John Howard Payne (9 de junio de 1791 - 10 de abril de 1852) fue un actor, poeta, dramaturgo y autor estadounidense que tuvo casi dos décadas de carrera teatral y éxito en Londres . Hoy en día es más recordado como el creador de "¡ Hogar! ¡Dulce hogar! ", una canción que escribió en 1822 y que se hizo muy popular en los Estados Unidos y el mundo de habla inglesa. Su popularidad revivió durante la Guerra Civil estadounidense, cuando las tropas de ambos bandos lo adoptaron.
Después de su regreso a los Estados Unidos en 1832, Payne pasó un tiempo con los indios Cherokee en el sureste y entrevistó a muchos ancianos. Con la intención de escribir sobre ellos, acumuló material sobre su cultura, lengua y sociedad, que ha sido útil para los estudiosos. Pero su teoría publicada que sugería su origen como una de las Diez Tribus Perdidas del antiguo Israel ha sido completamente refutada. En ese momento, los europeos americanos todavía estaban fuertemente influenciados por una base bíblica de la historia al tratar de comprender los orígenes de los pueblos de las Américas. [1]
Sus amigos ayudaron a conseguir el nombramiento de Payne en 1842 como cónsul estadounidense en Túnez , donde sirvió durante casi 10 años hasta su muerte. Aunque fue enterrado allí por primera vez, en 1883 sus restos fueron devueltos a los Estados Unidos y enterrados en Washington, DC. Esto fue pagado por el filántropo WW Corcoran . En 1970, Payne fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Compositores. [2]
John Howard Payne nació en la ciudad de Nueva York el 9 de junio de 1791, uno de siete hijos entre nueve hijos. Temprano en su infancia, la familia se mudó a Boston , Massachusetts, donde su padre dirigía una escuela. La familia también pasó un tiempo en la casa de la época colonial de su abuelo en East Hampton, Nueva York , que luego se conservó en honor a Payne. [3] Cuando era joven, Payne mostró un talento dramático precoz, pero su padre trató de desalentar ese camino. Después de la muerte de un hijo mayor, su padre instaló al joven Payne, de 13 años, en el puesto de su difunto hermano en la misma firma de contadores en Nueva York, pero Payne demostró que no tenía mente para el comercio.
El interés de Payne por el teatro era incontenible. Publicó el primer número de The Thespian Mirror , una revista de crítica teatral, a los 14 años. Poco después, escribió su primera obra, Julia: or the Wanderer, una comedia en cinco actos . Su lenguaje era picante y se cerró rápidamente. [3] Pero el trabajo de Payne en The Thespian Mirror había llamado la atención de William Coleman , el editor del New-York Evening Post . Creía que Payne se mostraba prometedor para contribuir al futuro cultural de la ciudad y buscó un patrocinador para apoyar la educación universitaria de Payne. John E. Seaman, un neoyorquino rico, asumió esa responsabilidad financiera. La Universidad de Columbia fue descartada por su proximidad a la distracción de las jóvenes actrices, e incluso el College of New Jersey (como se conocía entonces a Princeton) se consideró demasiado cerca de la ciudad. Eligieron Union College en Schenectady, Nueva York . El novelista Charles Brockden Brown , un activo promotor de la ciudad de Nueva York, acompañó al joven Payne hasta Albany . [4]
Payne inició un periódico universitario llamado Pastime , que mantuvo durante varios números. Cuando tenía 16 años, su madre murió y la academia dirigida por su padre estaba fracasando. Payne, descontento en su "exilio" en Union, se fue en Semana Santa para estar con su familia. Le dijo a su afligido padre que abandonaría la universidad para seguir una carrera en el escenario. El 24 de febrero de 1809 debutó en el antiguo Park Theatre de Nueva York en el papel homónimo del joven Norval. Con un éxito brillante, se convirtió en el primer actor estadounidense en interpretar a Hamlet ; Considerado un prodigio, fue obsequiado como una maravilla de su ciudad natal cuando regresó a Boston, entre otras ciudades importantes donde realizó giras. Sus apariciones como Romeo para Eliza Poe , la madre de Edgar Allan Poe , obtuvieron un reconocimiento especial, y él la favoreció para actuar junto a él en comedias. Pero a pesar de su éxito, tuvo dificultades para que los teatros le pagaran. En un breve intervalo alejado del teatro, fundó el Ateneo, biblioteca circulante y sala de lectura. [4]
