John Howard Payne (9 de junio de 1791 – 10 de abril de 1852) fue un actor, poeta, dramaturgo y autor estadounidense que tuvo casi dos décadas de carrera teatral y éxito en Londres . Hoy en día, se lo recuerda más como el creador de " Home! Sweet Home! ", una canción que escribió en 1822 y que se hizo muy popular en los Estados Unidos y el mundo angloparlante. Su popularidad revivió durante la Guerra Civil estadounidense, cuando las tropas de ambos bandos la adoptaron.
Después de su regreso a los Estados Unidos en 1832, Payne pasó un tiempo con los indios Cherokee en el sudeste y entrevistó a muchos ancianos. Con la intención de escribir sobre ellos, reunió material sobre su cultura, idioma y sociedad, que ha sido útil para los académicos. Pero su teoría publicada que sugería que su origen era una de las diez tribus perdidas del antiguo Israel ha sido completamente refutada. En ese momento, los estadounidenses europeos todavía estaban fuertemente influenciados por una base histórica bíblica al tratar de comprender los orígenes de los pueblos de las Américas. [1]
En 1842, sus amigos ayudaron a que Payne fuera nombrado cónsul estadounidense en Túnez , donde sirvió durante casi 10 años hasta su muerte. Aunque fue enterrado allí en un principio, en 1883 sus restos fueron devueltos a los Estados Unidos y enterrados en Washington, DC. Esto fue pagado por el filántropo WW Corcoran . En 1970, Payne fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Compositores. [2]
John Howard Payne nació en la ciudad de Nueva York el 9 de junio de 1791, uno de siete hijos entre nueve hermanos. Al principio de su infancia, la familia se mudó a Boston , Massachusetts, donde su padre dirigía una escuela. La familia también pasó tiempo en la casa de la época colonial de su abuelo en East Hampton, Nueva York , que luego se conservó en honor a Payne. [3] De joven, Payne mostró un talento dramático precoz, pero su padre trató de desalentar ese camino. Después de la muerte de un hijo mayor, su padre instaló al joven Payne, de 13 años, en el puesto de su difunto hermano en la misma firma de contadores en Nueva York, pero Payne demostró que no tenía mentalidad para el comercio.
El interés de Payne por el teatro era irreprimible. A los 14 años publicó el primer número de The Thespian Mirror , una revista de crítica teatral. Poco después escribió su primera obra, Julia: or the Wanderer, una comedia en cinco actos . Su lenguaje era picante y cerró rápidamente. [3] Pero el trabajo de Payne en The Thespian Mirror había llamado la atención de William Coleman , el editor del New-York Evening Post . Creía que Payne mostraba potencial para contribuir al futuro cultural de la ciudad y buscó un patrocinador que apoyara la educación universitaria de Payne. John E. Seaman, un neoyorquino adinerado, asumió esa responsabilidad financiera. La Universidad de Columbia fue descartada por su proximidad a la distracción de las jóvenes actrices, e incluso el College of New Jersey (como se conocía Princeton entonces) se consideró demasiado cerca de la ciudad. Seleccionaron el Union College en Schenectady, Nueva York . El novelista Charles Brockden Brown , un activo promotor de la ciudad de Nueva York, acompañó al joven Payne al norte del estado hasta Albany . [4]
Payne fundó un periódico universitario llamado Pastime , que mantuvo durante varios números. Cuando tenía 16 años, su madre murió y la academia dirigida por su padre estaba en crisis. Payne, infeliz en su "exilio" en Union, se fue en Pascua para estar con su familia. Le dijo a su afligido padre que abandonaba la universidad para dedicarse a la actuación. El 24 de febrero de 1809, debutó en el antiguo Park Theatre de Nueva York en el papel epónimo de Young Norval. Tras un éxito brillante, se convirtió en el primer actor estadounidense en interpretar a Hamlet ; considerado un prodigio, fue agasajado como una maravilla de su ciudad natal cuando regresó a Boston, entre otras ciudades importantes donde realizó giras. Sus apariciones como Romeo para Eliza Poe , la madre de Edgar Allan Poe , fueron especialmente aclamadas y él la favoreció para actuar junto a él en comedias. Pero a pesar de su éxito, tuvo dificultades para que los teatros le pagaran. En un breve intervalo fuera del teatro, fundó el Ateneo, una biblioteca circulante y sala de lectura. [4]
