Sir Keith Arthur Murdoch (12 de agosto de 1885 - 4 de octubre de 1952) fue un periodista y empresario de medios australiano, fundador del imperio mediático Murdoch . Acumuló importantes propiedades en medios de comunicación en Australia que, tras su muerte, su hijo Rupert expandió a nivel mundial .
Murdoch nació en Melbourne , hijo de un ministro presbiteriano. Comenzó su carrera periodística en The Age en 1903, convirtiéndose finalmente en reportero parlamentario. En 1915, se mudó a Inglaterra como editor del servicio de cable de ultramar de Hugh Denison , donde saltó a la fama como corresponsal de guerra durante la Primera Guerra Mundial . Los ataques de Murdoch a la conducta del alto mando aliado en la campaña de Galípoli le valieron la atención de políticos y barones de la prensa británicos de alto rango, incluido Lord Northcliffe , que sirvió como mentor. También se convirtió en confidente del primer ministro australiano Billy Hughes , aunque se distanciaron al final de la guerra.
En 1921, Murdoch regresó a Melbourne como editor jefe de The Herald , comenzando una larga asociación con su holding The Herald and Weekly Times Ltd (HWT). Se convertiría en director gerente en 1928 y presidente en 1942, supervisando una importante expansión de la empresa en los mercados de periódicos interestatales y la radio comercial. Murdoch estableció un monopolio en el mercado de periódicos de Adelaida en 1931 y en 1933 estableció The Courier-Mail como el diario de Brisbane; también controló The West Australian durante varios años. Murdoch cofundó la Australian Associated Press (AAP) en 1935 y fue el presidente inaugural de Australian Newsprint Mills . Durante la Segunda Guerra Mundial se desempeñó brevemente como Director General de Información .
Además de sus actividades comerciales, Murdoch fue coleccionista de arte, presidente de la Galería Nacional de Victoria y fundador de una cátedra de Bellas Artes en la Universidad de Melbourne . Tuvo cuatro hijos con su esposa Elisabeth , una destacada filántropa. Se jubiló en 1949 y murió de cáncer en 1952. En sus últimos años vendió todo su patrimonio de HWT e invirtió fuertemente en The News , un tabloide de Adelaida. Su holding, News Limited, formó la base del imperio mediático global de su único hijo, Rupert.
Murdoch nació en Melbourne en 1885, hijo de Annie (de soltera Brown) y el reverendo Patrick John Murdoch , quien se había casado en 1882 y emigrado de Cruden , Escocia , a Victoria, Australia , con su familia en 1884. Su abuelo paterno fue ministro de la Iglesia Libre de Escocia , y su abuelo materno fue ministro presbiteriano. [1]
La familia se mudó de West Melbourne al afluente suburbio de Camberwell en 1887. [2] Keith fue educado en la escuela de corta duración de su tío Walter , luego en la Camberwell Grammar School , donde se convirtió en dux en 1903, a pesar de su extrema timidez y tartamudez. Decidió no ir directamente a la universidad sino intentar una carrera en periodismo, por lo que el amigo de la familia David Syme de The Age aceptó contratarlo como corresponsal de distrito para el cercano Malvern . Durante los siguientes cuatro años, logró crear un aumento significativo en la circulación local de The Age , obtener un ascenso y ahorrar suficiente dinero para un boleto a Inglaterra, donde esperaba ganar más experiencia y encontrar formas de controlar su tartamudez . [ cita requerida ]
De 1908 a 1909, en Londres, recibió terapia del habla con Lionel Logue , [3] estudió a tiempo parcial en la London School of Economics y trató de encontrar empleo como periodista, con la ayuda de recomendaciones de más amigos de la familia, incluido el primer ministro de Australia, Alfred Deakin . Su tartamudez se volvió manejable, pero poco después le costó un trabajo en Pall Mall Gazette . En septiembre de 1909, Murdoch regresó a casa para reanudar su trabajo para The Age , ahora como reportero parlamentario, en cuya capacidad fortaleció las relaciones de la familia con políticos como Andrew Fisher , en algunos casos entreteniéndolos en la casa de huéspedes de campo de su tía.
