La campaña de Knoxville [1] fue una serie de batallas y maniobras de la Guerra Civil estadounidense en el este de Tennessee durante el otoño de 1863 diseñadas para asegurar el control de la ciudad de Knoxville y con ella el ferrocarril que unía la Confederación al este y al oeste, y posicionar al Primer Cuerpo bajo Longstreet para su regreso al Ejército del Norte de Virginia . Las fuerzas del Ejército de la Unión bajo el mando del mayor general Ambrose Burnside ocuparon Knoxville , Tennessee , y las fuerzas del Ejército de los Estados Confederados bajo el mando del teniente general James Longstreet se separaron del Ejército de Tennessee del general Braxton Bragg en Chattanooga para evitar que Burnside reforzara a las fuerzas federales asediadas allí. En última instancia, el asedio de Knoxville por parte de Longstreet terminó cuando el mayor general de la Unión William Tecumseh Sherman dirigió elementos del Ejército de Tennessee y otras tropas para ayudar a Burnside después de que las tropas de la Unión hubieran roto el asedio confederado de Chattanooga . Aunque Longstreet fue uno de los mejores comandantes de cuerpo del general Robert E. Lee en el Este en el Ejército del Norte de Virginia , no tuvo éxito en su intento de penetrar las defensas de Knoxville y tomar la ciudad.
La región montañosa y mayoritariamente unionista del este de Tennessee fue considerada por el presidente Abraham Lincoln como un objetivo clave de la guerra. Además de poseer una población en gran parte leal a la Unión, la región era rica en cereales y ganado y controlaba el corredor ferroviario desde Chattanooga hasta Virginia . A lo largo de 1862 y 1863, Lincoln presionó a una serie de comandantes para que avanzaran a través del difícil terreno y ocuparan el área. Ambrose Burnside , que había sido derrotado rotundamente en la batalla de Fredericksburg en diciembre de 1862, fue transferido al Teatro Occidental y se le dio el mando del Departamento y del Ejército de Ohio en marzo de 1863. Se le ordenó a Burnside que avanzara contra Knoxville lo más rápido posible mientras que, al mismo tiempo, se ordenó al Ejército de Cumberland del mayor general William S. Rosecrans que operara contra Bragg en el centro de Tennessee (la campaña de Tullahoma y la posterior campaña de Chickamauga ). [2]
El plan de Burnside de avanzar desde Cincinnati, Ohio , con sus dos cuerpos ( IX y XXIII Cuerpos ) se retrasó cuando se ordenó al IX Cuerpo reforzar al mayor general Ulysses S. Grant en la campaña de Vicksburg . Mientras esperaba el regreso del IX Cuerpo, Burnside envió una brigada al mando del general de brigada William P. Sanders para atacar Knoxville con una fuerza combinada de caballería e infantería. A mediados de junio, la incursión de Sanders en Knoxville destruyó los ferrocarriles e interrumpió las comunicaciones en torno a la ciudad, controlada por el Departamento Confederado de Tennessee Oriental, comandado por el mayor general Simon B. Buckner . [3]
A mediados de agosto, Burnside comenzó su avance hacia la ciudad. La ruta directa a Knoxville pasaba por Cumberland Gap , una posición que favorecía fuertemente a los defensores confederados. En cambio, Burnside optó por flanquearlos . Amenazó la brecha desde el norte con la brigada comandada por el coronel John F. DeCourcy, mientras que sus otras dos divisiones giraban 40 millas (64 km) al sur de la posición confederada, por caminos de montaña accidentados hacia Knoxville. A pesar de las malas condiciones de la carretera, sus hombres pudieron marchar hasta 30 millas (48 km) por día. [4]
