John Clifford Hodges Lee (1 de agosto de 1887 - 30 de agosto de 1958) fue un ingeniero de carrera del Ejército de los EE. UU., que ascendió al rango de teniente general y comandó la Zona de Comunicaciones (ComZ) en el Teatro de Operaciones Europeo durante la Segunda Guerra Mundial .
Lee , graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , en la promoción de 1909, colaboró en varios proyectos de ingeniería de navegación nacionales, así como en la Zona del Canal de Panamá, Guam y Filipinas. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en el Frente Occidental en el personal de las Divisiones 82 y 89 y obtuvo ascensos a mayor , teniente coronel y coronel , así como la Medalla de la Estrella de Plata , la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército y la Cruz de Guerra del gobierno francés.
Después de la Primera Guerra Mundial, Lee sirvió nuevamente en Filipinas, donde se convirtió en ingeniero de distrito del distrito de Vicksburg, responsable del control de inundaciones y la navegación en una sección del río Misisipi y sus afluentes. Durante la gran inundación del río Misisipi de 1927 , dirigió las labores de socorro, intentó apuntalar los diques y coordinó las evacuaciones de pueblos y distritos. Luego dirigió varios distritos de ingenieros en Washington, DC, y Filadelfia, Pensilvania, durante la Gran Depresión .
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Lee recibió un ascenso a general de brigada y al mando de las zonas de embarque de la costa del Pacífico, luego de la 2.ª División de Infantería . Ascendido a comandante de los Servicios de Suministro en el Teatro de Operaciones Europeo después del ataque a Pearl Harbor , ayudó a apoyar la Operación Torch , la invasión aliada del noroeste de África, y la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía. Los Servicios de Suministro se fusionaron con el Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos para formar ComZ, que apoyó el avance a través de Francia y la invasión aliada de Alemania . Lee recibió muchos premios por su servicio de varios países aliados. Un hombre de fuertes convicciones religiosas, instó a que los afroamericanos se integraran en lo que entonces era un ejército segregado.
John Clifford Hodges Lee nació en Junction City, Kansas el 1 de agosto de 1887, hijo de Charles Fenelon Lee y John Clifford de soltera Hodges. [1] [a] Tenía dos hermanos: una hermana mayor, Katherine, y una hermana menor, Josephine. Conocido como Clifford Lee durante su adolescencia, se graduó de la escuela secundaria de Junction City en 1905, ocupando el segundo lugar en su clase. [2] Su éxito en la escuela secundaria le permitió competir en 1904 por un nombramiento en 1905 para la Academia Militar de los Estados Unidos del representante Charles Frederick Scott sin tener que tomar el examen de calificación. [3] Fue seleccionado como el primer suplente y planeaba asistir a la Escuela de Minas de Colorado , pero recibió el nombramiento de West Point después de que la primera opción renunciara. [3] [4]
Lee se graduó en el puesto 12 de la clase de 1909. Entre sus compañeros de clase se encontraban Jacob L. Devers , que ocupó el puesto 39, [5] y George S. Patton Jr. , que fue el 46. [6] Los 15 miembros de mayor rango de la clase aceptaron comisiones en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , en el que Lee fue comisionado como segundo teniente el 11 de junio de 1909. [7]
Lee fue enviado a Detroit, Michigan , del 12 de septiembre al 2 de diciembre de 1909, luego a la Zona del Canal de Panamá hasta mayo de 1910, después de lo cual fue destinado a Rock Island, Illinois , donde trabajó en un proyecto en el alto río Misisipi , luego en julio de 1910 a Pittsburgh, Pensilvania , para trabajar en las esclusas del río Ohio . En agosto de 1910 fue al cuartel de Washington para continuar su formación en la Escuela de Ingenieros allí. Al graduarse en octubre de 1911, se presentó en Fort Leavenworth, Kansas , donde estuvo a cargo de los establos, corrales y talleres de ingenieros con el 3.er Batallón de Ingenieros . [7] [1]
El 27 de febrero de 1912, Lee fue ascendido a primer teniente y se convirtió en instructor de la Guardia Nacional de Ohio . Después, regresó al 3.º Batallón en Fort Leavenworth. En septiembre y octubre de 1912, fue ayudante de campo del Secretario de Guerra , Henry L. Stimson . Cuando el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el mayor general Leonard Wood , le preguntó a Lee qué misión le gustaría recibir a continuación, solicitó regresar a su batallón, que estaba siendo desplegado en Texas City, Texas, en la frontera con México, donde había problemas de seguridad como resultado de la Revolución Mexicana . [7] [1]
En octubre de 1913, Lee y el 3.er Batallón de Ingenieros partieron hacia el Pacífico occidental. Realizó trabajos de topografía en Guam desde el 23 de octubre de 1913 hasta el 30 de julio de 1914, y luego en Filipinas, donde fue Inspector Topográfico Superior en el Departamento de Filipinas desde diciembre de 1914 hasta octubre de 1915. Estuvo al mando del Distrito Norte de Luzón desde diciembre de 1914 hasta junio de 1915, y del Distrito de Cagayán desde julio hasta septiembre de 1915. Regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1915 y fue asignado al Distrito Wheeling en Wheeling, Virginia Occidental , donde fue responsable de la finalización de la presa n.º 14 en el río Ohio. Lee fue ascendido a capitán el 3 de junio de 1916. Para su tesis, presentó el Manual para topógrafos que había escrito en Filipinas. [7]