Payne era amigo de Sam Colt y de su hermano John C. Colt ; este último fue acusado de asesinar al impresor Samuel Adams. Payne fue testigo de carácter en el juicio por asesinato de John Colt. Colt fue declarado culpable y sentenciado a muerte, pero Payne actuó como testigo en su ceremonia de boda con Caroline Henshaw, que tuvo lugar la mañana de la ejecución programada de Colt. [5]
Payne se hizo amigo del trágico inglés George Frederick Cooke , que apareció con Payne en El rey Lear en el Park Theatre de Nueva York, y decidió buscar reconocimiento en el mundo teatral de Londres, y navegó a través del Atlántico en febrero de 1813. [4]
Aunque Londres contaba con numerosos actores, Payne rápidamente recibió elogios en sus actuaciones en Drury Lane y Covent Garden . A continuación actuó en París. Reanudó su interés por la dramaturgia y escribió obras originales, además de adaptar y traducir una variedad de obras francesas para su representación en Inglaterra. En 1818, vendió su Brutus , que le granjeó mucho respeto. Pero una constante necesidad de dinero lo llevó a expandirse a la gestión teatral en el Sadler's Wells Theatre , un esfuerzo que demostró claramente que no estaba entre sus habilidades. [4]
En 1823, Payne vendió un grupo de sus obras a Charles Kemble , el director del Teatro Covent Garden, por 230 libras esterlinas. Pero la primera que Kemble eligió para representar ya se estaba representando en otro lugar. Payne consideró que esto era un obstáculo menor. Al retocar la trama y añadir letras a las canciones, Payne la transformó en una opereta que tituló Clari; o la doncella de Milán. Entre el nuevo material estaba "Home, Sweet Home", una reelaboración de un poema que había escrito cuando era estudiante en el Union College. Esta canción ayudó a que la opereta fuera un éxito instantáneo y a Payne un hombre famoso. Con música de Sir Henry Bishop adaptada de una melodía popular italiana, la canción aseguró la fama duradera de Payne, [6] La partitura vendió rápidamente 100.000 copias, lo que generó a sus editores un beneficio neto de 2.100 libras esterlinas en el primer año. Años más tarde, cuando la familia Lincoln estaba de luto por la muerte de su hijo, el presidente pidió que la canción se tocara repetidamente en la Casa Blanca. Sin embargo, como fue habitual a lo largo de su carrera, Payne sólo obtuvo escasos beneficios de su enorme popularidad. [4] "Mientras le duró el dinero, fue un príncipe de los bohemios", pero tenía poco sentido comercial. [7]
Mientras estuvo en Europa, Payne tuvo varios intereses románticos, incluido un breve enamoramiento con Mary Shelley , la joven viuda de Shelley y autora de Frankenstein . Perdió el interés cuando se dio cuenta de que ella solo esperaba usarlo para atraer la atención de su amigo, Washington Irving . Payne nunca se casó.
Payne abandonó Europa después de casi dos décadas y regresó a los Estados Unidos en 1832. [8] Sus amigos organizaron un concierto benéfico en Nueva York para intentar ayudarlo a ganar una estaca para reasentarse. [9] También realizó una gira por el país con el artista y naturalista John James Audubon . [3]
Desesperado por ganar dinero escribiendo para periódicos, Payne trató de explotar el interés público en el pueblo Cherokee . Viajó al sur a Georgia como invitado del jefe Cherokee John Ross en 1836 para conocer a la tribu. Georgia y los Estados Unidos presionaron mucho a Payne para que se mudara al territorio indio al oeste del río Misisipi. Mientras se alojaba con Ross, Payne fue arrestado y encarcelado brevemente por las autoridades de Georgia, ya que su visita se consideró sospechosa. Cuando uno de los soldados cantó "Home, Sweet Home", Payne mencionó que la había escrito. Esto resultó en una intercesión del general Edward Harden de Athens , a quien Payne tenía una carta de presentación, y los funcionarios lo liberaron. [8]
Lo que Payne encontró fue contrario a sus ingenuas expectativas. Admiraba los logros de los Cherokee y desarrolló una fuerte simpatía por su difícil situación, ya que todas las tribus del sudeste estaban bajo presión para el traslado de los indios al oeste del río Mississippi , en lo que entonces se conocía como Territorio Indio. El presidente Andrew Jackson utilizó tropas estadounidenses para llevar a cabo por la fuerza este traslado en 1838-1839, que se conoció como el Sendero de las Lágrimas de la tribu .