La marcha de Burnside comenzó el 16 de agosto de 1863 desde Lexington, Kentucky y fue llevada a cabo por 18.000 tropas del XXIII Cuerpo, comandadas por George Lucas Hartsuff . A su regreso de Vicksburg, las tropas del IX Cuerpo sufrieron tan gravemente por la enfermedad que fueron utilizadas para guarnecer la línea de comunicaciones. Burnside dirigió la columna de la izquierda a través de Crab Orchard , Londres y Williamsburg, Kentucky hasta Montgomery, Tennessee . Hartsuff dirigió la columna de la derecha a través de Somerset, Kentucky y Chitwood, Tennessee para reunirse en Montgomery. Desde allí, la infantería del XXIII Cuerpo marchó a través de Emory Gap y Winter's Gap hasta Kingston . La caballería se movió a través de Big Creek Gap más al norte. [5]
Cuando comenzó la campaña de Chickamauga, Buckner recibió la orden de dirigirse al sur, a Chattanooga, y sólo quedó una brigada en Cumberland Gap y otra al este de Knoxville. El mayor general Samuel Jones reemplazó a Buckner como comandante del departamento en East Tennessee. Una de las brigadas de caballería de Burnside llegó a Knoxville el 2 de septiembre, prácticamente sin oposición. Al día siguiente, Burnside y su fuerza principal ocuparon la ciudad, donde fueron recibidos calurosamente por la población local. [6]
En Cumberland Gap, 2.300 soldados inexpertos comandados por el general de brigada John W. Frazer habían construido defensas, pero no tenían órdenes sobre qué hacer tras la retirada de Buckner. El 7 de septiembre, al enfrentarse a DeCourcy por el norte y al general de brigada James M. Shackelford que se acercaba por el sur, Frazer se negó a rendirse. Burnside y una brigada de infantería comandada por el coronel Samuel A. Gilbert abandonaron Knoxville y marcharon 97 kilómetros en sólo 52 horas. Finalmente, al darse cuenta de que estaba significativamente superado en número, Frazer se rindió el 9 de septiembre. [7]
Burnside envió algunos refuerzos de caballería a Rosecrans e hizo preparativos para una expedición para limpiar los caminos y los huecos desde el este de Tennessee hasta Virginia y, si era posible, asegurar las salinas más allá de Abingdon . Durante este tiempo, se avecinaba la Batalla de Chickamauga, y Burnside ignoró de manera efectiva las frenéticas solicitudes de Washington, DC , para avanzar hacia el sur y reforzar Rosecrans, ya que no quería renunciar a su territorio recién ocupado y a sus ciudadanos leales. Además, Burnside estaba encontrando dificultades para trasladar suministros a través del accidentado territorio y le preocupaba que si se alejaba aún más de su base de suministro, podría meterse en serios problemas. [8]
El 22 de septiembre, el coronel de la Unión John W. Foster , con su caballería y artillería, se enfrentó al coronel James E. Carter y sus tropas en Blountville . Foster atacó al mediodía y, en la batalla que duró cuatro horas, bombardeó la ciudad e inició un movimiento de flanqueo, obligando a los confederados a retirarse. [9]
El general de brigada confederado John S. Williams , con su fuerza de caballería, se propuso interrumpir las comunicaciones y la logística de la Unión. Quería tomar Bull's Gap en el Ferrocarril del Este de Tennessee y Virginia. El 3 de octubre, mientras avanzaba hacia Bull's Gap, luchó con la División de Caballería de la Unión del general de brigada Samuel P. Carter , XXIII Cuerpo, en Blue Springs, a unas nueve millas (14 km) de Bull's Gap, en el ferrocarril. Carter se retiró, sin saber a cuántos enemigos se enfrentaba. Carter y Williams se enfrentaron durante los siguientes días. El 10 de octubre, Carter se acercó a Blue Springs en masa. Williams había recibido algunos refuerzos. La batalla comenzó alrededor de las 10:00 a. m. con la caballería de la Unión enfrentándose a los confederados hasta la tarde, mientras otra fuerza montada intentaba colocarse en posición de cortar la retirada rebelde. El capitán Orlando M. Poe , el ingeniero jefe, realizó un reconocimiento para identificar la mejor ubicación para realizar un ataque de infantería. A las 15:30 horas, la 1.