William Lowndes Yancey (10 de agosto de 1814 - 27 de julio de 1863) fue un político estadounidense del Sur antes de la Guerra Civil . Como influyente "tragafuegos" , defendió la esclavitud e instó a los sureños a separarse de la Unión en respuesta a la agitación antiesclavista del Norte.
Aunque criticó a John C. Calhoun en la época de la Crisis de la Nulificación de 1832-33, a finales de la década de 1830, Yancey comenzó a identificarse con Calhoun y, en 1849, Yancey era un firme partidario del "Discurso del Sur" de Calhoun y un firme oponente del Compromiso de 1850. A lo largo de la década de 1850, Yancey demostró una capacidad para mantener a grandes audiencias bajo su hechizo durante horas y, a veces, se lo conocía como el "Orador de la Secesión". [1] En la Convención Nacional Demócrata de 1860 , fue fundamental en la división del partido en facciones del Norte y del Sur como un oponente principal de Stephen A. Douglas y el concepto de soberanía popular . Utilizó la frase "soberanía de los okupas" en un discurso que dio en la convención para describir la soberanía popular. [2]
Durante la Guerra Civil estadounidense , Yancey fue designado por el presidente confederado Jefferson Davis para encabezar una delegación diplomática a Europa en un intento de lograr el reconocimiento formal de la independencia del Sur. En estos esfuerzos, Yancey no tuvo éxito y se vio frustrado. A su regreso a Estados Unidos en 1862, Yancey fue elegido para el Senado de los Estados Confederados , donde fue un crítico frecuente de la administración de Davis. Yancey sufrió problemas de salud durante gran parte de su vida y murió durante la Guerra Civil, en julio de 1863 a la edad de 48 años.
La madre de Yancey, Caroline Bird, vivía en la plantación de su familia (apodada "el Aviario") situada cerca de las cataratas del río Ogeechee en el condado de Warren, Georgia . El 8 de diciembre de 1808, se casó con Benjamin Cudworth Yancey, un abogado de Carolina del Sur que había servido en el USS Constellation durante la Cuasi-Guerra con Francia . William Lowndes Yancey nació en el Aviario el 10 de agosto de 1814. Tres años después, el 26 de octubre de 1817, su padre murió de fiebre amarilla . [3]
La madre viuda de Yancey se casó con el reverendo Nathan Sydney Smith Beman el 23 de abril de 1821. Beman se había mudado temporalmente a Carolina del Sur para dirigir la Academia Mt. Zion, donde William era estudiante. En la primavera de 1823, toda la familia se mudó cuando el reverendo Beman aceptó un puesto en la Primera Iglesia Presbiteriana en Troy, Nueva York . Beman trabajó con el reverendo Charles G. Finney en el movimiento de la escuela libre y se involucró con el abolicionismo en la década de 1830 a través de contactos con Theodore Dwight Ward y Lyman Beecher . [4]
El matrimonio de Beman se vio empañado por la inestabilidad doméstica y el maltrato conyugal, lo que llevó a considerar seriamente el divorcio y, finalmente, la separación permanente en 1835. Esta atmósfera afectó a los niños y provocó que William rechazara muchas de las enseñanzas de su padrastro. El biógrafo de Yancey, el historiador Eric H. Walther, especula que el carácter de la carrera posterior de Yancey fue el resultado de una baja autoestima y una búsqueda de la adulación y la aprobación del público que se remontaba a sus experiencias de infancia con el reverendo Beman. [5]
En el otoño de 1830, Yancey se matriculó en el Williams College, en el noroeste de Massachusetts . A los 16 años, Yancey fue admitido como estudiante de segundo año tras aprobar los exámenes de ingreso obligatorios. En Williams, participó en la sociedad de debates y durante un breve tiempo fue editor de un periódico estudiantil. En el otoño de 1832, Yancey dio sus primeros pasos como político trabajando en la campaña del whig Ebenezer Emmons . En general, Yancey tuvo una estancia exitosa en Williams académicamente que solo se vio empañada por frecuentes problemas disciplinarios. A pesar de haber sido seleccionado como el orador principal por su clase, Yancey dejó la escuela en la primavera de 1833, seis semanas antes de la graduación. [6]