Payne presionó al Congreso en nombre de los cheroquis. También acumuló una voluminosa cantidad de investigaciones sobre su constitución, lengua escrita, costumbres, mitos, comida e historia de la tribu. La mayoría de sus artículos nunca fueron publicados. Trató de promover la teoría de que los cheroquis eran una de las diez tribus perdidas de Israel. Otras figuras del período americano temprano, como Benjamin Franklin , compartían la creencia de que los nativos americanos descendían de una tribu así, ya que su concepción de la historia se basaba en la Biblia. [1] Payne creía específicamente que había encontrado similitudes entre el idioma cheroqui y el hebreo antiguo . Se ha demostrado exhaustivamente que los cheroquis y otros indios americanos tienen orígenes antiguos en el este de Asia. Pero el estudio y los artículos de Payne han sido una fuente importante de información sobre el idioma y la cultura cheroquis para los estudiosos posteriores. [3]
Durante sus primeros años, Payne se hizo conocido como una figura literaria y teatral destacada. Estuvo estrechamente asociado con el escritor Washington Irving , con quien colaboró en cinco obras de teatro. Se lo describe como uno de los poetas jóvenes más talentosos de su generación en la Cambridge History of American Poetry . Pero eligió otras áreas para desarrollarse, ya que la poesía no pagaba casi nada a principios del siglo XIX.
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En 1842, el presidente John Tyler nombró a Payne cónsul estadounidense en Túnez , en parte gracias al apoyo del estadista William Marcy y del secretario de Estado Daniel Webster , quienes se habían sentido conmovidos por su famosa canción y querían ayudarlo. [3] Payne sirvió dos veces en el norte de África (la zona de la actual Túnez ). Murió en Túnez en 1852 y fue enterrado allí en el cementerio protestante de San Jorge. [4]
"Nunca un poeta muerto fue tan famoso por una sola canción, ni tan honrado". [10] La canción de Payne fue ampliamente cantada durante la Guerra Civil estadounidense , cuando era apreciada por las tropas tanto del Norte como del Sur. También era una de las favoritas del presidente Abraham Lincoln . Le pidió a la estrella de la ópera italiana Adelina Patti que la interpretara para él y su esposa cuando la diva apareció en la Casa Blanca en 1862. Los Lincoln todavía estaban de luto por la muerte de su hijo Willie. [3]
El filántropo WW Corcoran de Washington, DC, organizó el reentierro de Payne en su última ciudad natal. (Fue el fundador de la Galería Corcoran .) En febrero de 1883, los restos de Payne fueron desenterrados y llevados a los EE. UU. por el vapor Burgundia , que navegaba desde Marsella . En Nueva York, el ataúd con los restos de Payne fue recibido con honores y transportado en un coche fúnebre negro al Ayuntamiento, donde se lo celebró con ceremonia mientras varios miles de personas visitaban el salón para presentar sus respetos. [4] Durante un día, todos los papeles se llenaron nuevamente con la historia de su vida, porque "su canción es ese toque de la naturaleza que hace que el mundo sea pariente. Es el hilo más frágil del que se haya tejido la fama". [9] Los restos fueron transportados a Washington, DC, y guardados para los servicios en el aniversario del nacimiento de Payne en junio.
Un servicio conmemorativo marcó el reentierro de los restos de Payne en el cementerio Oak Hill en el vecindario de Georgetown . (Corcoran había fundado este cementerio, donde fueron enterrados muchos veteranos de la Guerra Civil). [3] [11] El servicio conmemorativo se celebró en el 91 aniversario del nacimiento de Payne y contó con la presencia del presidente Chester A. Arthur , miembros de su gabinete, el Departamento de Estado y la Corte Suprema ; la Banda de la Marina y una multitud de 2000 a 3000 personas que incluía a numerosas personas prominentes de la literatura y otras. [12] Los organizadores dispusieron que un coro completo cantara "Home, Sweet Home". [4] [13]
