John Aaron Lewis (3 de mayo de 1920 - 29 de marzo de 2001) fue un pianista, compositor y arreglista de jazz estadounidense , mejor conocido como el fundador y director musical del Modern Jazz Quartet .
John Lewis nació en La Grange, Illinois , y después del divorcio de sus padres se mudó con su madre, una cantante entrenada, a Albuquerque, Nuevo México cuando tenía dos meses de edad. Ella murió de peritonitis cuando él tenía cuatro años y fue criado por su abuela y bisabuela. [1] [2] [3] Comenzó a aprender música clásica y piano a la edad de siete años. [4] Su familia era musical y tenía una banda familiar que le permitía tocar con frecuencia y también tocaba en un grupo de música de Boy Scouts . [5] Aunque aprendió piano tocando los clásicos, estuvo expuesto al jazz desde una edad temprana porque a su tía le encantaba bailar y él escuchaba la música que ella tocaba. [5] Después de asistir a la escuela secundaria de Albuquerque , [6] luego estudió en la Universidad de Nuevo México , [4] donde dirigió una pequeña banda de baile que formó [7] y se especializó en Antropología y Música. [5] Su profesor de piano en la universidad fue Walter Keller, a quien rindió homenaje en la composición principal del álbum In Memoriam de 1974 del Modern Jazz Quartet . [8] [9] Finalmente, decidió no estudiar Antropología porque le aconsejaron que las carreras con títulos en esa materia no pagaban bien. [5] En 1942, Lewis ingresó en el ejército y tocó el piano junto a Kenny Clarke , quien lo influenció a mudarse a Nueva York una vez que terminara su servicio. [10] Lewis se mudó a Nueva York en 1945 [10] para continuar sus estudios musicales en la Manhattan School of Music y finalmente se graduó con una maestría en música en 1953. [4] Aunque su mudanza a Nueva York dirigió su atención musical más hacia el jazz, todavía tocaba y escuchaba con frecuencia obras clásicas y compositores como Chopin, Bach y Beethoven. [5]
.jpg/1280px-John_Lewis_(William_P_Gottlieb).jpg)
Una vez que Lewis se mudó a Nueva York, Clarke le presentó a la big band de estilo bop de Dizzy Gillespie . Audicionó con éxito tocando una canción llamada "Bright Lights" que había escrito para la banda en la que él y Clarke tocaron en el ejército. [11] La melodía que tocó originalmente para Gillespie, rebautizada como "Two Bass Hit", se convirtió en un éxito instantáneo. [12] Lewis compuso, arregló y tocó el piano para la banda desde 1946 hasta 1948 después de que la banda hiciera una gira de conciertos por Europa. [4] [11] Cuando Lewis regresó de la gira con la banda de Gillespie, la dejó para trabajar individualmente. Lewis fue acompañante de Charlie Parker y tocó en algunas de las famosas grabaciones de Parker, como " Parker's Mood " (1948) y "Blues for Alice" (1951), pero también colaboró con otros destacados artistas de jazz como Lester Young , Ella Fitzgerald e Illinois Jacquet . [4]
Lewis también formó parte de las sesiones de Birth of the Cool del trompetista Miles Davis . Mientras estaba en Europa, Lewis recibió cartas de Davis instándolo a regresar a los Estados Unidos y colaborar con él, Gil Evans, Gerry Mulligan y otros en la segunda sesión de Birth of the Cool . [13] Desde que regresó a los EE. UU. en 1948 hasta 1949, Lewis se unió al noneto de Davis [13] y es considerado "uno de los arreglistas más prolíficos del Noneto de Miles Davis de 1949". [14] Para las sesiones de Birth of the Cool , Lewis arregló "S'il Vous Plait", "Rouge", "Move" y "Budo". [15]
Lewis, el vibrafonista Milt Jackson , el baterista Clarke y el bajista Ray Brown habían sido el pequeño grupo dentro de la big band de Gillespie, [16] y frecuentemente tocaban sus propios sets cortos cuando los metales y las cañas necesitaban un descanso o incluso cuando la banda de Gillespie no tocaba. [17] La pequeña banda recibió mucho reconocimiento positivo y llevó al cuarteto a formar un grupo de trabajo de tiempo completo, al que inicialmente llamaron Milt Jackson Quartet en 1951, pero en 1952 rebautizaron como Modern Jazz Quartet . [4]