Yancey regresó al sur y se instaló en Greenville, Carolina del Sur . En un principio vivió en la plantación de su tío, donde trabajó como contable. El tío, Robert Cunningham, era un firme unionista, al igual que la mayoría de la familia de Yancey, incluido su padre biológico. El 4 de julio de 1834, en una celebración del 4 de julio, Yancey pronunció un conmovedor discurso nacionalista en el que atacó abiertamente a los radicales del estado que todavía hablaban de secesión debido a las repercusiones de la Crisis de la Nulificación :
No escuchen, pues, mis compatriotas, la voz que susurra (porque todavía no se eleva por encima de un susurro) que los estadounidenses, que han estado unidos por tantos lazos de afecto, ya no pueden ser adoradores mutuos en el Santuario de la Libertad; ya no pueden existir juntos, ciudadanos de la misma República... [7]
Como resultado de las actividades políticas de Yancey, fue nombrado editor del Greenville Mountaineer en noviembre de 1834. Como editor, atacó tanto la anulación como al principal arquitecto de la anulación, John C. Calhoun . Yancey comparó a Calhoun con Aaron Burr y se refirió a ellos como "dos arcángeles caídos, que han hecho esfuerzos por derribar las almenas y salvaguardas de nuestro país, para poder gobernar, los Demonios de la Tormenta". [8]
Yancey renunció al periódico el 14 de mayo de 1835. El 13 de agosto se casó con Sarah Caroline Earl. Como dote, Yancey recibió 35 esclavos y una rápida entrada en la clase de plantadores. En el invierno de 1836-1837, Yancey se mudó nuevamente a su plantación en Alabama , cerca de Cahaba ( condado de Dallas ). [9] Era un momento inoportuno para mudarse. Como resultado del Pánico de 1837 , la posición financiera de Yancey se vio seriamente dañada por los precios del algodón que cayeron de quince centavos la libra en 1835 a tan solo cinco centavos la libra en 1837. [10]
A principios de 1838, Yancey se hizo cargo del Cahaba Southern Democrat y su primer editorial fue una fuerte defensa de la esclavitud. Desde su perspectiva económica actual, Yancey comenzó a identificar negativamente el movimiento antiesclavista con cuestiones como el establecimiento de un banco nacional , mejoras internas y la expansión del poder federal. A medida que el ex nacionalista pasó a una posición de derechos de los estados, Yancey también cambió su actitud hacia Calhoun, por ejemplo, aplaudiendo el papel de Calhoun en los debates sobre la regla mordaza . Yancey también comenzó a atacar a Henry Clay por su apoyo a la American Colonization Society , que Yancey equiparó con ataques a la esclavitud sureña. [11]
Yancey, como la mayoría de los miembros de la clase de plantadores , era un firme creyente en un código de honor personal. [12] En septiembre de 1838, Yancey regresó para una breve visita de regreso a Greenville. Un insulto político de Yancey en una conversación privada fue escuchado por un pariente adolescente de la parte agraviada. Yancey fue confrontado por otro pariente (y tío de su esposa), el Dr. Robinson Earle. La conversación se tornó violenta y Yancey, siempre armado, terminó matando al médico en una pelea callejera. Yancey fue juzgado y sentenciado a un año de prisión por homicidio. Un Yancey impenitente fue indultado después de solo unos meses, pero, mientras estaba encarcelado, escribió para su periódico: "Criado con el espíritu de un hombre en mi seno, y enseñado a preservar inviolable mi honor, mi carácter y mi persona, he actuado como tal espíritu me lo dictaba". [13]
Yancey volvió a su periódico en marzo de 1839, pero lo vendió un par de meses después cuando se mudó a Wetumpka en el condado de Elmore , Alabama. Si bien su intención era reanudar su vida como plantador, Yancey sufrió un gran revés financiero cuando sus esclavos fueron envenenados como resultado de una disputa entre el capataz de Yancey y un capataz vecino. Dos de los esclavos fueron asesinados y la mayoría de los demás quedaron incapacitados durante meses. Incapaz de pagar reemplazos y agobiado por otras deudas de su periódico, Yancey se vio obligado a vender a la mayoría de las personas esclavizadas a medida que se recuperaban. Yancey abrió en Wetumpka el Argus and Commercial Advertiser . [14]
