William Fisk Harrah (2 de septiembre de 1911 - 30 de junio de 1978) fue un empresario estadounidense y fundador de Harrah's Hotel and Casinos, ahora parte de Caesars Entertainment .
Harrah nació en South Pasadena, California , hijo del abogado y político John Harrah.
Harrah estudió ingeniería mecánica en UCLA , donde fue miembro de la fraternidad Phi Delta Theta . [1] Harrah se vio obligada a abandonar la universidad debido a la Gran Depresión . Trabajó en varios negocios familiares, incluido un salón de billar , un puesto de perritos calientes, una galería de tiro y una operación estilo bingo llamada "Circle" o "Reno Game". [2]
El bingo era ilegal en California, pero los juegos de habilidad basados en el bingo eran legales. El Juego de Reno (más tarde llamado Juego del Círculo) implicaba hacer rodar una bola por un tablero donde registraría un palo y un número de carta. Si uno de los 33 jugadores sentados en círculo alrededor del tablero acertaba una secuencia de cuatro cartas, ganaba, a menos que fuera un cómplice y trabajara para la casa. (El uso de cómplices para llenar los juegos molestó a los jugadores, pero John Harrah consideró que eran necesarios).
Las autoridades locales cerraron el Reno Game varias veces, pero cada vez, el abogado John Harrah recuperaba su permiso. Aun así, el costo de hacer negocios era alto. Cuando Bill, de veinte años, le dijo a su padre que debería deshacerse de los cómplices e invertir más dinero en el negocio, John lo retó a dirigir la operación él solo. Bill dijo: "Papá, eso me vendría muy bien" y le pagó a su padre 500 dólares por el negocio. Luego se dirigió al muelle y disparó a los cómplices. [2]
En el transcurso de sólo tres años, Harrah convirtió el juego de 100 dólares a la semana en un negocio de 25.000 dólares al año. [2] Sin embargo, Harrah se cansó de luchar contra los políticos y quiso expandir sus operaciones a Reno . [3] El 29 de octubre de 1937, abrió su primer club en 124 North Center Street, llamado Harrah's Club Bingo. La ubicación estaba a dos cuadras del Bank Club y Palace Club que habían dominado los juegos en Reno.
Como esperaban los lugareños, su pequeña sala de bingo Tango cerró rápidamente y duró sólo hasta el 15 de noviembre. [4] En julio de 1938, Harrah abrió otra sala de bingo, esta vez más cerca de la acción, llamada Harrah's Plaza Tango. Virgil Smith fue el principal financiero y socio de la operación, y también del club inaugurado en 1938, llamado Plaza Tango en 14 East Commercial Row. Dos meses después, Harrah encontró una mejor ubicación en 242 North Virginia Street, cerca del Harolds Club, llamada Ed Howe's Tango Club. [5]
Después de una reunión con Nick Abelman, Bill Graham y Jim McKay, Harrah esperó a ser aceptado en la fraternidad de juegos de Reno. [ cita necesaria ] Finalmente, Cal Custer, un excontrabandista respetado y confidente de John Harrah desde hace mucho tiempo, defendió a Bill. Sus nuevos proyectos comerciales recibieron luz verde, después de que se realizara un pago en efectivo. [ cita necesaria ]
Ed Howe quería 25.000 dólares para su club de tango, pero aceptó sólo 3.000 dólares. [6] Con el tiempo, Harrah probó otras ubicaciones y amplió su casino en Virginia Street varias veces. Una torre de hotel se inauguró en 1969. [7]
En Lake Tahoe, Harrah compró George's Gateway Club en 1955 para expandir su imperio. Las propiedades de Harrah incluían el Lake Club en el lado del lago de la autopista 50, Harrah's Tahoe, en la ladera de la montaña en el antiguo Stateline Country Club . [8] La torre del hotel se inauguró en 1973. Harrah también era dueño del restaurante Zephyr Cove, más allá de Cave Rock, que ofrecía tragamonedas y blackjack. [9]
Harrah se expandió a Las Vegas en 1973 comprando el Holiday Casino en Las Vegas Strip a Shelby y Claudine Williams. La propiedad estaba cerca del exitoso Sands Casino y frente a donde ahora se encuentra el Mirage.