En Wheeling, Lee conoció y se casó con Sarah Ann Row. El reverendo Robert EL Strider, Sr. , quien más tarde se convirtió en el obispo de Virginia Occidental , dirigió la ceremonia en la iglesia de San Mateo en Wheeling el 24 de septiembre de 1917. [8] El único hijo de la pareja, John Clifford Hodges Lee, Jr., nació el 12 de julio de 1918 y también se convertiría en un oficial del ejército de carrera, sirviendo en la Segunda Guerra Mundial y varias asignaciones domésticas, terminando su carrera como coronel al frente de la Oficina de Estudios Apalaches y muriendo en 1975. [9]
Lee fue designado ayudante de campo de Wood el 23 de abril de 1917, poco después de que Estados Unidos declarara formalmente la guerra a Alemania . [7] A Wood se le ofrecieron mandos en Hawái y Filipinas, pero los rechazó para tomar el mando de la 89.ª División , una división del Ejército Nacional recién formada , en Camp Funston , Kansas, en la que Wood había sido designado para comandar. [10] Lee, que fue ascendido a mayor el 5 de agosto de 1917 y a teniente coronel el 14 de febrero de 1918, se convirtió en jefe de personal interino de la división y luego en jefe de personal adjunto. [7]
El 18 de febrero de 1918, Lee partió hacia Francia , donde estudió en el Army General Staff College de las American Expeditionary Forces (AEF) en Langres del 13 de marzo al 30 de mayo. Tras su graduación, fue asignado como subdirector del Estado Mayor, o G-2 (oficial de inteligencia) de la 82.ª División . [7] Se le concedió la recientemente creada Estrella de Plata por liderar una patrulla tras las líneas enemigas el 12 y 13 de julio. [11]
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Ese mes, la 89.ª División llegó a Francia, aunque sin Wood, que había sido relevado del mando en vísperas de su partida hacia Francia y reemplazado temporalmente por el general de brigada Frank L. Winn antes de que el general de división William M. Wright asumiera el mando en septiembre. El 18 de julio, Lee regresó a la división como su subdirector del Estado Mayor, G-3 (oficial de operaciones). Participó en la batalla de Saint-Mihiel , al término de la cual se convirtió en el jefe del Estado Mayor de la división. Fue ascendido a coronel el 1 de agosto de 1918 y, como tal, participó en la ofensiva Meuse-Argonne que siguió a Saint-Mihiel. [7] [12]
Por su servicio, se le concedió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército . Su condecoración decía:
Por sus servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos. En los preparativos para el avance sobre el saliente de Saint-Mihiel en septiembre y para la ofensiva de Argonne-Mosa en octubre de 1918, estuvo a cargo de los preparativos detallados y la posterior ejecución de las operaciones de la 89 División. Los éxitos alcanzados por esta división se debieron en gran medida a su espléndida coordinación del estado mayor, su marcada capacidad táctica y su acertado criterio. [7]
Lee también fue galardonado con la Cruz de Guerra francesa y fue nombrado Oficial de la Legión de Honor francesa . [11]
Después de prestar servicio en Coblenza durante la ocupación aliada de Renania , la 89.ª División regresó a Camp Funston en junio de 1919, donde fue desmovilizada. Lee se reincorporó a Wood como oficial de Estado Mayor en el Cuartel General del Departamento Central en Chicago. Lee volvió a su rango permanente de capitán el 15 de febrero de 1920, pero fue ascendido a mayor nuevamente al día siguiente. Fue Subjefe de Estado Mayor, G-3, de la nueva Área del VI Cuerpo con base en Chicago que sucedió al Departamento Central, desde agosto de 1920 hasta abril de 1921. Lee estaba decepcionado por el fracaso de la candidatura de Wood para la nominación republicana en las elecciones presidenciales de 1920 , creyendo que Wood habría sido un mejor presidente que el ganador final, Warren Harding . [11] [13]
Lee sirvió por segunda vez en Filipinas como G-2 del Departamento de Filipinas desde septiembre de 1923 hasta julio de 1926. Al regresar a los Estados Unidos, fue destinado a Vicksburg, Mississippi , como ingeniero de distrito. [11] Esto coincidió con la gran inundación del Mississippi de 1927 , la inundación fluvial más destructiva en la historia de los Estados Unidos. Más de 16.000.000 acres (6.500.000 ha) se inundaron, 162.000 viviendas resultaron dañadas y 9.000 viviendas fueron destruidas. Lee dirigió el trabajo de socorro, los intentos de apuntalar los diques y las evacuaciones de pueblos y distritos. [14] [15]
El Congreso de los Estados Unidos respondió con la Ley de Control de Inundaciones de 1928 , que preveía medidas mejoradas de control de inundaciones. Lee supervisó las obras en el río Rojo , el río Ouachita y el río Yazoo . La legislación trasladó la sede de la Comisión del Río Misisipi de San Luis a Vicksburg, donde se ubicó en el centro de la zona de inundación, pero muy por encima del nivel del río. Lee dirigió la construcción de la nueva sede y de la Estación Experimental de Vías Navegables allí. [14] [15]
Lee asistió a la Escuela Superior de Guerra del Ejército desde septiembre de 1931 hasta junio de 1932, y luego fue Comandante Asistente de la Escuela Superior Industrial del Ejército hasta enero de 1934. Fue ascendido a teniente coronel nuevamente el 1 de diciembre de 1933. Fue asignado a la Administración de Obras Civiles hasta mayo de 1934, cuando se convirtió en Ingeniero de Distrito del Distrito de Washington, a cargo de la cuenca del río Potomac , el noroeste de la bahía de Chesapeake y el suministro de agua de Washington, DC . Luego fue Ingeniero de Distrito del Distrito de Filadelfia hasta abril de 1938, cuando fue nombrado Ingeniero de División de la División del Pacífico Norte, con sede en Portland, Oregón . Fue ascendido a coronel nuevamente el 1 de junio de 1938. [16]
En 1938, Lee se convirtió en miembro hereditario de la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati .
El 1 de octubre de 1940, Lee fue ascendido a general de brigada en el Ejército de los Estados Unidos y se convirtió en comandante general de los puertos de embarque del Pacífico, con base en Fort Mason , California. [17] Fue responsable de actualizar todos los puertos del Pacífico para la guerra, diseñando los cambios necesarios para transferir material y tropas de manera más eficiente del ferrocarril al barco. Sin embargo, el jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el general George C. Marshall , le advirtió que su mandato podría ser breve y que pronto se le podría asignar otra asignación, por lo que debería seleccionar un adjunto y entrenarlo para que asumiera el cargo. Lee eligió al coronel Frederick Gilbreath . [18]
Una señal de que Lee estaba siendo considerado para una asignación de mando fue su envío a Fort Benning , Georgia, para un curso de actualización sobre tácticas de infantería. Lee fue designado como observador en las Maniobras de Luisiana en 1940 y 1941. Durante esas maniobras, la 2.ª División de Infantería había sido decepcionante, y se le ordenó a Lee asumir el mando de la misma en Fort Sam Houston , Texas, y ponerla al día. Reemplazó al comandante del 38.º Regimiento de Infantería por el coronel William G. Weaver. Lee estaba preocupado por el rendimiento de la artillería divisional, y dispuso que recibiera entrenamiento adicional en Fort Sill , Oklahoma, que era donde estaba cuando escuchó la noticia del ataque japonés a Pearl Harbor , que llevó a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . El teniente general Lesley J. McNair quedó impresionado con el desempeño de Lee, [19] y Lee fue ascendido a mayor general el 14 de febrero de 1942. [17]
En mayo de 1942, el Departamento de Guerra consideró la creación de una organización de Servicios de Suministro (SOS) en el Teatro de Operaciones Europeo (ETO) para manejar el gran volumen de tropas de servicio y suministros que se estaban desplegando en el Reino Unido para la Operación Bolero , la acumulación de tropas estadounidenses allí para la Operación Sledgehammer , la invasión aliada propuesta de Francia en 1942, y la Operación Roundup , la operación de seguimiento más grande en 1943. El nombre de Lee fue propuesto para el puesto de su comandante por el Secretario de Guerra, Stimson; el comandante de los Servicios de Suministro del Ejército de los Estados Unidos (USASOS), el teniente general Brehon B. Somervell ; y McNair, el comandante de las Fuerzas Terrestres del Ejército . Marshall ya se había formado una impresión positiva de Lee cuando comandó los puertos de embarque del Pacífico, y decidió nombrarlo. [20]
Lee llegó a Washington, DC, el 5 de mayo de 1942, donde asistió a dos semanas de conferencias sobre Bolero y la forma de organización para el ETO SOS que Marshall y Somervell tenían en mente. [21] Estaban decididos a que la organización del SOS en los teatros de guerra debería ser idéntica a la del USASOS en los Estados Unidos. Durante la Primera Guerra Mundial, este no había sido el caso, y las líneas de comunicación superpuestas y entrecruzadas resultantes habían causado gran confusión e ineficiencia, tanto en Washington como en Tours. [20] Somervell dio instrucciones a cada jefe del USASOS para que recomendara a los dos mejores hombres de su rama, uno de los cuales acompañaría a Lee, mientras que el otro permanecería en Washington. [21] Para su jefe de personal, Lee eligió al coronel Thomas B. Larkin , quien fue ascendido a general de brigada. [22]
Lee se reunió con el mayor general Homer M. Groninger, comandante del puerto de embarque de Nueva York (POE), a través del cual se canalizarían todas las tropas y suministros para la ETO, y Lee y Larkin consultaron con el teniente general James G. Harbord , que había comandado el SOS de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense durante la Primera Guerra Mundial. [21] Harbord señaló que él también había comandado la 2.ª División antes de que le dieran la asignación del SOS. Recomendó que Lee consiguiera un tren personal. Los franceses le habían dado uno a Harbord en la Primera Guerra Mundial y lo había encontrado invaluable. [22]
Lee voló al Reino Unido el 23 de mayo de 1942 con el personal de nueve que formaría el núcleo de su nuevo comando. Encontró que el comandante de las Fuerzas de los Estados Unidos en las Islas Británicas (USAFBI), el mayor general James E. Chaney , había preparado un plan diferente para la organización del cuartel general de la ETO, uno según las líneas ortodoxas establecidas en las Regulaciones del Servicio de Campo , con el general de brigada Donald A. Davison designado para comandar el SOS. [23] Pero Marshall había seleccionado a Lee, y había ordenado que la nueva organización del teatro debería ser "según el patrón general de un puesto de mando con un mínimo de servicios administrativos y de suministro". [24] Somervell y el mayor general Dwight D. Eisenhower , jefe de la División de Operaciones del Estado Mayor del Departamento de Guerra, llegaron a Londres el 26 de mayo para discutir con Chaney sobre la organización de la ETO y el SOS. [25] El USAFBI se convirtió oficialmente en el Teatro Europeo de Operaciones del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA) el 8 de junio, [26] y Chaney fue reemplazado por Eisenhower el 24 de junio. [27]
