William Lowndes Yancey (10 de agosto de 1814-27 de julio de 1863) fue un líder político en Antebellum South . Como un influyente "Devorador de Fuego" , defendió la esclavitud e instó a los sureños a separarse de la Unión en respuesta a la agitación antiesclavista del Norte.
Aunque criticó a John C. Calhoun en el momento de la crisis de anulación de 1832-1833, a finales de la década de 1830, Yancey comenzó a identificarse con Calhoun y, en 1849, Yancey era un firme partidario del "Dirección Sur" de Calhoun y un Opositor acérrimo del Compromiso de 1850 . A lo largo de la década de 1850, Yancey demostró su capacidad para mantener bajo su hechizo a grandes audiencias durante horas seguidas y, en ocasiones, se le conoció como el "Orador de la Secesión". [1] En la Convención Nacional Demócrata de 1860 , jugó un papel decisivo en la división del partido en facciones del Norte y del Sur como principal oponente de Stephen A. Douglas y el concepto de soberanía popular . Usó la frase "soberanía ilegal" en un discurso que pronunció en la convención para describir la soberanía popular. [2]
Durante la Guerra Civil estadounidense , Yancey fue designado por el presidente confederado Jefferson Davis para encabezar una delegación diplomática a Europa en un intento de asegurar el reconocimiento formal de la independencia del Sur. En estos esfuerzos, Yancey no tuvo éxito y se sintió frustrado. A su regreso a Estados Unidos en 1862, Yancey fue elegido miembro del Senado de los Estados Confederados , donde fue un crítico frecuente de la Administración Davis. Yancey, que sufrió problemas de salud durante gran parte de su vida, murió durante la Guerra Civil, en julio de 1863, a la edad de 48 años.
La madre de Yancey, Caroline Bird, vivía en la plantación de su familia (apodada "el Aviario") ubicada cerca de las cataratas del río Ogeechee en el condado de Warren, Georgia . El 8 de diciembre de 1808 se casó con Benjamin Cudworth Yancey, un abogado de Carolina del Sur que había servido en el USS Constellation durante la Cuasi Guerra con Francia . William Lowndes Yancey nació en Aviary el 10 de agosto de 1814. Tres años después, el 26 de octubre de 1817, su padre murió de fiebre amarilla . [3]
La madre viuda de Yancey se casó con el reverendo Nathan Sydney Smith Beman el 23 de abril de 1821. Beman se había mudado temporalmente a Carolina del Sur para operar la Academia Mt. Zion, donde William era estudiante. En la primavera de 1823, toda la familia se mudó cuando el Reverendo Beman asumió un puesto en la Primera Iglesia Presbiteriana en Troy, Nueva York . Beman trabajó con el reverendo Charles G. Finney en el movimiento de escuelas libres y se involucró con el abolicionismo en la década de 1830 a través de contactos con Theodore Dwight Ward y Lyman Beecher . [4]
El matrimonio de Beman se vio empañado por disturbios domésticos y abuso conyugal que llevaron a serias consideraciones de divorcio y, finalmente, una separación permanente en 1835. Esta atmósfera afectó a los niños y provocó que William rechazara muchas de las enseñanzas de su padrastro. El biógrafo de Yancey, el historiador Eric H. Walther, especula que el carácter de la carrera posterior de Yancey fue el resultado de una baja autoestima y una búsqueda de adulación y aprobación pública que se remontaba a sus experiencias infantiles con el reverendo Beman. [5]
En el otoño de 1830, Yancey se matriculó en el Williams College en el noroeste de Massachusetts . Yancey, de 16 años, fue admitido como estudiante de segundo año según los exámenes de ingreso requeridos. En Williams participó en la sociedad de debate y durante un corto tiempo fue editor de un periódico estudiantil. En el otoño de 1832, Yancey dio sus primeros pasos como político trabajando en la campaña del Whig Ebenezer Emmons . En general, Yancey tuvo una estadía académica exitosa en Williams que se vio empañada solo por frecuentes problemas disciplinarios. A pesar de haber sido seleccionado como Orador Principal por su clase, Yancey dejó la escuela en la primavera de 1833, seis semanas antes de graduarse. [6]
