La isla Canton (también conocida como Kanton o Abariringa ), anteriormente conocida como Mary Island , Mary Balcout's Island o Swallow Island , es la isla más grande, la más septentrional y, a partir de 2020 [actualizar], la única habitada de las Islas Fénix , en la República de Kiribati . Es un atolón ubicado en el Océano Pacífico Sur aproximadamente a medio camino entre Hawaii y Fiji . La isla es una estrecha franja de tierra alrededor de una laguna; un área de 40 km 2 (15 millas cuadradas). El vecino más cercano de Cantón es la deshabitada isla Enderbury , 63 km (39 millas) al oeste-suroeste. La capital de Kiribati, Tarawa del Sur , se encuentra a 1.765 km (1.097 millas) al oeste. En 2015 [actualizar], la población era de 20, frente a 61 en 2000. [1] [2] El único pueblo de la isla, Tebaronga, está ubicado en el punto noroeste, debajo de la pista de aterrizaje.
Kiribati declaró Área Protegida de las Islas Fénix en 2006, y el parque se amplió en 2008. La reserva marina de 425.300 km2 ( 164.200 millas cuadradas) contiene ocho atolones de coral, incluido Cantón. [3] [4] Debido a que está habitada, la gestión de la isla de Cantón se describe en el Plan de Sostenibilidad del Uso de Recursos de Cantón (KRUSP), que cubre un radio de 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) alrededor del atolón. Más del 50% de la isla y la laguna están protegidas en una zona de conservación. [5]
El 5 de agosto de 1824, el ballenero Phoenix de Londres (maestro John Palmer), en compañía del ballenero Mary de Londres, llegó a una isla baja y árida con una espaciosa laguna, en latitud 2° 48ʹ S y longitud 172° 10ʹ W, y fue nombrada " Isla Mary Ballcotts". SE Maude y Niel Gunson asumieron que se trataba del ballenero Mary, propiedad de John Lydekker (1778-1832), y que su capitán Edward Reed Lacy había informado de la isla. La entrada del 5 de agosto de 1824 en el cuaderno de bitácora de Mary , sin embargo, no menciona ningún descubrimiento ni el barco Phoenix . El barco Mary que realmente estuvo allí ese día (su capitán presumiblemente Abijah Lock) era otro ballenero de Londres, propiedad de Hill, Boulcott & Hill , una empresa formada por los dos hermanos James y Amon Hill y su cuñado John Ellerker Boulcott . Este último estaba casado con Mary Boulcott, de soltera Hill, y fue ella quien dio nombre a esta isla. Desde que fue escrita incorrectamente como "Mary Ballcotts Island" en el diario de William Dalton, ha aparecido con una ortografía desviada en libros y gráficos como Mary-Bulrock, Mary Balcout, Marie Ballcout, etc. [6] [7]
Modern Canton deriva su nombre del ballenero Canton de New Bedford , que naufragó en su costa exterior a principios de marzo de 1854. El capitán Andrew Johnson Wing (1820–1897) y toda su tripulación lograron salvarse no solo a ellos mismos sino también a cuatro pequeños botes balleneros y escasos provisiones. A finales de marzo, los 31 hombres probaron suerte haciéndose a la mar en los cuatro botes abiertos y se dirigieron hacia el noroeste durante 49 días seguidos hasta que finalmente llegaron a un lugar seguro en Guam , a 2.900 millas náuticas de donde habían comenzado. [8] Kanton se escribe con K en el idioma gilbertés , que no tiene la letra C. Las dos versiones del nombre existen en la Constitución de 1979.