Somervell y Lee realizaron una gira relámpago de inspección por los depósitos y bases estadounidenses en Inglaterra en un tren especial perteneciente al general Sir Bernard Paget , el comandante en jefe británico de las Fuerzas Nacionales . Esto le recordó a Lee el consejo de Harbord sobre el tren especial. Hablaron del asunto con Lord Leathers , el ministro británico de Transporte de Guerra , quien aceptó proporcionar un tren pequeño. Tenía un vagón para Lee, dos vagones para su personal, un vagón de conferencias, dos vagones planos para vehículos y un vagón restaurante. [28]
El tren tenía como finalidad ahorrar tiempo, y sin duda lo era. El general Lee se negó a ceder ante las críticas [de que se trataba de una extravagancia], convencido en su propia mente de que el tren estaba plenamente justificado. Como atestiguaron los miembros de su personal, era un tren de trabajo y un instrumento de tortura. El general Lee imponía un ritmo extenuante en sus viajes de inspección y era realmente raro que se sirviera una comida en el tren durante las horas del día, ya que la mayoría de los viajes se hacían de noche. El trabajo del día, que consistía en inspecciones y conferencias, normalmente comenzaba a las cinco de la mañana y duraba hasta la tarde. La mayoría de los miembros del personal que acompañaban al comandante del SOS consideraban que los viajes eran una prueba agonizante y los habrían evitado si hubiera sido posible. [29]
Una de las primeras preocupaciones de Lee fue encontrar una ubicación adecuada para su cuartel general del SOS. Encontró un espacio limitado en su ubicación inicial en el n.º 1 de Great Cumberland Place en Londres, y decidió ubicar la sede en el sur de Inglaterra, donde se ubicarían la mayoría de las instalaciones de la base. El general de brigada Claude N. Thiele, jefe de servicios administrativos de Lee, sugirió Cheltenham , en Gloucestershire , a unas 90 millas (140 km) al oeste de Londres. El personal administrativo del Ministerio de Guerra británico ocupaba 500.000 pies cuadrados (46.000 m² ) de oficinas allí, pero estaba dispuesto a regresar a su antigua ubicación en Londres. El 20 de julio se adoptó una organización regional, con el Reino Unido dividido en cuatro secciones de base. [30]
Un día, el general Lee y algunos de sus oficiales vinieron a inspeccionar su nueva Compañía de Seguridad B. Naturalmente, miraron en el cubo de basura donde el sargento Landry había vaciado una caja de pasas. El general preguntó: "¿Qué hacen estas pasas en el cubo de basura?" El sargento Landry dijo de inmediato: "Están rancias, general", sin esperar lo que sucedió a continuación. El general metió la mano en el cubo de basura, cogió algunas pasas, se las metió en la boca y empezó a masticarlas. Dijo: "No saben rancias". El sargento Landry dijo: "Las sacaré de ahí de inmediato, las lavaré y haré que las sirvan". Y salieron.
Cox (2018), El general que llevaba seis estrellas , pág. 86
A finales de junio de 1942, había 54.845 tropas estadounidenses en el Reino Unido, pero una serie de derrotas en el norte de África y en el frente ruso , junto con fuertes pérdidas por ataques submarinos, convencieron a los jefes del Estado Mayor británico de que la operación Sledgehammer no sería factible. En su lugar, se llevó a cabo la Operación Torch , una invasión del noroeste de África. Esto solo cambió el propósito de la operación Bolero; [31] más de 570.000 toneladas largas (580.000 t) de provisiones y suministros llegaron aún en agosto, septiembre y octubre. [32]
Aunque fue menor de lo que esperaba Somervell, [33] fue más de lo que las unidades de servicio de Lee podían manejar. Los almacenes y suministros tuvieron que ser desalojados de las áreas portuarias lo más rápido posible para que no se convirtieran en objetivos de los bombardeos alemanes. No hubo tiempo para construir nuevos depósitos, por lo que se enviaron a depósitos y almacenes británicos. Los estadounidenses y los británicos no estaban familiarizados con los procedimientos de cada uno. [34]
Se había dado prioridad al envío de unidades de combate, y las unidades de servicio constituían sólo el 21 por ciento de la fuerza del teatro, lo que era insuficiente. Tampoco había más unidades disponibles en los Estados Unidos; el programa de movilización también había producido muy pocas unidades de servicio, y Somervell se vio obligado a enviar unidades parcialmente entrenadas con la esperanza de que pudieran aprender en el trabajo. [35] Tal vez el 30 por ciento de los suministros llegaron sin marcas que indicaran de qué se trataba, y el 25 por ciento estaban simplemente marcados por tipo general, como suministros médicos o de artillería. Lee no tenía suficiente personal para clasificar, identificar y catalogar su contenido. Pronto no se pudieron localizar grandes cantidades de suministros y provisiones. [34]
