John Yudkin FRSC (8 de agosto de 1910 - 12 de julio de 1995) fue un fisiólogo y nutricionista británico , y profesor fundador del Departamento de Nutrición del Queen Elizabeth College de Londres.
Yudkin escribió varios libros recomendando dietas bajas en carbohidratos para perder peso, incluyendo This Slimming Business (1958). Obtuvo reputación internacional por su libro Pure, White and Deadly (1972), que advertía que el consumo de azúcar ( sacarosa , que consiste en fructosa y glucosa ) es peligroso para la salud, un argumento que había presentado desde al menos 1957. [2] [3] En concreto, escribió que el consumo de azúcar era un factor en el desarrollo de afecciones como caries dentales , obesidad , diabetes y ataque cardíaco . [4]
El hecho de que Yudkin no incorporara posibles factores de confusión en sus diseños de casos y controles fue motivo de fuertes críticas en su momento; además de otros factores de riesgo conocidos no medidos que podrían afectar a las enfermedades cardiovasculares (ECV), poco después habían surgido datos que sugerían que la ingesta de azúcar estaba asociada al tabaquismo, un gran factor de riesgo de ECV. [5] El hecho de que Yudkin no tuviera en cuenta los factores de confusión provocó duras palabras de Ancel Keys en ese momento. [6]
A finales de la década de 2000, hubo un resurgimiento del interés en su trabajo, luego de un video de YouTube de 2009 [7] sobre el azúcar y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa del endocrinólogo pediátrico Robert Lustig , y debido a la creciente preocupación por una epidemia de obesidad y síndrome metabólico . [8] [9] [10] Puro, blanco y mortal se volvió a publicar en 2012, con un prólogo de Lustig. [11]
Yudkin se crió en el East End de Londres en una familia judía ortodoxa que había huido de los pogromos rusos de 1905. La muerte de su padre dejó a Yudkin, de seis años, y a sus cuatro hermanos al cuidado de su madre en una pobreza considerable. Obtuvo becas para la Hackney Downs School (anteriormente la Grocers' Company's School), y otra de allí para el Chelsea Polytechnic . [1] Después de obtener su licenciatura en 1929, consideró brevemente una carrera en la enseñanza, [ cita requerida ] pero luego descubrió que podía presentarse a un examen para obtener una beca para la Universidad de Cambridge . Se matriculó en el Christ's College, Cambridge como becario, y se graduó en bioquímica a la edad de 20 años en 1931.
Trabajó para su doctorado en el Departamento de Bioquímica de Cambridge bajo la supervisión de Marjory Stephenson , una pionera de la investigación en metabolismo bacteriano, quien financió su trabajo. [1] Su tesis doctoral fue sobre "enzimas adaptativas" (posteriormente denominadas "síntesis enzimática inducida"). Su relato del fenómeno inspiró la investigación de Jacques Monod , quien más tarde elaboró un mecanismo detallado para la inducción de enzimas en bacterias y recibió el Premio Nobel por su trabajo. [12]
En 1933, Yudkin se casó con Milly Himmelweit, que había abandonado Berlín recientemente para huir de la situación política, que empeoraba. El matrimonio duró hasta la muerte de ella en marzo de 1995. Tuvieron tres hijos: Michael (nacido en 1938), Jonathan (1944-2012) y Jeremy (nacido en 1948).
Mientras realizaba su investigación de doctorado, Yudkin comenzó a estudiar medicina en 1934 y comenzó a enseñar fisiología y bioquímica a estudiantes de medicina, [1] primero en el Christ's College y luego también en otras facultades de Cambridge. Comenzó sus estudios clínicos en el Hospital de Londres en 1935, mientras continuaba enseñando en Cambridge un día de la semana y los fines de semana.
Yudkin terminó sus estudios de medicina en 1938 y fue nombrado director de estudios médicos en el Christ's College. Ese mismo año, comenzó a investigar en el Laboratorio de Nutrición Dunn en Cambridge, trabajando principalmente en los efectos de las vitaminas dietéticas .