El Modern Jazz Quartet se formó a partir de la necesidad del cuarteto de tener más libertad y complejidad de la que permitía el sonido de big band y dance de Gillespie. [18] Si bien Lewis quería que el MJQ tuviera más libertad de improvisación, también quería incorporar algunos elementos y arreglos clásicos en sus composiciones. [14] Lewis notó que el estilo de bebop había dirigido toda la atención hacia el solista, y Lewis, en sus composiciones para el MJQ, intentó equilibrar los períodos de improvisación con períodos que estaban claramente arreglados. [19] Lewis asumió el papel de director musical desde el principio, [4] a pesar de que el grupo afirmó no tener un líder. [20] Se piensa comúnmente que "John Lewis, por razones de sus contribuciones a la banda, fue aparentemente el primero entre los iguales". [21] Davis incluso dijo una vez que "John les enseñó a todos, Milt no sabía leer en absoluto y el bajista Percy Heath apenas". [21] Fue Lewis quien elevó el talento colectivo del grupo debido a sus habilidades musicales individuales. [21]
Lewis transformó gradualmente al grupo alejándolo del estilo bebop estrictamente de los años 1940, que servía como vehículo para las improvisaciones de un artista individual, y en su lugar lo orientó hacia un estilo de música de cámara más refinado y pulido. [22] Las composiciones de Lewis para The Modern Jazz Quartet desarrollaron un "estilo neoclásico" [23] de jazz que combinaba el estilo bebop con "sombreados dinámicos y pausas dramáticas más característicos del jazz de los años 20 y 30". [14] Francis Davis, en su libro In the Moment: Jazz in the 1980s , escribió que al "diseñar una música grupal en la que el coro improvisado y todo lo que lo rodeaba tenían la misma importancia, Lewis realizó una hazaña de magia que solo un puñado de escritores de jazz, incluidos Duke Ellington y Jelly Roll Morton , habían logrado: reconcilió la creencia del compositor en la predeterminación con el anhelo del improvisador por el libre albedrío". [19]
Lewis también se aseguró de que la banda estuviera siempre vestida impecablemente. [24] Lewis creía que era importante vestirse de la manera en que se reflejaban en su música: refinados, elegantes y únicos. [24] Lewis dijo una vez en una entrevista con la revista Down Beat : "Mi modelo para eso fue Duke Ellington. [Su banda] fue la banda más elegante que he visto jamás". [25]
Desde 1952 hasta 1974, escribió y actuó con y para el cuarteto. [4] Las composiciones de Lewis fueron fundamentales para que el MJQ se ganara una reputación mundial por lograr que el jazz fuera amanerado sin quitarle el swing a la música. [26] Gunther Schuller escribió para High Fidelity Magazine :
No es de extrañar que el crecimiento del Cuarteto haya seguido una línea paralela a la del propio Lewis como compositor. Un estudio de sus composiciones, desde su temprana " Tarde en París " hasta piezas tan recientes como "La Cantatrice" y "Piazza Navona", muestra un creciente dominio técnico y una ampliación estilística. Lo maravilloso de su música es que las diversas influencias que han influido en su obra (ya sean las obras maestras fugaces de Bach, la música con tintes folklóricos de Bartók, las texturas claramente definidas de "Agon" de Stravinsky o la atmósfera de blues profundamente sentida que impregna toda su música) se han sintetizado en un idioma personal completamente homogéneo. Por eso la música de Lewis, aunque no es radical en ningún sentido, siempre suena fresca e individual. [27]
Durante el mismo período de tiempo, Lewis también ocupó varios otros puestos, incluido el de director de la facultad de las sesiones de verano celebradas en la Lenox School of Jazz en Lenox, Massachusetts, de 1957 a 1960, [4] director del Festival de Jazz anual de Monterey en California de 1958 a 1983, [10] y su consultor musical, [28] y "formó la gran banda cooperativa Orchestra USA , que interpretó y grabó composiciones de Third Stream (1962-65)". [4] Orchestra USA, junto con todas las composiciones de Lewis en general, fueron muy influyentes en el desarrollo de la música "Third Stream", que se definió en gran medida por el entretejido entre las tradiciones clásicas y el jazz. [10] También formó la Jazz and Classical Music Society en 1955, que organizó conciertos en el Town Hall de la ciudad de Nueva York que ayudaron a que este nuevo género de jazz de influencia clásica aumentara en popularidad. [29] Además, Lewis también recibió el encargo de componer la banda sonora de la película Sait-On Jamais de 1957 , [30] y su trabajo cinematográfico posterior incluyó las bandas sonoras de Odds Against Tomorrow (1959), A Milanese Story (1962), la versión de Derek Jarman de La tempestad (1979) y la película para televisión Emmanuelle 4: Concealed Fantasy (1994). Su banda sonora para Odds Against Tomorrow se publicó tanto en un álbum de banda sonora original (UA 5061) como en un álbum de interpretación de MJQ en 1959.