ª División del IX Cuerpo del general de brigada Edward Ferrero se puso en marcha para atacar, lo que hizo a las 17:00 horas. Los hombres de Ferrero irrumpieron en la línea confederada, causando numerosas bajas, y avanzaron casi hasta la retaguardia del enemigo antes de ser detenidos. Después del anochecer, los confederados se retiraron y los federales retomaron la persecución por la mañana. En cuestión de días, Williams y sus hombres se habían retirado a Virginia. Burnside había lanzado la campaña del este de Tennessee para reducir o extinguir la influencia confederada en la zona; Blue Springs ayudó a cumplir esa misión. [10]
La derrota en Blue Springs hizo que Jones pidiera ayuda, que Bragg proporcionó rápidamente desde su Ejército de Tennessee. Bragg envió la división de infantería del mayor general Carter L. Stevenson y las brigadas de caballería de los coroneles George Gibbs Dibrell y JJ Morrison al norte. El 19 de octubre, Stevenson ordenó a las brigadas de caballería que atacaran la brigada de caballería de la Unión del coronel Frank Wolford en Filadelfia, Tennessee . Las tropas de Wolford fueron duramente derrotadas después de quedar atrapadas entre el ataque frontal de Dibrell y el envolvimiento de Morrison desde el oeste. Las pérdidas de la Unión fueron 7 muertos, 25 heridos y 447 capturados, mientras que las bajas confederadas ascendieron a 15 muertos, 82 heridos y 70 capturados. La infantería federal del general de brigada Julius White y la caballería de Wolford recapturaron brevemente Filadelfia al día siguiente, pero Burnside pronto ordenó a sus tropas que se retiraran a la orilla norte del río Tennessee , abandonando Loudon . [11]
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En reacción a las victorias de Burnside en Cumberland Gap y en Blue Springs, y preocupado por la posibilidad de que Burnside reforzara al ejército federal que ahora estaba asediado en Chattanooga, Braxton Bragg pidió al presidente confederado Jefferson Davis que ordenara a James Longstreet que avanzara contra Burnside. Longstreet y partes de su Primer Cuerpo del Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee habían llegado al norte de Georgia a tiempo para hacer una contribución crítica a la victoria confederada en Chickamauga. Longstreet se opuso firmemente a la orden. Sabía que estaría significativamente superado en número, con 10.000 hombres en dos divisiones de infantería (bajo el mando del mayor general Lafayette McLaws y el general de brigada Micah Jenkins , este último al mando de la división del herido mayor general John Bell Hood ) y 5.000 soldados de caballería bajo el mando del mayor general Joseph Wheeler , frente a los 12.000 soldados de infantería y 8.500 de caballería de Burnside. Además, sabía que los 40.000 confederados que quedaban en Chattanooga también se verían superados en número por los refuerzos que se acercaban bajo el mando de Grant y Sherman. Longstreet argumentó que, al separar las fuerzas confederadas, "simplemente exponemos a ambas al fracaso y realmente no corremos ningún riesgo de obtener grandes resultados". [12]
Mientras los hombres de Longstreet se preparaban para el transporte ferroviario, se produjo una pequeña escaramuza en Greeneville, Tennessee , el 6 de noviembre. El mayor general Robert Ransom Jr. y el general de brigada William E. "Grumble" Jones dispersaron a la caballería y la infantería de la Unión en la zona, lo que resultó en numerosos prisioneros del 7.º Regimiento de Caballería de Ohio y del 2.º Regimiento de Infantería Montada del Este de Tennessee. [13]