Sus estudios sobre el estado nutricional de los niños de las escuelas de Cambridge demostraron que la suplementación de la dieta con vitaminas tenía poco efecto sobre su salud general. [13] Los estudios también demostraron, por casualidad, que los niños de una zona más pobre de Cambridge eran más bajos y más ligeros, tenían niveles más bajos de hemoglobina y un agarre más débil que los de una zona más rica. Además, los niños de tres ciudades industriales de Escocia eran, en promedio, inferiores en las mismas cuatro mediciones al niño promedio de Cambridge, y los niños de las familias más pobres de las ciudades escocesas eran inferiores en estas mediciones a los de las familias más ricas. [14]
Estos hallazgos probablemente ayudaron a persuadir a Yudkin de que la nutrición no era sólo una ciencia biológica, sino que también tenía importantes componentes e implicaciones sociales y económicas. En 1942 escribió un artículo en The Times (publicado anónimamente, como era habitual en aquellos días) señalando que había un gran número de organizaciones en el Reino Unido que se ocupaban de algún modo de la nutrición –el Ministerio de Alimentación, el Ministerio de Salud, el Consejo de Investigación Médica, el Consejo Asesor del Gabinete sobre Política Alimentaria, etc.– pero ningún organismo único responsable de formular un plan uniforme para la nutrición. Lo que se necesitaba era un Consejo de Nutrición del Reino Unido que supervisara la política alimentaria. [15] La sugerencia cayó en saco roto.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Yudkin sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Real y fue destinado a Sierra Leona . Allí estudió una enfermedad de la piel que prevalecía entre los soldados africanos locales y descubrió que no se debía a una infección, como se creía, sino a una deficiencia de riboflavina . [16] Descubrió que el Ejército había ideado una dieta uniforme para sus soldados en las cuatro colonias británicas de África occidental (Gambia, Sierra Leona, Costa de Oro y Nigeria). Esta dieta era, sobre el papel, adecuada en todos los nutrientes, incluida la riboflavina, que provenía principalmente del mijo. Pero resultó que el mijo, aunque era un alimento básico en la Costa de Oro y Nigeria, era detestado por los soldados de Sierra Leona, que no lo comían ni siquiera si tenían hambre. [17] Esta experiencia debe haber hecho comprender a Yudkin la importancia de las costumbres y la educación a la hora de determinar la elección de alimentos de una persona.
En 1945, poco después del final de la guerra, fue elegido presidente de Fisiología en el Queen Elizabeth College de Londres (entonces King's College of Household and Social Science). Durante los siguientes años, bajo su liderazgo, el colegio y la Universidad de Londres establecieron una licenciatura en nutrición [1] (la primera licenciatura en nutrición en cualquier universidad europea). [ cita requerida ] A los estudiantes se les enseñaba una serie integrada de cursos que incluían no solo química, física y biología, sino también elementos relevantes de demografía, sociología, economía y psicología. Los primeros estudiantes fueron admitidos en 1953, y en 1954 se inauguró oficialmente el Departamento de Nutrición y la Cátedra de Yudkin se convirtió en una Cátedra de Nutrición. Durante los años siguientes, el departamento ganó reputación internacional no sólo por la solidez de su investigación en los aspectos fisiológicos y bioquímicos del tema, sino también por su trabajo en temas como la nutrición en los ancianos, las encuestas alimentarias en poblaciones definidas y la psicología de la elección de alimentos , y atrajo a numerosos estudiantes de fuera del Reino Unido, muchos de ellos de países en desarrollo .
Las publicaciones de Yudkin en el departamento mostraron una amplitud inusual de intereses, incluyendo (además de la bioquímica) estudios adicionales sobre enzimas adaptativas, [18] [19] nutrición y salud pública , [20] enfermedades de la opulencia , [21] [22] elección de alimentos tanto en seres humanos [23] [24] como en animales de experimentación, [25] y aspectos históricos de la dieta humana. [26] [27] Pero su preocupación se centró cada vez más en dos temas: el tratamiento del sobrepeso y los efectos nocivos del consumo excesivo de azúcar ( sacarosa ).
El fin del racionamiento de alimentos a principios de la década de 1950 trajo consigo un aumento en el número de personas que sufrían de obesidad , y en 1958 habían proliferado las dietas de adelgazamiento, muchas de ellas sin base científica. Yudkin demostró que en la mayoría de los pacientes el peso podía controlarse bien restringiendo los carbohidratos de la dieta . [28] This Slimming Business (1958), que expresaba esta idea en un lenguaje fácil de usar, resultó popular: se volvió a publicar en rústica en 1962, alcanzó su cuarta edición en 1974, reapareció como Lose Weight, Feel Great en los EE. UU., se tradujo al holandés y al húngaro, y generó The Slimmer's Cook Book en 1961 y The Complete Slimmer en 1964.