Yancey se interesó cada vez más por la política, ya que su política personal se inclinó hacia el ala más radical del Partido Demócrata del Sur. Influenciado principalmente por Dixon Hall Lewis , Yancey cayó en un círculo social y político que incluía a líderes políticos del estado como Thomas Mays, JLM Curry, John A. Campbell y John Gill Shorter. En abril de 1840, Yancey comenzó un boletín de campaña semanal que apoyaba al demócrata Martin Van Buren frente al whig William Henry Harrison en las elecciones presidenciales de 1840, al tiempo que enfatizaba que la esclavitud debería ser ahora la preocupación política y económica más importante del Sur. Si bien todavía no era secesionista, Yancey tampoco era un unionista incondicional. [15]
En 1841 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Alabama , donde sirvió durante un año. [9] Debido al aumento de la deuda, Yancey vendió su periódico en marzo de 1842. A lo largo de su carrera como editor, se había enfrentado al problema de muchos colegas editores para obtener y cobrar suscripciones y decidió abrir un bufete de abogados en su lugar. En 1843, se postuló para el Senado de Alabama y fue elegido por una votación de 1115 a 1025. Su preocupación especial en esta elección fue el esfuerzo que estaban haciendo los Whigs para determinar la distribución en la legislatura estatal en función de la "proporción federal" de cada esclavo contando como tres quintos de una persona. En ese momento, solo los blancos eran contados por el estado, y el cambio habría beneficiado a los Whigs, que generalmente eran los mayores propietarios de esclavos. [16] Este tipo de conflicto entre los grandes propietarios de esclavos y los terratenientes de Alabama continuaría hasta la convención de secesión de Alabama en 1861. [ cita requerida ]
En 1844, Yancey fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para cubrir una vacante (ganó con una votación de 2197 a 2137) y reelegido en 1845 (recibió más de 4000 votos ya que los Whigs ni siquiera presentaron un candidato). En el Congreso, su capacidad política y sus inusuales dotes oratorias ganaron reconocimiento de inmediato. [9] Yancey pronunció su primer discurso el 6 de enero de 1845, cuando fue seleccionado por los demócratas para responder a un discurso de Thomas Clingman , un Whig de Carolina del Norte que se había opuesto a la anexión de Texas. Clingman se sintió ofendido por el tono del discurso de Yancey y, después, Yancey se negó a aclarar que no había tenido la intención de impugnar el honor de Clingman. Clingman desafió a Yancey a un duelo, y él aceptó. El intercambio de disparos con pistolas ocurrió en la cercana Beltsville, Maryland ; ninguno de los combatientes resultó herido. [17]
En el Congreso, Yancey fue un portavoz eficaz en su oposición a las mejoras internas y los aranceles , y en su apoyo a los derechos de los estados y al inicio de la guerra entre México y Estados Unidos . Cada vez más, se adhirió a las teorías conspirativas sobre las intenciones de los norteños, al tiempo que contribuía a proporcionar munición a aquellos norteños que empezaban a creer en una conspiración de esclavistas. Sin embargo, en 1846 renunció a su escaño, en parte por razones financieras y en parte por su disgusto con los demócratas del Norte, a los que acusaba de sacrificar sus principios en aras de los intereses económicos. [9] [18]
A los pocos meses de su dimisión, Yancey se trasladó a Montgomery , donde compró una granja lechera de 81.000 m2 y estableció una sociedad jurídica con John A. Elmore. Yancey ya no era plantador y seguía siendo propietario de esclavos , con 11 esclavos en 1850, 14 en 1852 y 24 entre 1858 y 1860. Aunque con su dimisión había sugerido que su papel activo en la política podría haber terminado, "quizás para siempre", Yancey consideró que esto era imposible. [19]
Yancey reconoció la importancia de la Provisión Wilmot para el Sur y, en 1847, cuando surgieron las primeras menciones al esclavista Zachary Taylor como candidato presidencial, lo vio como una posibilidad de reunir un movimiento político sureño que cruzaría las líneas partidarias. Yancey dejó en claro que su apoyo a Taylor estaba condicionado a que Taylor denunciara la Provisión Wilmot. Sin embargo, Taylor anunció que buscaría la nominación Whig y, en diciembre de 1847, Lewis Cass de Michigan , el principal candidato demócrata, respaldó la política de soberanía popular . [20]
En 1848, al no haber ningún candidato disponible que se opusiera lo suficiente a la cláusula, Yancey consiguió que la convención demócrata estatal adoptara la " Plataforma de Alabama ", que fue respaldada por las legislaturas de Alabama y Georgia y por las convenciones demócratas estatales de Florida y Virginia . [9] La plataforma respaldó estas propuestas: [21]