Yancey regresó al sur y se mudó a Greenville, Carolina del Sur . Originalmente vivía en la plantación de su tío, donde trabajaba como contable. El tío, Robert Cunningham, era un sindicalista firme, al igual que la mayoría de la familia de Yancey, incluido su padre biológico. El 4 de julio de 1834, en una celebración del 4 de julio, Yancey pronunció un conmovedor discurso nacionalista en el que atacó abiertamente a los radicales del estado que todavía hablaban de secesión de las repercusiones de la crisis de anulación :
Entonces no escuchen, compatriotas míos, la voz que susurra (pues hasta el momento no se eleva más allá de un susurro) que los estadounidenses, que han estado unidos por tantos hilos de afecto, ya no pueden ser adoradores mutuos al mismo tiempo. Santuario de la Libertad—ya no pueden existir juntos, ciudadanos de la misma República... [7]
Como resultado de las actividades políticas de Yancey, fue nombrado editor del Greenville Mountaineer en noviembre de 1834. Como editor, atacó tanto la anulación como al arquitecto principal de la anulación, John C. Calhoun . Yancey comparó a Calhoun con Aaron Burr y se refirió a ellos como "dos arcángeles caídos, que se han esforzado por derribar las almenas y salvaguardias de nuestro país, para poder gobernar, los Demonios de la Tormenta". [8]
Yancey renunció al periódico el 14 de mayo de 1835. El 13 de agosto se casó con Sarah Caroline Earl. Como dote, Yancey recibió 35 esclavos y un rápido ingreso a la clase de los plantadores. En el invierno de 1836-1837, Yancey se mudó nuevamente a su plantación en Alabama , cerca de Cahaba ( condado de Dallas ). [9] Era un momento inoportuno para mudarse. Como resultado del pánico de 1837 , la posición financiera de Yancey se vio gravemente dañada por los precios del algodón que cayeron de quince centavos la libra en 1835 a tan solo cinco centavos la libra en 1837. [10]
A principios de 1838, Yancey se hizo cargo del Cahaba Southern Democrat y su primer editorial fue una fuerte defensa de la esclavitud. Desde su perspectiva económica actual, Yancey comenzó a identificar negativamente el movimiento contra la esclavitud con cuestiones como el establecimiento de un banco nacional , mejoras internas y la expansión del poder federal. A medida que el ex nacionalista adoptó una posición de derechos de los estados, Yancey también cambió su actitud hacia Calhoun, por ejemplo, aplaudiendo el papel de Calhoun en los debates sobre la regla Mordaza . Yancey también comenzó a atacar a Henry Clay por su apoyo a la Sociedad Estadounidense de Colonización , que Yancey equiparó con ataques a la esclavitud del Sur. [11]
Yancey, como la mayoría de los miembros de la clase plantadora , creía firmemente en un código de honor personal. [12] En septiembre de 1838, Yancey regresó para una breve visita a Greenville. Un familiar adolescente de la parte agraviada escuchó un insulto político de Yancey en una conversación privada. Yancey fue confrontado por otro pariente (y el tío de su esposa), el Dr. Robinson Earle. La conversación derivó en violencia y Yancey, siempre armado, acabó matando al médico en una pelea callejera. Yancey fue juzgado y sentenciado a un año de cárcel por homicidio involuntario. Un Yancey impenitente fue indultado después de sólo unos meses, pero, mientras estaba encarcelado, escribió para su periódico: "Criado con el espíritu de un hombre en mi seno y enseñado a preservar inviolable mi honor, mi carácter y mi persona, he actuó como ese espíritu lo dictaba." [13]
Yancey volvió a su periódico en marzo de 1839, pero lo vendió un par de meses después cuando se mudó a Wetumpka en el condado de Elmore , Alabama. Si bien su intención era reanudar su vida como plantador, Yancey sufrió un enorme revés financiero cuando sus esclavos fueron envenenados como resultado de una disputa entre el supervisor de Yancey y un supervisor vecino. Dos de los esclavos fueron asesinados y la mayoría de los demás quedaron incapacitados durante meses. Incapaz de pagar reemplazos y agobiado por otras deudas de su periódico, Yancey se vio obligado a vender a la mayoría de los esclavos a medida que se recuperaban. Yancey abrió en Wetumpka Argus y Commercial Advertiser . [14]