El interés de Yudkin por el azúcar surgió indirectamente de sus estudios sobre el alarmante aumento de la incidencia de la trombosis coronaria en muchos países durante la primera mitad del siglo XX . Este aumento fue motivo de gran preocupación para los profesionales de la salud y se atribuyó ampliamente a un aumento de la cantidad de grasa, o de un tipo particular de grasa, en la dieta. En un artículo publicado en 1957 [2], Yudkin analizó las dietas y la mortalidad coronaria en diferentes países durante el año 1952, y también analizó las tendencias en la dieta y las tendencias en la mortalidad coronaria en el Reino Unido entre 1928 y 1954. El primero de estos análisis no produjo evidencia de que la grasa total, la grasa animal o la grasa hidrogenada fueran la causa directa de la trombosis coronaria; de hecho, la relación más cercana entre las muertes coronarias y un solo factor dietético era con el azúcar. El segundo análisis, el de las tendencias históricas en el Reino Unido, no encontró una buena relación con ningún factor dietético. En cambio, sugirió que algunos cambios en el estilo de vida durante las últimas décadas estaban contribuyendo al aumento de la incidencia de muertes por enfermedades coronarias. Un cambio obvio fue la reducción del ejercicio y otro fueron los cambios en la dieta.
En vista del drástico aumento del consumo de azúcar durante la primera mitad del siglo, Yudkin empezó a sospechar que el exceso de azúcar en la dieta podía contribuir no sólo a la obesidad, sino también a la enfermedad coronaria. Tras estudiar datos históricos de muchos países diferentes, descubrió que el aumento de la prosperidad conduce a un aumento del consumo de azúcar, en particular de alimentos manufacturados, y también que la fácil disponibilidad de alimentos manufacturados que contienen azúcar, incluso en los países más pobres, puede hacer que se los compre en lugar de alimentos más nutritivos. [4] En 1964 escribió: «En los países más ricos, hay pruebas de que el azúcar y los alimentos que contienen azúcar contribuyen a varias enfermedades, entre ellas la obesidad , las caries dentales , la diabetes mellitus y el infarto de miocardio [ataque cardíaco]». [4] Al investigar si se podía demostrar algún vínculo entre el consumo de azúcar y la enfermedad en pacientes individuales, él y sus asociados del Departamento de Nutrición descubrieron que los pacientes con enfermedad aterosclerótica (un precursor frecuente de la enfermedad coronaria) consumían significativamente más sacarosa que los pacientes de control. [29]
Un obstáculo para la aceptación de estas ideas fue la creencia en ese momento de que el azúcar y el almidón se metabolizaban de la misma manera, por lo que no se esperaba ninguna diferencia en sus efectos. Sin embargo, Yudkin y sus colaboradores alimentaron tanto a animales experimentales como a voluntarios humanos con diferentes cantidades de azúcar y almidón, y encontraron diferencias importantes entre los dos carbohidratos en sus efectos metabólicos. [30] [31] A diferencia de su colega Thomas L. Cleave , Yudkin creía que el azúcar era más dañino que los granos refinados y se negó a utilizar el término "carbohidratos refinados" porque daba "la impresión de que la harina blanca tiene los mismos efectos nocivos que el azúcar". [32] Ya en 1967 Yudkin sugirió que el consumo excesivo de azúcar podría resultar en una alteración en la secreción de insulina, y que esto a su vez podría contribuir a la aterosclerosis y la diabetes. [33]
Pure, White, and Deadly (1972) de Yudkin fue escrito para un público no especializado. Su intención era resumir la evidencia de que el consumo de azúcar estaba provocando un gran aumento de la incidencia de trombosis coronaria; que sin duda estaba relacionado con la caries dental, probablemente con la obesidad, la diabetes y las enfermedades hepáticas , y posiblemente con la gota , la dispepsia y algunos tipos de cáncer . El libro se basó en estudios del propio departamento de Yudkin y en otras investigaciones bioquímicas y epidemiológicas del Reino Unido y otros lugares. Pure, White and Deadly tuvo un gran éxito. Apareció como Sweet and Dangerous en los EE. UU. y se tradujo al finlandés, alemán, húngaro, italiano, japonés y sueco. En 1986 se publicó una edición revisada y ampliada.