Cuando se celebró la convención nacional en Baltimore , Cass fue nominado en la cuarta votación. La propuesta de Yancey de que la convención adoptara los puntos principales de la Plataforma de Alabama fue rechazada por 216 votos a favor y 36 en contra. Yancey y otro delegado de Alabama abandonaron la convención en señal de protesta, y los esfuerzos de Yancey por promover un movimiento de un tercer partido en el estado fracasaron. [21]
El estallido inicial de un nuevo nivel de conflicto seccional se produjo el 13 de diciembre de 1848, cuando el Whig John G. Palfrey de Massachusetts presentó un proyecto de ley para abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia . En todo el Sur en 1849, "la retórica de resistencia al Norte se intensificó y se extendió". Calhoun pronunció su famoso "Discurso del Sur", pero sólo 48 de los 121 congresistas lo aprobaron. Yancey persuadió a una reunión del Partido Demócrata estatal en junio de 1849 para que respaldara el discurso de Calhoun y fue fundamental en la convocatoria de la Convención de Nashville programada para junio de 1850. [22]
Yancey se opuso tanto al Compromiso de 1850 como a los decepcionantes resultados de la Convención de Nashville. Esta última, en lugar de adoptar una postura firme a favor de la secesión como Yancey había esperado, simplemente abogó por extender la Línea del Compromiso de Misuri hasta la Costa del Pacífico. Yancey ayudó a crear las Asociaciones de Derechos del Sur (un concepto que se originó en Carolina del Sur) en Alabama para promover una agenda secesionista. Una convención de estas asociaciones de Alabama, celebrada en febrero de 1851, produjo el radical "Discurso al pueblo de Alabama" de Yancey. El discurso comenzaba así:
El legado de la antigua organización del partido había sido llevar a sus miembros a evitar cualquier acción decisiva sobre la gran cuestión de la esclavitud y a hacer la vista gorda y consentir las agresiones al Sur en lugar de poner en peligro el éxito del partido oponiéndose a ellas. [23]
El discurso abordó todos los puntos principales que finalmente resurgirían en la secesión durante el invierno de 1860-1861, especialmente el tratamiento de los sureños:
...como inferiores en la Unión—como degradados por su contacto con los esclavos, y como indignos de una asociación con el hombre del Norte en la gran obra de extender la institución de la esclavitud sobre las vastas llanuras del Oeste. [24]
A pesar de los esfuerzos de Yancey, la popularidad del Compromiso de 1850, el fracaso de la Convención de Nashville y la aceptación de la Plataforma de Georgia, más moderada , por parte de gran parte del Sur, condujeron a victorias unionistas en Alabama y la mayor parte del Sur. El apoyo de Yancey a George Troup de Georgia, un partido independiente, en una plataforma a favor de los derechos del Sur, obtuvo sólo 2.000 votos. [25]
Yancey continuó apoyando las posiciones sureñas más radicales y generalmente se lo incluye como uno de los sureños a los que se hace referencia como " devoradores de fuego ". El historiador Emory Thomas señala que Yancey, junto con Edmund Ruffin y Robert Barnwell Rhett , "permanecieron en la vanguardia secesionista durante más tiempo y de manera más ruidosa". Thomas caracterizó toda la causa de los devoradores de fuego como reaccionaria en su propósito (la preservación del Sur tal como existía entonces), pero revolucionaria en sus medios (el rechazo del orden político existente). [26]
Cuando los conflictos en el Territorio de Kansas, conocidos como el Kansas Sangrante, estallaron en 1855-1856, Yancey habló públicamente en apoyo de los esfuerzos de Jefferson Buford para reunir a 300 hombres para ir a Kansas y luchar por los intereses del Sur. En 1856, Yancey fue jefe del comité de plataforma de la Convención Demócrata y Anti- Know Nothing del estado , y logró que la convención volviera a adoptar la Plataforma de Alabama. En junio de 1856, participó en una manifestación en la que condenaba a Charles Sumner mientras elogiaba a su agresor Preston Brooks , quien casi golpeó a Sumner hasta la muerte en la cámara del Senado de los Estados Unidos . En junio de 1857, Yancey habló en una manifestación en la que se oponía a las acciones de Robert J. Walker como gobernador territorial de Kansas. En julio de 1856, habló en la graduación de la Universidad de Alabama sobre "las características distintivas de los pueblos del norte y del sur de la Unión". [27] En enero de 1858, participó en una manifestación en apoyo a William Walker , el famoso filibustero nicaragüense , llamando a la "empresa centroamericana como la causa del Sur". [28]