Yancey estaba cada vez más interesado en la política, a medida que su política personal avanzaba hacia el ala más radical del Partido Demócrata del Sur. Influenciado principalmente por Dixon Hall Lewis , Yancey cayó en un círculo social y político que incluía líderes políticos del estado como Thomas Mays, JLM Curry, John A. Campbell y John Gill Shorter. En abril de 1840, Yancey inició un boletín de campaña semanal que apoyaba al demócrata Martin Van Buren sobre el whig William Henry Harrison en las elecciones presidenciales de 1840, al tiempo que enfatizaba que la esclavitud debería ser ahora la preocupación política y económica más importante del Sur. Si bien todavía no era un secesionista, Yancey tampoco era un unionista incondicional. [15]
Fue elegido en 1841 para la Cámara de Representantes de Alabama , en la que sirvió durante un año. [9] Debido al aumento de la deuda, Yancey vendió su periódico en marzo de 1842. A lo largo de su carrera como editor, se había enfrentado al problema de muchos compañeros editores a la hora de obtener y cobrar suscripciones y decidió abrir un bufete de abogados. En 1843, se postuló para el Senado de Alabama y fue elegido por 1.115 votos contra 1.025. Su preocupación especial en esta elección fue el esfuerzo que estaban haciendo los Whigs para determinar el reparto en la legislatura estatal basándose en la "proporción federal" de cada esclavo contando como tres quintos de una persona. En ese momento, el estado solo contaba a los blancos , y el cambio habría beneficiado a los Whigs, que generalmente eran los mayores propietarios de esclavos. [16] Este tipo de conflicto entre grandes propietarios de esclavos y terratenientes de Alabama continuaría durante la convención de secesión de Alabama en 1861. [ cita necesaria ]
En 1844, Yancey fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para cubrir una vacante (ganando con 2.197 votos contra 2.137) y reelegido en 1845 (recibiendo más de 4.000 votos ya que los Whigs ni siquiera presentaron un candidato). En el Congreso, su habilidad política y sus inusuales dotes de oratoria ganaron inmediatamente reconocimiento. [9] Yancey pronunció su primer discurso el 6 de enero de 1845, cuando fue seleccionado por los demócratas para responder a un discurso de Thomas Clingman , un Whig de Carolina del Norte que se había opuesto a la anexión de Texas. Clingman se sintió ofendido por el tono del discurso de Yancey y, posteriormente, Yancey se negó a aclarar que no había tenido la intención de impugnar el honor de Clingman. Clingman desafió a Yancey a duelo y él aceptó. El intercambio de disparos se produjo en la cercana Beltsville, Maryland ; Ninguno de los combatientes resultó herido. [17]
En el Congreso, Yancey fue un portavoz eficaz al oponerse a las mejoras internas y los aranceles y apoyar los derechos de los estados y el inicio de la guerra entre México y Estados Unidos . Cada vez más, se suscribió a teorías de conspiración sobre las intenciones del Norte, mientras ayudaba a proporcionar municiones a aquellos norteños que comenzaban a creer en una conspiración de los esclavistas. En 1846, sin embargo, renunció a su escaño, en parte por razones financieras y en parte por su disgusto hacia los demócratas del norte, a quienes acusó de sacrificar sus principios en aras de intereses económicos. [9] [18]
A los pocos meses de su renuncia, Yancey se mudó a Montgomery , donde compró una granja lechera de 20 acres (81.000 m 2 ) mientras establecía una sociedad legal con John A. Elmore. Ya no era un plantador, Yancey seguía siendo propietario de esclavos , poseyendo 11 esclavos en 1850, 14 en 1852 y 24 entre 1858 y 1860. Si bien había sugerido con su renuncia que su papel activo en la política podría haber terminado, "quizás para siempre", Yancey encontró que esto era imposible. [19]
Yancey reconoció la importancia para el sur de la Wilmot Proviso y, en 1847, cuando surgió la primera conversación sobre el propietario de esclavos Zachary Taylor como candidato presidencial, Yancey lo vio como una posibilidad para reunir un movimiento político sureño que cruzaría las líneas partidistas. Yancey dejó en claro que su apoyo a Taylor estaba condicionado a que Taylor denunciara la cláusula Wilmot. Sin embargo, Taylor anunció que buscaría la nominación Whig y, en diciembre de 1847, Lewis Cass de Michigan , el principal candidato demócrata, respaldó la política de soberanía popular . [20]
