La belle Hélène ( pronunciación en francés: [la bɛl elɛn] , La bella Helena ) es una ópera bufa en tres actos, con música de Jacques Offenbach y textos de Henri Meilhac y Ludovic Halévy . La pieza parodia la historia de la fuga de Helena de Troya con Paris , que desencadenó la Guerra de Troya .
El estreno se produjo en el Théâtre des Variétés de París , el 17 de diciembre de 1864. La obra tuvo un buen éxito y se sucedieron representaciones en tres continentes. La bella Helena siguió renovándose a lo largo del siglo XX y ha seguido siendo una pieza de repertorio en el siglo XXI.
En 1864, Offenbach ya estaba bien establecido como el principal compositor francés de operetas . Después del éxito de sus primeras obras (piezas breves para grupos modestos), en 1858 se le concedió una licencia para representar óperas de larga duración con elencos y coros más numerosos. La primera de ellas, Orphée aux enfers , alcanzó notoriedad y éxito de taquilla por su atrevida sátira de la mitología griega, la tradición musical francesa y el Segundo Imperio . [1] Durante los seis años siguientes, el compositor intentó, generalmente en vano, emular este éxito. [2] En 1864 volvió a la mitología clásica para su tema. Su colaborador habitual, Ludovic Halévy , escribió un boceto para una ópera que se llamaría La captura de Troya (La prise de Troie). Offenbach sugirió una colaboración con Hector Crémieux , co-libretista de Orfeo , pero Halévy prefirió un nuevo socio, Henri Meilhac , quien escribió gran parte de la trama, a la que Halévy agregó detalles humorísticos y diálogos cómicos. [3] [4] El censor oficial se opuso a algunas de sus palabras por falta de respeto a la Iglesia y al estado, pero se llegó a un texto aprobado. [5]
En el ensayo de Grove sobre la obra, Andrew Lamb escribe: «Como ocurre con la mayoría de las grandes obras de Offenbach, la creación de La belle Hélène parece haber sido en gran medida tranquila». [7] Aunque la escritura de la obra transcurrió sin problemas, los ensayos no. El director del Théâtre des Variétés , Théodore Cogniard, era tacaño y no simpatizaba con el gusto de Offenbach por la puesta en escena suntuosa y la orquestación a gran escala, y las dos protagonistas femeninas, Hortense Schneider y Léa Silly, se enzarzaron en una disputa permanente entre ellas. La disputa se hizo pública y provocó un creciente interés por la pieza entre los aficionados al teatro parisino. [8]
La ópera se estrenó el 17 de diciembre de 1864. El público de la primera noche fue entusiasta, pero las críticas fueron mixtas, [n 2] y la taquilla fue lenta durante algunas representaciones posteriores hasta que las críticas de apoyo de escritores destacados como Henri Rochefort y Jules Vallès dejaron su huella en el público, después de lo cual la pieza atrajo a un gran público de bohemios de moda, así como ciudadanos respetables de los distritos ricos. [11] Se representó durante la mayor parte de 1865 (con un receso de verano a mitad de la función), [12] y fue reemplazada en febrero de 1866 por Barbe-bleue , protagonizada por los mismos actores principales, excepto Silly, con quien Schneider se negó a volver a aparecer. [13]
Paris , hijo de Príamo , llega con una misiva de la diosa Venus al sumo sacerdote Calcas , ordenándole que procure para Paris el amor de Helena , prometida por Venus cuando le otorgó el premio de la belleza a ella en preferencia a Juno y Minerva .
Paris llega disfrazado de pastor y gana tres premios en un "concurso de ingenio" (juegos de palabras escandalosamente tontos) con los reyes griegos bajo la dirección de Agamenón , tras lo cual revela su identidad. Helena, que estaba tratando de establecerse después de su aventura juvenil y consciente de la historia de fondo de Paris, decide que el destino ha sellado la suya. El príncipe troyano es coronado vencedor por Helena, para disgusto del patán Aquiles y los dos torpes Áyax. Paris es invitado a un banquete por el esposo de Helena , Menelao , el rey de Esparta. Paris ha sobornado a Calcas para que "profetice" que Menelao debe dirigirse de inmediato a Creta , a lo que accede de mala gana bajo presión general.