El plan de Longstreet era viajar en tren hasta Sweetwater , aproximadamente a mitad de camino de Knoxville, pero fue un viaje plagado de problemas. Los trenes esperados no llegaron a tiempo y los hombres comenzaron a caminar. Cuando los trenes llegaron, fueron tirados por locomotoras de poca potencia que no podían superar todas las pendientes de la montaña con carga, lo que obligó a los hombres a desmontar y caminar junto a los vagones en las secciones más empinadas. Los ingenieros no tenían suficiente madera para combustible y los hombres tuvieron que detenerse y desmontar vallas a lo largo del camino para continuar. Los hombres y el equipo de Longstreet tardaron ocho días en recorrer las 60 millas (97 km) hasta Sweetwater y, cuando llegaron el 12 de noviembre, descubrieron que los suministros prometidos no estaban disponibles. Los hombres, que habían viajado desde las campañas en Virginia, no estarían equipados con alimentos o ropa adecuados para el invierno que se avecinaba. [14]
La administración de Lincoln se preocupó por la situación de Burnside y, a pesar de semanas de insistirle para que abandonara Knoxville y se dirigiera al sur, ahora le ordenó que defendiera la ciudad. Grant intentó organizar una expedición de socorro desde Chattanooga, pero Burnside sugirió con calma que 5.000 de sus hombres avanzarían al suroeste hacia Longstreet, establecerían contacto y se retirarían gradualmente hacia Knoxville, lo que garantizaría que los confederados no pudieran regresar fácilmente a Chattanooga y reforzar a Bragg. Grant aceptó de inmediato. El 14 de noviembre, Longstreet erigió un puente sobre el río Tennessee al oeste de Loudon y comenzó su persecución de Burnside. [15]
La caballería de Wheeler se acercó a Knoxville el 15 de noviembre e intentó ocupar las alturas que dominaban la ciudad desde la orilla sur del río Holston , pero la resistencia de los soldados de caballería federales bajo el mando de Sanders y la amenaza de la artillería en los fuertes de la orilla sur del río le hicieron abandonar su plan y reunirse con el cuerpo principal de Longstreet en el lado norte del río. [16]
Durante la campaña de Longstreet en Knoxville se libraron varias batallas importantes:
Siguiendo rutas paralelas, Longstreet y Burnside corrieron hacia la estación de Campbell, una aldea donde Concord Road, desde el sur, se cruzaba con Kingston Road hacia Knoxville. Burnside esperaba llegar primero a la encrucijada y continuar hacia la seguridad en Knoxville; Longstreet planeaba llegar a la encrucijada y mantenerla, lo que evitaría que Burnside ganara Knoxville y lo obligaría a luchar fuera de sus fortificaciones de tierra. Mediante una marcha forzada en un lluvioso 16 de noviembre, el avance de Burnside llegó a la intersección vital y se desplegó primero. La columna principal llegó al mediodía con el tren de bagajes justo detrás. Apenas 15 minutos después, los confederados de Longstreet se acercaron. Longstreet intentó un doble envolvimiento : ataques sincronizados para golpear ambos flancos de la Unión simultáneamente. La división confederada de McLaws atacó con tal fuerza que la derecha de la Unión tuvo que redesplegarse, pero resistieron. La división confederada de Jenkins maniobró ineficazmente mientras avanzaba y fue incapaz de hacer girar a la izquierda de la Unión. Burnside ordenó a sus dos divisiones que se encontraban a horcajadas sobre Kingston Road que se retiraran tres cuartos de milla (1,2 km) hasta una cresta que se encontraba a su retaguardia. Esto se llevó a cabo sin confusión. Los confederados suspendieron su ataque mientras Burnside continuaba su movimiento retrógrado hacia Knoxville. [17]