Sin ningún candidato disponible suficientemente opuesto a la condición, Yancey consiguió en 1848 la adopción por parte de la convención demócrata estatal de la " Plataforma de Alabama ", que fue respaldada por las legislaturas de Alabama y Georgia y por las convenciones estatales demócratas en Florida y Virginia . [9] La plataforma respaldó estas propuestas: [21]
Cuando se celebró la convención nacional en Baltimore , Cass fue nominado en la cuarta votación. La propuesta de Yancey de que la convención adoptara los puntos principales de la Plataforma de Alabama fue rechazada por 216 a 36 votos. Yancey y otro delegado de Alabama abandonaron la convención en protesta, y los esfuerzos de Yancey por provocar un movimiento de terceros en el estado fracasaron. [21]
La salva inicial de un nuevo nivel de conflicto seccional se produjo el 13 de diciembre de 1848, cuando el Whig John G. Palfrey de Massachusetts presentó un proyecto de ley para abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia . En 1849, en todo el Sur, "la retórica de la resistencia al Norte se intensificó y se extendió". Calhoun pronunció su famoso "Discurso del Sur", pero sólo 48 de 121 congresistas lo aprobaron. Yancey persuadió a una reunión estatal del Partido Demócrata en junio de 1849 para que respaldara el discurso de Calhoun y contribuyó decisivamente a convocar la Convención de Nashville programada para junio de 1850. [22]
Yancey se opuso tanto al Compromiso de 1850 como a los decepcionantes resultados de la Convención de Nashville. Este último, en lugar de defender firmemente la secesión como esperaba Yancey, simplemente abogó por extender la Línea de Compromiso de Missouri hasta la costa del Pacífico. Yancey ayudó a crear Asociaciones de Derechos del Sur (un concepto que se originó en Carolina del Sur) en Alabama para perseguir una agenda secesionista. Una convención de estas asociaciones de Alabama, celebrada en febrero de 1851, produjo el radical "Discurso al pueblo de Alabama" de Yancey. El discurso comenzaba así:
El legado de la antigua organización del partido había sido llevar a sus miembros a evitar cualquier acción decisiva sobre la gran cuestión de la esclavitud, y a hacer un guiño y aceptar las agresiones al Sur en lugar de poner en peligro el éxito del partido oponiéndose a ellos. [23]
El discurso abordó todos los puntos principales que finalmente resurgirían en la secesión durante el invierno de 1860-1861, especialmente el trato a los sureños:
... como inferiores en la Unión, como degradados por su contacto con los esclavos y como indignos de asociarse con el hombre del Norte en la gran obra de extender la institución de la esclavitud a las vastas llanuras del Oeste. [24]
A pesar de los esfuerzos de Yancey, la popularidad del Compromiso de 1850, el fracaso de la Convención de Nashville y la aceptación de la Plataforma de Georgia, más moderada , por gran parte del Sur condujeron a victorias unionistas en Alabama y la mayor parte del Sur. El apoyo de Yancey a George Troup de Georgia en una plataforma de derechos del Sur obtuvo sólo 2.000 votos. [25]
Yancey continuó apoyando las posiciones sureñas más radicales y generalmente se lo incluye como uno de un grupo de sureños conocidos como " devoradores de fuego ". El historiador Emory Thomas señala que Yancey, junto con Edmund Ruffin y Robert Barnwell Rhett , "permanecieron en la vanguardia secesionista durante más tiempo y más ruidosamente". Thomas caracterizó toda la causa de los Tragafuegos como reaccionaria en su propósito (la preservación del Sur tal como existía entonces), pero revolucionaria en sus medios (el rechazo del orden político existente). [26]
Cuando estallaron los conflictos en el territorio de Kansas conocido como Bleeding Kansas en 1855-1856, Yancey habló públicamente en apoyo de los esfuerzos de Jefferson Buford de reunir a 300 hombres para ir a Kansas y luchar por los intereses del Sur. En 1856, Yancey fue jefe del comité de plataforma de la Convención estatal Demócrata y Anti- Know Nothing , y logró que la convención volviera a adoptar la Plataforma de Alabama. En junio de 1856, participó en una manifestación condenando a Charles Sumner mientras elogiaba a su agresor Preston Brooks , quien casi mata a golpes a Sumner en la cámara del Senado de los Estados Unidos . En junio de 1857, Yancey habló en un mitin oponiéndose a las acciones de Robert J. Walker como gobernador territorial de Kansas. En julio de 1856, habló en la graduación de la Universidad de Alabama sobre "las características distintivas de los pueblos del Norte y del Sur de la Unión". [27] En enero de 1858, participó en una manifestación de apoyo a William Walker , el famoso filibustero de Nicaragua , calificando la "empresa centroamericana como la causa del Sur". [28]