Se ha descrito que Cantón tiene la forma de una chuleta de cerdo grande. [9] Desde sus puntos noroeste a sureste hay una distancia de 14,5 km (9,0 millas), mientras que el borde terrestre varía en ancho de 50 a 600 m (160 a 2000 pies) y 1,5 a 7 m (5 a 25 pies) en elevación. La esquina sureste de la isla se conoce como "Punto Pirámide". Las únicas entradas a la laguna están en el lado oeste, y el canal principal presenta corrientes de 6 a 8 nudos (3 a 4 m/s). [10] La laguna en sí está llena de vida marina y alberga 153 especies diferentes de peces, [11] incluidos atunes , tiburones , rayas y anguilas . Una carretera sin pavimentar rodea la isla, aunque su estado actual es incierto. El Aeropuerto de Canton Island ( IATA : CIS, OACI : PCIS) se encuentra en la esquina noroeste de la isla, pero actualmente carece de cualquier servicio comercial programado. El número del índice mundial de puertos de la isla de Cantón es 56025. [12]
Gran parte de la superficie terrestre de Cantón es coral desnudo , escasamente cubierto de hierbas y pasto bajo ; Cerca del sitio del pueblo se encuentran árboles y arbustos. Según American Polynesia and the Hawaiian Chain de Edwin H. Bryan , Cantón poseía en 1941 un total de doce especies nativas de vegetación, incluidas hierbas bajas y pastos, un espeso grupo de arbustos Scaevola en el lado sur de la isla (2-3 m o 6,6 a 9,8 pies de altura), algunos arbustos de Suriana maritima cerca de la entrada de la laguna, árboles de heliotropo ( Heliotropium foertherianum ) y kou ( Cordia subcordata ), y cocoteros . [9] [13] Geoffrey Buddle, de la expedición al eclipse solar de Nueva Zelanda de 1937, informó sobre 23 especies de aves en Cantón, junto con ratas polinesias , lagartos , cangrejos ermitaños y tortugas . En la isla se encontraron dos especies de arañas. [14]
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No hay agua dulce en Cantón excepto el agua de lluvia recogida en las cisternas ; Pan American World Airways tenía una gran planta de destilación en la isla cuando operó allí durante las décadas de 1940 y 1950. Las precipitaciones son escasas, con un promedio de 8,71 a 35,97 pulgadas (221 a 914 mm) entre 1938 y 1953, [15] aunque informes posteriores sugieren un clima más húmedo en los últimos años.
Los estudios del año 2000 (Obura, et al.) identificaron que en la entrada de la laguna pasan corrientes de marea muy fuertes con extensos jardines de coral que se extienden en un radio de aproximadamente dos kilómetros (1,2 millas) desde el canal. Aproximadamente a 4 km (2,5 millas) dentro del canal, la laguna está atravesada por cuatro repisas de arrecifes de norte a sur, que reducen el flujo de agua y suprimen el crecimiento de los corales. [16] La zona de los jardines de coral contiene mesas de Acropora y Acroporidae (corales cuerno de ciervo), que crecen sobre un fondo arenoso. Las comunidades de coral estaban más desarrolladas en los arrecifes de Kanton que en otras islas del Grupo Phoenix. El CCV de alto nivel para algunos sitios fue superior al 50% y se acercó al 100% en algunos parches de arrecifes pequeños. [16] Las condiciones promedio son 30-40% LCC, con una abundancia relativamente alta de escombros de coral, arena, césped y algas carnosas. Las algas coralinas y Halimeda fueron menos abundantes que en Nikumaroro o McKean. [16] Las especies de coral más abundantes en Kanton incluyeron: Acroporidae (corales cuerno de ciervo), Acropora cytherea , Montipora efflorescens , Goniastrea stelligera , Echinopora lamellosa , Leptastrea purpurea , Pocillopora verrucosa , Millepora platyphylla , Pavona explanulata y Pavona varians . [dieciséis]
Los británicos reclamaron la isla de Cantón durante la década de 1850. [9] El reclamo oficial británico fue reafirmado formalmente el 6 de agosto de 1936, y en marzo de 1937 se emitió una orden en el consejo que incluía Cantón y otras islas Fénix en la colonia de las islas Gilbert y Ellice , y los británicos realizaron varias visitas a la isla que culminaron con la Colocación de dos operadores de radio en Cantón el 31 de agosto de 1937.