La retirada federal bajo presión fue bien ejecutada, y el 17 de noviembre, la mayor parte del ejército de Burnside estaba dentro del perímetro defensivo de Knoxville, y comenzó el llamado Sitio de Knoxville. Los confederados no estaban equipados para operaciones de asedio y se estaban quedando sin suministros. El 18 de noviembre, William Sanders, al frente de la caballería que estaba protegiendo la retirada de Burnside, fue herido mortalmente en una escaramuza. Longstreet planeó un ataque ya el 20 de noviembre, pero se demoró, esperando refuerzos bajo el mando del general de brigada Bushrod Johnson (3.500 hombres) y la brigada de caballería del general de brigada Grumble Jones . El coronel Edward Porter Alexander , jefe de artillería de Longstreet, escribió que "cada día de retraso aumentaba la fuerza de los parapetos del enemigo". [18]
Longstreet temía que una guarnición aislada de la Unión en Kingston pudiera interferir con la línea de comunicación entre sus fuerzas y las de Bragg cerca de Chattanooga. Envió al mayor general Joseph Wheeler con dos divisiones de caballería para acabar con una fuerza que se estimaba débil. Cuando los soldados de caballería de Wheeler llegaron cerca de Kingston, descubrieron que una brigada de infantería de la Unión y un regimiento de infantería montada ocupaban una buena posición defensiva. Después de una escaramuza infructuosa, la caballería confederada se retiró y se reincorporó al mando de Longstreet, mientras que el propio Wheeler regresó al ejército de Bragg. [19]
Longstreet decidió que Fort Sanders era el único lugar vulnerable por donde sus hombres podían penetrar las fortificaciones de Burnside, que cercaban la ciudad, y concluir con éxito el asedio, que ya duraba una semana. El fuerte, llamado así en honor al jefe de caballería asesinado William Sanders, se alzaba sobre una eminencia justo al noroeste de Knoxville. Al noroeste del fuerte, el terreno descendía abruptamente. Longstreet creyó que podía reunir un grupo de asalto, sin ser detectado por la noche, debajo de las fortificaciones y abrumar Fort Sanders con un golpe de mano antes del amanecer. Después de un breve bombardeo de artillería dirigido al interior del fuerte, tres brigadas rebeldes cargaron. Los enredos de alambre de la Unión (cable telegráfico tendido de un tocón de árbol a otro) retrasaron el ataque, pero la zanja exterior del fuerte detuvo a los confederados. Esta zanja tenía doce pies (3,7 m) de ancho y de cuatro a diez pies (1-3 m) de profundidad con lados verticales. La pendiente exterior del fuerte también era casi vertical. Cruzar el foso era casi imposible, especialmente bajo el fuego defensivo de fusilería y metralla. Los oficiales confederados condujeron a sus hombres al foso, pero, al no tener escaleras, pocos salieron por el lado escarpado, y los pocos que entraron en el fuerte resultaron heridos, muertos o capturados. El ataque duró veinte minutos y tuvo como resultado bajas extremadamente desiguales: 813 confederados contra 13 de la Unión. [20]
Alrededor de 6.000 tropas de la Unión bajo el mando del general de brigada Orlando B. Willcox permanecieron cerca de Cumberland Gap , protegiendo el camino de carretas que conducía de regreso a la base de suministros en Camp Nelson en Kentucky. [21] Siguiendo las instrucciones de Burnside, Willcox envió una brigada de caballería bajo el mando del coronel Felix W. Graham a Maynardville y comenzó a mover su infantería a Tazewell . Longstreet ordenó al general de brigada William T. Martin que se opusiera al avance de Graham con tres brigadas de caballería confederadas. Graham retiró su brigada hacia el río Clinch y los jinetes de Martin la alcanzaron, lo que provocó un enfrentamiento. Mientras la caballería de Graham estaba siendo presionada, Willcox trajo dos regimientos de infantería, que cruzaron el río en Walker's Ford, y detuvieron a la caballería de Martin. Un intento confederado de cruzar en un vado río arriba también fue bloqueado por uno de los regimientos de Graham. Martin retiró sus fuerzas hacia Knoxville al día siguiente. [22]