A mediados de la década de 1850, también dio conferencias en nombre de la Asociación de Damas de Mount Vernon , una organización que finalmente compró Mount Vernon a John A. Washington en 1858 para su restauración. Yancey ayudó a recaudar $75,000 para este proyecto. [29]
El editor y compañero devorador de fuego James DeBow fue un líder en el establecimiento de las Convenciones Comerciales del Sur en la década de 1850. En la reunión de 1857 en Knoxville, DeBow había pedido la reapertura de la trata internacional de esclavos. En la convención de mayo de 1858 en Montgomery, en respuesta a un discurso del virginiano Roger A. Pryor oponiéndose a la trata de esclavos, Yancey, en un discurso que duró varios días, planteó los siguientes puntos:
Si la esclavitud es correcta per se, si es correcto criar esclavos para venderlos, ¿no parece correcto importarlos?
Borremos entonces de nuestro código de estatutos esta marca de Caín que nuestros enemigos han puesto allí.
Queremos negros baratos y queremos una cantidad suficiente para satisfacer la demanda de algodón del mundo entero. [30]
Yancey apoyó un plan originado por Edmund Ruffin para la creación de una Liga de Suristas Unidos como alternativa a los partidos políticos nacionales. En una carta del 16 de junio de 1858 a su amigo James S. Slaughter que circuló públicamente ( Horace Greeley se refirió a ella como "La letra escarlata"), Yancey escribió lo siguiente:
Ningún Partido Nacional puede salvarnos; ningún Partido Seccional puede hacerlo. Pero si pudiéramos hacer lo que hicieron nuestros padres, organizar comités de seguridad en todos los estados algodoneros (y sólo en ellos podemos esperar un movimiento eficaz), encenderemos el corazón del Sur, instruiremos la mente del Sur, daremos valor para unos a otros, y en el momento adecuado, mediante una acción organizada y concertada, podemos precipitar a los estados algodoneros a una revolución. [31]
Yancey estuvo enfermo durante gran parte del resto de 1858 y principios de 1859. Para la Convención Comercial del Sur de 1859 en Vicksburg , que aprobó la resolución para derogar todas las regulaciones estatales y federales que prohibían la trata de esclavos, Yancey sólo pudo contribuir con editoriales, aunque en julio de 1859 ya pudo hablar públicamente en Columbia, Carolina del Sur , a favor de derogar las restricciones. Cuando el Partido Demócrata de Alabama se organizó en el invierno de 1859-1860 para la próxima convención nacional, eligieron a Yancey para que los dirigiera sobre la base de la Plataforma de Alabama. Tanto Stephen A. Douglas como la soberanía popular fueron los objetivos inmediatos, pero, para entonces, Yancey también reconoció que la secesión sería necesaria si un "republicano negro" ganara la Casa Blanca. [32]
Después de doce años de ausencia de las convenciones nacionales del Partido Demócrata, Yancey asistió a la convención de Charleston en abril de 1860. [9] La facción de Douglas se negó a aceptar una plataforma inspirada en la Plataforma Alabama de Yancey de 1848 que se comprometía a proteger la esclavitud en los territorios. . Cuando el comité de plataforma presentó tal propuesta a la convención, fue rechazada en la sala por 165 a 138 votos. Yancey y la delegación de Alabama abandonaron el salón y fueron seguidos por los delegados de Mississippi, Luisiana, Carolina del Sur, Florida y Texas y por dos de los tres delegados de Delaware. Al día siguiente, la delegación de Georgia y la mayoría de la delegación de Arkansas se retiraron. Como afirma Eric Walther: "A través de sus años de preparación y a pesar de algunas breves vacilaciones, William L. Yancey finalmente había destruido al Partido Demócrata". [33]