El MJQ se disolvió en 1974 porque Jackson sintió que la banda no estaba recibiendo suficiente dinero para el nivel de prestigio que tenía el cuarteto en la escena musical. [31] Durante este receso, Lewis enseñó en el City College de Nueva York y en la Universidad de Harvard. [4] Lewis también pudo viajar a Japón, donde CBS le encargó su primer álbum de piano en solitario. [32] Mientras estaba en Japón, Lewis también colaboró con Hank Jones y Marian McPartland , [33] con quienes realizó recitales de piano en varias ocasiones. [32]
En 1981, el Modern Jazz Quartet se volvió a formar para una gira por Japón y Estados Unidos, aunque el grupo no planeaba volver a actuar regularmente junto. [31] Dado que el MJQ ya no era su carrera principal, Lewis tuvo tiempo para formar y tocar en un sexteto llamado John Lewis Group. [4] Unos años más tarde, en 1985, Lewis colaboró con Gary Giddins y Roberta Swann para formar la American Jazz Orchestra. [4] Además, continuó enseñando piano de jazz a aspirantes a estudiantes de jazz, lo que había hecho a lo largo de su carrera. [32] Su estilo de enseñanza implicaba asegurarse de que el estudiante dominara "tres formas básicas: el blues, una balada y una pieza que se mueve". [32] Continuó enseñando hasta bien entrada su vida.
En 1989, Lewis recibió un doctorado honorario del Berklee College of Music . Fue reconocido por su impacto en el jazz y su asombrosa carrera. [34]
En la década de 1990, Lewis participó en varias aventuras musicales, incluida la participación en las sesiones de Re-birth of the Cool con Gerry Mulligan en 1992, [35] y "The Birth of the Third Stream" con Gunther Schuller , Charles Mingus y George Russell , [36] y grabó sus álbumes finales con Atlantic Records , Evolution y Evolution II , en 1999 y 2000 respectivamente. [37] También continuó tocando esporádicamente con MJQ hasta 1997, cuando el grupo se disolvió definitivamente. [38] Lewis realizó un concierto final en el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York en enero de 2001. [37] [39]
Lewis murió en la ciudad de Nueva York el 29 de marzo de 2001, como resultado de un cáncer de próstata . [1] Había estado casado durante 39 años con la clavecinista y pianista Mirjana (née Vrbanić; 1936–2010), con quien tuvo un hijo y una hija. [40] [41]
La opinión de Leonard Feather sobre la obra de Lewis es representativa de la de muchos otros oyentes y críticos de jazz conocedores: [42] "Completamente autosuficiente y seguro de sí mismo, sabe exactamente lo que quiere de sus músicos, su escritura y su carrera y lo logra con una firmeza de modales inusualmente tranquila, junto con modestia y una completa indiferencia hacia la reacción crítica". [43] Lewis no sólo era así con su música, sino que su personalidad ejemplificaba estas mismas cualidades. [5]
Lewis, que se vio muy influenciado por el estilo de arreglos y el porte de Count Basie , [44] tocaba con una calidad de sonido que hacía que los oyentes y los críticos sintieran que cada nota era deliberada. Schuller recordó de Lewis en su funeral que "tenía una profunda preocupación por cada detalle, cada matiz en lo esencial de la música". [45] Lewis llegó a ser asociado con la representación de un estilo modernizado de Basie, excepcionalmente hábil para crear música que era espaciosa, poderosa y, sin embargo, refinada. [37] En una entrevista con la revista Metronome , el propio Lewis dijo:
Mis ideales se derivan de lo que dio origen a la banda de Count Basie de los años 30 y 40. Este grupo produjo una integración de la interpretación en conjunto que proyectaba (y sonaba como) la interpretación espontánea de ideas que eran la expresión personal de cada miembro de la banda, más que de los arreglistas o compositores. Esta banda tenía algunos de los mejores solistas de jazz que intercambiaban e improvisaban ideas con y contra el conjunto y la sección rítmica, todo ello impregnado del elemento de blues de fold desarrollado hasta un grado muy emocionante. No creo que sea posible planificar o hacer que suceda ese tipo de cosas. Es un producto natural y todo lo que podemos hacer es alcanzarlo y esforzarnos por conseguirlo. [46]
Se considera, sin embargo, que Lewis tuvo éxito en ejemplificar, en sus arreglos y composiciones, esta habilidad que admiraba. [47] Debido a su formación clásica, además de su exposición al bebop, Lewis fue capaz de combinar los dos estilos musicales dispares y refinar el jazz de modo que hubiera un "envainado de la ira aguda del bop a cambio de la respetabilidad de la sala de conciertos". [48]
Lewis también fue influenciado por las improvisaciones de Lester Young en el saxofón. [49] Lewis no había sido el primer pianista de jazz en ser influenciado por un trompetista. Earl Hines en sus primeros años miró las improvisaciones de Louis Armstrong en busca de inspiración y Bud Powell miró a Charlie Parker . [49] Lewis también afirma haber sido influenciado por el propio Hines. [5]
