ahora me has pillado. Creo que sufrió la muerte, pero no puedo creer que sufriera la vergonzosa muerte en la cruz". [10] No mucho después, regresó para decirle a Judson: "He estado confiando en mi propia razón, no en la palabra de Dios... Ahora creo en la crucifixión de Cristo porque está contenida en las Escrituras".
La esencia de la predicación de Judson era una combinación de convicción de la verdad con la racionalidad de la fe cristiana, una firme creencia en la autoridad de la Biblia y una determinación de hacer que el cristianismo fuera relevante para la mentalidad birmana sin violar la integridad de la verdad cristiana, o como él mismo lo expresó, "predicar el evangelio, no el antibudismo".
En 1823, diez años después de su llegada, el número de miembros de la pequeña iglesia había aumentado a 18, y Judson terminó el primer borrador de su traducción del Nuevo Testamento en birmano.
Dos ansias opuestas desencadenaron la primera guerra anglo-birmana de 1824: el deseo de Birmania de más territorio y el deseo de Gran Bretaña de más comercio. Birmania amenazó a Assam y Bengala ; Gran Bretaña respondió atacando y absorbiendo dos provincias birmanas en sus posesiones de la India para ampliar sus rutas comerciales hacia el este de Asia. La guerra fue una interrupción dura de la obra misionera de los bautistas. Los estadounidenses de habla inglesa eran fácilmente confundidos con el enemigo y sospechosos de espionaje.
Durante la guerra entre el Reino Unido y Birmania, Judson estuvo preso durante 17 meses , primero en Ava y luego en Aung Pinle. Judson y Price fueron arrestados violentamente. Unos agentes, encabezados por un verdugo oficial, irrumpieron en la casa de Judson, tiraron a Judson al suelo delante de su esposa, lo ataron con correas de tortura y lo arrastraron hasta la prisión de Ava.
Doce meses después, Judson y Price, junto con un pequeño grupo de prisioneros occidentales supervivientes, fueron llevados por tierra durante seis meses más a un pueblo primitivo cerca de Mandalay para pasar unas penurias terribles . De los prisioneros de guerra británicos cipayos que estaban presos con ellos, todos murieron, excepto uno, que pasó veinte meses en prisión.
Después de que los birmanos liberaran a su marido, Ann escribió que un buen resultado de la guerra podría ser que los términos del tratado que cedía las provincias birmanas a los británicos podrían brindar la oportunidad de expandir el testimonio de la misión a partes no alcanzadas del país.
El 24 de octubre de 1826, Ann murió en Amherst (hoy Kyaikkami ), Birmania. Su tercer hijo murió seis meses después. Ella murió mientras su esposo estaba explorando la provincia cedida de Tenasserim . A los pocos años del final de la guerra, la membresía bautista se duplicó en un promedio de cada ocho años durante los 32 años entre 1834 y 1866.
El colapso de los ejércitos birmanos sacó a Judson de prisión, pero su liberación no significó una libertad total. En 1826, varios meses después de la rendición, Birmania presionó a Judson para que trabajara como traductor en las negociaciones de paz.
La mayor parte del crecimiento de las iglesias bautistas en Birmania se produjo en territorio gobernado por los británicos, en lugar de en el reino gobernado por los birmanos. La mayor parte del crecimiento provino de tribus animistas, en lugar del principal grupo de población, los birmanos budistas. El primer pastor birmano que Judson ordenó fue Ko-Thah-a, uno de los miembros del grupo original de conversos, que refundó la iglesia en Rangún .
Los karen eran una minoría perseguida de ascendencia tibetano-birmana que vivía dispersa en los bosques y selvas del río Salween y en las colinas de la costa sureste. Judson fue el primer misionero que entró en contacto con ellos en 1827, cuando pagó un rescate y liberó a un esclavo por deudas de uno de sus primeros conversos. El esclavo liberado, Ko Tha Byu, era un hombre analfabeto y hosco que casi no hablaba birmano y tenía fama de ser no sólo un ladrón, sino también un asesino que admitió haber matado al menos a 30 hombres, pero no podía recordar exactamente cuántos más.
En 1828, el antiguo bandido karen, "cuyo genio rudo e indisciplinado, energía y celo por Cristo" (Sarah B. Judson) había llamado la atención de los misioneros, fue enviado al sur con una nueva pareja misionera, los Boardman, al territorio de los karen, fuertemente animistas y no budistas. Ko Tha Byu, apenas bautizado, partió solo a la jungla para predicar a los miembros de su tribu. Sorprendentemente, los encontró preparados para su predicación. Sus antiguas tradiciones oraculares, transmitidas durante siglos, contenían algunos ecos sorprendentes del Antiguo Testamento que algunos eruditos conjeturan que tienen un vínculo con las comunidades judías (o posiblemente incluso con los nestorianos ), antes de sus migraciones desde el oeste de China a Birmania, tal vez ya en el siglo XII.
El núcleo de lo que ellos llamaban su "Tradición de los Ancianos" era la creencia en un Dios inmutable, eterno y todopoderoso, creador del cielo y de la tierra, del hombre y de la mujer formado de una costilla extraída del hombre (Génesis). Creían en la tentación de la humanidad por parte del diablo y en su caída, y en que algún día un Gran Mesías vendría a rescatarla. Vivían a la espera de una profecía según la cual los extranjeros blancos les traerían un pergamino sagrado.
Mientras los Boardman y Ko Tha Byu se adentraban en las selvas del sur, Judson se sacudió de encima un año de depresión que lo paralizó tras la muerte de su esposa y emprendió solo largos viajes en canoa por el río Salween hacia las selvas infestadas de tigres para evangelizar a los karen del norte. Entre viajes, trabajó incansablemente en su objetivo de toda la vida de traducir toda la Biblia al birmano. Cuando por fin la terminó en 1834, había estado trabajando en ella durante 24 años. [11] Se imprimió y publicó en 1835.