En agosto se descubrió que la mayor parte del equipo organizativo de la 1.ª División de Infantería , que estaba destinada a la Operación Torch, todavía estaba en los Estados Unidos, y ninguno de los hospitales destinados a Torch llegó con su equipo completo antes de octubre. [34] Lee se mostró inicialmente optimista de que podría revertir la situación, [36] pero en septiembre, no hubo otra opción que solicitar que USASOS reenviara los suministros que ya se habían enviado pero que no se podían localizar si Torch iba a montarse a tiempo. [37] Eisenhower, que había sido designado para comandar Torch, se apoyó en Lee y retiró su recomendación de que Lee lo sucediera como comandante de ETOUSA. [38] Se hicieron arduos esfuerzos y, en octubre, Lee pudo informar que se cubrirían las necesidades de Torch. [39]
Las necesidades de la Torch supusieron una gran pérdida de recursos para el mando de Lee. En octubre había 228.000 tropas estadounidenses en el Reino Unido, pero a finales de febrero de 1943 se habían marchado 151.000 al norte de África. [39] El SOS también perdió oficiales clave, incluido Larkin. Entre octubre de 1942 y abril de 1943 se enviaron unas 400.000 toneladas largas (410.000 t) de suministros desde el Reino Unido al norte de África, mientras que los ingresos totalizaron menos de 35.000 toneladas largas (36.000 t) al mes. Lee argumentó enérgicamente que los preparativos para el Roundup debían reanudarse. [40] Visitó el norte de África en enero de 1943 después de realizar un curso como artillero aéreo para no ser un pasajero inútil del avión, y habló con Patton y el general Sir Bernard Montgomery sobre su situación de suministro. [41]
Eisenhower fue sucedido como comandante de ETOUSA por el teniente general Frank M. Andrews el 4 de febrero de 1943. [42] Siguiendo el consejo de Somervell, Lee presentó una propuesta a Andrews para que fuera nombrado comandante adjunto del teatro de operaciones para suministros y administración, y que la rama del teatro G-4 fuera puesta bajo su mando. Esto habría dado a Lee un estatus similar al que disfrutaba Somervell. Andrews rechazó la propuesta, [43] pero hizo algunos cambios, trasladando parte del Cuartel General de SOS a Londres mientras que su personal de operaciones permaneció en Cheltenham. Weaver fue nombrado adjunto de Lee para operaciones. [44] Andrews consideraba a Lee como "opresivamente religioso", y decidió pedirle a Marshall que lo destituyera. Antes de que pudiera hacerlo, Andrews murió en un accidente aéreo en Islandia el 3 de mayo, [43] [45] y fue sucedido por el teniente general Jacob L. Devers , [45] quien aceptó abolir el teatro G-4 y transferir sus funciones a Lee. [43] Para el ataque a través del Canal, ahora pospuesto a 1944 y llamado en código Operación Overlord , [46] los jefes de servicio querían 490.000 tropas SOS. Devers recortó esta cantidad a 375.000, lo que sería el 25 por ciento de la fuerza de tropas del teatro, una cifra que fue aceptada por el Departamento de Guerra. [47] La escasez más aguda en 1943 fue de unidades de ingenieros para construir nuevas bases aéreas, hospitales, depósitos de suministros e instalaciones de entrenamiento. Al igual que en 1942, Lee se vio obligado a aceptar unidades parcialmente entrenadas. [48] En los primeros cuatro meses de 1944, el número de tropas SOS en el Reino Unido aumentó de 79.900 a 220.200. [46] Se habían aprendido algunas lecciones de 1942. El POE de Nueva York comenzó a devolver cargamento etiquetado incorrectamente. El primer día que este sistema entró en funcionamiento se devolvieron a los depósitos unos 14.700 artículos. [49]
El 16 de enero de 1944, Eisenhower regresó para tomar el control de las fuerzas aliadas para Overlord. Su cuartel general fue designado Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF). Con SHAEF asumiendo las funciones operativas, ETOUSA se combinó con SOS para crear lo que se convertiría en la Zona de Comunicaciones (Com Z) una vez que comenzaran las operaciones. Un factor que complicó las cosas fue la creación del Primer Grupo del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del teniente general Omar N. Bradley , quien intentó poner las funciones logísticas bajo su mando. [50]
Lee también tuvo conflictos con el jefe de personal de Eisenhower, el teniente general Walter B. Smith . Si bien Eisenhower respetaba el talento administrativo de Lee, Smith resentía su posición como comandante adjunto del teatro de operaciones, lo que le permitía eludir a Eisenhower y, ocasionalmente, frustrar los esfuerzos de Smith por controlar a los comandantes operativos como Bradley y Patton a través de la logística. Smith hizo los arreglos para que su propio protegido, el mayor general Royal B. Lord , fuera designado como adjunto de Lee. [51]