Al no poder nominar a un candidato, la convención se suspendió y se volvió a reunir en Baltimore el 18 de junio de 1860. En un último esfuerzo por obtener la unidad del partido, George Nicholas Sanders, partidario de Douglas , hizo una oferta no autorizada a Yancey para postularse como vicepresidente. Yancey rechazó esto, y a toda la delegación Yancey de Alabama se le negaron las credenciales a favor de una lista pro-Douglas encabezada por John Forsyth Jr. Y a la delegación de Carolina del Sur también se le negaron las credenciales, las delegaciones de Luisiana, Virginia, Carolina del Norte y Tennessee abandonó la convención. Los representantes del Sur se reunieron nuevamente en Baltimore el 23 de junio y adoptaron la plataforma Yancey de la convención de Charleston y nominaron a John C. Breckinridge para presidente. En un discurso ante la convención, Yancey caracterizó a los partidarios de Douglas como "parecidos a avestruces: tenían la cabeza en la arena de la soberanía ilegal y no sabían que su gran, feo y andrajoso cuerpo abolicionista estaba expuesto". Yancey, que ya había pronunciado treinta discursos públicos en 1860, pronunció veinte más durante la campaña. Si no había sido una figura nacional antes, ciertamente lo era ahora, una figura que dejaba claro que la secesión sucedería a algo más que a una elección en Breckinridge. [34]
La gira de conferencias de Yancey a favor de Breckinridge no se limitó al Sur. En Wilmington, Delaware , Yancey declaró: "Estamos sobre la plataforma oscura de la esclavitud del sur, y todo lo que pedimos es que se nos permita guardárnoslo para nosotros. Hagámoslo y no permitiremos que el negro los insulte viniendo aquí". y casarte con tus hijas." [35]
El 10 de octubre de 1860, en Cooper Union Hall en Nueva York, Yancey aconsejó a los norteños interesados en preservar la Unión que "ampliaran sus cárceles y penitenciarías, reforzaran y fortalecieran su fuerza policial y evitaran que los incontenibles compañeros del conflicto robaran a nuestros negros. .." Yancey citó los temores del Sur de que, con los abolicionistas en el poder, "los emisarios se filtrarán entre el amo [y] el esclavo como el agua entre las grietas de las rocas subterráneas. Se encontrarán por todas partes, con estricnina para poner en nuestros pozos". Advirtió además a la multitud que la agitación republicana convertiría a los blancos del sur en "enemigos de esa raza hasta que empapemos nuestros campos con la sangre de la gente desafortunada". [36]
En Faneuil Hall de Boston, Yancey defendió las prácticas de esclavitud:
Se os permite azotar a vuestros hijos; se nos permite azotar a nuestros negros. No hay crueldad en la práctica. ... Nuestros negros no son más que niños. ... El negro que no quiere trabajar es obligado a trabajar. La sociedad no tolera drones. [37]
Desde Boston, la gira de Yancey incluyó paradas en Albany , Syracuse , Louisville , Nashville y Nueva Orleans , y finalmente regresó a Montgomery el 5 de noviembre. Cuando la noticia de la elección de Lincoln llegó a la ciudad, Yancey preguntó retóricamente a una asamblea pública que protestaba por los resultados: "¿Deberíamos ¿Permaneceremos [en la Unión] y todos seremos esclavos? ¿Esperaremos para cargar con nuestra parte del deshonor común? [38]
El 24 de febrero de 1860, la legislatura de Alabama aprobó una resolución conjunta que exigía al gobernador convocar la elección de delegados a una convención estatal si un republicano era elegido presidente. Después de esperar primero a que se contaran los votos electorales oficiales, el gobernador Andrew Moore convocó a la elección de delegados para el 24 de diciembre y la convención se reuniría el 7 de enero de 1861. Cuando se reunió la convención, Yancey fue el espíritu guía. Los delegados estaban divididos entre los que insistían en la secesión inmediata y los que sólo se separarían en cooperación con otros estados del sur. Un frustrado Yancey arremetió contra esos cooperacionistas:
Los hombres descarriados, engañados y malvados entre nosotros, si los hay, que se opongan a ella [la secesión], estarán alineados con el poder de abolición del gobierno federal y, como exige nuestra seguridad, deben ser considerados y tratados. con como enemigos públicos. [39]
Finalmente, la ordenanza de secesión fue aprobada a pesar de las objeciones de los cooperacionistas por 61 votos a favor y 39 en contra. [40]
