La línea South Staffordshire es una antigua línea principal en desuso y parcialmente activa que conecta Burton-upon-Trent con Lichfield en Staffordshire y anteriormente con las ciudades de West Midlands de Walsall , Wednesbury , Dudley y Stourbridge . Sin embargo, Dudley y Stourbridge ya estaban unidas a la línea de Oxford, Worcester and Wolverhampton Railway (OW&WR) justo al norte de la estación de Dudley. En esencia, continuaba hasta Stourbridge (Dudley y Stourbridge luego pasarían a formar parte de la conurbación de West Midlands ) junto con Wednesbury y Walsall.
La línea se inauguró el 1 de mayo de 1850. Pronto pasaría a formar parte del London and North Western Railway hasta la estación de Dudley, que, en 1860, se inauguró como una empresa conjunta con la propia OW&WR para luego fusionarse en la Great Western Railway . Sin embargo, esta estación se construyó diez años después de la conexión original y los trenes de la línea South Staffordshire circularon de Walsall a Stourbridge bastante pronto. Dudley proporcionó un punto de cambio útil para los pasajeros de Walsall y Stourbridge a Wolverhampton , aunque no se utilizó con el efecto que esperaba la OW&WR, debido a la conexión similar en Dudley Port por parte de la SSR con la Stour Valley Line , que hoy forma parte de la sección West Midlands de la West Coast Main Line .
Al norte de Dudley Port, se añadió un enlace a la ruta Birmingham Snow Hill- Wolverhampton Low Level en algún momento entre la inauguración de la línea y la apertura de la estación de tren Great Bridge South en 1866. Las tres estaciones mencionadas anteriormente (Dudley Port, Great Bridge y Wednesbury) se completaron en 1850, y la línea se inauguró en consecuencia. Todas las demás estaciones de la ruta (de Lichfield a Walsall) estuvieron en funcionamiento desde 1849.
La línea comenzaba en Burton y luego continuaba hasta Lichfield Trent Valley, recorriendo una pequeña sección de la actual Cross City Line . Luego se bifurcaba al sur de Lichfield City hacia Walsall a través de Hammerwich, Brownhills, Pelsall y Rushall. Luego continuaba hacia Dudley a través de Wednesbury, Great Bridge y Dudley Port. Dudley servía como terminal, aunque algunos servicios continuaban hasta Stourbridge en el ferrocarril de Oxford, Worcester y Wolverhampton. Esto permitía a los pasajeros cambiar a las otras líneas de la ruta en Lichfield, Walsall, Dudley y Stourbridge. La línea también tenía apartaderos en ciertas partes de la ruta. Incluido en Angelsea Sidings , un ramal a Wednesbury a través de Darlaston y apartaderos en Great Bridge y Dudley Freightliner Terminal .
Justo antes de Stourbridge, la OW&WR cruzó (y sigue cruzando) el enorme viaducto de Stambermill , uno de los puntos de referencia más importantes de la zona . [1] También cruzó el viaducto de Parkhead, justo al sur de Dudley , y durante varios cientos de metros pasó por el túnel ferroviario de Dudley . Otro punto de referencia en la ruta es un puente restaurado sobre el peaje de la M6 en Brownhills, que se construyó durante la inauguración del peaje de la M6 [2].
La línea comenzaba oficialmente en Wychnor Junction, al norte de Lichfield, y atravesaba lo que hoy es Lichfield Trent Valley. Los trenes continuaban hasta la ciudad de Lichfield. Desde allí, se prestaba servicio a una gran cantidad de estaciones a lo largo de la ruta. La línea continuaba hasta Walsall y una estación de bajo nivel en Dudley Port. Técnicamente, esta era la terminal de la línea, pero estaba conectada con la línea de OW&WR que pasaba por Dudley desde 1860. Continuó prestando servicio a otras estaciones en el extremo sudoeste de Black Country en Stourbridge Junction.
Las ciudades y pueblos a los que servía anteriormente la línea antes de unirse al ferrocarril OW&W eran:
Los servicios empezaban en Burton y finalizaban en Walsall, Dudley o Stourbridge. También había un servicio de Derby a Wolverhampton que también circulaba por la línea pasando por el extremo norte en Walsall hasta Lichfield. Cuando el tramo a Dudley se cerró a los pasajeros en 1964, el tramo a Burton siguió sufriendo un rápido descenso en su uso por parte de los pasajeros, lo que dio lugar a que el tramo a Burton se cerrara a los pasajeros en 1965.
El transporte de mercancías utilizó la sección norte de la línea después del cierre para los pasajeros y continuó haciéndolo hasta que la sección desde Angelsea Sidings hasta Ryecroft Junction se cerró al tráfico cuando el último tren pasó por la línea en 1984 y la vía se levantó dos años después. Un ramal desde Angelsea Sidings hasta Lichfield City siguió utilizándose para dar servicio a una terminal petrolera en Newtown, Brownhills hasta 2001, cuando Network Rail cerró el ramal y lo desmanteló.
El tramo de Lichfield a Burton sigue abierto al tráfico de mercancías y a los trenes que regresan a la estación. La línea recibe un servicio de pasajeros por semana [3], aunque se utiliza para desvíos.
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A pesar de la retirada de todos los servicios de pasajeros y el cierre total de la línea entre Dudley y Bilston en 1968, la sección sur de la línea todavía se utilizaba para el transporte de mercancías como línea de desvío y para dar servicio a la terminal de Dudley Freightliner. La terminal cerró en 1989, aunque la línea siguió en uso hasta que se cerró la sección entre Walsall y Harts Hill en el límite de Dudley y Brierley Hill en 1993.
El tramo de Burton a Lichfield permanece abierto al tráfico de mercancías y a los trenes Voyager que regresan a una estación cerca de Barton. El tramo de Lichfield a Brownhills permanece in situ, pero en desuso. Más allá de Angelsea Sidings, el tramo de Angelsea Sidings a Rushall es ahora una vía verde pública. Ryecroft Junction permanece abierto al tráfico en Chase Line y Sutton Park Line . Ha habido múltiples propuestas para reabrir el tramo norte, entre ellas:
La línea de Bescot a Harts Hills está suspendida y se prevé convertirla desde Potters Lane, Wednesbury a Brierley Hill pasando por Dudley para formar parte del Midland Metro . Esto implicaría utilizar secciones de la antigua vía. También hay planes para construir un centro de pruebas de tren ligero en Dudley y para probar el material rodante de tranvías hasta Castle Hill utilizando el túnel ferroviario de Dudley . También habría disposiciones pasivas para permitir que el tren pesado circule por la sección para el transporte de mercancías y posibles servicios de pasajeros. Las propuestas para la línea incluyen:
En marzo de 2020, se presentaron dos ofertas al fondo Restoring Your Railway para obtener fondos para un estudio de viabilidad sobre la restauración de la sección de la línea entre Lichfield Trent Valley y Burton-on-Trent y la línea entre Stourbridge Junction y Brierley Hill . Esta oferta no tuvo éxito. [11]
Lichfield Trent Valley High Level - Wichnor Junction (056) CC02 Domingos hasta el 21 de mayo y desde el 13 de agosto de 2023: 1V48 0811 Leeds – Plymouth