John Henry Cox (c. 1750 - 5 de octubre de 1791) fue un explorador inglés que cartografió Great Oyster Bay , Maria Island y Marion Bay en la costa este de Tasmania en 1789, a bordo de su bergantín armado HMS Mercury . [1]
John Henry Cox nació alrededor de 1750, hijo de un rico comerciante de joyas de Londres. Su padre, James, tenía una fábrica en Shoe Lane, especializada en la fabricación de relojes y autómatas (conocidos como "sing-songs" en inglés pidgin ), diseñados como sobornos para los mandarines chinos que controlaban a los comerciantes nativos con los que los europeos estaban obligados a tratar en las negociaciones comerciales en Cantón . Incluso publicó una obra sobre su actividad. [2] Cuando su padre murió hacia finales de la década de 1770, Cox recurrió a la Compañía de las Indias Orientales para obtener permiso para permanecer en China durante tres años para vender el resto del stock de relojes de su padre, y ostensiblemente "por el bien de su salud". En mayo de 1780 se le dio permiso para quedarse durante dos años y en febrero de 1781 se instaló en Cantón como comerciante, pero de forma privada y no bajo el control de la compañía. [3]
Cuando transcurrieron los dos años, solicitó una prórroga de un año, que le fue concedida por su "buen porte" y porque había sido de especial ayuda para ciertos jefes de la compañía. Cox consideró entonces ventajoso trasladarse a Macao , donde se asoció con un escocés, John Reid (que desde 1779 había sido cónsul austríaco y súbdito austríaco naturalizado), junto con otro escocés, el cónsul prusiano Daniel Beale . Todos sus subterfugios [ se necesita más explicación ] tenían como objetivo eludir las restrictivas regulaciones de la Compañía de las Indias Orientales.
En 1784, Cox se diversificó y, con algunos de sus asociados relacionados con la Compañía de las Indias Orientales, financió el primer viaje marítimo de comercio de pieles a la costa noroeste de América , con el objetivo de adquirir pieles de nutria marina para venderlas en Macao o Cantón. [4] En 1779, las tripulaciones de los barcos del capitán Cook , después de la muerte de Cook, descubrieron que las pieles de nutria marina que habían adquirido en Nootka Sound podían venderse en Cantón con una enorme ganancia, y esta información se difundió rápidamente después de que se publicara el relato oficial del tercer viaje de Cook en 1784. [5] Cox, queriendo sacar provecho de este descubrimiento, adquirió y equipó un pequeño bergantín de 60 toneladas llamado Sea Otter , comandado por James Hanna . Cook había notado que los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico cerca de la isla Hinchinbrook estaban ansiosos por piezas de hierro de al menos 8-10 pulgadas (20-25 cm) de largo y 1-2 pulgadas (2,5-5,1 cm) de ancho. Hanna tomó un cargamento de barras de hierro y otros bienes comerciales. Hanna zarpó de Macao en abril de 1785 y llegó a Nootka Sound, Isla de Vancouver , en agosto. [4] Los nativos Nuu-chah-nulth intentaron abordar y apoderarse de Sea Otter , pero fueron rechazados con una masacre considerable. Hanna trató a los heridos y se produjo una gran cantidad de comercio. Cerca de fines de septiembre, Hanna navegó hacia China a través de las islas hawaianas , llegando a Macao a fines de diciembre de 1785. Había adquirido 560 pieles de nutria marina, que se vendieron a comerciantes chinos por 20.400 dólares españoles , lo que convirtió el viaje en un éxito financiero significativo. [4]
El negocio fue tan bien que Cox y sus asociados fundaron la Sociedad de Pieles de Bengala en Calcuta y continuaron su actividad en los años siguientes. James Hanna hizo un segundo viaje en Sea Otter , de 1786 a 1787. Este viaje fue menos exitoso que el primero, pero se hicieron planes para un tercer viaje. [4] Sin embargo, estos viajes llevaron a Lord Cornwallis , gobernador general de Bengala , en 1787 a quejarse a la Compañía de las Indias Orientales, todo en vano. [ más explicación necesaria ] En esta época, otros capitanes de barcos británicos se habían unido al comercio marítimo de pieles, como James Strange , John Meares , George Dixon , Nathaniel Portlock , así como los estadounidenses John Kendrick y Robert Gray de los barcos Columbia Rediviva y Lady Washington . La evidencia de su actividad permanece en las medallas "Columbia" y Washington , que los comerciantes de Boston acuñaron para celebrar la navegación en septiembre de 1787 de estos dos barcos estadounidenses hacia la costa noroeste de América. En 1772, el Almirantazgo británico había emitido medallas similares (acuñadas por Matthew Boulton ) con los barcos HMS Resolution y HMS Adventure celebrando el segundo viaje de James Cook .