Lewis también estuvo muy influenciado por la música clásica europea. Muchas de sus composiciones para el MJQ y sus propias composiciones personales incorporaron varias técnicas clásicas europeas como la fuga y el contrapunto , [37] y la instrumentación que eligió para sus piezas, que a veces incluía una orquesta de cuerdas. [50]
A principios de la década de 1980, la influencia de Lewis vino de los pianistas que disfrutaba escuchar: Art Tatum , Hank Jones y Oscar Peterson . [32]
Len Lyons describe el piano, la composición y el estilo personal de Lewis cuando lo presenta en su libro The Great Jazz Pianists : "Sentado con la espalda recta, la mandíbula rígida, presidiendo el reluciente teclado blanco del piano de cola, John Lewis claramente no tolera tonterías en su forma de tocar, no se entrega a la frivolidad improvisada y no exhibe ninguna falta de disciplina ni ninguna frase que pueda interpretarse como formalmente incorrecta. Lewis, por supuesto, puede tocar swing, blues conmovedor y emocionar a través de su instrumento, pero es el swing y el sudor de la sala de conciertos, no de los clubes nocturnos ruidosos y llenos de humo". Aunque Lewis es considerado un pianista de bebop, [37] [51] también es considerado uno de los músicos más conservadores. [4] En lugar de enfatizar el estilo bebop intenso y de tempo rápido, su estilo de piano estaba orientado a enfatizar el jazz como una "expresión de conflicto silencioso". [21] Su estilo pianístico, que cubría la brecha entre lo clásico, el bop, el stride y el blues, hizo que "no fuera raro oírlo mencionado en el mismo aliento que Morton, Ellington y Monk". [52] En el piano, su estilo improvisatorio era principalmente tranquilo, suave y discreto. [4] Lewis una vez aconsejó a tres saxofonistas que estaban improvisando sobre una de sus composiciones originales: "Tienen que ponerse al servicio de la melodía... Sus solos deben expandir la melodía o contraerla". [53] Así era también como abordaba sus solos. Demostró en sus solos que adoptar un "enfoque simple y directo... de una melodía podía... poner [a los músicos] en contacto con tales complejidades de sentimiento", [53] que el público apreciaba tanto como los propios músicos. [53]
Su acompañamiento a los solos de otros músicos era igualmente delicado. [4] Thomas Owens describe su estilo de acompañamiento señalando que "en lugar de acompañar (puntuando la melodía con acordes colocados irregularmente), a menudo tocaba contramelodías simples en octavas que se combinaban con las partes del solo y del bajo para formar una textura polifónica". [4]
De manera similar a su estilo personal de tocar el piano, Lewis se sintió atraído en sus composiciones por el minimalismo y la simplicidad. [44] Muchas de sus composiciones se basaban en motivos y dependían de pocas progresiones de acordes. [54] Francis Davis comenta: "Creo también que el mismo anhelo conservador por la simplicidad de las formas que atrae a Lewis al Renacimiento y al Barroco lo lleva inevitablemente al blues, otra forma de música que permite una variación infinita solo dentro de la lógica de límites rígidos". [55]
Sus composiciones estaban influenciadas por las melodías y armonías del siglo XVIII, [4] pero también mostraban una comprensión avanzada de los "secretos de la tensión y la liberación, los principios del sombreado dinámico y la pausa dramática" [53] que recordaban los arreglos clásicos de Basie y Ellington en la era temprana del swing . Esta combinación de técnicas llevó a Lewis a convertirse en un pionero del jazz de la tercera corriente, que combinaba prácticas clásicas europeas con las características improvisadas y de las grandes bandas del jazz. [4]
Lewis, en sus composiciones, experimentó con la escritura de fugas [56] y la incorporación de instrumentación clásica. [18] Un artículo en The New York Times escribió que "sus nuevas piezas y reelaboraciones de piezas más antiguas están diseñadas para entrelazar la orquesta de cuerdas y el cuarteto de jazz como iguales". [57] La revista High Fidelity escribió que sus "obras no solo muestran un firme control del medio compositivo, sino que abordan de una manera nueva el complejo problema de la improvisación con marcos compuestos". [27]
Thomas Owen cree que "las mejores piezas [de Lewis] para el MJQ son ' Django ', la suite de ballet The Comedy (1962, Atl.), y especialmente las cuatro piezas 'Versailles', 'Three Windows', 'Vendome' y 'Concorde'... combinan la imitación fugaz y el jazz polifónico no imitativo de formas muy efectivas". [4]
Con Clifford Brown
Con Ruth Brown
Con Benny Carter
Con Miles Davis
Con Dizzy Gillespie
Con Milt Jackson
Con JJ Johnson
Con Joe Newman
Con Charlie Parker
Con Sonny Rollins
Con Sonny Stitt
Con Barney Wilen