Johnnie Lee Cochran Jr. [1] ( / ˈkɒkrən / KOK - rən ; 2 de octubre de 1937 - 29 de marzo de 2005) fue un abogado estadounidense de California que estuvo involucrado en numerosos casos de derechos civiles y brutalidad policial a lo largo de sus 38 años de carrera que abarcaron desde 1964 hasta 2002. Conocido por su habilidad en la sala del tribunal, es mejor conocido por liderar el llamado " Dream Team " durante el juicio por asesinato de O.J. Simpson . [2]
Cochran también representó a Sean Combs , Michael Jackson , Tupac Shakur , Stanley Tookie Williams , [3] Todd Bridges , [4] el jugador de fútbol Jim Brown , Snoop Dogg , el ex campeón de peso pesado Riddick Bowe , [5] la víctima de la golpiza en los disturbios de Los Ángeles de 1992, Reginald Oliver Denny , [2] el recluso y activista Geronimo Pratt , y la atleta Marion Jones cuando enfrentó cargos de dopaje durante su carrera de atletismo en la escuela secundaria. [6]
Cochran nació en 1937 en Shreveport, Luisiana . Su padre, Johnnie Cochran Sr. (20 de octubre de 1916 - 29 de abril de 2018), [7] era vendedor de seguros y su madre vendía productos Avon . [8] La familia se mudó a la Costa Oeste durante la segunda ola de la Gran Migración y se estableció en Los Ángeles en 1949. [9] Cochran fue a escuelas locales y se graduó primero en su clase de Los Angeles High School en 1955. Obtuvo una licenciatura en economía empresarial de la Universidad de California, Los Ángeles , en 1959 y un Juris Doctor de la Facultad de Derecho de Loyola en 1962. Fue miembro de la Fraternidad Kappa Alpha Psi , iniciada a través del Capítulo Upsilon y el 45.º laureado con la Corona de Laurel de la fraternidad. [10] [11]
Inspirado por Thurgood Marshall y la victoria legal que Marshall obtuvo en el caso Brown v. Board of Education , Cochran decidió dedicar su vida a ejercer la abogacía. Cochran sintió que su carrera era una vocación, una doble oportunidad de trabajar por lo que consideraba correcto y de desafiar lo que consideraba incorrecto; podía marcar la diferencia ejerciendo la abogacía. En A Lawyer's Life , Cochran escribió: "Leí todo lo que pude encontrar sobre Thurgood Marshall y confirmé que un solo hombre dedicado podía usar la ley para cambiar la sociedad".
A pesar de los reveses que sufrió como abogado, Cochran prometió no dejar lo que estaba haciendo, diciendo: "Asumí este compromiso y debo cumplirlo". [12]
Después de aprobar el examen de abogado de California en 1963, Cochran aceptó un puesto en Los Ángeles como fiscal adjunto de la ciudad en la división penal. [13] En 1964, el joven Cochran procesó uno de sus primeros casos de celebridades, Lenny Bruce , un comediante que había sido arrestado recientemente por cargos de obscenidad. [14] Dos años más tarde, Cochran entró en la práctica privada. Poco después, abrió su propia firma, Cochran, Atkins & Evans, en Los Ángeles. [2]
En su primer caso notable, Cochran representó a una viuda afroamericana que demandó a varios agentes de policía que habían disparado y matado a su marido, Leonard Deadwyler . Aunque Cochran perdió el caso, se convirtió en un punto de inflexión en su carrera. En lugar de ver el caso como una derrota, Cochran se dio cuenta de que el juicio en sí había despertado a la comunidad negra. En referencia a la derrota, Cochran escribió en The American Lawyer: "Esos eran casos extremadamente difíciles de ganar en aquellos días. Pero lo que Deadwyler me confirmó fue que este tema del abuso policial realmente galvanizó a la comunidad minoritaria. Me enseñó que estos casos realmente podían llamar la atención".
A fines de la década de 1970, Cochran ya había ganado reputación en la comunidad negra. Litigó en varios casos penales y de brutalidad policial de alto perfil. [1]
En 1978, Cochran regresó a la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles en el puesto de liderazgo de primer asistente del fiscal de distrito. [15] Aunque aceptó una reducción salarial para hacerlo, unirse al gobierno fue su manera de convertirse en "uno de los buenos, uno de los más altos peldaños". Comenzó a fortalecer sus vínculos con la comunidad política, a cambiar su imagen y a trabajar desde dentro para cambiar el sistema. [16]
Cinco años después, Cochran volvió a la práctica privada, reinventándose como "el mejor del Oeste" al abrir el bufete de abogados Johnnie L Cochran Jr. En contraste con su temprana pérdida en el caso Deadwyler, Cochran ganó US$ 760.000 para la familia de Ron Settles , un jugador de fútbol americano universitario negro que, según su familia, fue asesinado por la policía. En 1990, Cochran se unió a un bufete sucesor, Cochran, Mitchell & Jenna, [17] y se unió a Cochran, Cherry, Givens & Smith en 1997. [18] El bufete Cochran ha crecido hasta tener oficinas regionales ubicadas en quince estados.
