Kenneth Ronald Berry (3 de noviembre de 1933 - 1 de diciembre de 2018) fue un actor, comediante, bailarín y cantante estadounidense. Berry protagonizó las series de televisión F Troop (1965-1967), Mayberry RFD (1968-1971) y Mama's Family (1983-1990). También apareció en Broadway en The Billy Barnes Revue , encabezó el cartel como George M. Cohan en el musical George M! y brindó un alivio cómico para el drama médico Dr. Kildare con Richard Chamberlain en la década de 1960.
Berry nació en Moline, Illinois en 1933, de ascendencia sueca e inglesa, uno de los dos hijos de un contable, Darrell Berry, y su esposa, Bernice (née Larson). Se dio cuenta de que quería ser bailarín y cantante a los 12 años, mientras veía una actuación de baile infantil durante una asamblea escolar. Luego soñó con protagonizar musicales y fue al cine a ver a Fred Astaire y Gene Kelly en algunas de sus películas favoritas, como Easter Parade , Royal Wedding , On the Town y Summer Stock . [3]
Berry pronto comenzó a asistir a clases de claqué y a los 15 años ganó un concurso de talentos local patrocinado por el líder de big band de radio y televisión Horace Heidt . Impresionado por el talento del joven bailarín, Heidt le pidió que se uniera a su popular conjunto itinerante de actuaciones, "The Horace Heidt Youth Opportunity Program". Berry aceptó y realizó una gira por Estados Unidos y Europa durante 15 meses, bailando y cantando para el público y en las bases de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el extranjero después de la Segunda Guerra Mundial. Durante esos meses, Berry entabló relaciones duraderas con varios miembros del conjunto, incluido el hijo de Heidt, Horace Jr., quien más tarde lanzó una carrera en big band y radio. [3]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Berry se presentó como voluntario al ejército de los Estados Unidos y fue asignado a Fort Bragg en Fayetteville, Carolina del Norte . Pasó su primer año en el ejército en la artillería, donde participó en un concurso de talentos de la base; el ganador participaría en el desfile de soldados de Arlene Francis en la ciudad de Nueva York. Berry, que siempre llevaba consigo sus zapatos de claqué, elaboró una rutina y unas horas más tarde ganó el concurso. Se dirigió a Nueva York para su debut en televisión. [ cita requerida ]
El segundo y último año de Berry en el ejército fue con los Servicios Especiales , bajo el mando del sargento Leonard Nimoy , quien animó a Berry a ir a Hollywood y dedicarse a la actuación. Como parte de los Servicios Especiales, recorrió puestos del ejército y clubes de oficiales entreteniendo a las tropas, además de visitar universidades con fines de reclutamiento. Pronto, se celebró otra competencia de talentos, la Competencia de Talentos del Ejército, en la que se buscaba personal de servicio para aparecer en Toast of the Town de Ed Sullivan . Berry quedó tercero en la categoría de "Actuación Especializada" con la canción "There'll Be Some Changes Made" y regresó a la ciudad de Nueva York y a la televisión.
La aparición de Sullivan se llevaría a cabo poco antes de que Berry se retirara del ejército. Nimoy envió telegramas a varios estudios y agentes de talentos pidiéndoles que vieran a Berry en el programa. La actuación condujo a una oferta de 20th Century Fox y una prueba de pantalla en Universal Studios . Firmó con un agente tan pronto como llegó a Hollywood. Berry aceptó la oferta de Universal y comenzó como actor contratado . Pronto lo estaban preparando para reemplazar a Donald O'Connor en la serie de películas Francis the Talking Mule ; [ cita requerida ] sin embargo, Mickey Rooney estuvo disponible y consiguió el papel. En Universal, Berry aprovechó al máximo el programa de desarrollo de talentos del estudio y más tarde, bajo el GI Bill , tomó clases de danza jazz, ballet, canto y actuación adicional. Los musicales cinematográficos que Berry admiraba ya habían visto su apogeo; sin embargo, la actuación, que alguna vez pensó como "algo que haría entre rutinas de canto y baile", [3] se convirtió en la base de su carrera.
Berry protagonizó la comedia musical de 1969 Hello Down There (reeditada como Sub a Dub Dub ) como Mel Cheever, el némesis de Tony Randall y Janet Leigh . También protagonizó la película hecha para televisión de 1969 Wake Me When the War Is Over , con Eva Gabor y Werner Klemperer . [4] y con Denver Pyle en Guardian of the Wilderness de 1976 , la historia de Galen Clark , el hombre que creó el Parque Nacional de Yosemite . Berry también obtuvo un éxito más amplio como estrella de Disney en las películas Herbie Rides Again en 1974, con Helen Hayes y Stefanie Powers , y The Cat from Outer Space en 1978, con Sandy Duncan y McLean Stevenson .