El 21 de febrero de 1944, [17] Lee fue ascendido a teniente general, junto con Courtney H. Hodges , Richard K. Sutherland y Raymond A. Wheeler . [52] Lee comenzó un curioso hábito de usar sus estrellas tanto en la parte trasera como delantera de su casco, lo que se sumó a su reputación de excéntrico. [53] (Un libro sobre él se tituló El general que llevaba seis estrellas debido a este hábito; no fue que Lee obtuviera un rango real de general de seis estrellas ). A Lee a menudo se le llamaba "Jesucristo mismo" basándose en sus iniciales. [54] También se le conocía como "Court House" y "Church House" Lee. [55]
Los preparativos logísticos para el Día D se desarrollaron bien, aunque el avance inicial fue mucho más lento de lo previsto y las bajas y el gasto de munición fueron elevados. [56] En el período previo a la Operación Cobra , la ruptura de Normandía, la Sección de Avanzada del Comandante Z asumió la responsabilidad de los depósitos e instalaciones en Normandía, a excepción de los depósitos de combustible. [57] Durante la persecución posterior a través de Francia y Bélgica, el avance fue mucho más rápido de lo previsto. No hubo tiempo para establecer depósitos de suministro intermedios. Lee improvisó con el transporte por carretera, el Red Ball Express , pero el apoyo logístico de los ejércitos dependía de la reparación del sistema ferroviario y el desarrollo de los puertos. Los planes originales de utilizar los puertos de Bretaña se abandonaron a favor de Marsella en el sur, y Le Havre y Amberes , que fueron capturados por el 21.º Grupo de Ejércitos británico . [58]
En agosto, el Cuartel General del Com Z se trasladó desde el Reino Unido a un campamento en Valognes , en Francia. [59] Aunque Eisenhower había expresado su deseo de que el cuartel general no se ubicara en París, el 1 de septiembre Lee decidió trasladar allí el cuartel general del Com Z. [60] Esto implicó el traslado de 8.000 oficiales y 21.000 soldados rasos desde el Reino Unido y Valognes, y tardó dos semanas en llevarse a cabo en un momento en el que había una grave escasez de suministros. [61] Finalmente, el Com Z ocupó 167 hoteles en París, el cuartel general de la Sección de la Base del Sena ocupó 129 más y el SHAEF ocupó otros 25. [62] Lee estableció su propia residencia oficial en el Hotel George V. La parte delantera del edificio se mantuvo despejada para su propio vehículo. [63] Justificó el traslado a París con el argumento de que París era el centro de las redes de comunicaciones por carretera, ferrocarril y vías navegables interiores de Francia. Se aceptó la lógica, pero el uso de escasos recursos de combustible y transporte en un momento crítico causó vergüenza. [59] [61]
Durante la Ofensiva de las Ardenas , Lee desplegó tropas de servicio, particularmente ingenieros, para ayudar a retrasar el avance alemán mientras otras tropas del Com Z trasladaban depósitos de suministros en el camino del avance alemán a lugares más seguros en la retaguardia, negando así a los alemanes el acceso a los suministros de combustible estadounidenses capturados. Se trasladaron unos 2.800.000 galones estadounidenses (11.000.000 L) de combustible. [64]
Durante el mes de octubre, Bradley sufrió muchas bajas en la batalla de Aquisgrán y la batalla del bosque de Hürtgen en octubre y noviembre. [65] Esto dio lugar a una escasez crítica de reemplazos de infantería incluso antes de la situación de crisis creada por la Ofensiva de las Ardenas. Al notar que las bajas entre los refuerzos recién llegados excedían en gran medida a las de los veteranos, Lee intentó humanizar los depósitos de reemplazo y sugirió cambiar el nombre para que sonaran menos como piezas de repuesto. Bradley se opuso a esto, argumentando a favor de cambios más sustanciales. [66]
Una fuente de refuerzos de infantería fue el camarada Z. Lee sugirió que a los soldados afroamericanos físicamente aptos en la zona de comunicaciones, siempre que sus puestos pudieran ser ocupados por personal con servicio limitado, se les debería permitir presentarse como voluntarios para el servicio de infantería y ser ubicados en unidades que de otro modo serían blancas, sin tener en cuenta una cuota, sino según las necesidades. [67] [68] Escribió: "Está previsto asignarlos sin tener en cuenta el color o la raza". [69]
Walter Bedell Smith no estaba de acuerdo con el plan de Lee y le escribió a Eisenhower:
Hace dos años, yo habría considerado que la declaración marcada era lo más peligroso que había visto en mi vida en relación con las relaciones con los negros. He hablado con Lee al respecto y él no lo ve en absoluto. Cree que es correcto que los soldados de color y los blancos estén mezclados en la misma compañía. No discuto esta opinión, pero la política del Departamento de Guerra es diferente. [70]
Reflejando los prejuicios raciales prevalecientes de la mayoría de los oficiales del Ejército de los EE. UU. en ese momento, Smith no creía que las tropas negras fueran capaces de cumplir con su deber de combate. [71] Su opinión era que no se debía intentar un reemplazo uno por uno; solo reemplazos como pelotones completos de soldados negros. Como resultado de la directiva, 2.500 voluntarios fueron organizados en 53 pelotones de fusileros y enviados al frente, para ser distribuidos según fuera necesario a las compañías. En el 12.º Grupo de Ejércitos fueron asignados a regimientos, mientras que en el 6.º Grupo de Ejércitos los pelotones fueron agrupados en compañías adscritas a la división. El primer arreglo generalmente era mejor calificado por las unidades a las que estaban asignados, porque los pelotones negros no tenían entrenamiento de unidad a nivel de compañía. [72]