A mediados de la década de 1850, también dio conferencias en nombre de la Asociación de Damas de Mount Vernon , una organización que finalmente compró Mount Vernon a John A. Washington en 1858 para su restauración. Yancey ayudó a recaudar $75,000 para este proyecto. [29]
El editor y compañero de Fire-Eater, James DeBow, fue uno de los líderes en la creación de las Convenciones Comerciales del Sur en la década de 1850. En la reunión de 1857 en Knoxville, DeBow había pedido la reapertura del comercio internacional de esclavos. En la convención de mayo de 1858 en Montgomery, en respuesta a un discurso del virginiano Roger A. Pryor en el que se oponía al comercio de esclavos, Yancey, en un discurso que duró varios días, planteó los siguientes puntos:
Si la esclavitud es correcta per se, si es correcto criar esclavos para la venta, ¿no parece que es correcto importarlos?
Borremos, pues, de nuestro libro de estatutos esta marca de Caín que nuestros enemigos han puesto allí.
Queremos negros baratos y en cantidad suficiente para satisfacer la demanda de algodón de todo el mundo. [30]
Yancey apoyó un plan ideado por Edmund Ruffin para la creación de una Liga de Sureños Unidos como alternativa a los partidos políticos nacionales. En una carta del 16 de junio de 1858 dirigida a su amigo James S. Slaughter que circuló públicamente ( Horace Greeley la llamó "La letra escarlata"), Yancey escribió lo siguiente:
Ningún partido nacional puede salvarnos; ningún partido sectorial puede hacerlo. Pero si pudiéramos hacer como nuestros padres, organizar Comités de Seguridad en todos los estados algodoneros (y es sólo en ellos donde podemos esperar un movimiento efectivo), encenderemos el corazón sureño, instruiremos la mente sureña, nos daremos valor mutuamente y, en el momento adecuado, mediante una acción organizada y concertada, podremos precipitar a los estados algodoneros a una revolución. [31]
Yancey estuvo enfermo durante gran parte del resto de 1858 y principios de 1859. Para la Convención Comercial del Sur de 1859 en Vicksburg , que aprobó la resolución de derogar todas las regulaciones estatales y federales que prohibían el comercio de esclavos, Yancey solo pudo contribuir con editoriales, aunque en julio de 1859 pudo hablar públicamente en Columbia, Carolina del Sur , a favor de derogar las restricciones. Cuando el Partido Demócrata de Alabama se organizó en el invierno de 1859-1860 para la próxima convención nacional, eligieron a Yancey para que los liderara sobre la base de la Plataforma de Alabama. Tanto Stephen A. Douglas como la soberanía popular eran los objetivos inmediatos, pero, para entonces, Yancey también reconoció que la secesión sería necesaria si un "republicano negro" ganara la Casa Blanca. [32]
Después de doce años de ausencia de las convenciones nacionales del Partido Demócrata, Yancey asistió a la convención de Charleston en abril de 1860. [9] La facción de Douglas se negó a aceptar una plataforma basada en la Plataforma de Alabama de Yancey de 1848, que se comprometía a proteger la esclavitud en los territorios. Cuando el comité de la plataforma presentó dicha propuesta a la convención, fue rechazada en el pleno por 165 votos a favor y 138 en contra. Yancey y la delegación de Alabama abandonaron la sala y fueron seguidos por los delegados de Mississippi, Luisiana, Carolina del Sur, Florida y Texas, y por dos de los tres delegados de Delaware. Al día siguiente, la delegación de Georgia y la mayoría de la delegación de Arkansas se retiraron. Como afirma Eric Walther: "A lo largo de sus años de preparación y a pesar de algunas breves vacilaciones, William L. Yancey finalmente había destruido al Partido Demócrata". [33]