En 1956, después de ser liberado de Universal, Berry se aventuró a Las Vegas, donde abrió y se unió a Abbott y Costello en su acto teatral, realizando sketches y rutinas de canto y baile en el Sahara Hotel and Casino . Mientras trabajaba con Abbott y Costello, conoció a Dee Arlen, una actriz a la que le dio crédito por conseguirle su primera gran oportunidad. [3] Esta fue la primera actuación de Berry en el Strip de Las Vegas. Luego, en 1957, Ken Murray , un conocido artista de vodevil, le pidió a Berry que se uniera a su espectáculo de variedades The Ken Murray Blackouts . The Blackouts tocaron para audiencias que llenaban la sala, y se le pidió a Berry que coreografiara e interpretara el número de apertura del espectáculo cuando se presentó en el hotel y casino Riviera en Las Vegas. Berry finalmente regresó a Las Vegas nuevamente en la década de 1970 por invitación de Andy Griffith . Griffith, con Berry y Jerry Van Dyke , actuó en el Caesars Palace , donde Berry interpretó números de canciones y bailes intercalados con las rutinas de comedia de Andy y Jerry.
La actriz Dee Arlen recomendó a Berry para un papel en el espectáculo In League with Ivy en el Cabaret Concert Theatre, un club nocturno de Los Ángeles. Allí conoció al famoso compositor y empresario Billy Barnes , el compositor de la obra. Barnes trajo a Berry al conjunto The Billy Barnes Revue , su siguiente oportunidad, y actuó en muchos de los espectáculos de Barnes en los años siguientes. Mientras estuvo con Barnes, Berry trabajó con otros artistas, incluida su futura esposa Jackie Joseph, así como Joyce Jameson , Bert Convy , Patti Regan, Ann Morgan Guilbert , Lennie Weinrib y el escritor y director de sketches Bob Rodgers. Se hicieron varios álbumes del elenco. En noviembre de 1959, el elenco original del espectáculo de Broadway fue reemplazado dos semanas después de una disputa legal con los productores por una actuación cancelada. El elenco había perdido su vuelo desde Chicago después de una aparición promocional en Penthouse de Playboy , y se tuvieron que hacer reembolsos a los poseedores de las entradas. Actuó en varios espectáculos teatrales en Los Ángeles.
Arthur Godfrey's Talent Scouts fue un concurso de talentos de televisión en horario de máxima audiencia que se desarrolló entre 1946 y 1958. El ganador obtenía una semana de trabajo en el programa de televisión matutino de Godfrey, que se transmitía simultáneamente por radio. Berry ganó en 1957, actuó durante una semana en el programa y luego lo llamaron para que volviera por seis semanas más. Viajó con Godfrey y actuó en transmisiones remotas en un depósito de ganado de Omaha, en Seattle en un campamento maderero , en la planta de aviones Boeing y en el zoológico de San Diego. Berry ideó una nueva rutina para cada programa, que se transmitía diariamente. [3]
La revista Billy Barnes Review era muy popular en Hollywood y una noche Carol Burnett estaba en Los Ángeles y vio a Berry en el programa. Ella aparecía en The Garry Moore Show en Nueva York y convenció a los productores para que contrataran a Berry como estrella invitada. Burnett se convirtió en un aliado clave para Berry, utilizándolo en su propio especial, que finalmente se convirtió en The Carol Burnett Show de CBS . Ken fue una de las estrellas invitadas más frecuentes de Burnett junto con Jim Nabors y Steve Lawrence . En 1972, Berry y Burnett aparecieron juntos en la nueva versión en color del éxito de Broadway de Burnett, Once Upon a Mattress para CBS. [5]
Una notable actuación dramática de Berry fue la película para televisión de 1982 Eunice , que se basó en el sketch de The Carol Burnett Show , The Family . The Family fue una especie de piloto de Mama's Family . Berry interpretó a Phillip, el hermano de Eunice, en el especial; sin embargo, luego interpretó a Vinton, un hermano diferente, en Mama's Family .
