Cheo Feliciano (3 de julio de 1935 – 17 de abril de 2014) fue un cantante y compositor puertorriqueño de música salsa y bolero . Feliciano era dueño de una compañía discográfica llamada "Coche Records". Fue el primer cantante tropical en actuar en el "Teatro Amira de la Rosa" de Barranquilla , Colombia , y en 1987 interpretó el papel del padre de Roberto Clemente en el musical Clemente . [1]
Feliciano (nombre de nacimiento: José Luis Feliciano Vega [nota 1] ) nació en Ponce, Puerto Rico , donde fue criado y educado. Sus padres fueron Prudencio Feliciano y Crescencia Vega. [2] Cuando era niño, su familia lo apodaba "Cheo", una versión coloquial de su nombre José, normalmente utilizado por amigos cercanos y familiares. Sin embargo, el nombre se quedó y se convirtió en parte de su nombre cotidiano (usar el apodo evitaba la confusión con José Feliciano , otro importante cantante puertorriqueño con quien no está relacionado). A temprana edad fue influenciado por la música bolero del Trío Los Panchos . Cuando tenía solo ocho años formó su primer grupo con sus amigos y lo llamó "El Combo Las Latas". Eran tan pobres que sus instrumentos musicales estaban hechos de latas. Después de terminar su educación primaria, Feliciano asistió a la Escuela Libre de Música Juan Morel Campos en Ponce, donde estudió percusión. [3] [4] [5]
En 1952, Feliciano se mudó con su familia a la ciudad de Nueva York y se estableció en Spanish Harlem . Aquí audicionó como percusionista en la banda "Ciro Rimac's Review", lo que le dio su primer trabajo musical profesional. El líder de la banda, Tito Rodríguez , escuchó tocar a Feliciano y le ofreció un trabajo en su orquesta . Aceptó, pero después de tocar durante algún tiempo con Tito, dejó la banda para tocar la conga para Luis Cruz. A pesar de irse, siempre permaneció en términos amistosos con Tito. Feliciano también tocó la percusión para la orquesta de Kako y su Trabuco. También fue roadie de Mon Rivera . [3] [4] [5]
En 1955, Rodríguez se enteró de que Joe Cuba necesitaba un cantante para su sexteto. Consciente de que Feliciano también era un cantante talentoso, le recomendó a Cuba que hiciera una prueba para el puesto. Feliciano audicionó y se convirtió en vocalista del Sexteto de Joe Cuba. Era el raro barítono entre los cantantes de salsa, y su voz profunda y su ingenio rápido como improvisador lo convirtieron en uno de los favoritos entre el público latino. [3] [4] [5]
El 5 de octubre de 1957, Feliciano hizo su debut como cantante profesional con el Sexteto de Joe Cuba, cantando la canción "Perfidia". Permaneció con el sexteto durante 10 años. En 1967, se unió a la Orquesta de Eddie Palmieri y cantó para ellos durante dos años. Sin embargo, al mismo tiempo comenzó a consumir drogas a los 21 años. [6] Su creciente adicción lo llevó a la heroína , que a su vez amenazó su vida y su carrera. Decidió dejar las drogas "de golpe" y finalmente se unió al centro de rehabilitación de Puerto Rico, Hogares CREA . Feliciano le da crédito a Tite Curet Alonso , el autor de la mayoría de sus éxitos y su mejor amigo, por empujarlo a través de su rehabilitación. Como resultado, fue un vehemente portavoz antidrogas, que se ofreció como voluntario para ayudar en la rehabilitación de compañeros artistas de salsa que cayeron víctimas de la adicción a las drogas. [3] [4] [5]
En 1971, Feliciano volvió a la música con el álbum Cheo , su primera grabación en solitario. El álbum, que incluía composiciones del amigo de Feliciano, Tite Curet, rompió todos los récords de ventas en el mercado de la música latina. El álbum incluía:
Durante la década de 1970, Feliciano grabó quince álbumes para Fania Record Co. y tuvo éxitos con "Amada mía" y "Juan Albañil". También grabó uno de sus primeros álbumes de música bolero titulado La voz sensual de Cheo . El álbum fue grabado en Argentina, con una banda dirigida por Jorge Calandrelli . Feliciano también participó en la primera ópera de salsa Hommy .
