Barney Josephson (1 de febrero de 1902 - 29 de septiembre de 1988) fue el fundador estadounidense de Café Society en Greenwich Village , el primer club nocturno integrado de Nueva York. Los artistas de apertura en 1938 incluyeron a Billie Holiday , quien interpretó allí por primera vez la canción " Strange Fruit ". [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Barney Josephson nació el 1 de febrero de 1902 en Trenton , Nueva Jersey, el menor de seis hermanos. Sus padres judíos habían emigrado de Libau , Letonia en 1900. Su madre era costurera y su padre zapatero (que murió poco después de su nacimiento). Dos de sus hermanos, León y Luis, se convirtieron en abogados. Josephson se graduó de la escuela secundaria Trenton. [1] [2] [3]
Josephson luego se puso a trabajar en la zapatería de su hermano mayor, David. Después de que la tienda quebró durante la Depresión, Josephson consiguió un trabajo como comprador, recortador de ventanas y montador ortopédico en una zapatería de Atlantic City. [1] [2]
Aunque no tenía experiencia en entretenimiento ni clubes nocturnos, se mudó a Nueva York a mediados de la década de 1930 con un vago plan de abrir un club. Era un fanático del jazz y había visitado el Cotton Club de Harlem , pero luego dijo:
Una cosa que me molestó del Cotton Club fue que los negros estaban limitados al tercio posterior del club, detrás de columnas y tabiques. Me enfureció que incluso en su propio gueto tuvieran que aceptar esto. Por supuesto, en cualquier club debajo de Harlem, que tuviera entretenimiento para negros, como el Kit Kat Club, un negro ni siquiera podía entrar. [1]
También se sintió intrigado durante sus vacaciones en Europa por los cabarets políticos de Berlín y Praga. [7]
El 18 de diciembre de 1938, Josephson abrió Café Society con el productor John Hammond en un sótano en 1 Sheridan Square (o 2 Sheridan Square), [1] West Village , Nueva York . Cuando abrió el club, Josephson tenía unos treinta y tantos años y no tenía experiencia en clubes nocturnos ni en el campo del entretenimiento. [1] [8] [9] [7]
Se propuso romper la norma para los clubes nocturnos de la ciudad al hacerlos no segregados tanto delante como detrás de escena, y libres de la influencia de la mafia.
Billie Holiday cantó en el espectáculo inaugural de Café Society en 1938 y actuó allí durante los siguientes nueve meses. Josephson estableció ciertas reglas en torno a la actuación de " Strange Fruit " en el club: cerraría el set de Holiday; los camareros dejarían de servir justo antes; la habitación estaría a oscuras excepto por un foco que iluminaba el rostro de Holiday; y no habría bis. [1] [2] [7]
Más tarde dijo:
Quería un club donde negros y blancos trabajaran juntos detrás de las candilejas y se sentaran juntos al frente... No había, hasta donde yo sé, un lugar como este en Nueva York ni en todo el país. [1]
Pocos clubes nocturnos permitían que blancos y negros se mezclaran entre el público. Los clubes al sur de Harlem, como el Kit Kat Club, no dejaban entrar a los afroamericanos en absoluto. La segregación en Estados Unidos era implacable: como dijo Josephson a Reuters en 1984, "La única manera de dejar entrar a la madre de Duke Ellington era si tocaba en la banda". [1] [2]
Josephson's Café Society fue el primer club nocturno en un vecindario predominantemente blanco que recibió a clientes de todas las razas. [1]
Décadas más tarde, el periódico The Guardian del Reino Unido afirmaría: "El club fue una creación del vendedor de zapatos de Nueva Jersey, Barney Josephson: un antídoto conciso contra el elitismo presumido y a menudo racista de otros locales nocturnos de Nueva York". [10]
Utilizando 6.000 dólares prestados por dos amigos de su hermano León para iniciar el club, alquiló un sótano en Sheridan Square. Encargó a destacados artistas de Greenwich Village , entre ellos Sam Berman , Abe Birnbaum, Adolph Dehn, William Gropper , John Groth, Syd Hoff , Anton Refregier y Ad Reinhardt , que decoraran las paredes con murales. [1] Más tarde recordó:
Les dije que iba a abrir un cabaret político con jazz, una sátira de las clases altas. "Ustedes pinten lo que quieran", dije. Les dije que les pagaría $125 a cada uno y una factura pendiente por otros $125 para que pudieran entrar y comer y beber en cualquier momento. [1]
Café Society brindó reconocimiento a varios intérpretes clave de jazz, incluidos Billie Holiday, Teddy Wilson y Alberta Hunter . El asesor musical y buscador de talentos de Josephson fue John Hammond . [7]
En octubre de 1940, Josephson abrió Café Society Uptown en East 58th Street, Nueva York. [1] [9]
Café Society y Café Society Uptown fueron constantes criadores de nuevos talentos, apoyando y exhibiendo a muchos cantantes, músicos de jazz, bailarines y comediantes. Otros cantantes que participaron incluyen a Lena Horne , Sarah Vaughan , Nellie Lutcher , Rose Murphy , el Golden Gate Quartet, Sister Rosetta Tharpe , Hazel Scott , Josh White y Susan Reed . "Horne dijo una vez que Josephson no sólo le dio una carrera sino también respeto por sí misma". [2] [7]
El cantante de blues Big Joe Turner apareció en el primer espectáculo de Café Society junto con los pianistas de boogie-woogie Albert Ammons , Meade Lux Lewis y Pete Johnson y permaneció allí durante cuatro años. Otros músicos que tocaron allí fueron Art Tatum , Teddy Wilson , Mary Lou Williams , Red Allen , Joe Sullivan , Edmond Hall y Eddie Heywood . [1] [7]
Las bailarinas Pearl Primus y las Krafft Sisters actuaron en los dos clubes. [7]
El comediante Jack Gilford fue el maestro de ceremonias en el espectáculo inaugural. Permaneció dos años en ese cargo. Fue sucedido por Zero Mostel , quien hizo su debut profesional en el club. Otros comediantes que actuaron allí fueron Imogene Coca , Jimmy Savo y Carol Channing . [1] [7]
En 1947, el hermano de Josephson, León, fue citado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y declarado culpable de desacato al Congreso cuando se negó a responder preguntas. Como resultado, Josephson fue atacado por columnistas como Dorothy Kilgallen , Lee Mortimer , Westbrook Pegler y Walter Winchell . En ese momento, Barney Josephson era propietario no sólo de Café Society sino también de "J. & J. Catering Company". A las pocas semanas de estos ataques, el negocio en los dos clubes se redujo casi a la mitad. [11] De 1947 a 1949, George Avakian impartió las primeras clases de jazz de la Universidad de Nueva York en el club nocturno. La fecha del cierre de los clubes no parece clara, pero se sitúa entre 1948 y 1951. [8] [9]
En 1953, su hermano Leon Josephson lo llamó "Warren Josephson", en cuyo "restaurante" trabajaba. [12]
Posteriormente, Josephson abrió una pequeña cadena de restaurantes en Nueva York, los Cookeries. A finales de 1969, había reducido la cadena a un solo restaurante, en University Place y 8th Street en Greenwich Village. [9] [7] Luego comenzó a presentar música en vivo en el restaurante, comenzando con la pianista de jazz Mary Lou Williams, que había tocado en el Café Society. Después de Williams, muchos de los que habían actuado en el club aparecieron posteriormente en el Cookery, entre ellos la cantante Alberta Hunter , Arthur Tracy , Big Joe Turner , Nellie Lutcher , Eddie Heywood, Teddy Wilson, Rose Murphy , Jimmy Rowles , Sammy Price , Susan Reed , Ellis Larkins , Jack Gilford y Helen Humes . La música en vivo continuó allí hasta que The Cookery cerró en 1984.
Otro artista que apareció en The Cookery fue la cantante Lu Elliott , quien llenó el espacio que dejó Hunter luego de sufrir una caída. [13]
Josephson cerró Cookery en 1984. [2]
Josephson estuvo casado cuatro veces. Su cuarta esposa fue Terry Trilling-Josephson. Tuvo dos hijos, Edward y Louis, y una hijastra, Kathe Trilling.
Josephson murió a los 86 años el 29 de septiembre de 1988 de una hemorragia interna en un hospital de la ciudad de Nueva York. [2] [3]
En 1974, The New York Times le dio crédito a Josephson's Café Society por lanzar el boogie-woogie en 1939. [7]
En 2013, se inauguró el espectáculo Café Society Swing en el Leicester Square Theatre de Londres. [14]