John Henry Towers CBE (30 de enero de 1885 - 30 de abril de 1955) fue un almirante de cuatro estrellas de la Armada de los Estados Unidos y un aviador naval pionero altamente condecorado . Hizo importantes contribuciones al desarrollo técnico y organizativo de la aviación naval desde sus inicios, y finalmente sirvió como Jefe de la Oficina de Aeronáutica (1939-1942). Comandó grupos de trabajo de portaaviones durante la Segunda Guerra Mundial y se retiró en diciembre de 1947. Él y Marc Mitscher fueron los únicos pioneros de la Aviación Naval que sobrevivieron a los peligros de los primeros vuelos y permanecieron en la aviación naval durante toda su carrera. Towers pasó sus últimos años apoyando la investigación aeronáutica y asesorando a la industria de la aviación.
John H. Towers nació el 30 de enero de 1885 en Rome, Georgia , hijo de William Magee y Mary (Norton) Towers. Completó sus estudios en la escuela pública de Rome e ingresó en la Escuela de Tecnología de Georgia en Atlanta , donde completó un año de ingeniería civil, antes de recibir un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, en junio de 1902. Mientras estuvo en la academia, Towers recibió el apodo de Hattie y alcanzó el rango de suboficial cadete de primera clase. [1]
Entre sus compañeros de clase se encontraban muchos futuros almirantes, entre ellos Roland M. Brainard, Arthur L. Bristol , William L. Calhoun , Milo F. Draemel, Robert L. Ghormley , William A. Glassford , Charles C. Hartigan , Aubrey W. Fitch , Frank J. Fletcher , Isaac C. Kidd , John S. McCain Sr. , Leigh Noyes , Ferdinand L. Reichmuth , Sherwoode A. Taffinder, Russell Willson y Thomas Withers . [1]
Se graduó como Licenciado en Ciencias el 12 de febrero de 1906 y fue asignado como guardiamarina al acorazado USS Kentucky . Towers luego participó en el crucero alrededor del mundo con la Gran Flota Blanca y también sirvió en aguas cubanas durante la Segunda Ocupación de Cuba . Después de los dos años en el mar, entonces requeridos por ley, fue comisionado alférez el 13 de febrero de 1908 mientras todavía estaba a bordo del Kentucky .
Towers fue transferido a la New York Shipbuilding Corporation para tareas relacionadas con el equipamiento del primer acorazado dreadnought de los Estados Unidos, el USS Michigan , en septiembre de 1909 y, tras su puesta en servicio en enero de 1910, sirvió como oficial de control de tiro y observador. Durante su mandato en esta función, se interesó en la aviación, lo que fue motivado por el reconocimiento de que se requería una observación de mayor elevación para observar la caída de los disparos en el rango de la artillería naval moderna . Towers solicitó entrenamiento de aviación en noviembre de 1910; pero su habilidad para detectar disparos se consideró esencial para la misión de Michigan cuando Glenn Curtis se ofreció a entrenar a un oficial naval para volar el mes siguiente, por lo que Theodore G. Ellyson se convirtió en el primer aviador naval de los Estados Unidos. [2] Solo después de que Curtiss trasladó su escuela de vuelo de San Diego a la costa este, Tower fue liberado de Michigan para presentarse en la Escuela de Vuelo Curtiss en Hammondsport, Nueva York , el 27 de junio de 1911, para recibir entrenamiento de aviación. [3]
Bajo la tutela de los pioneros de la aviación Curtiss y Ellyson, Towers se calificó como piloto del Aero Club of America el 13 de septiembre de 1911, volando el primer avión de la Armada, un hidroavión Curtiss A-1. [2] En septiembre de 1911, Towers y Ellyson crearon la primera estación aérea naval oficial y unidad de aviación voladora en Greenbury Point, Maryland, al otro lado del río Severn desde la Academia Naval bajo las órdenes del capitán Washington Irving Chambers , el primer oficial de la Armada asignado al desarrollo del naciente programa de aviación naval de EE. UU. [4]
En octubre de 1911, Towers logró un récord de distancia al volar un A-1 desde Annapolis, Maryland , hasta Old Point Comfort, Virginia, una distancia de 112 millas en 122 minutos. Estableció varios récords de velocidad y altitud en ese momento.
Debido a las condiciones climáticas invernales en Greenbury Point, se fabricaron los aviones y Towers y otros viajaron a la Isla Norte en San Diego , California, donde, junto con la Escuela de Vuelo Curtiss, participaron en el desarrollo y mejora de los tipos de aviones navales [5].