Lee apareció en la película de entrenamiento del ejército estadounidense de 1943 A Welcome to Britain , donde participó en una secuencia en la que una mujer británica invitaba a un soldado de color a tomar el té. El narrador se centró en los antecedentes de la familia de Lee con la Confederación y Lee aprovechó la oportunidad para alentar a los soldados estadounidenses a tratar a los soldados negros y blancos por igual. [73]
Después del Día de la Victoria en Europa , la Zona de Comunicaciones se convirtió en Fuerzas de Servicio del Teatro de Operaciones y Lee trasladó su cuartel general a Frankfurt en septiembre de 1945. [17] En diciembre de 1945, sucedió al teniente general Matthew B. Ridgway como comandante adjunto del teatro de operaciones y comandante del Teatro de Operaciones del Mediterráneo del Ejército de los Estados Unidos (MTOUSA) en Italia. Trabajó en estrecha colaboración con el comandante del teatro de operaciones, el teniente general británico Sir William Duthie Morgan , hasta enero de 1946, cuando Morgan fue designado miembro del ejército de la Misión del Estado Mayor Conjunto británico en Washington, DC. [17] [74]
Lee se convirtió entonces en comandante del teatro de operaciones y comandante del MTOUSA. Fue responsable del mantenimiento y la repatriación de cientos de miles de hombres y mujeres militares estadounidenses, inauguró el Cementerio y Memorial Estadounidense de Sicilia-Roma y restauró la infraestructura de muchas de las naciones que rodean el Mediterráneo. La ocupación aliada de Italia terminó cuando el Tratado de Paz con Italia entró en vigor en septiembre de 1947 y Lee regresó a los Estados Unidos. [17] [74]
En agosto de 1947, el columnista de un periódico, Robert C. Ruark, dijo que el general Lee había abusado de los soldados bajo su mando en la Italia ocupada. Ruark prometió "denunciar al teniente general John C. H. Lee" y publicó una serie de artículos críticos con el mando de Lee, citando a varios soldados descontentos. Algunos sugirieron que Ruark estaba descontento porque el tren de un periodista lo había dejado atrás y Lee no quería proporcionarle transporte secundario. Posteriormente, Lee solicitó que la Oficina del Inspector General investigara a fondo su mando . Lee y su mando fueron exonerados en un informe del mayor general Ira T. Wyche , que se publicó en octubre de 1947. [75]
Después de 38 años de servicio activo, Lee se retiró del ejército el 31 de diciembre de 1947 en el Presidio de San Francisco . Recibió muchos honores y premios por sus servicios, incluyendo la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina , la Estrella de Plata y la Legión de Mérito . Los premios extranjeros incluyeron ser nombrado Caballero Comendador honorario de la Orden del Imperio Británico por el Reino Unido, y Gran Oficial de la Legión de Honor , Comendador de la Orden del Mérito Marítimo y Comendador de la Orden del Mérito Agrícola por Francia, que también le otorgó la Croix de Guerre por su servicio en la Primera Guerra Mundial. [17]
Bélgica nombró a Lee Gran Oficial de la Orden de la Corona y le concedió su Cruz de Guerra . Recibió la Gran Cruz de la Orden de la Corona de Roble y la Cruz de Guerra de Luxemburgo, que también lo convirtió en Gran Oficial de la Orden de Adolfo de Nasáu . Italia lo nombró Gran Cordón de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro y miembro de la Orden Militar de Italia , y recibió la Cruz de Letrán Papal del Vaticano. [17]
Además, Lee fue nombrado miembro honorario de la Legión Extranjera Francesa , del II Cuerpo Polaco , de los Bersaglieri italianos y de varios regimientos alpinos . Fue declarado ciudadano honorario de Cherburgo en Francia, y de Amberes y Lieja en Bélgica, recibió la corbata escolar del Cheltenham College en Inglaterra y se le concedió un doctorado honorario en derecho de la Universidad de Bristol . [17]
Lee era episcopal y llevaba consigo una Biblia en todo momento. Rechazó las invitaciones de posguerra para servir como ejecutivo de una junta corporativa, prefiriendo dedicar su vida al servicio. En su retiro pasó sus últimos once años al frente de la Hermandad de San Andrés , una organización laica de la Iglesia Episcopal , como vicepresidente ejecutivo de 1948 a 1950, y luego como su presidente. [17] [76]
La primera esposa de Lee, Sarah, murió en un accidente automovilístico en 1939, [77] y él se volvió a casar el 19 de septiembre de 1945 con Eve Brookie Ellis, a quien también sobrevivió. [78] [76] Murió en York, Pensilvania , el 30 de agosto de 1958, a los 71 años, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington junto a su primera esposa. [79] [80]
Hay un gran retrato del General Lee en el Club West Point de la Academia Militar de los Estados Unidos .