Mientras Longstreet pensaba en su próximo movimiento, recibió la noticia de que el ejército de Bragg había sido derrotado rotundamente en la batalla de Chattanooga el 25 de noviembre. Aunque se le ordenó que se reuniera con Bragg, Longstreet consideró que la orden era impracticable e informó a Bragg de que regresaría con su mando a Virginia, pero que mantendría el asedio de Knoxville tanto tiempo como fuera posible con la esperanza de que se pudiera evitar que Burnside y Grant unieran sus fuerzas y aniquilaran al ejército de Tennessee. Este plan resultó ser efectivo porque Grant envió a Sherman con 25.000 hombres para aliviar el asedio de Knoxville. Longstreet abandonó su asedio el 4 de diciembre y se retiró hacia Rogersville, Tennessee , 65 millas (105 km) al noreste, preparándose para entrar en los cuarteles de invierno. Sherman dejó al mayor general Gordon Granger en Knoxville y regresó a Chattanooga con el grueso de su ejército. El mayor general John G. Parke , jefe del Estado Mayor de Burnside, persiguió a los confederados con una fuerza de 8.000 soldados de infantería y 4.000 de caballería, pero no demasiado de cerca. Longstreet continuó hasta Rutledge el 6 de diciembre y Rogersville el 9 de diciembre. Parke envió al general de brigada James M. Shackelford con unos 4.000 soldados de caballería e infantería para buscar a Longstreet. [23]
El 13 de diciembre, Shackelford estaba cerca de Bean's Station en el río Holston . Longstreet decidió regresar y capturar Bean's Station. Tres columnas confederadas y artillería se acercaron a Bean's Station para atrapar a los federales en un tornillo de banco. A las 2:00 am del 14 de diciembre, una columna estaba enfrentándose a los piquetes de la Unión. Los piquetes resistieron lo mejor que pudieron y advirtieron a Shackelford de la presencia confederada. Desplegó su fuerza para un asalto. Pronto, la batalla comenzó y continuó durante la mayor parte del día. Los ataques de flanqueo confederados y otros asaltos ocurrieron en varios momentos y lugares, pero los federales resistieron hasta que llegaron los refuerzos del Sur. Al anochecer, los federales se estaban retirando de Bean's Station a través de Bean's Gap y hacia Blain's Cross Roads. Longstreet se dispuso a atacar a las fuerzas de la Unión nuevamente a la mañana siguiente, pero cuando se acercó a ellas en Blain's Cross Roads, las encontró bien atrincheradas. Longstreet se retiró y los federales pronto abandonaron el área. [24]
La campaña de Knoxville terminó tras la batalla de Bean's Station, y ambos bandos se refugiaron en sus cuarteles de invierno. El único efecto real de la pequeña campaña fue privar a Bragg de tropas que necesitaba urgentemente en Chattanooga. La incursión de Longstreet como comandante independiente fue un fracaso y su confianza en sí mismo se vio dañada. Reaccionó al fracaso de la campaña culpando a otros, como había hecho en la batalla de Seven Pines en la Campaña de la Península el año anterior. Relevó a Lafayette McLaws del mando y solicitó la corte marcial de los generales de brigada Jerome B. Robertson y Evander M. Law . También presentó una carta de renuncia al ayudante general Samuel Cooper el 30 de diciembre de 1863, pero su solicitud de ser relevado fue denegada. Su cuerpo sufrió un duro invierno en el este de Tennessee con refugio y provisiones inadecuadas, sin poder regresar a Virginia hasta la primavera. [25]
La competente conducción de la campaña por parte de Burnside, a pesar de los temores que suscitaba Washington, restauró parcialmente su reputación militar, que había quedado tan dañada en Fredericksburg. Su exitosa toma de Knoxville, más la victoria de Grant en Chattanooga, pusieron gran parte del este de Tennessee bajo control de la Unión durante el resto de la guerra. [26]
35°57′32″N 83°56′02″O / 35.9589°N 83.9338°W / 35.9589; -83.9338