En 1912, se convirtió en corresponsal político de Melbourne para The Sun de Sydney. Perdió ante el más experimentado Charles Bean para el puesto de corresponsal oficial australiano que cubría la Primera Guerra Mundial , y fue nombrado editor en jefe del servicio de cable de Londres dirigido por el Sun y el Melbourne Herald en 1915. Murdoch viajó a Nueva Zelanda en enero de 1915 con el primer ministro Andrew Fisher y otros dos parlamentarios, el Honorable J. Boyd y el Honorable D. Hall, cubriendo las conversaciones de guerra entre Fisher y el primer ministro de Nueva Zelanda, William Massey , justo antes del compromiso de las tropas australianas y neozelandesas en la campaña de Galípoli . Viajaron desde Wellington a bordo del Ulimaroa y llegaron a Sydney el 2 de febrero de 1915. Andrew Fisher y el ministro de Defensa George Pearce le pidieron entonces que se tomara un tiempo en su viaje a Londres para verificar algunos asuntos de interés relacionados con los suministros y el correo para las tropas australianas en el conflicto, por lo que hizo escala en Egipto. Durante su estancia allí en agosto, consiguió el permiso de Sir Ian Hamilton , comandante de la campaña de los Dardanelos en Turquía, para visitar a las tropas australianas en Galípoli y escribir sus impresiones para los periódicos, sujeto a la habitual censura militar. El acuerdo que firmó especificaba que no debía "intentar comunicarse por ninguna otra vía o por ningún otro medio que el oficialmente autorizado" y que durante la guerra no debía "comunicar a nadie información militar de naturaleza confidencial... a menos que se la presentara primero al Censor de Campo Jefe". [4]
Murdoch visitó Anzac Cove a principios de septiembre y luego se trasladó a la sede en la isla de Imbros . Al discutir la situación con otros periodistas, se hizo amigo del corresponsal del Daily Telegraph, Ellis Ashmead-Bartlett , quien estaba profundamente preocupado por el uso de la censura para reprimir las críticas a la campaña de los Dardanelos, que, como Murdoch había visto por sí mismo, tenía serios problemas. Murdoch aceptó llevar una carta de Ashmead-Bartlett al primer ministro británico HH Asquith en Londres, escrita el 8 de septiembre, presentando su informe sin censura de la situación. Hamilton se enteró rápidamente de la existencia de esta carta (otro reportero británico, Henry Nevinson , ha sido culpado por esto, pero su biografía apunta a un fotógrafo de guerra oficial de la Marina Real). [5] Al llegar a Francia en su ruta a Londres, Murdoch fue arrestado por la policía militar en Marsella y la carta fue confiscada. Al llegar a Londres el 21 de septiembre, pasó algún tiempo en la Alta Comisión Australiana redactando su propia carta a su primer ministro, Andrew Fisher, en una línea similar a la carta Ashmead-Bartlett y particularmente crítica del personal general y administrativo británico:
La vanidad y la autocomplacencia de los hombres de la pluma roja sólo son equiparables a su incapacidad. A lo largo de la línea de comunicaciones, especialmente en Moudros , hay innumerables oficiales superiores y jóvenes engreídos que claramente sólo están jugando a la guerra. ...los nombramientos para el estado mayor se hacen por motivos de amistad e influencia social.