Cuando los recién creados Estados Confederados de América se reunieron más tarde ese mes en Montgomery para establecer su unión formal, Yancey no era un delegado, pero pronunció el discurso de bienvenida a Jefferson Davis , elegido presidente provisional, a su llegada a Montgomery. [9] Si bien muchos de los Tragafuegos se opusieron a la selección de un relativamente moderado como Davis, Yancey lo aceptó como una buena opción. En su discurso, Yancey indicó que, en la selección de Davis, "el hombre y la hora se han encontrado. Ahora esperamos que la prosperidad, el honor y la victoria aguarden a su administración". [41] Muchos historiadores están de acuerdo con Emory Thomas, quien escribió: "Cuando Yancey y Davis se encontraron en Montgomery, el timón de la revolución cambió de manos. Yancey y los radicales habían agitado las aguas; Davis y los moderados navegarían el barco". [42]
El presidente confederado Jefferson Davis y Yancey se reunieron el 18 de febrero de 1861, cuando Davis comenzaba a formar la rama ejecutiva del gobierno. Yancey rechazó un puesto en el gabinete, pero indicó que estaría interesado en un puesto diplomático. Don Doyle sostiene que Davis mostró "sordera" al nombrar a Yancey, quien era "ignorante del mundo" y él mismo se dio cuenta de que era "totalmente inadecuado en experiencia y personalidad para la diplomacia". Sin embargo, Davis temía que Yancey fuera un oponente político y lo quería fuera del país. [43]
El 16 de marzo, Yancey fue nombrado formalmente jefe de la misión diplomática en Inglaterra y Francia. Ambrose Dudley Mann y Pierre Adolphe Rost también formaron parte de la misión; sólo Mann tenía experiencia diplomática. La delegación se reunió en Londres a finales de abril. Las instrucciones oficiales del secretario de Estado confederado Toombs a Yancey fueron convencer a Europa de la rectitud y legalidad de la secesión del Sur, la viabilidad de la Confederación militarmente fuerte, el valor del algodón y el comercio prácticamente libre de impuestos, y la voluntad del Sur de observar todos los tratados. en vigor entre Gran Bretaña y Estados Unidos, excepto la parte del Tratado Webster-Ashburton que requiere ayuda para combatir la trata de esclavos africanos. Por encima de todo, Yancey debía esforzarse por conseguir el reconocimiento diplomático. [44]
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Hubbard sostiene que el presidente Davis no podría haber seleccionado "tres líderes del Sur menos calificados". En contraste con las caracterizaciones favorables de Walther sobre la conducta de Yancey, Hubbard afirmó que la conducta de Yancey en Inglaterra fue "consistentemente impulsiva, arrogante [e] irrazonablemente exigente". [45] Al llegar a Gran Bretaña sólo unos días antes de las noticias sobre el ataque a Fort Sumter, Yancey y su delegación se reunieron informalmente con el secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord John Russell, el 3 y 9 de mayo. Yancey enfatizó los puntos de sus instrucciones y negó: al ser interrogado por Russell, que había alguna intención de reabrir la trata de esclavos. Russell no se comprometió y el 12 de mayo, la reina Victoria anunció la neutralidad británica combinada con el reconocimiento de que existía un estado de beligerancia. [46]
Después de que llegaron noticias de la victoria confederada en Bull Run , Yancey intentó concertar otra reunión con Russell, pero se vio obligado a presentar sus argumentos por escrito. Doyle sostiene que Yancey cometió un grave error al ensalzar los beneficios de la esclavitud para el mundo en general y para Gran Bretaña en particular. [47] En una respuesta del 24 de agosto dirigida a los representantes "de los llamados Estados Confederados de América", Russell simplemente reiteró la determinación anterior de permanecer neutral. Los críticos sostienen que la misión Yancey no logró explotar adecuadamente las oportunidades presentadas por la actitud antagonista del Secretario de Estado estadounidense William Seward hacia Gran Bretaña ni abordar las preocupaciones británicas sobre el efecto de la guerra en Gran Bretaña. A finales de agosto, con poco más que hacer, Yancey presentó su dimisión pero, debido a los acontecimientos del caso Trent , Yancey no se marchó hasta que sus sustitutos, James M. Mason y John Slidell (seleccionados por el presidente Davis en julio antes de ser nombrado consciente de la intención de Yancey), llegó en enero de 1862. Yancey hizo un nuevo intento de reunirse con Russell a raíz del asunto Trent, pero Russell respondió a la delegación que "debemos negarnos a entablar comunicación oficial con ellos". [48]