Mientras los reyes griegos celebran una fiesta en el palacio de Menelao en su ausencia, y Calcas es descubierto haciendo trampas en un juego de mesa, Paris se presenta ante Helena por la noche. Después de que ella ve frustrado su primer intento directo de seducirla, él regresa cuando ella ya se ha quedado dormida. Helena ha rezado para tener algunos sueños apaciguadores y parece creer que este es uno de ellos, por lo que no se resiste a él por mucho más tiempo. Menelao regresa inesperadamente y los encuentra a los dos en brazos. Helena, exclamando "la fatalité, la fatalité", le dice que todo es culpa suya: un buen marido sabe cuándo venir y cuándo mantenerse alejado. Paris intenta disuadirlo de armar un escándalo, pero sin éxito. Cuando todos los reyes se unen a la escena, reprendiendo a Paris y diciéndole que regrese al lugar de donde vino, Paris se va, jurando regresar y terminar el trabajo.
Los reyes y su séquito se han trasladado a Nauplia para pasar el verano, y Helena está de mal humor y protesta por su inocencia. Venus ha tomado represalias por el trato dispensado a su protegido Paris haciendo que toda la población se vuelva loca y amorosa, para desesperación de los reyes. Un sumo sacerdote de Venus llega en un barco y explica que tiene que llevar a Helena a Citera, donde debe sacrificar 100 novillas por sus ofensas. Menelao le ruega que vaya con el sacerdote, pero ella se niega inicialmente, diciendo que es él, y no ella, quien ha ofendido a la diosa. Sin embargo, cuando se da cuenta de que el sacerdote es Paris disfrazado, se embarca y navegan juntos.
La bella Helena fue reestrenada en el Variétés en 1876, 1886 y 1889 con Anna Judic , en 1890 con Jeanne Granier y en 1899 con Juliette Simon-Girard . [14]
El estreno en Austria se produjo en el Theater an der Wien , con el título Die schöne Helena , en marzo de 1865. Para esta ocasión, Eduard Haensch hizo un nuevo arreglo de la obertura, que hoy en día se interpreta universalmente; el breve preludio de Offenbach rara vez se escucha. La obra se representó en Berlín en el Friedrich-Wilhelmstädtisches Theater en mayo de ese año, en Bruselas el mes siguiente [15] y en Hungría en marzo de 1866 en alemán y en abril de 1870 en húngaro [14] .
En Londres, una adaptación de F. C. Burnand titulada Helen, or Taken From the Greek se estrenó en junio de 1866 en el Teatro Adelphi . [16] La versión original en francés tuvo dos producciones en el Teatro St James's ; la primera, en julio de 1868, tuvo como protagonista a Schneider como Helen; [17] la segunda, en julio de 1873, contó con Marie Desclauzas, Mario Widmer y Pauline Luigini. [18] Otras adaptaciones en inglés (incluida una segunda de Burnand) se dieron en el Teatro Gaiety (1871), [19] el Teatro Alhambra (1873) [19] y el Teatro Royalty (1878). [14]
La primera producción neoyorquina de la ópera se presentó en alemán en el Stadt Theater de Nueva York en diciembre de 1867; le siguió la versión original en francés, en el Théâtre Français (marzo de 1868) y una adaptación inglesa de Molyneux St John como Paris and Helen, or The Greek Elopement en el New York Theatre (abril de 1868). Hubo más producciones estadounidenses en 1871 (en francés) y 1899 (en inglés), con Lillian Russell como Helen. [14] El estreno australiano fue en el Royal Victoria Theatre de Sídney en mayo de 1876. [14] Desde su estreno ruso en la temporada 1868-69 en San Petersburgo, La belle Hélène se convirtió, y siguió siendo durante una década, la obra teatral más popular en Rusia. En su primera presentación se representó durante un récord de 42 representaciones consecutivas. [20]
Las reposiciones en París incluyeron las del Théâtre de la Gaîté-Lyrique (1919), el Théâtre Mogador (1960), el Théâtre des Bouffes-Parisiens (1976) y el Théâtre National de l'Opéra-Comique (1983 y 1985) y el Théâtre de París (1986). [14] En 1999, el Festival de Aix-en-Provence presentó una producción de Herbert Wernicke descrita por Kurt Gänzl como "tristemente vulgar y efectista... que no muestra ninguna comprensión del lenguaje de la ópera-bouffe". [15] [21]