Su colaboración con Carol Burnett continuó con la producción teatral de 1993 de From the Top en Long Beach, California. [5]
La Billy Barnes Review también le permitió establecer otra conexión importante en su carrera cuando Lucille Ball lo descubrió . Ball rápidamente le pidió que se uniera a su nuevo programa de desarrollo de talentos en Desilu , similar a los "grupos de talentos" (conocidos como "programas" de talentos) que tenían los otros estudios. Estuvo bajo contrato con Desilu durante seis meses, actuando para Ball y Barnes al mismo tiempo. Las críticas para The Billy Barnes Review fueron en gran medida positivas, y otros inversores contribuyeron con el dinero extra necesario para trasladar el espectáculo del York Playhouse a Broadway, [6] lo que significó que tuvo que ausentarse de Desilu.
Después de regresar de Nueva York en 1960, Berry regresó a Desilu para interpretar a Woody, un botones, en 10 episodios de The Ann Sothern Show de CBS , que se desarrollaba en un hotel de Nueva York llamado Bartley House. El personaje de Woody era un " coro griego de uno solo" en la serie.
En 1968, Ball le pidió a Berry que fuera estrella invitada en The Lucy Show , donde interpretó a un cliente de un banco que necesitaba un préstamo para abrir un estudio de baile. Realizó un tributo al número de Fred Astaire "Steppin' Out with My Baby" y un dueto con Ball para una versión de "Lucy's Back in Town".
Después de numerosos papeles menores, Berry fue elegido como uno de los tres personajes cómicos de Dr. Kildare entre 1961 y 1966. Berry, un habitual de la serie, interpretó al Dr. Kapish. También interpretó a un instructor de baile varias veces en The Dick Van Dyke Show .
Berry continuó haciendo papeles como invitado, pero mientras interpretaba un pequeño papel en la comedia de corta duración de George Burns y Connie Stevens Wendy and Me , tanto Burns como Stevens lo recomendaron para el piloto de F Troop para ABC, una parodia del western donde interpretó al propenso a los accidentes Capitán Parmenter, su primer papel protagónico en una comedia semanal.
Los coprotagonistas de Berry fueron Forrest Tucker y Larry Storch . Berry calificó su tiempo en F-Troop como "dos años de receso" [3], ya que todo el elenco pasó tiempo entre tomas tratando de hacerse reír. Su habilidad para el baile le permitió realizar caídas coreografiadas sobre postes de enganche, sables y botes de basura.
En 1967, durante el segundo año de F-Troop , Dick Linke, que era el manager de Berry y también manejaba a Andy Griffith y Jim Nabors, le propuso un espectáculo de F Troop a Bill Harrah , fundador de Harrah's Entertainment , que incluía un casino y un hotel en Reno, Nevada. Harrah aceptó y Berry, Larry Storch, Forrest Tucker y James Hampton armaron un espectáculo, contratando escritores y un coreógrafo para que los ayudaran. Mientras realizaban el espectáculo en Reno, recibieron la noticia de que F Troop había sido cancelado debido a una disputa financiera entre la productora y el estudio.
Al año siguiente, Berry fue elegido para el papel principal de Sam Jones, un granjero viudo, en los últimos episodios de The Andy Griffith Show . Luego asumió el papel principal en el programa retitulado, Mayberry RFD . [7] En septiembre de 1968, Berry lideró el elenco de Mayberry RFD cuando el personaje de Griffith retrocedió. La mayoría de los personajes regulares se quedaron en el programa. Andy y su esposa Helen se fueron después de algunos episodios en la segunda temporada. Los escritores de la serie utilizaron los talentos de "trouper" de Berry en historias sobre revistas de la iglesia y concursos de talentos. En el episodio de Mayberry RFD de 1970 "The Charity", él y su coprotagonista Paul Hartman realizaron una rutina de soft-shoe. Berry a veces terminaba un programa en el porche al anochecer, dando una serenata a otros con canciones como "Carolina Moon". A pesar de terminar en el puesto 15 en la tercera temporada, Mayberry RFD fue cancelada en 1971 en lo que se llamó "la purga rural" , donde los programas ambientados en un lugar bucólico ( The Beverly Hillbillies , Green Acres y Petticoat Junction ) fueron reemplazados por programas más "modernos" de Norman Lear ( All in the Family ) y The Mary Tyler Moore Show .
Después de Mayberry RFD , Berry protagonizó varias películas para televisión y su propio programa de variedades de reemplazo de verano en ABC titulado The Ken Berry 'Wow' Show en 1972, que duró cinco episodios. Este programa fue una plataforma de lanzamiento para futuras estrellas Steve Martin , Cheryl Ladd y Teri Garr .