Harrah utilizó su influencia para crear la Junta de Control de Juegos de Nevada en 1955, una organización diseñada para regular los juegos de azar en Nevada. En 1959, Harrah ayudó a crear una Comisión de Juego aún más fuerte para librar a los casinos del estado de la corrupción. [10]
Harrah era conocido por sus relaciones tanto con sus clientes como con sus empleados. [11] El teatro principal de Harrah's Reno, originalmente llamado Headliner Room, pasó a llamarse Sammy's Showroom en honor al artista Sammy Davis, Jr. (cuya réplica de Duesenberg ahora reside en el museo que lleva el nombre de Harrah), [12] y al actor y comediante Bill. Cosby recuerda a Harrah como un buen amigo. [13]
Harrah estuvo casado siete veces con seis mujeres, incluido un matrimonio de cuatro meses con la cantautora Bobbie Gentry en 1969; Se alude a la relación del sugar baby en el relato ficticio de Gentry sobre su vida, " Fancy ", en el que un "hombre benévolo" (Harrah) acoge a una prostituta sureña empobrecida (Gentry).
Con su ex esposa Scherry (con quien se casó dos veces), adoptó a dos niños llamados John y Tony. Tuvo una hija biológica, Jeanie Eiliene Sexton Harrah, con Marvel Tudor en 1956. [14] Su viuda, Verna , trabajó como productora de cine en películas como Anaconda .
Ganó Best of Show en el prestigioso Pebble Beach Concours d'Elegance cuatro veces en 1963, 1964, 1966 y 1976. [15]
Harrah murió en el Hospital Mayo Clinic de Rochester, Minnesota, a la edad de 66 años, durante una operación de cirugía cardíaca para reparar un aneurisma aórtico . [16] Dejó un patrimonio valorado en 138 millones de dólares que se dividió en dos fideicomisos, uno para su esposa Verna y otro para sus hijos. [17]
La Facultad de Administración Hotelera William F. Harrah de la Universidad de Nevada, Las Vegas , inaugurada en 1967, pasó a llamarse en su honor en 1989, en reconocimiento a una donación de 5 millones de dólares de su viuda. [18]
Cuando el coche que le compró su padre fue robado y desmantelado, Harrah le juró a su hermana que algún día tendría un duplicado de todos los automóviles que la familia había tenido.
Harrah tenía una extensa colección de coches. Muchos de sus coches disfrutaban del estatus de "mejores" o "únicos". [ cita necesaria ] Algunos artículos notables de su colección fueron los dos Bugatti Type 41 , el Phantom Corsair , dos Ferrari y un par de Jerrari Wagoneers. En 1966, su Bugatti Type 41 Coupe de Ville ganó el premio Best of Show en Pebble Beach . [15]
Después de la muerte de Bill Harrah, Holiday Inn adquirió Harrah's , incluida la colección de automóviles. La mayor parte de la colección se vendió en varias subastas entre 1984 y 1986, recaudando más de 100 millones de dólares. [ cita requerida ] Una protesta de la gente de Reno y Sparks llevó a Holiday Inn a donar 175 vehículos para establecer el Museo del Automóvil William F. Harrah en el centro de Reno , Nevada . Algunos de los coches fueron donados para formar la Colección de Automóviles del Palacio Imperial en Las Vegas . [ cita necesaria ]
Harrah también utilizó el deporte de las carreras de hidroaviones ilimitadas para promover sus negocios. En 1962, compró Maverick, un barco campeón, y lo renombró Harrah's Tahoe Miss. En 1966, el tercer Tahoe Miss de Bill ganó cinco carreras, incluida la Copa de Oro APBA, y fue el campeón nacional, conducido por la fallecida piloto Mira Slovak. En 1968, el nombre del barco se cambió a Harrah's Club para promover aún más sus propiedades en el casino.