Al no lograr nominar a ningún candidato, la convención se suspendió y se reunió nuevamente en Baltimore el 18 de junio de 1860. En un último esfuerzo por lograr la unidad del partido, George Nicholas Sanders, partidario de Douglas , le hizo una oferta no autorizada a Yancey para que se presentara como vicepresidente. Yancey la rechazó y a toda la delegación de Yancey de Alabama se le negaron las credenciales en favor de una lista pro-Douglas encabezada por John Forsyth Jr. Como a la delegación de Carolina del Sur también se le negaron las credenciales, las delegaciones de Luisiana, Virginia, Carolina del Norte y Tennessee abandonaron la convención. Los representantes del Sur volvieron a reunirse en Baltimore el 23 de junio y adoptaron la plataforma de Yancey de la convención de Charleston y nominaron a John C. Breckinridge para presidente. En un discurso ante la convención, Yancey calificó a los partidarios de Douglas como "como el avestruz: tenían la cabeza en la arena de la soberanía de los ocupantes ilegales y no sabían que su gran, feo y andrajoso cuerpo abolicionista estaba expuesto". Yancey, que ya había pronunciado treinta discursos públicos en 1860, pronunció veinte más durante la campaña. Si antes no había sido una figura nacional, ahora sí lo era, una figura que dejaba claro que la secesión no seguiría a ninguna elección en Breckinridge. [34]
La gira de conferencias de Yancey a favor de Breckinridge no se limitó al Sur. En Wilmington, Delaware , Yancey declaró: "Nos encontramos en la oscura plataforma de la esclavitud sureña, y todo lo que pedimos es que se nos permita mantenerla en secreto. Déjennos hacerlo, y no permitiremos que los negros los insulten viniendo aquí y casándose con sus hijas". [35]
El 10 de octubre de 1860, en el Cooper Union Hall de Nueva York, Yancey aconsejó a los norteños interesados en preservar la Unión que "ampliaran sus cárceles y penitenciarías, reforzaran y fortalecieran su fuerza policial e impidieran que los incontenibles compañeros del conflicto se robaran a nuestros negros..." Yancey citó los temores sureños de que, con los abolicionistas en el poder, "los emisarios se filtrarían entre el amo [y] el esclavo como el agua entre las grietas de las rocas subterráneas. Se los encontraría en todas partes, con estricnina para poner en nuestros pozos". Además, advirtió a la multitud que la agitación republicana convertiría a los blancos sureños "en enemigos de esa raza hasta que empapemos nuestros campos con la sangre de la gente desafortunada". [36]
En el Faneuil Hall de Boston, Yancey defendió las prácticas de la esclavitud:
Se os permite azotar a vuestros hijos; a nosotros se nos permite azotar a nuestros negros. No hay crueldad en esa práctica... Nuestros negros no son más que niños... Al negro que no quiere trabajar se le obliga a trabajar. La sociedad no tolera a los zánganos. [37]
Desde Boston, la gira de Yancey incluyó paradas en Albany , Syracuse , Louisville , Nashville y Nueva Orleans , y finalmente regresó a Montgomery el 5 de noviembre. Cuando la noticia de la elección de Lincoln llegó a la ciudad, Yancey preguntó retóricamente a una asamblea pública que protestaba por los resultados: "¿Debemos permanecer [en la Unión] y ser todos esclavos? ¿Debemos esperar para soportar nuestra parte del deshonor común? ¡Dios no lo quiera!" [38]
El 24 de febrero de 1860, la legislatura de Alabama aprobó una resolución conjunta que exigía al gobernador que convocara a la elección de delegados para una convención estatal si un republicano era elegido presidente. Tras esperar a que se contaran los votos electorales oficiales, el gobernador Andrew Moore convocó a la elección de delegados para el 24 de diciembre y a la convención para el 7 de enero de 1861. Cuando se convocó la convención, Yancey fue el espíritu rector. Los delegados estaban divididos entre los que insistían en la secesión inmediata y los que se separarían sólo en cooperación con otros estados del Sur. Yancey, frustrado, arremetió contra esos cooperacionistas:
Los hombres descarriados, engañados y malvados entre nosotros, si los hay, que se opongan a ella [la secesión], estarán alineados con el poder de abolición del gobierno federal y, como lo exige nuestra seguridad, deben ser considerados y tratados como enemigos públicos. [39]
Finalmente, la ordenanza de secesión fue aprobada a pesar de las objeciones de los cooperativistas por una votación de 61 a 39. [40]