En sus memorias de tiempos de guerra, Crusade in Europe , Eisenhower describió a Lee como:
... un oficial de máquinas de larga experiencia con reputación de hacer las cosas bien. Debido a sus modales y su insistencia severa en las formas externas de disciplina, que él mismo observaba meticulosamente, la mayoría de sus conocidos lo consideraban un mariscal . Era decidido, correcto y dedicado al deber; hacía tiempo que se lo conocía como un administrador eficaz y como un hombre del más alto carácter y fervor religioso. A veces sentí que era un Cromwell moderno , pero estaba dispuesto a renunciar a la rigidez de sus modales en favor de sus cualidades constructivas. De hecho, sentí que era posible que sus métodos inflexibles pudieran ser vitales para el éxito en una actividad en la que siempre es necesaria una mano de hierro. [81]
El historiador oficial Roland G. Ruppenthal escribió:
El general Lee siguió siendo una personalidad controvertida a lo largo de la historia del teatro de operaciones, debido en parte a la posición anómala que ocupó. Pero la controversia sobre el SOS se vio acentuada por sus rasgos personales. Muy ceremonioso, un tanto amenazador en sus modales y apariencia, y en ocasiones falto de tacto en el ejercicio de la autoridad que consideraba que era competencia del SOS, el general Lee a menudo despertaba sospechas y creaba oposición allí donde podría haber habido apoyo. Sin embargo, parece que pocos de sus subordinados, y ciertamente menos aún de las personas con las que trataba en los mandos de campo, llegaron a conocerlo bien. Aquellos que lo conocieron sabían que era amable, desinteresado, modesto, extremadamente religioso y un hombre de gustos sencillos, por mucho que esto pareciera estar en contradicción con la imagen de ostentación que presentaban las condiciones de vida de su personal y el uso de un tren especial para sus idas y venidas en el Reino Unido. Se ha dicho acertadamente que el general Lee era un "soldado de la vieja escuela", alguien que creía firmemente en la dignidad de su profesión y vestía el uniforme del ejército con orgullo. Esperaba que todos los demás soldados, desde el general hasta el soldado raso, veneraran ese uniforme como él lo hacía. Muchos, sin intentar comprender su rígido sentido de la disciplina, se apresuraron a tildarle de pomposo y de tirano. No cabe duda de que el general Lee estaba motivado por un alto sentido del deber y esperaba que los demás estuvieran a la altura de su propio concepto de las cualidades de un soldado. [29]
Stephen Ambrose escribió en Citizen Soldiers :
El mayor imbécil de la ETO fue el teniente general John C. H. Lee (USMA 1909), comandante de los Servicios de Abastecimiento (SOS). Su trabajo era muy difícil, sin duda. Y, por supuesto, es propio de la naturaleza de un ejército que todo el mundo esté resentido con el intendente, y Lee era el intendente jefe de toda la ETO.
Lee era un militar que tenía una opinión exaltada de sí mismo. También tenía un fuerte fervor religioso (Eisenhower lo comparó con Cromwell) que no le gustaba a nadie. Repartía el equipo como si fuera un regalo personal. Odiaba el desperdicio; una vez, mientras caminaba por un comedor, metió la mano en el cubo de la basura, sacó una hogaza de pan a medio comer, comenzó a masticarla y les dio una paliza a los cocineros por tirar comida perfectamente buena. Tenía lo que Bradley cortésmente llamó "una pomposidad desafortunada" y era cordialmente odiado. Los oficiales y los soldados le dieron un apodo basado en sus iniciales JCH (Jesucristo mismo).
El exceso más conocido de Lee se produjo en septiembre [de 1944], en el punto álgido de la crisis de suministros. Eisenhower había expresado con frecuencia su opinión de que ningún cuartel general importante debía ubicarse cerca de las tentaciones de una gran ciudad, y había reservado específicamente los hoteles de París para el uso de las tropas de combate en permiso. Sin embargo, Lee, y sin el conocimiento de Eisenhower, trasladó su cuartel general a París. Su gente requisó todos los hoteles anteriormente ocupados por los alemanes y se apoderó de escuelas y otros grandes edificios. Más de 8.000 oficiales y 21.000 hombres en SOS descendieron sobre la ciudad en menos de una semana, a los que les seguirían decenas de miles más. Los parisinos comenzaron a murmurar que las demandas del ejército estadounidense superaban a las de los alemanes.
Los soldados y sus generales estaban furiosos. Afirmaron lo obvio: en el momento álgido de la crisis de suministros, Lee había dedicado su precioso tiempo a organizar la mudanza y luego había gastado la preciada gasolina, todo para que él y su séquito pudieran disfrutar de los hoteles de París. La cosa empeoró: con 29.000 soldados del SOS en París, la gran mayoría de ellos involucrados de alguna manera en el flujo de suministros desde las playas y los puertos hasta el frente, y teniendo en cuenta lo que París tenía para vender, desde vino y chicas hasta joyas y perfumes, surgió un mercado negro a gran escala.
Eisenhower se enfureció y envió una orden firme a Lee para que impidiera la entrada en París a todo individuo que no fuera absolutamente esencial y para que expulsara de la ciudad a todo hombre que no lo fuera. Dijo que las tareas esenciales "no incluirán la provisión de instalaciones, servicios y recreación adicionales para la SOS o su sede". Le dijo a Lee que le gustaría ordenarle que saliera de la ciudad por completo, pero que no podía permitirse el lujo de gastar más gasolina en trasladar de nuevo a la SOS. Dijo que Lee había tomado una decisión "extremadamente imprudente" y le pidió que corrigiera la situación lo antes posible. Por supuesto, Lee y su sede se quedaron en París. [82]