El 8 de junio de 1937 , Cantón fue escenario de un eclipse solar total y la isla fue ocupada brevemente por científicos estadounidenses y neozelandeses, miembros de una expedición organizada por la National Geographic Society y dirigida por el astrónomo Samuel Alfred Mitchell . Durante este tiempo, el partido estadounidense reclamó la isla para los Estados Unidos, erigiendo un pequeño monumento con dos banderas estadounidenses. Según un relato, el buque de guerra británico HMS Wellington disparó un tiro a través de la proa del USS Avocet , cuando este último se negó a ceder el mejor lugar de fondeo al buque británico. [17] El barco estadounidense supuestamente respondió de la misma manera, tras lo cual ambos capitanes acordaron "cesar el fuego" hasta que pudieran recibir instrucciones de sus respectivos gobiernos. Washington y Londres ordenaron rápidamente que no se intensificara la situación y ambas partes observaron el eclipse solar juntas, "aunque oficialmente un poco frías". [18]
En respuesta a la reocupación británica de Cantón en agosto de 1937, siete estadounidenses del Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales desembarcaron en la isla el 7 de marzo de 1938. Aunque el embajador británico en los Estados Unidos solicitó la eliminación de los marcadores que reclamaban la soberanía estadounidense, el presidente Franklin Roosevelt había colocó formalmente la isla bajo el control del Departamento del Interior de Estados Unidos el 3 de marzo de 1938. Ambas partes continuaron insistiendo en sus reclamos rivales hasta el 6 de abril de 1939, cuando Estados Unidos y Gran Bretaña acordaron mantener a Cantón bajo control conjunto durante los siguientes cincuenta años como Cantón y Condominio de las Islas Enderbury . A partir de entonces, el mandato entre Estados Unidos y el Reino Unido resultó cordial y cooperativo, y cada parte disfrutó de la hospitalidad de la otra y trabajó en conjunto para garantizar el buen funcionamiento de las instalaciones de la isla. Una oficina en Estados Unidos estuvo abierta entre 1940 y 1965 y desde 1970. [19] La oficina de correos de Canton Island abrió el 25 de enero de 1941 y cerró alrededor de febrero de 1968.
Pan American World Airways (Pan Am) llegó a Cantón el 18 de mayo de 1939 para construir instalaciones para su planeado servicio de hidroaviones en Nueva Zelanda. [9] El servicio comenzó el 12 de julio de 1940 con el hidroavión Boeing 314 Clipper . El 4 de diciembre de 1941, el Pacific Clipper partió de Kanton hacia Nueva Caledonia como último vuelo civil antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos construyó una pista de aterrizaje de 6230 pies (1900 m) en 2°46′05″S 171°42′37″W / 2,76806°S 171,71028°W / -2,76806; -171.71028 (ahora conocido como Aeropuerto de la Isla de Cantón ( IATA : CIS, OACI : PCIS)). Kanton se convirtió en un punto de escala para los vuelos del Servicio de Transporte Aéreo de la Armada a Australia y Nueva Zelanda, así como en un punto de parada para los ataques a las Islas Gilbert , entonces en poder de Japón. El SS President Taylor fue encallado y abandonado cerca de la isla el 14 de febrero de 1942 cuando desembarcaban tropas. [20] Fue bombardeado tres veces a finales de 1942 por submarinos japoneses y bombardeado una vez el 25 de marzo de 1943. Los daños se informaron como "ligeros". [21] La isla fue defendida por aproximadamente 1.200 tropas de combate y personal de apoyo, pero las fuerzas japonesas nunca intentaron desembarcar. [22] Fue el lugar de al menos dos accidentes aéreos durante la guerra: el 19 de julio de 1944 y el 5 de diciembre de 1945. Después de que la guerra se trasladó al oeste, se convirtió en la base del capellán católico romano en esta zona del Pacífico. [23]
En noviembre de 1946, Pan Am reanudó el servicio a Hawaii, Australia y Nueva Zelanda vía Canton con aviones Douglas DC-4 . British Commonwealth Pacific Airlines (BCPA), la primera aerolínea transpacífica de Australia, sirvió a la isla a través de un acuerdo de cooperación con Australian National Airways (ANA), inicialmente con Douglas DC-4 en una ruta de Sydney - Auckland - Fiji - Canton Island - Honolulu - San Francisco - Vancouver, con el vuelo inaugural saliendo de Australia el 15 de septiembre de 1946. Luego, BCPA comenzó a volar lujosos Douglas DC-6B en la ruta de Sydney a Vancouver. Qantas se hizo cargo de este servicio poco después, ya que posteriormente BCPA cesó todas las operaciones y cerró. Canadian Pacific Airlines también utilizó la isla para su servicio Douglas DC-4 entre Vancouver y el hemisferio sur. [24] Se estableció una comunidad a gran escala para apoyar estas operaciones aéreas, incluyendo una central eléctrica, un hotel para uso de los pasajeros de la aerolínea, un dispensario médico, una escuela para los hijos dependientes del personal de la estación y otras instalaciones necesarias. La isla estaba administrada conjuntamente por el Reino Unido y los Estados Unidos, y las oficinas de correos británica y estadounidense funcionaban desde un solo edificio.