Cuando los recién creados Estados Confederados de América se reunieron más tarde ese mes en Montgomery para establecer su unión formal, Yancey no fue delegado, pero pronunció el discurso de bienvenida a Jefferson Davis , seleccionado como presidente provisional, a su llegada a Montgomery. [9] Si bien muchos de los Fire-Eaters se opusieron a la selección de un moderado relativo como Davis, Yancey lo aceptó como una buena elección. En su discurso, Yancey indicó que, en la selección de Davis, "el hombre y la hora se han encontrado. Ahora esperamos que la prosperidad, el honor y la victoria aguarden a su administración". [41] Muchos historiadores están de acuerdo con Emory Thomas, quien escribió: "Cuando Yancey y Davis se reunieron en Montgomery, el timón de la revolución cambió de manos. Yancey y los radicales habían agitado las aguas; Davis y los moderados navegarían el barco". [42]
El presidente confederado Jefferson Davis y Yancey se reunieron el 18 de febrero de 1861, cuando Davis estaba empezando a formar el poder ejecutivo del gobierno. Yancey rechazó un puesto en el gabinete, pero indicó que estaría interesado en un puesto diplomático. Don Doyle sostiene que Davis demostró "sordera" al nombrar a Yancey, quien era "ignorante del mundo" y él mismo se daba cuenta de que era "totalmente inadecuado por su experiencia y personalidad para la diplomacia". Sin embargo, Davis temía que Yancey fuera un oponente político y quería que se fuera del país. [43]
El 16 de marzo, Yancey fue nombrado oficialmente jefe de la misión diplomática en Inglaterra y Francia. Ambrose Dudley Mann y Pierre Adolphe Rost también formaban parte de la misión; sólo Mann tenía experiencia diplomática. La delegación se reunió en Londres a fines de abril. Las instrucciones oficiales del Secretario de Estado Confederado Toombs a Yancey fueron convencer a Europa de la rectitud y legalidad de la secesión del Sur, la viabilidad de la Confederación militarmente fuerte, el valor del algodón y el comercio prácticamente libre de impuestos, y la voluntad del Sur de observar todos los acuerdos de tratados vigentes entre Gran Bretaña y los Estados Unidos, excepto la parte del Tratado Webster-Ashburton que requería ayuda para combatir el comercio de esclavos africanos. Por encima de todo, Yancey debía esforzarse por obtener el reconocimiento diplomático. [44]
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Hubbard sostiene que el presidente Davis no podría haber elegido "tres líderes sureños menos calificados". En contraste con las caracterizaciones favorables de Walther sobre la conducta de Yancey, Hubbard afirmó que la conducta de Yancey en Inglaterra fue "consistentemente impulsiva, arrogante [y] irrazonablemente exigente". [45] Al llegar a Gran Bretaña solo unos días antes de la noticia sobre el ataque a Fort Sumter, Yancey y su delegación se reunieron informalmente con el secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord John Russell , el 3 y el 9 de mayo. Yancey enfatizó los puntos de sus instrucciones y negó, al ser interrogado por Russell, que hubiera alguna intención de reabrir el comercio de esclavos. Russell no se comprometió y el 12 de mayo, la reina Victoria anunció la neutralidad británica combinada con el reconocimiento de que existía un estado de beligerancia. [46]
Tras la noticia de la victoria confederada en Bull Run , Yancey intentó concertar otra reunión con Russell, pero se vio obligado a presentar sus argumentos por escrito. Doyle sostiene que Yancey cometió un grave error al ensalzar los beneficios de la esclavitud para el mundo en general y para Gran Bretaña en particular. [47] En una respuesta del 24 de agosto dirigida a los representantes de los "llamados Estados Confederados de América", Russell simplemente reiteró su determinación previa de permanecer neutral. Los críticos sostienen que la misión de Yancey no logró explotar adecuadamente las oportunidades presentadas por la actitud antagonista del Secretario de Estado de los EE. UU. William Seward hacia Gran Bretaña ni abordar las preocupaciones británicas sobre el efecto de la guerra en Gran Bretaña. A fines de agosto, sin mucho más que hacer, Yancey presentó su renuncia pero, debido a los eventos del Asunto Trent , Yancey no se fue hasta que sus reemplazos, James M. Mason y John Slidell (seleccionados por el presidente Davis en julio antes de que él supiera la intención de Yancey), llegaron en enero de 1862. Yancey hizo un intento más de reunirse con Russell a raíz del asunto Trent, pero Russell respondió a la delegación que "debemos negarnos a entrar en cualquier comunicación oficial con ellos". [48]