En 1982, Feliciano fundó su propia compañía discográfica llamada "Coche Records". En 1984, fue homenajeado por artistas como Rubén Blades y Joe Cuba en un concierto titulado Tributo a Cheo Feliciano . Al año siguiente, se convirtió en el primer cantante tropical en actuar en el Teatro Amira de la Rosa en Barranquilla , Colombia . En 1987, consiguió el papel del padre de Roberto Clemente en el musical Clemente . [3] [4] [5] Feliciano también se convirtió en un éxito en España, y fue un habitual en el Carnaval de Tenerife. También cantó en la Exposición Universal de 1992 en Sevilla . [7]
En 1990, Feliciano grabó otro álbum de música bolero , titulado Los Feelings de Cheo . También viajó por toda Europa, Japón, África y Sudamérica. En Venezuela, tuvo una reunión con Eddie Palmieri. En 1995, Feliciano ganó un premio Disco de Platino por La combinación perfecta . [3] [4] [5]
En 2000, Feliciano grabó Una Voz, Mil Recuerdos como tributo a varios cantantes puertorriqueños. El álbum fue listado entre las 20 grabaciones destacadas del año por la Fundación Nacional de la Cultura Popular de Puerto Rico. En 2002, grabó Cheo en la Intimidad . En 2012, Feliciano y Rubén Blades lanzaron un álbum de colaboración titulado Eba Say Aja donde ambos artistas interpretaron canciones previamente grabadas de cada uno. En el mismo año, Feliciano pasó a formar parte del grupo de Sergio George llamado Salsa Giants con quien estaba de gira al momento de su muerte. [8] Feliciano fue muy activo y continuó viajando y actuando por todo el mundo hasta su último día. [3] [4] [5]
Feliciano conoció a Socorro "Cocó" Prieto León en Nueva York, cuando ella tenía 15 años. Se casaron el 5 de octubre de 1958 y tuvieron cuatro hijos juntos. Feliciano dedicó su álbum de 1993, Motivos , a su esposa. [9]
En junio de 2013, Feliciano confirmó que padecía cáncer de hígado y que ya estaba recibiendo quimioterapia . Los médicos descubrieron la enfermedad cuando lo estaban tratando por una dislocación de hombro. [10] A principios de 2014, Feliciano celebró estar "libre de cáncer". [11]
Feliciano murió en la madrugada del 17 de abril de 2014 en un accidente automovilístico en la carretera 176 en el barrio de Cupey en San Juan , después de perder el control de su vehículo y chocar contra un poste de concreto . Su esposa, Coco, dijo a los periodistas que a Feliciano no le gustaba usar el cinturón de seguridad . [12] [13] El gobernador de Puerto Rico, Alejandro García Padilla, declaró tres días de luto. [14]
El 20 de abril de 2014 se celebró un servicio conmemorativo en honor a Feliciano en el Coliseo Roberto Clemente en San Juan. Al servicio asistieron miles de personas de toda la isla. Muchos artistas rindieron homenaje a Feliciano con canciones y haciendo guardia junto al ataúd de Feliciano. Estuvieron presentes artistas y grupos como Danny Rivera , José Nogueras , Fania All-Stars , Gilberto Santa Rosa , Rubén Blades , Víctor Manuelle , Andy Montañez y Tito Nieves . [15] [16] Al día siguiente, su cuerpo fue llevado a la ciudad de Ponce , donde nació. Se celebró un servicio público en el Centro de Convenciones de Ponce , encabezado por el gobernador Alejandro García Padilla y la alcaldesa María "Mayita" Meléndez . Después de eso, se celebró una ceremonia privada para la familia y amigos cercanos dentro del Cementerio La Piedad. Aunque al público no se le permitió la entrada al principio, las puertas se abrieron una vez que la familia terminó su memorial. [15]
La petición de Feliciano era ser enterrado en el Panteón Nacional Román Baldorioty de Castro . [17] El Departamento de Salud de Puerto Rico no permite entierros en el Panteón, [18] pero se permite el entierro de restos después de cinco años. [19] La alcaldesa de Ponce, María Meléndez, declaró que emitiría una orden municipal para transferir los restos de Feliciano al Panteón, [20] si es posible después de un año. [21]
A lo largo de su carrera, Feliciano fue reconocido como un pionero en el género de la salsa , y muchos artistas lo consideraron una influencia. Gilberto Santa Rosa , Rubén Blades , Alex D'Castro, Jerry Rivas (de El Gran Combo ) y su amigo Gerardo (de NG2 ) se encuentran entre algunos de los cantantes que mencionaron a Feliciano como una influencia. [22] [23] Rivas se refirió a él como "mi inspiración", mientras que Blades ha admitido que comenzó su carrera copiando el estilo y el tono de Feliciano. [24]