—Murdoch
Después de enviar la carta a Australia, proporcionó dos copias al ministro de municiones británico David Lloyd George , con su carta de presentación de Andrew Fisher. [6] Muy rápidamente, la carta de Murdoch llegó a Asquith y se distribuyó entre los ministros de alto rango del gobierno británico. Ashmead-Bartlett, expulsado de los Dardanelos, llegó a Londres por esta época y pronto, gracias a la influencia de Lord Northcliffe , propietario de The Times , The Daily Mirror y otros periódicos nacionales, su versión de los hechos comenzó a publicarse. Murdoch, inicialmente alarmado porque el personal de Northcliffe había obtenido una copia de su carta privada, pronto se hizo amigo del magnate de la prensa. Aunque su carta, escrita de memoria, contenía muchos errores y exageraciones, los puntos principales fueron respaldados por otras pruebas y Hamilton fue relevado del mando, llevándose a cabo la operación posterior para evacuar a las tropas de Galípoli en diciembre con perfecta eficacia.
En 1917, mientras visitaba el Frente Occidental como corresponsal de guerra no oficial, Murdoch intentó llevar a cabo negociaciones con el mariscal de campo Douglas Haig en apoyo de la política del gobierno australiano de que las divisiones de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) se unieran en un Cuerpo Australiano unido. [7] Aunque Murdoch presionó para el nombramiento del mayor general Brudenell White como el nuevo comandante del cuerpo mientras denigraba al mayor general John Monash (que era de ascendencia judía alemana), este último recibió el mando cuando se formó el Cuerpo Australiano en 1918. [8] Junto con el corresponsal de guerra oficial Charles Bean , Murdoch continuó presionando para la degradación de Monash apelando directamente al primer ministro australiano Billy Hughes y engañándolo haciéndole creer que los oficiales superiores de la AIF se oponían firmemente a Monash. [7] Cuando Hughes visitó el frente justo antes de la Batalla de Hamel con la intención de reemplazar a Monash, primero consultó a los mismos oficiales superiores y descubrió que su apoyo a su comandante era fuertemente positivo y que los poderes de planificación y ejecución de Monash eran excelentes. [9] El resultado posterior del asalto de Hamel cerró la cuestión de la idoneidad de Monash, pero más tarde en el mismo año Murdoch intentó nuevamente convencer a Hughes de que Monash no debía controlar la repatriación de las tropas australianas. [7]
Murdoch permaneció en Londres, expandiendo el servicio de cable, escribiendo periodismo influyente (y ayudando a su amigo Billy Hughes en sus visitas a Inglaterra) hasta que le ofrecieron el puesto de editor jefe del Melbourne Herald , que aceptó en enero de 1921. Tras conseguir que el director general del periódico fuera degradado, comenzó a aplicar los principios de Lord Northcliffe, con el asesoramiento frecuente del propio Northcliffe. Como había hecho en Londres, se centró en la controversia política, pero también hizo que el Herald fuera influyente de otras maneras, a través de recursos como una mejor cobertura de las artes y contribuciones de celebridades. Cuando Hugh Denison , propietario del Sydney Sun , intentó entrar en el mercado de Melbourne con el Sun News-Pictorial en 1922, Murdoch libró una larga campaña que finalmente resultó en que el Herald , cuya circulación había aumentado un 50%, se hiciera cargo del nuevo tabloide en 1925. Adquirió el apodo de "Lord Southcliffe" y en 1928 se convirtió en director general de la empresa, momento en el que el Sun estaba en camino de convertirse en el periódico de mayor venta de Australia.