En la mayoría de sus casos, Cochran representó a demandantes en acciones por agravios y se opuso a la reforma de las leyes de agravios . [19] Debido a su éxito como abogado, Cochran podía fomentar acuerdos simplemente con su presencia en un caso. [20] Según el reverendo Jesse Jackson , una llamada a Johnnie Cochran hizo temblar a "las corporaciones y a los infractores". [16]
La retórica refinada de Cochran [5] y su extravagancia [21] en la sala del tribunal han sido descritas como teatrales. Su práctica como abogado le reportó una gran riqueza. Con sus ganancias, compró y condujo automóviles como un Jaguar y un Rolls-Royce . Poseía casas en Los Ángeles, dos apartamentos en West Hollywood y un condominio en Manhattan . En 2001, el contador de Cochran estimó que dentro de cinco años tendría un valor de entre 25 y 50 millones de dólares . [22]
Antes del caso Simpson, Cochran se había ganado la reputación de abogado de referencia para los ricos, así como de defensor exitoso de las minorías en casos de brutalidad policial y derechos civiles. Sin embargo, el controvertido y dramático juicio Simpson hizo que Cochran fuera más conocido, lo que generó una percepción más polarizada sobre él. [1] [20]
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A Cochran le gustaba decir que trabajaba "no sólo para los OJ, sino también para los No J". En otras palabras, disfrutaba defendiendo o demandando en nombre de aquellos que no tenían fama ni riqueza. Cochran creía que su momento "más glorioso" como abogado ocurrió cuando ganó la libertad de Geronimo Pratt . Cochran dijo que consideraba la liberación de Pratt "el día más feliz" de su práctica legal. [1] En palabras del profesor de la Facultad de Derecho de Harvard Charles Ogletree , Cochran "estaba dispuesto a luchar por los desvalidos". [16] El reverendo Jesse Jackson creía que Cochran era el "abogado del pueblo". [21] Magic Johnson proclamó que Cochran era conocido "... por representar a OJ y Michael [Jackson], pero él era más grande y mejor que eso". [4]
En octubre de 1995, después de un juicio público que duró casi nueve meses y en el que se presentaron pruebas tanto circunstanciales como físicas de que Simpson había asesinado a ambas víctimas, Simpson fue absuelto de manera polémica. Durante los alegatos finales en el juicio de Simpson, Cochran pronunció la ahora famosa frase: "Si no encaja, debe absolver". Utilizó la frase, que había sido ideada por su compañero de equipo de defensa Gerald Uelmen , [23] como una forma de intentar persuadir al jurado de que Simpson no podía haber asesinado a Nicole Brown Simpson ni a Ron Goldman . En una escena dramática, Simpson parecía tener dificultades para ponerse el guante; manchado con sangre de ambas víctimas y de Simpson, había sido encontrado en la escena del crimen.
Cochran no representó a Simpson en el juicio civil posterior, en el que Simpson fue declarado responsable de las muertes. Cochran fue criticado durante el juicio penal por los expertos, así como por el fiscal Christopher Darden , por sugerir que la policía estaba tratando de incriminar a Simpson porque eran racistas. [24] Durante el juicio, Cochran convenció con éxito al jurado de que la fiscalía no demostró que Simpson fuera culpable más allá de toda duda razonable y que la policía plantó pruebas en su contra. [5]
Robert Shapiro , abogado adjunto del equipo de defensa de Simpson, acusó a Cochran de manejar la " carta racial " "desde abajo de la baraja". [13] En respuesta, Cochran respondió que "no era un caso sobre raza, es un caso sobre duda razonable ...", señalando que "hay mucha gente blanca que está dispuesta a aceptar este veredicto". [25]
Cochran representó con éxito a Abner Louima , un inmigrante haitiano que vivía en Brooklyn y que fue sodomizado con una escoba rota por el oficial Justin Volpe mientras se encontraba bajo custodia policial. Louima recibió un acuerdo de 8,75 millones de dólares, el mayor acuerdo por brutalidad policial en la historia de la ciudad de Nueva York. Estalló la tensión entre los abogados originales de Louima y el nuevo equipo encabezado por Cochran. El antiguo equipo sintió que Cochran y sus colegas estaban tratando de tomar el control de todo el juicio. [26]
En 2001, Sean (P. Diddy) Combs fue acusado de soborno y robo de armas. Contrató a Cochran para su defensa. Cochran luchó eficazmente por la libertad de Combs, y Combs fue absuelto. [27]
En 2002, Cochran le dijo a Combs que este sería su último caso penal. Cochran se retiró después del juicio. R. Kelly y Allen Iverson solicitaron más tarde sus servicios en casos penales, pero él se negó a representarlos. [12]
Cochran defendió a Stanley Tookie Williams, de 17 años, en un juicio por robo a principios de la década de 1970. [3] En ese momento, Williams era un miembro conocido de la pandilla callejera Westside Crips . [28] Después de menos de 10 minutos de deliberación, Williams fue absuelto por un jurado de todos los cargos.