Payne era amigo de Sam Colt y su hermano John C. Colt ; este último fue acusado de asesinar al impresor Samuel Adams. Payne fue un testigo de carácter en el juicio por asesinato de John Colt. Colt fue declarado culpable y condenado a muerte, pero Payne actuó como testigo en la ceremonia de su boda con Caroline Henshaw, que tuvo lugar la mañana de la ejecución prevista de Colt. [5]
Se hizo amigo del trágico inglés George Frederick Cooke , que apareció con Payne en El rey Lear en el Park Theatre de Nueva York, Payne decidió buscar reconocimiento en el mundo teatral de Londres y cruzó el Atlántico en febrero de 1813. [4]
Aunque Londres contaba con numerosos actores, Payne rápidamente recibió elogios por sus compromisos en Drury Lane y Covent Garden . Luego actuó en París. Retomando su interés por la dramaturgia, escribió obras originales y también adaptó y tradujo una variedad de obras francesas para su producción en Inglaterra. En 1818 vendió su Brutus , que se ganó mucho respeto. Pero una necesidad constante de dinero lo llevó a expandirse hacia la dirección teatral en el Sadler's Wells Theatre , un esfuerzo que demostró claramente que no estaba entre sus habilidades. [4]
En 1823, Payne vendió un grupo de sus obras a Charles Kemble , director del Covent Garden Theatre, por 230 libras esterlinas. Pero la primera película que Kemble eligió para poner en escena ya se estaba produciendo en otros lugares. Payne consideró esto como un obstáculo menor. Al modificar la trama y agregar letras de canciones, Payne la transformó en una opereta a la que tituló Clari; o la Doncella de Milán. Entre el nuevo material estaba "Home, Sweet Home", una reelaboración de un poema que había escrito cuando era estudiante de Union College. Esta canción ayudó a que la opereta fuera un éxito instantáneo y a Payne un hombre famoso. Con música adaptada por Sir Henry Bishop de una melodía popular italiana, la canción aseguró la fama duradera de Payne. [6] La partitura vendió rápidamente 100.000 copias, lo que generó a sus editores una ganancia neta de £ 2.100 en el primer año. Años más tarde, cuando la familia Lincoln estaba de luto por la muerte de su hijo, el presidente pidió que la canción se reprodujera repetidamente en la Casa Blanca. Sin embargo, como fue típico a lo largo de su carrera, Payne sólo obtuvo escasos beneficios de su enorme popularidad. [4] "Mientras le duró el dinero, fue un príncipe de los bohemios", pero tenía poco sentido comercial. [7]
Mientras estuvo en Europa, Payne tuvo varios intereses románticos, incluido un breve enamoramiento por Mary Shelley , la joven viuda de Shelley y autora de Frankenstein . Perdió el interés cuando se dio cuenta de que ella sólo esperaba utilizarlo para atraer la atención de su amigo, Washington Irving . Payne nunca se casó.
Payne dejó Europa después de casi dos décadas y regresó a los Estados Unidos en 1832. [8] Sus amigos organizaron un concierto benéfico en Nueva York para tratar de ayudarlo a ganar una participación para su reubicación. [9] También realizó una gira por el país con el artista y naturalista John James Audubon . [3]
Desesperado por obtener ingresos escribiendo para publicaciones periódicas, Payne buscó explotar el interés público en el pueblo Cherokee . Viajó al sur de Georgia como invitado del jefe Cherokee John Ross en 1836 para conocer a la tribu. Estaba bajo una gran presión por parte de Georgia y Estados Unidos para trasladarse al territorio indio al oeste del río Mississippi. Mientras estaba con Ross, Payne fue arrestado y encarcelado brevemente por las autoridades de Georgia, ya que su visita se consideró sospechosa. Cuando uno de los soldados cantó "Home, Sweet Home", Payne mencionó que él la había escrito. Esto resultó en una intercesión del general Edward Harden de Atenas , a quien Payne tenía una carta de presentación, y los funcionarios liberaron a Payne. [8]
Lo que Payne encontró fue contrario a sus ingenuas expectativas. Admiraba los logros Cherokee y desarrolló una fuerte simpatía por su difícil situación, ya que todas las tribus del sudeste estaban bajo presión para la expulsión de los indios al oeste del río Mississippi , en lo que entonces se conocía como Territorio Indio. El presidente Andrew Jackson utilizó tropas estadounidenses para lograr por la fuerza esta expulsión en 1838-1839, que se conoció como el Camino de las Lágrimas de la tribu .