La espectacular adaptación de la obra de Max Reinhardt se produjo en el Theater am Kurfürstendamm de Berlín en 1931, protagonizada por Jarmila Novotna . La banda sonora fue adaptada en gran medida por Erich Korngold . [15] Reinhard dirigió su versión en Inglaterra en diciembre de 1931, con un texto de A. P. Herbert bajo el título Helen , protagonizada por Evelyn Laye . [22] Una versión en inglés más fiel al original de Meilhac y Halévy fue presentada por la Ópera de Sadler's Wells en 1963 y fue reestrenada en el Coliseo de Londres en 1975. La Ópera Escocesa realizó una gira de la obra en los años 1990 en una traducción de John Wells , [23] y la Ópera Nacional Inglesa (ENO) presentó la partitura de Offenbach con un libreto completamente reescrito por Michael Frayn como La belle Vivette que se representó brevemente en el Coliseo en 1995, [24] y fue incluida por Hugh Canning de The Sunday Times junto con la producción de Aix de Wernicke como "horrores inolvidables". [25]
Las producciones estadounidenses incluyeron las de la Ópera de la Ciudad de Nueva York (1976) con Karan Armstrong , [14] la Ópera Ligera de Ohio (1994), [26] y la Ópera Lírica de Cleveland (1996). [27]
Entre las reposiciones en Francia ha habido producciones en el Théâtre du Châtelet , París (2000 y 2015), la Ópera de Aviñón y la Ópera de Toulon (ambas en 2014), el Gran Teatro de Tours (2015), y la Ópera Nacional de Lorena (2018). [28] La producción de Châtelet de 2000, de Laurent Pelly , fue presentada por ENO en el Coliseum en 2006 con Felicity Lott como Helen. [29] En los EE. UU., las producciones han incluido las de Portland Opera (2001), [30] y Santa Fe Opera protagonizada por Susan Graham (2003). [31]
El crítico de Le Journal amusant opinó que la pieza tenía todas las cualidades esperadas de Offenbach: «gracia, melodía, abandono, excentricidad, alegría y espíritu... ¿Le gusta la buena música de espíritu alegre? ¡Aquí la tiene! ¿Quiere reír y divertirse? ¡Se reirá, se divertirá! ¿Le gusta ver un batallón de mujeres hermosas? ¡Vaya al Variétés! Por estas razones y muchas otras, La belle Hélène tendrá sus 100 representaciones. No hay mejor fiesta en el teatro». El crítico comentó que los libretistas no fueron muy sutiles en esta pieza y que habían «pintado con una brocha gorda de bufonería». [32] La revista británica The Musical World opinó que la música era «muy endeble y esencialmente de segunda categoría», y atribuyó el gran éxito de la ópera a la popularidad de Schneider. [33] El Athenaeum consideró que la pieza era groseramente indecente. [n 3]
En su biografía de Offenbach de 1980, Peter Gammond escribe que la música de La belle Hélène es «refinada y encantadora y muestra la mayor influencia vienesa». Añade que, aunque carece de melodías «de éxito», es una partitura coherente y equilibrada, con excelentes canciones para Helena. [35] Sin embargo, Alexander Faris (1981) escribe: «Sería difícil nombrar una opereta con más buenas melodías que La belle Hélène (aunque Die Fledermaus sería un fuerte contendiente)». [36] Comenta que en esta partitura la armonía de Offenbach se volvió más cromática que en obras anteriores, y prefiguró algunos de los efectos armónicos de Chaikovski . Ambos escritores tienen una mejor opinión de la música que Neville Cardus , quien escribió sobre esta partitura que Offenbach no era apta para la compañía de Johann Strauss , Auber y Sullivan . [37] [n 4] Más recientemente, Rodney Milnes , al reseñar la producción de Châtelet de 2000, escribió: "Todo el espectáculo es tan inocentemente sucio como sólo los franceses pueden lograr. Y es musicalmente magnífico". [38] En su historia de la opereta (2003), Richard Traubner escribe: " La belle Hélène es más que una copia elaborada de Orphée aux enfers . Trasciende a la primera a alturas olímpicas aún más altas en el canon de la opereta. Sus finales son más divertidos, más elaborados e implican un uso aún mayor del coro; las orquestaciones son más ricas, las melodías más abundantes y hay un vals de gran gracia y belleza en el Acto II". [39]
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