El administrador estadounidense, que era empleado de la Administración de Aeronáutica Civil (predecesora de la FAA ) y administrador insular de esa agencia, también se desempeñó como administrador residente en los EE. UU. bajo el Departamento del Interior y como mariscal adjunto especial de los EE. UU. bajo el Departamento de Justicia. William J. Evans ocupó este cargo de 1952 a 1956, tiempo durante el cual un equipo de la revista National Geographic visitó la isla y la destacó en la edición de enero de 1955 de la revista. [25]
El vicepresidente Richard Nixon y su esposa visitaron la isla en octubre de 1953, de camino a Nueva Zelanda, donde pasaron la noche y fueron entrevistados por Fred Carpenter para la estación de radio local KIBS. [26] [27] En 1956, Pan Am operaba un servicio Boeing 377 Stratocruiser en el aeropuerto desde Los Ángeles y San Francisco, a través de una escala en Honolulu, y estos vuelos continuaban hacia Sydney con una escala en el aeropuerto de Nadi en Fiji . [28] En 1962, South Pacific Air Lines ofrecía un servicio de parada de bandera a pedido en Canton Island a través de su vuelo regular de pasajeros entre Honolulu y Pago Pago operado con aviones Lockheed L-1049 Super Constellation . [29]
En última instancia, la introducción de aviones a reacción de largo alcance significó el fin de la utilidad de Canton como estación de reabastecimiento de combustible para aviones, y todas las aerolíneas terminaron sus operaciones allí a fines de la década de 1950, excepto Pan Am, que continuó un servicio mensual con el avión Douglas DC-7C. avión vía Auckland, Nadi, Pago Pago, Kanton, Honolulu y regreso. Este servicio se llevó a cabo utilizando los aviones DC-7C N743PA y N744PA, que proporcionaban servicio de alimentación desde Auckland a tres puntos en los horarios de servicio de los aviones. El último vuelo de Pan Am fue en noviembre de 1965, cuando el último DC-7C regresó a Miami después de la apertura de un nuevo aeropuerto en Auckland, lo que permitió agregar Nueva Zelanda a las rutas de aviones Boeing 707 de Pan Am . Sin embargo, el aeropuerto de Cantón siguió funcionando como campo de aterrizaje de emergencia.
En 1960 se construyó en Cantón una estación de seguimiento para el programa Mercurio , que se utilizó hasta noviembre de 1965. La Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Organización de Sistemas Espaciales y de Misiles de los EE. UU. continuaron utilizando la isla para operaciones de seguimiento de misiles hasta 1976. Ese año marcó la finalización completa. fin de la presencia estadounidense; el aeródromo fue abandonado y todo el personal estadounidense fue retirado. [30] Los británicos cerraron su oficina de correos , poniendo fin también a su presencia en Cantón. Con la independencia de Kiribati de Gran Bretaña en 1979, el condominio angloamericano terminó formalmente y la isla fue transferida a la soberanía de Kiribati. El gobierno de Kiribati reabrió la oficina de correos de Cantón y la isla fue repoblada con algunas personas de los atolones más poblados de las Islas Gilbert.
Cantón es visitado ocasionalmente por barcos de la República de Kiribati, la Guardia Costera de los Estados Unidos y varios barcos pesqueros. En 2008, Cantón y el resto de las Islas Fénix se convirtieron en el Área Protegida de las Islas Fénix (PIPA), el área marina protegida más grande del mundo , con una superficie total de 410.500 km2 ( 158.500 millas cuadradas) de tierra y océano. [31] En 2007 fue presentado, junto con el resto del PIPA, como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. [32] En 2007 se estableció una estación de la Red Sismográfica Mundial , IU KNTN, alojada por el Servicio Meteorológico de Kiribati, cuyos datos actuales se muestran hasta agosto de 2016. [33]
En 2010, un regatista británico y su tripulación, que navegaban de Hawái a Australia, se detuvieron en Cantón y descubrieron que los 24 isleños (14 adultos y 10 niños [34] ) padecían una peligrosa escasez de alimentos. [35] El barco de suministros esperado no había llegado y los isleños llevaban varios meses viviendo de pescado y cocos. [35] La tripulación del yate se puso en contacto con la Guardia Costera del Reino Unido , quien se puso en contacto con la Guardia Costera de los Estados Unidos para organizar suministros de socorro. [34] [35]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.