En abril de ese mismo año, se casó con Sarah Hall Boardman , viuda de su compañero misionero George Boardman . Tuvieron ocho hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. La salud de Sarah comenzó a fallar y los médicos recomendaron que regresara a Estados Unidos. Sarah murió en el camino en Santa Elena el 1 de septiembre de 1845. Continuó su viaje a casa, donde fue recibido como una celebridad y recorrió la costa este aumentando el perfil y el dinero para la actividad misionera. Debido a que apenas podía hablar más allá de un susurro, debido a una enfermedad pulmonar, sus discursos públicos los hacía hablando con un asistente, quien luego se dirigía a la audiencia. [12]
El 2 de junio de 1846, Judson se casó por tercera vez con la escritora Emily Chubbuck , [3] a quien había encargado que escribiera las memorias de Sarah Hall Boardman. Tuvieron una hija que nació en 1847.
Sarah Cummings y Jason Tuma llegaron en 1832. Cummings demostró su valía de inmediato, al elegir trabajar sola con los evangelistas karen en el valle del río Salween, asolado por la malaria, al norte de Moulmein , pero dos años después murió de fiebre.
En 1835, una segunda mujer soltera, Eleanor Macomber , después de cinco años de misión con los indios ojibway en Michigan , se unió a la misión en Birmania. Sola, con la ayuda de asistentes evangelizadores karen, fundó una iglesia en una aldea karen remota y la nutrió hasta el punto en que pudo ser puesta bajo el cuidado de un misionero común. Vivió allí cinco años y murió de fiebre selvática.
Judson desarrolló una grave enfermedad pulmonar y los médicos le prescribieron un viaje por mar como cura. El 12 de abril de 1850, murió a los 61 años a bordo de un barco en la Bahía de Bengala y fue enterrado en el mar, después de haber pasado 37 años en el extranjero y solo haber regresado a Estados Unidos en un solo viaje. Se construyó un monumento en memoria de Judson en Burial Hill, en Plymouth, Massachusetts. [13]
Cuando Judson murió, había traducido la Biblia al birmano, así como un diccionario birmano-inglés a medio terminar. [7] Birmania en ese momento tenía 100 iglesias y más de 8.000 creyentes.
En 2006, Myanmar era el tercer país del mundo con mayor número de bautistas, [14] detrás de Estados Unidos y la India. La mayoría de los fieles son karen , kachin y chin.
Judson compiló el primer diccionario birmano- inglés ; el misionero EA Steven completó la mitad inglés-birmano. Todos los diccionarios y gramáticas escritos en Birmania en los últimos dos siglos se han basado en los creados originalmente por Judson. [ cita requerida ] Judson "se convirtió en un símbolo de la preeminencia de la traducción de la Biblia para" los misioneros protestantes. [ 15 ] En la década de 1950, el primer ministro budista de Birmania, U Nu, dijo al Consejo Cristiano de Birmania: "Oh, no, no es necesaria una nueva traducción. La de Judson captura el idioma y el idioma del birmano a la perfección y es muy clara y comprensible". [ 16 ] Aunque la Biblia ha sido traducida numerosas veces al birmano, la traducción de Judson sigue siendo la versión más popular en Myanmar. [ cita requerida ]
Cada julio, las iglesias bautistas de Myanmar celebran el "Día de Judson", en conmemoración de su llegada como misionero. [17] Dentro del campus de la Universidad de Yangon se encuentra la Iglesia Judson, nombrada en su honor, y en 1920 el Judson College, nombrado en su honor, se fusionó con el Rangoon College, que desde entonces ha sido rebautizado como Universidad de Yangon. [16] La Universidad Americana nombrada en su honor, Judson University, fue fundada en Elgin, Illinois , en 1963, cuando el Judson College de artes liberales se separó del Seminario Teológico Bautista del Norte , que se mudó de Chicago a Lombard, Illinois . Este Judson College americano se convirtió en la Universidad Judson en 2007 y ahora también tiene un campus en Rockford, Illinois .
El cambio de Judson sobre la validez del bautismo de los creyentes , y la consiguiente necesidad de apoyo, llevaron a la fundación de la primera organización bautista nacional en los Estados Unidos y, posteriormente, a todas las asociaciones bautistas estadounidenses, incluidas las bautistas del sur que fueron las primeras en separarse de la organización nacional. La publicación de las cartas de su esposa Ann sobre su misión inspiró a muchos estadounidenses a convertirse en misioneros cristianos o apoyarlos. [ cita requerida ] Al menos 36 iglesias bautistas en los Estados Unidos llevan el nombre de Judson. En 2024, el Southeastern Baptist Theological Seminary renombró su programa de pregrado a Judson College.
La ciudad de Judsonia , Arkansas, lleva el nombre de Judson, junto con el Judson College en Alabama , que lleva el nombre de su esposa Ann, y un dormitorio en la Universidad Bautista Maranatha lleva su nombre. [16] La Unión Cristiana posee y opera un centro de ministerio que lleva su nombre en su alma mater de pregrado, la Universidad Brown. Su alma mater de seminario, el Seminario Teológico Andover (ahora la Escuela Teológica Andover Newton ), otorga anualmente el Premio Judson. [ cita requerida ]
Judson Harmon , exgobernador de Ohio , recibió su nombre en su honor. [ cita requerida ]
En la Segunda Guerra Mundial, el buque de guerra estadounidense SS Adoniram Judson recibió su nombre en su honor. [18]