Después de ese invierno en San Diego, regresaron a Greenbury Point. El 6 de octubre de 1912, logró un récord de resistencia estadounidense al instalar tanques de gasolina adicionales en un hidroavión Curtiss A-2, lo que le permitió permanecer en el aire durante 6 horas, diez minutos y 35 segundos. De octubre a diciembre de 1912, Towers realizó pruebas para detectar submarinos sumergidos desde el aire sobre la bahía de Chesapeake. Esto más tarde fue valioso para conducir al diseño de los barcos NC y el Primer Cruce del Atlántico en 1919. Continuó esas pruebas en 1913 durante las operaciones de la flota cerca de la bahía de Guantánamo , Cuba. Además, investigó el potencial de la Marina para el reconocimiento aéreo, el bombardeo, la fotografía y las comunicaciones. [3]
El 8 de mayo de 1913, el teniente Towers realizó un vuelo de larga distancia de 169 millas en un hidroavión Curtiss desde el Washington Navy Yard por el río Potomac y luego por la bahía de Chesapeake hasta la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . El vuelo duró tres horas y cinco minutos. El alférez Godfrey Chevalier era su pasajero. [6]
El 20 de junio de 1913, Towers estuvo a punto de morir en un accidente aéreo sobre la bahía de Chesapeake . Mientras volaba como pasajero en un hidroavión Wright, su avión se vio atrapado en una corriente descendente repentina y se desplomó hacia la tierra. El piloto, el alférez WD Billingsley , fue arrojado del avión y murió (convirtiéndose en la primera víctima mortal de la aviación naval). Towers fue arrancado de su asiento, pero logró agarrarse a un puntal del ala y permanecer con el avión hasta que se estrelló en Chesapeake. Entrevistado por Glenn Curtiss poco después, Towers relató las circunstancias de la tragedia; su informe y las recomendaciones resultantes finalmente llevaron al diseño y adopción de cinturones de seguridad y arneses para pilotos y sus pasajeros.
El 20 de enero de 1914, después de pedir a los altos mandos que trasladaran la unidad de aviación a climas más cálidos, el teniente Towers dirigió a 9 oficiales y 23 soldados rasos, con siete aviones, hangares portátiles y otros equipos de la unidad de aviación en Annapolis (Greenbury Point) a Pensacola, Florida , para establecer la unidad de entrenamiento de aviación naval. El 20 de abril de 1914, Towers dirigió la primera unidad de aviación naval llamada a la acción con la Flota. Él y otros dos pilotos, 12 soldados rasos y tres aviones zarparon de Pensacola a bordo del crucero Birmingham en respuesta al Asunto Tampico . [7]
En enero de 1915, la marina decidió designar oficialmente a sus pilotos. En ese momento, Towers fue designado oficialmente Aviador Naval No. 3, con fecha efectiva de 1914. [8] El Teniente Comandante Towers, mientras estaba asignado al departamento de aviación bajo el CNO, es reconocido por el desarrollo de la insignia de Aviadores Navales, que se diseñó y ordenó en 1917. [9] El 19 de enero de 1918, comenzó la distribución de las primeras alas doradas de Aviador Naval, y es probable que Towers, como Aviador Naval Superior en Washington en ese momento, fuera uno de los primeros, si no el primero, en recibirla. [9]
En agosto de 1914, poco después de que comenzara la guerra, Towers fue enviado a Londres como agregado naval adjunto , puesto que ocupó hasta que regresó a los Estados Unidos en el otoño de 1916. Ese agosto, el teniente Towers acompañó a la Expedición de Socorro de los Estados Unidos a bordo del USS Tennessee como parte de la delegación naval liderada por el comandante Reginald R. Belknap , con el mando general del subsecretario del Ejército Henry S. Breckinridge. Posteriormente, Towers abogó por la Primera Unidad de Yale , que se convirtió en el núcleo de la participación de la aviación naval en la guerra.