En 1927 vio una fotografía de una atractiva debutante de 18 años , Elisabeth Joy Greene, en la revista Table Talk , y consiguió que un amigo se la presentara. [10] Se convirtió en la señora Elisabeth Murdoch en junio de 1928, pasando su luna de miel en su finca Cruden Farm en Langwarrin . Tuvieron hijos: Helen (más tarde señora Geoff Handbury), Rupert Murdoch , Anne (más tarde señora Milan Kantor) y Janet (ahora señora John Calvert-Jones). En los primeros años de la Primera Guerra Mundial había estado comprometido durante un tiempo con Isabel Law, hija del Ministro de Hacienda británico y futuro primer ministro Bonar Law . [11]
A partir de 1926, dirigió una campaña para adquirir periódicos en otras partes de Australia, con éxito variable. En Adelaida, por ejemplo, el editor del Herald adquirió el débil The Register en 1928 y lo convirtió en un tabloide de imágenes al estilo del Sun. En cuestión de meses, el anteriormente dominante Adelaide Advertiser aceptó una oferta de adquisición y The Register cerró silenciosamente en 1931, después de que el Herald adquiriera el vespertino Adelaide News , asegurando un monopolio local. Murdoch también había estado invirtiendo en periódicos por cuenta propia, especialmente en Brisbane, donde compró acciones del Daily Mail y que posteriormente se fusionó con el rival Courier . Se mantuvo al día con las nuevas tecnologías y en 1935 el Herald estaba involucrado con once estaciones de radio (mientras que Murdoch hacía campaña para evitar que la oficial Australian Broadcasting Commission estableciera su propio servicio de noticias). También dirigió la fusión de servicios de cable rivales para formar Australian Associated Press Ltd en 1935, y un proyecto para construir una fábrica de papel en Tasmania.
En la Depresión de principios de los años 30, los periódicos de Murdoch hicieron campaña contra el gobierno del Partido Laborista de James Scullin y dieron pleno apoyo al ex político laborista Joseph Lyons en su exitosa campaña de 1931 para convertirse en primer ministro. Recibió el título de caballero en julio de 1933, [12] y, como conocedor del arte con apreciación del trabajo moderno, se convirtió en fideicomisario de los museos y galerías de Victoria . Más tarde se arrepintió de su apoyo al tenaz Lyons, y en 1936 declaró: "Lo puse allí y lo sacaré". Mientras tanto, otros expresaban una profunda preocupación por los peligros de concentrar tanto poder de la prensa en manos de una sola persona. Esto llegó a un punto crítico después de que Australia se involucrara en la Segunda Guerra Mundial . En junio de 1940, Murdoch fue designado para un puesto recién creado en el Gobierno australiano, el de Director General de Información , y el 18 de julio obtuvo autorización para obligar a todos los medios de comunicación a publicar declaraciones del Gobierno cuando fuera necesario. Se hicieron comparaciones con Goebbels , la cooperación de la prensa se retiró rápidamente, los políticos protestaron y, a pesar de los acuerdos para modificar la regulación, en noviembre se vio obligado a dimitir del cargo. [13] [14]
De regreso a los periódicos (de los que había acordado distanciarse mientras servía al gobierno) pasó el resto de la guerra alentando un espíritu patriótico y atacando al primer ministro laborista, John Curtin (que encabezó un gobierno minoritario en 1941 y fue reelegido con una mayoría dramática en 1943). En 1942 se convirtió en presidente del grupo Herald y en 1944, manteniendo su conexión con el mundo del arte, estableció la Cátedra Herald de Bellas Artes en la Universidad de Melbourne . Al año siguiente se convirtió en presidente de los fideicomisarios de la Galería Nacional de Victoria . Al enfermarse cada vez más de cáncer, se retiró de la mayor parte de su trabajo, excepto el Herald, en 1949, e hizo un trato con la junta directiva del Herald para comprar el control de los periódicos de Adelaida, a cambio de la primera opción en cualquier venta futura de sus acciones del periódico de Brisbane.
Murdoch murió en la propiedad familiar, Cruden Farm, Langwarrin, Victoria , en la noche del 4 al 5 de octubre de 1952 y el funeral se celebró en la Iglesia Presbiteriana de Toorak. Gran parte de su patrimonio, valorado para sucesión en £410.004 (equivalente a $17.000.000 en 2022), [15] se vendió para pagar hipotecas, derechos de sucesión , etc. (el Herald ejerció su opción de comprar las acciones del periódico de Brisbane), pero su familia todavía tenía el control total de News Limited , propietarios del Adelaide News .
El Premio Sir Keith Murdoch a la Excelencia en el Periodismo se otorga cada año a un periodista de News Corp Australia. [16] [17] [18]