Si bien Yancey se mostró inicialmente optimista acerca de su misión, sus observaciones en conversaciones y en los periódicos británicos lo obligaron a concluir que la cuestión de la esclavitud era el principal obstáculo para el reconocimiento diplomático formal. [49] Le dijo a su hermano: "El sentimiento contra la esclavitud es universal. La cabaña del tío Tom ha sido leída y creída... Nunca debería haber venido aquí. Este tipo de cosas no me convienen. No entiendo estos personas o sus costumbres bastante bien." [50]
Mientras aún estaba en Inglaterra, Yancey fue elegido miembro del Senado Confederado. Su regreso a casa, debido al bloqueo de la Unión, lo encontró aterrizando en Sabine Pass, cerca de la frontera entre Texas y Luisiana. De camino a Richmond, se detuvo en Nueva Orleans, donde pronunció un discurso público lamentando el hecho de que Europa menospreciara a la Confederación por la cuestión de la esclavitud, afirmando: "No podemos buscar ninguna simpatía o ayuda del exterior. Debemos confiar sólo en nosotros mismos." [51]
Desde el 28 de marzo de 1862 hasta el 1 de mayo de 1863, Yancey participó en tres sesiones del Congreso Confederado. Mientras estuvo allí, apoyó a regañadientes la Ley de Conscripción Confederada del 16 de abril de 1862, pero jugó un papel decisivo al permitir muchas exenciones estatales al reclutamiento, así como la impopular exención de un supervisor por cada veinte esclavos, una exención que se aplicaba a unos 30.000 hombres. Argumentó sin éxito contra el uso excesivo de sesiones secretas y no registradas del Congreso y, en general, defendió una posición de derechos de los estados con respecto al ejercicio de los poderes de guerra nacionales en general y el control de suministros y esclavos por parte del gobierno federal confederado en particular. En materia militar, Yancey quería que se proporcionaran detalles al Congreso sobre los informes de ejecución sin juicio de soldados confederados por el general Braxton Bragg , cuestionó las razones por las que Virginia tenía 29 generales de brigada mientras que Alabama solo tenía cuatro, fue autor de una resolución que condenaba la embriaguez dentro del ejército y se unió a exige que Davis rinda cuentas de las quejas sobre la administración militar del distrito Trans-Mississippi. [52]
Yancey gradualmente entró en conflicto con el presidente Davis en cuestiones de política, aunque no fue uno de los críticos más extremos de Davis. Sus diferencias se aceleraron en una serie de cartas intercambiadas después de mayo de 1863, y no se llegó a una resolución final. En el Congreso, Yancey y Benjamin Hill de Georgia, que se habían enfrentado previamente en 1856, sus diferencias sobre un proyecto de ley destinado a crear la Corte Suprema Confederada estallaron en violencia física. Hill golpeó a Yancey en la cabeza con un tintero de vidrio, derribando a Yancey sobre un escritorio y cayendo al suelo del Senado. El ataque físico a Yancey por parte de Hill dentro del Congreso Confederado se mantuvo en secreto durante meses, y en la investigación subsiguiente fue Yancey, no Hill, quien fue censurado. [53] [54]
Yancey regresó a Alabama en mayo de 1863, antes de que el Congreso levantara la sesión. A finales de junio, Yancey estaba gravemente enfermo por las heridas recibidas durante el ataque de Hill en el Congreso Confederado, pero aún así continuó su correspondencia con el presidente Davis y otros. Finalmente, el 27 de julio de 1863, a los 48 años, Yancey murió de una enfermedad renal. El funeral de Yancey el 29 de julio de 1863 paralizó la ciudad de Montgomery y fue enterrado en el cementerio Oakwood en Goat Hill, cerca del Capitolio Confederado original . [55] [54]
La oficina legal de William Lowndes Yancey en Montgomery, Alabama, fue designada Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos en 1973. Debido a renovaciones interiores no autorizadas, posteriormente fue cancelada su designación, pero permanece incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [56]
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