Payne presionó al Congreso en nombre de los Cherokee. También acumuló una gran cantidad de investigaciones sobre su constitución, lengua escrita, costumbres, mitos, comida e historia de la tribu. La mayoría de sus artículos nunca fueron publicados. Intentó promover la teoría de que los Cherokee eran una de las diez tribus perdidas de Israel. Otras figuras del primer período americano, como Benjamín Franklin , compartían la creencia de que los nativos americanos descendían de dicha tribu, ya que su concepción de la historia se basaba en la Biblia. [1] Payne creía específicamente que había encontrado similitudes entre el idioma Cherokee y el hebreo antiguo . Se ha demostrado exhaustivamente que los Cherokee y otros indios americanos tienen orígenes antiguos en el este de Asia. Pero el estudio y los artículos de Payne han sido una fuente importante de información sobre la lengua y la cultura cherokee para los estudiosos posteriores. [3]
Durante sus primeros años, Payne se hizo conocido como una destacada figura literaria y teatral. Estuvo estrechamente asociado con el escritor Washington Irving , con quien colaboró en cinco obras de teatro. Se le describe como uno de los poetas jóvenes más talentosos de su generación en la Historia de la poesía estadounidense de Cambridge . Pero eligió otras áreas para desarrollarse, ya que la poesía no pagaba casi nada a principios del siglo XIX.
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En 1842, el presidente John Tyler nombró a Payne cónsul estadounidense en Túnez , gracias en parte al apoyo del estadista William Marcy y del secretario de Estado Daniel Webster . Su famosa canción los había conmovido y querían ayudarlo. [3] Payne sirvió dos veces en el norte de África (el área de la actual Túnez ). Murió en Túnez en 1852 y fue enterrado allí en el cementerio protestante de St. George. [4]
"[Nunca] un poeta muerto fue tan famoso por una sola canción, ni tan honrado". [10] La canción de Payne fue ampliamente cantada durante la Guerra Civil estadounidense , cuando era atesorada por las tropas tanto del Norte como del Sur. También fue uno de los favoritos del presidente Abraham Lincoln . Le pidió a la estrella de la ópera italiana Adelina Patti que la interpretara para él y su esposa cuando la diva apareció en la Casa Blanca en 1862. Los Lincoln todavía estaban de luto por la muerte de su hijo Willie. [3]
El filántropo WW Corcoran de Washington, DC, organizó el reingreso de Payne en su última ciudad natal. (Fue el fundador de la Galería Corcoran .) En febrero de 1883, los restos de Payne fueron desenterrados y llevados a los Estados Unidos por el vapor Burgundia , que navegaba desde Marsella . En Nueva York, el ataúd con los restos de Payne fue recibido con honores y transportado en un coche fúnebre negro al Ayuntamiento, donde fue celebrado mientras varios miles de personas visitaban el salón para presentar sus respetos. [4] Durante un día, todos los periódicos se llenaron de nuevo con la historia de su vida, porque "su canción es ese toque de la naturaleza que hace que el mundo sea pariente. Es el hilo más frágil del que jamás se haya tejido la fama". [9] Los restos fueron transportados a Washington, DC, y retenidos para los servicios en el aniversario del nacimiento de Payne en junio.
Un servicio conmemorativo marcó la reenterración de los restos de Payne en el cementerio Oak Hill en el vecindario de Georgetown . (Corcoran había fundado este cementerio, donde fueron enterrados muchos veteranos de la Guerra Civil). [3] [11] El servicio conmemorativo se celebró en el 91.º aniversario del nacimiento de Payne y contó con la presencia del presidente Chester A. Arthur , miembros de su gabinete, el Departamento de Estado y la Corte Suprema ; la Marine Band y una multitud de 2.000 a 3.000 personas que incluían numerosos literatos y otras personas destacadas. [12] Los organizadores organizaron un coro completo para cantar "Home, Sweet Home". [4] [13]