Años más tarde, Williams fue arrestado por agredir al personal del Departamento de Policía de Los Ángeles y fue absuelto; Cochran volvió a actuar como su abogado. [29]
Cochran no representó a Williams en sus múltiples juicios por asesinato en la década de 1980. [3]
Cochran también representó a Michael Jackson cuando fue acusado de abuso infantil en 1993. [30] Sin embargo, el caso fue resuelto fuera de los tribunales por Jackson y su acusadora. Cuando Jackson enfrentó cargos criminales por más acusaciones de abuso sexual en 2004, su familia buscó el consejo de Cochran, quien recomendó al abogado defensor Thomas Mesereau . [31]
En diciembre de 2003, a Cochran le diagnosticaron un tumor cerebral . En abril de 2004, se sometió a una cirugía, lo que lo llevó a mantenerse alejado de los medios de comunicación. Poco después, le dijo al New York Post que se sentía bien y que tenía buena salud. [9] [32]
Murió a causa de un tumor cerebral el 29 de marzo de 2005 en su casa de Los Ángeles . [9] [32] El velatorio público de su ataúd se llevó a cabo el 4 de abril en la funeraria Angelus y el 5 de abril en la Segunda Iglesia Bautista de Los Ángeles. Se celebró un servicio conmemorativo en la Catedral de West Angeles , en Los Ángeles, el 6 de abril de 2005. [33] Sus restos fueron enterrados en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California . Al funeral asistieron su padre, Johnnie Sr., así como numerosos antiguos amigos y clientes, entre ellos OJ Simpson y Michael Jackson . [4] [34]
El 31 de mayo de 2005, dos meses después de la muerte de Cochran, la Corte Suprema de Estados Unidos emitió su opinión en el caso Tory v. Cochran . El tribunal dictaminó por 7 votos a 2 que, a la luz de la muerte de Cochran, una orden judicial que limita las manifestaciones de Ulysses Tory "equivale a una restricción previa excesivamente amplia sobre la libertad de expresión". Dos jueces, Antonin Scalia y Clarence Thomas , dijeron que la muerte de Cochran hacía innecesario que el tribunal dictara sentencia. Los tribunales inferiores, antes de que Cochran muriera, sostuvieron que Tory no podía hacer ningún comentario público sobre Cochran. [35]
Después del juicio a Simpson, Cochran fue un comentarista frecuente en programas de televisión relacionados con la ley. Además, presentó su propio programa, Johnnie Cochran Tonight , en CourtTV . Con la fama de Simpson también llegaron los acuerdos para películas. [44]
El actor Phil Morris interpretó al abogado Jackie Chiles , una parodia del personaje de Cochran, en varios episodios de Seinfeld . [45] [46] Fue satirizado en el episodio " Chef Aid " de la comedia animada South Park , en el que aparece usando una confusa estrategia legal llamada " la defensa de Chewbacca ", [47] una parodia directa de su argumento final cuando defendió a O. J. Simpson. Cochran tomó estas parodias con calma, discutiéndolas en su autobiografía, A Lawyer's Life . [48] Además, apareció como él mismo en The Hughleys , Family Matters , The Howard Stern Show , Arli$$ , CHiPs '99 , Bamboozled , Showtime , Martin y JAG .
Ving Rhames interpretó a Cochran en la película American Tragedy (2000).
Cochran es mencionado en la comedia musical de 2011 El Libro de Mormón , donde se lo representa en el infierno junto a Genghis Khan , Jeffrey Dahmer y Adolf Hitler por "liberar a OJ". [49]
Cochran fue interpretado en The People v. OJ Simpson: American Crime Story (2016) por el actor Courtney B. Vance . En la serie, Cochran es representado como plenamente consciente de que Simpson es responsable de los asesinatos e inicialmente reacio a ser parte del Dream Team, creyendo que perderán. Cochran también sirve como un personaje compuesto con Gerald Uelman , quien fue omitido de la serie, tomando el lugar de Uelman como el abogado que interroga a Fuhrman por segunda vez, y que se le ocurre "Si no encaja, debe absolver". Vance ganó el Premio Primetime Emmy al Mejor Actor Principal en una Miniserie o Película por su actuación. [50]
El 6 de noviembre de 1995 , en la temporada 3, episodio 8, "Se acabó la fiesta" de The Nanny , el chiste final es la línea de Cochran del juicio de O.J. Simpson: "Si no encaja, debes absolver". Para consternación de Fran, su anciano tío abogado se refiere a su falda diminuta que apenas cubría sus nalgas, solo para quedarse dormido a mitad de la sesión después. [51]
En 2002, Good Charlotte lanzó una canción, " Lifestyles of the Rich and Famous ", en la que una línea hace referencia a la defensa que Cochran hizo de O.J. Simpson, diciendo: "Bueno, ¿sabías que, cuando eras famoso, podías matar a tu esposa? Y no existe tal cosa como una condena de 25 años a perpetua, siempre y cuando tengas el dinero para pagar a Cochran". [52]
En la canción de apertura de Yeezus (2013) de Kanye West , el rapero compara la capacidad de su amante para complacer a los hombres afroamericanos con la capacidad de Cochran para obtener un veredicto de inocencia para sus clientes afroamericanos en la línea: "Ella consiguió que más negros se excitaran que Cochran, ¿eh?" [53]