El último párrafo del capítulo 1 comienza diciendo: "Espero que cuando haya leído este libro le haya convencido de que el azúcar es realmente peligroso". El mensaje fue muy mal recibido por la industria azucarera y los fabricantes de alimentos procesados . Estas empresas emplearon diversos métodos para obstaculizar el trabajo de Yudkin. El capítulo final de Puro, blanco y mortal enumera varios ejemplos de intentos de interferir en la financiación de su investigación y de impedir su publicación. También hace referencia al lenguaje rencoroso y a las difamaciones personales que Ancel Keys —el epidemiólogo estadounidense que había propuesto que las grasas saturadas eran la causa principal de las enfermedades cardíacas— empleó para descartar la evidencia de que el azúcar era el verdadero culpable. Keys escribió, por ejemplo:
Está claro que Yudkin no tiene ninguna base teórica ni evidencia experimental que sustente su afirmación de que la sacarosa dietética influye de manera importante en la etiología de la cardiopatía coronaria; su afirmación de que los hombres que padecen cardiopatía coronaria consumen azúcar en exceso no está confirmada en ningún lado, sino que está refutada por muchos estudios superiores en metodología y/o magnitud a los suyos; y su "evidencia" a partir de estadísticas de población y tendencias temporales no resistirá el examen crítico más elemental. Pero la propaganda sigue resonando... [34] [35]
Los esfuerzos de la industria alimentaria para desacreditar los argumentos en contra del azúcar tuvieron un gran éxito, y en el momento de la muerte de Yudkin en 1995, sus advertencias, en su mayor parte, ya no se tomaban en serio. [11] A pesar de las críticas de que no tenía "ninguna base teórica" para apoyar sus afirmaciones, [34] después de una exitosa publicación de su libro en Estados Unidos, las Directrices McGovern para los objetivos dietéticos de Estados Unidos recomendaron, en 1977, una reducción en la ingesta de azúcar "en un 40 por ciento", [36] y las directrices publicadas en Estados Unidos en 1980 aconsejaron de manera destacada "no comer demasiada azúcar". [37]
En 2009, Robert Lustig , un endocrinólogo pediátrico de la Universidad de California en San Francisco, con un interés especial en la obesidad infantil, realizó un video titulado Sugar: The Bitter Truth (Azúcar: la amarga verdad) . [8] Lustig y sus colegas habían descubierto, independientemente del trabajo de Yudkin, que el azúcar tiene graves efectos nocivos, en particular en la etiología de la diabetes y la obesidad. En su video, Lustig se refirió a su redescubrimiento y admiración por la investigación de Yudkin. La popularidad del video, que ha sido visto 24 millones de veces (hasta mayo de 2024), ha contribuido a un resurgimiento del interés en la investigación de Yudkin. [11]
Pure, White and Deadly se volvió a publicar en 2012, 40 años después de su primera aparición, con una introducción de Lustig , y posteriormente se tradujo al alemán y al coreano. Se han publicado artículos sobre el trabajo de Yudkin y la forma en que la industria alimentaria denigró y obstruyó su investigación en la prensa no especializada [9] [38] [39] y en programas de televisión del Reino Unido, Australia y Canadá. Sus argumentos y pruebas sobre los peligros del azúcar fueron el foco de varios artículos en el British Medical Journal el 19 de enero de 2013. [10]
Yudkin se retiró de su cátedra en 1971 y dejó la universidad en 1974. Continuó escribiendo artículos de investigación y libros. This Nutrition Business apareció en 1976 (y luego fue traducido al español), A–Z of Slimming en 1977, Eat Well, Slim Well en 1982, The Penguin Encyclopedia of Nutrition en 1985 (más tarde traducido al francés) y The Sensible Person's Guide to Weight Control en 1990. También continuó escribiendo artículos populares en revistas laicas, habiéndose convertido para entonces en un nombre conocido. Habiendo estado interesado en Israel durante muchos años -poco después de su fundación en 1948 se le había pedido que asesorara sobre los problemas nutricionales que experimentaba el nuevo estado- continuó en su retiro como gobernador activo de la Universidad Hebrea de Jerusalén . También comenzó a coleccionar libros antiguos, especializándose en medicina, nutrición y artes culinarias; después de su muerte, gran parte de su colección fue donada a la Biblioteca Nacional de Israel , Jerusalén. Murió en Londres el 12 de julio de 1995. [40]
Libros de John Yudkin únicamente
Libros escritos o editados por Yudkin y otros