Aunque Yancey se mostró inicialmente optimista respecto de su misión, sus observaciones en conversaciones y en los periódicos británicos lo obligaron a concluir que la cuestión de la esclavitud era el principal obstáculo para el reconocimiento diplomático formal. [49] Le dijo a su hermano: "El sentimiento antiesclavista es universal. La cabaña del tío Tom ha sido leída y creída... Nunca debí haber venido aquí. Este tipo de cosas no me convienen. No entiendo a esta gente ni sus costumbres lo suficientemente bien". [50]
Mientras aún se encontraba en Inglaterra, Yancey fue elegido para el Senado Confederado. A su regreso a casa, debido al bloqueo de la Unión, desembarcó en el Paso Sabine , cerca de la frontera entre Texas y Luisiana. De camino a Richmond, se detuvo en Nueva Orleans, donde pronunció un discurso público en el que lamentó el hecho de que Europa despreciara a la Confederación por la cuestión de la esclavitud, y declaró: "No podemos esperar ninguna compasión o ayuda del exterior. Debemos confiar únicamente en nosotros mismos". [51]
Desde el 28 de marzo de 1862 hasta el 1 de mayo de 1863, Yancey participó en tres sesiones del Congreso Confederado. Mientras estuvo allí, apoyó a regañadientes la Ley de Reclutamiento Confederado del 16 de abril de 1862, pero fue fundamental para permitir muchas exenciones estatales al reclutamiento, así como la exención impopular de un supervisor por cada veinte esclavos, exención que se aplicó a unos 30.000 hombres. Argumentó sin éxito contra el uso excesivo de sesiones secretas y no registradas del Congreso y, en general, defendió una posición de derechos de los estados con respecto al ejercicio de los poderes de guerra nacionales en general y la imposición de suministros y esclavos por parte del gobierno federal confederado en particular. En materia militar, Yancey quería que se proporcionaran detalles al Congreso sobre los informes de ejecución sin juicio de soldados confederados por parte del general Braxton Bragg , cuestionó las razones por las que Virginia tenía 29 generales de brigada mientras que Alabama solo tenía cuatro, redactó una resolución condenando la embriaguez dentro del ejército y se unió a las demandas de que Davis rinda cuentas por las quejas sobre la administración militar del Distrito Trans-Mississippi. [52]
Yancey fue enfrentándose poco a poco al presidente Davis en cuestiones de política, aunque no era uno de sus críticos más extremos. Sus diferencias se aceleraron en una serie de cartas intercambiadas después de mayo de 1863, y no se llegó a una resolución final. En el Congreso, Yancey y Benjamin Hill de Georgia, que ya se habían enfrentado en 1856, vieron cómo sus diferencias sobre un proyecto de ley destinado a crear la Corte Suprema Confederada estallaban en violencia física. Hill golpeó a Yancey en la cabeza con un tintero de vidrio, tirando a Yancey sobre un escritorio y al suelo del Senado. El ataque físico a Yancey por parte de Hill dentro del Congreso Confederado se mantuvo en secreto durante meses, y en la investigación que siguió fue Yancey, no Hill, quien fue censurado. [53] [54]
Yancey regresó a Alabama en mayo de 1863, antes de que el Congreso terminara sus sesiones. A fines de junio, Yancey estaba muy enfermo debido a las heridas que recibió durante el ataque de Hill al Congreso Confederado, pero continuó su correspondencia con el presidente Davis y otros. Finalmente, el 27 de julio de 1863, a la edad de 48 años, Yancey murió de una enfermedad renal. El funeral de Yancey, el 29 de julio de 1863, paralizó la ciudad de Montgomery y fue enterrado en el cementerio Oakwood en Goat Hill, cerca del Capitolio Confederado original . [55] [54]
El bufete de abogados William Lowndes Yancey en Montgomery, Alabama, fue designado Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos en 1973. Debido a renovaciones interiores no autorizadas, más tarde fue desclasificado, pero sigue figurando en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [56]
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