En mayo de 1917, el teniente comandante Towers fue asignado a la Oficina de Navegación como supervisor del Cuerpo de Vuelo de la Reserva Naval , un precursor de la Fuerza de Reserva Aérea Naval . Cuando la Armada estableció la División de Aviación, en la sede del Departamento de la Armada , Towers fue nombrado Director Adjunto de Aviación Naval. En ese puesto, orquestó la acumulación de un puñado de aviones obsoletos y menos de 50 pilotos a una fuerza de miles de aviones y aviadores. Towers fue posteriormente galardonado con la Cruz de la Armada por su servicio en tiempos de guerra como Director Adjunto de Aviación Naval. [10]
Durante los años de entreguerras, Towers fue el principal defensor de la aviación naval (y especialmente de la aviación de portaaviones) cuando prácticamente no había ningún otro apoyo dentro o fuera de la marina. Participó en una serie de desarrollos pioneros en la aviación naval, incluida la primera travesía transatlántica en avión; sirvió como comandante del primer portaaviones estadounidense , el USS Langley ; y ocupó importantes puestos (incluido el de jefe de oficina) dentro de la Oficina de Aeronáutica (BuAer), la estructura organizativa establecida para la aviación naval en 1921.
En 1919, el entonces comandante Towers propuso, planificó y dirigió la primera travesía aérea del Atlántico. [11] La planificación de la misión comenzó en realidad durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial , cuando los barcos aliados se vieron amenazados por la guerra submarina , pero no se pudo llevar a cabo antes del final de la guerra. La expedición aérea comenzó el 8 de mayo de 1919 cuando tres hidroaviones Curtiss NC , designados NC-1, NC-3 y NC-4 , partieron de la Estación Aérea Naval de Rockaway , Nueva York , [12] La aeronave hizo paradas intermedias en Chatham, Massachusetts y Halifax, Nueva Escocia antes de llegar a Trepassey, Terranova el 15 de mayo de 1919.
El 16 de mayo partieron para la etapa más larga de su viaje, hacia las Azores . El NC-1 y el NC-3 se vieron obligados a aterrizar en mares agitados debido a la densa niebla, y ninguno pudo despegar nuevamente. Posteriormente, el NC-1 comenzó a hacer agua y la tripulación fue rescatada por el carguero griego Ionia . [13] La tripulación del NC-3, incluido Towers, logró mantener el NC-3 a flote durante 52 horas, llevando la nave en taxi acuático más de 200 millas hasta Ponta Delgada en la isla de São Miguel. El NC-4 completó la travesía transatlántica, llegando a Lisboa el 27 de mayo. Por su liderazgo en la operación, Towers recibió su segunda Cruz de la Armada . También fue nombrado comandante de la Orden de la Torre y la Espada por el gobierno portugués el 3 de junio de 1919. [14] Diez años después, Towers y la tripulación de vuelo del NC-4 recibieron Medallas de Oro del Congreso . [15]
Entre el otoño de 1919 y finales del invierno de 1922 y 1923, Towers sirvió en el mar como oficial ejecutivo del USS Aroostook y como oficial al mando del viejo destructor USS Mugford , que había sido redesignado como buque de apoyo aeronáutico. Luego, después de una gira como oficial ejecutivo en la Base Naval de Pensacola , pasó dos años y medio (de marzo de 1923 a septiembre de 1925) como agregado naval asistente , sirviendo en las embajadas estadounidenses en Londres, París, Roma, La Haya y Berlín.
Al regresar a los Estados Unidos en el otoño de 1925, fue asignado a la Oficina de Aeronáutica y sirvió como miembro del tribunal de investigación que investigó la pérdida del dirigible USS Shenandoah .
Towers comandó luego el USS Langley , el primer portaaviones de la Armada , desde enero de 1927 hasta agosto de 1928. Recibió una distinción por "serenidad y coraje frente al peligro" cuando una tubería de gasolina se incendió y se quemó a bordo del portaaviones en diciembre de 1927. Towers dirigió personalmente el esfuerzo vigoroso y exitoso para sofocar las llamas provocadas por la explosión y así evitar una catástrofe.
Después de su servicio en tierra en la Oficina de Aeronáutica, Towers sirvió sucesivamente como jefe de la división de planes y, más tarde, como subdirector de la oficina. Towers se unió al personal del Comandante de Aeronaves de la Fuerza de Batalla, bajo el mando del contralmirante Harry E. Yarnell , en junio de 1931. Fue parte del personal que planeó un "ataque" exitoso a Pearl Harbor durante el Ejercicio Conjunto del Ejército y la Marina Nº 4 en las Islas Hawaianas en febrero de 1932, una operación que los japoneses duplicarían a mayor escala en diciembre de 1941 .