En 1973, Sherwood Schwartz escribió un spin-off de The Brady Bunch , titulado Kelly's Kids , en el que Berry era el padre adoptivo de tres niños de distintas razas (negros, blancos y asiáticos). El piloto no logró interesar a ABC.
Durante las siguientes dos décadas, Berry apareció como estrella invitada en muchos programas, incluidos The Bob Newhart Show , The Julie Andrews Hour , varios especiales de Mitzi Gaynor , The Sonny & Cher Comedy Hour , The Donny & Marie Show , The Love Boat , Fantasy Island , Grizzly Adams , CHiPs , The Golden Girls y La pequeña casa en la pradera .
En 1983, Berry fue elegido para interpretar a Vinton Harper en Mama's Family , un spin-off de The Carol Burnett Show con actores cómicos como Vicki Lawrence , Dorothy Lyman y Rue McClanahan . Betty White y Carol Burnett aparecieron como estrellas invitadas. Las dos primeras temporadas se emitieron en NBC y luego el programa se canceló en 1984. En 1986, fue elegido para su primera emisión. Lawrence, Berry y Lyman regresaron. McClanahan y White ya estaban filmando The Golden Girls , por lo que ya no estaban disponibles. White hizo una aparición especial. Burnett no apareció debido a su reciente divorcio de su esposo de mucho tiempo, Joe Hamilton , el productor del programa. Beverly Archer y Allan Kayser se unieron al elenco como la vecina Iola Boylen y el nieto de Mama (el hijo de Eunice) Bubba Higgins, respectivamente. El reinicio de Mama's Family fue un éxito y se emitió hasta 1990 con un total de 130 episodios filmados.
Durante y después de Mama's Family , Berry realizó una gira por los Estados Unidos en varias representaciones teatrales, incluidas múltiples representaciones de Sugar con coprotagonistas como Donald O'Connor , Mickey Rooney , Soupy Sales y Bobby Morse , The Music Man con Susan Watson ( Patrick Swayze y Lisa Niemi estaban en el coro), I Do! I Do! con Loretta Swit y A Salute to Broadway de Gene Kelly con Howard Keel y Mimi Hines . Kelly, quien era el ídolo de Berry, iba a dirigir la producción, pero enfermó. [3]
En sus años de juventud, Berry firmó con una agencia de modelos que lo colocó en una variedad de anuncios, incluyendo anuncios de pañuelos de papel, cigarrillos, cereales y un comercial de automóviles. [3] Años más tarde, después de firmar con un agente comercial, Berry fue portavoz en comerciales de Kinney Shoes desde mediados de la década de 1970 hasta principios de la de 1980, cantando y bailando el jingle de "Great American Shoe Store". [ cita requerida ]
La primera experiencia de grabación de Berry llegó con los álbumes del elenco de Billy Barnes: uno de la presentación en Broadway de The Billy Barnes Review y el segundo en Billy Barnes' LA .
Después de una aparición en The Andy Williams Show , Williams le pidió a Berry que grabara un álbum en solitario en su nuevo sello Barnaby . Con el respaldo de una orquesta completa, Ken Berry RFD se lanzó en 1970.
Berry se casó con Jackie Joseph , compañera de reparto de Billy Barnes, el 29 de mayo de 1960. El 29 de noviembre de 1962 nació su hijo Joseph Larson Berry, pero murió 6 días después, el 5 de diciembre de 1962. [8] Luego adoptaron dos hijos juntos, John (n. 1964-2016) y Jennifer (n. 1965-2020). [9] Se divorciaron en 1976. Su hijo John, que más tarde se convirtió en cofundador de la banda de rock indie Idaho , murió en 2016 de cáncer cerebral a la edad de 51 años. [10] Su hija Jennifer murió en 2020 por causas naturales a la edad de 55 años. [11] La compañera y socia de Berry desde hace mucho tiempo, Susie Walsh, directora de escena, había estado con él durante los últimos 24 años.
Desde pequeño, a Berry "le encantaban los coches y todo lo que tuviera ruedas", en particular los coches pequeños, y tenía un Mini Moke de 1966. Era un motociclista apasionado y solía acampar y recorrer las cadenas montañosas de Los Ángeles. [3]
Berry murió por complicaciones cardíacas en Burbank, California , el 1 de diciembre de 2018, a la edad de 85 años. [12] [13] [14]