Entre junio de 1933 y junio de 1939, Towers ocupó diversos puestos en tierra y a bordo: completó el curso superior en la Escuela de Guerra Naval en 1934; comandó la Estación Aérea Naval de San Diego; sirvió nuevamente en el personal de ComAirBatFor; comandó el portaaviones USS Saratoga ; y se convirtió en subdirector de la Oficina de Aeronáutica . El 1 de junio de 1939, fue nombrado jefe de la Oficina de Aeronáutica con el rango correspondiente de contralmirante .
Como jefe de la Oficina de Aeronáutica, Towers organizó los planes de adquisición de aeronaves de la Armada mientras se acumulaban nubes de guerra sobre el Lejano Oriente y el Atlántico. Bajo su liderazgo, el brazo aéreo de la Armada creció de 2.000 aviones en 1939 a 39.000 en 1942. También instituyó un riguroso programa de entrenamiento de pilotos y estableció un grupo entrenado de oficiales de reserva para tareas de apoyo en tierra. Durante el mandato de Towers, el número de hombres asignados a actividades de aviación naval alcanzó un punto máximo de unos tres cuartos de millón.
Ascendido a vicealmirante el 6 de octubre de 1942, Towers se convirtió en comandante de la Fuerza Aérea de la Flota del Pacífico . Desde este puesto, supervisó el desarrollo, la organización, el entrenamiento y el suministro de la creciente capacidad de aviación de la flota, y ayudó a desarrollar la estrategia que supuso la ruina de la flota japonesa y la eventual victoria estadounidense en el Pacífico. Por su "sensato juicio y agudo ingenio", Towers recibió, sucesivamente, la Legión al Mérito y la Medalla al Servicio Distinguido .
Posteriormente, Towers fue ascendido al puesto doble de Comandante en Jefe Adjunto del Área del Océano Pacífico (DCINCPOA) y Comandante en Jefe Adjunto de la Flota del Pacífico (DCINCPAC). En esta función, se desempeñó como asesor principal del almirante Chester Nimitz en política de aviación naval, logística de la flota y asuntos administrativos. [16]
En agosto de 1945, Towers recibió el mando de la Segunda Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos y de la Fuerza de Tareas 38 de la Flota del Pacífico. Ocupó este puesto en los últimos días de la guerra.
El 7 de noviembre de 1945, izó su bandera a bordo del acorazado USS New Jersey como comandante de la Quinta Flota . El 1 de febrero de 1946, reemplazó al almirante Raymond Spruance como comandante en jefe de la Flota del Pacífico, con el portaaviones USS Bennington como su buque insignia, y ocupó el puesto hasta marzo de 1947.
En 1946, el presidente Truman firmó el primer Plan de Mando Esquemático (hoy conocido como el Plan de Mando Unificado) que exigía el establecimiento de varios comandos conjuntos o unificados. El 1 de enero de 1947, el nuevo Comando del Pacífico de los Estados Unidos se puso de pie como uno de los primeros comandos unificados con el almirante Towers como su primer comandante. Se desempeñó como comandante del Comando del Pacífico solo dos meses antes de ser reasignado: del 1 de enero de 1947 al 28 de febrero de 1947. El almirante Towers tenía doble función: comandante en jefe de la Flota del Pacífico y comandante en jefe del Comando del Pacífico.
Después de presidir la Junta General de la Armada desde marzo hasta diciembre de 1947, Towers se retiró el 1 de diciembre de 1947.
Después de jubilarse, Towers se desempeñó como presidente del Pacific War Memorial , como asistente del presidente de Pan American World Airways y como presidente del Flight Safety Council. Towers murió en el St. Albans Naval Hospital, Jamaica, Nueva York, el 30 de abril de 1955 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .
En 1961, Towers fue designado póstumamente como el segundo receptor del Premio Gray Eagle , como el aviador naval activo de mayor antigüedad desde 1928 hasta su retiro. Fue consagrado en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1966, el Salón Internacional de la Fama Aeroespacial en 1973, el Salón de Honor de la Aviación Naval en 1981 y el Salón de la Fama de la Aviación de Georgia en 2004. [17]
Las condecoraciones y medallas que obtuvo durante su carrera incluyen las siguientes:
El USS Towers (DDG-9) , un destructor de misiles guiados que participó en la guerra de Vietnam, recibió su nombre en su honor. Un cráter en la Luna recibió su nombre en la misión Apolo 17. [18] El campo Towers en la estación aérea naval de Jacksonville, en Jacksonville, Florida, lleva su nombre, al igual que el aeródromo del aeropuerto regional Richard B. Russell, en Rome, Georgia. [19] Una piscina ubicada en la sección de mando de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en Pearl Harbor lleva su nombre.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