Cox, que ya había sobrepasado considerablemente su límite de estancia, pensó que sería prudente desaparecer en Inglaterra durante un tiempo, pero pronto regresó con nuevos planes. Esta vez, su idea era ver si podía sacar provecho de la guerra ruso-sueca de 1788-1790 . Visitó primero Gotemburgo , donde hizo buen uso de los servicios de los representantes de la Compañía Sueca de las Indias Orientales allí, William Chalmers , Lars Gotheen y JA Sandberg. A través de estos hombres pudo establecer contacto con el barón Erik Ruuth, que era secretario de Estado de Comercio y Finanzas del rey sueco .
El rey estaba aparentemente muy entusiasmado con la fantástica propuesta de Cox, que consistía en poner su bergantín Mercury , recién comprado al famoso Marmaduke Stalkartt , Deptford , a disposición de Suecia y con su actuación como corsario para atacar tanto las costas orientales de Rusia como sus establecimientos de pieles y cueros de América del Norte, por lo que Suecia obtendría el diez por ciento de los premios. [6] La última página de las instrucciones del rey está firmada por el rey como "Gustaf" en "Ghiöteborg" (Gotemburgo) el 11 de noviembre de 1788 y se refiere a su autorización al capitán John Henry Cox del bergantín naval sueco Gustaf den Tredie , ( Gustaf III ), el nombre encubierto del Mercury . [7]
El Támesis seguía sufriendo condiciones climáticas extremas ese invierno, con el río congelado, y el Mercury no pudo salir de Gravesend en su futuro largo viaje antes del 26 de febrero de 1789, pero bajo bandera inglesa, ya que su destino debía mantenerse en secreto. Cox se había provisto de un cronómetro fabricado por William Hughes de Holborn y lo había ajustado a GMT en la escuela de matemáticas del Christ's Hospital , cuyo director era William Wales , que había navegado como astrónomo en el segundo viaje del capitán Cook de 1772 a 1775. [8] Cox originalmente había planeado tomar la ruta a través del Cabo de Hornos , pero debido a la salida tardía decidió cambiar este plan y tomar la ruta a través del Cabo de Buena Esperanza .
El teniente George Mortimer de los Marines escribió un relato del viaje. [9] [10] Desafortunadamente, no registra casi ningún detalle de la tripulación del barco, pero sí menciona la muerte del cocinero del barco, Thomas Smith, el 8 de octubre de 1789. También menciona que Cox había invitado a varios de sus amigos, lo que hace que suene casi como un crucero en yate de un hombre rico. El 25 de marzo zarparon de Tenerife , cruzaron la Línea en 20 grados Oeste y el 28 de abril pasaban por Tristán da Cunha . Justo en ese momento, el capitán William Bligh del HMS Bounty y los miembros leales de la tripulación fueron obligados a subir al bote largo por los amotinados liderados por Fletcher Christian . El 29 de mayo, Mercury alcanzó su primer objetivo, la isla de Ámsterdam en los Rugientes Cuarenta , a medio camino entre África y Australia, descubierta en 1522 por del Cano durante su circunnavegación. Aquí consiguieron 1.000 pieles de foca y varios barriles de aceite. Mortimer creía que el Mercury fue probablemente el primer barco inglés en visitar la isla. Hace referencia al Account of the Discoveries Made in the S. Pacific Ocean de Alexander Dalrymple (Londres, 1767), que trata de la isla, y afirma que el relato del holandés Willem de Vlamingh , el primero en desembarcar en la isla, en 1696, aunque breve, era bastante preciso. [11] El 8 de julio, el Mercury estaba anclado en una bahía en la costa este de Van Diemen's Land , ahora Tasmania, en busca de madera y agua, y Cox la bautizó Oyster Bay , un nombre que todavía se mantiene. [12] También cartografió allí la isla Maria y la bahía Marion. [1]
Llegaron a Tahití el 13 de agosto y anclaron en la bahía de Matavai , donde el Bounty había permanecido durante muchos meses. Aunque algunos de los amotinados habían permanecido allí, se suponía que permanecieron ocultos mientras el Mercury estuvo allí. Mortimer comunicó la información al Almirantazgo con respecto al probable destino de los amotinados del Bounty, "ya que se espera que permita al capitán Edwards de la fragata Pandora llevarlos a ese castigo condigno que tan justamente merecen". [13] El nombre del capitán Edwards aparece en la lista de suscriptores del libro de Mortimer.
El Mercury permaneció en Hawai sólo unos dos días, entre el 23 y el 25 de septiembre. El 27 de octubre anclaron en una ensenada de la isla de Unalaska , una de las islas Fox de las islas Aleutianas . Habían llegado uno o dos meses demasiado tarde y descubrieron que los nativos no tenían pieles para comerciar, pero se quedaron unas dos semanas, lo que pareció tiempo suficiente para que Estados Unidos bautizara uno de los ríos de Alaska como Coxe , utilizando la ortografía de su nombre que utilizaba cuando se refería a su destino en Suecia. De hecho, parece que Cox sólo llevó el bergantín allí como un gesto de cumplimiento del contrato con el rey sueco. Aparentemente había considerado regresar en un momento más adecuado, pero el Tratado ruso-sueco de Värälä firmado el 14 de agosto de 1790 impidió tales planes. Si Cox hubiera ido a rondar más lejos por el Pacífico Norte, podría haber encontrado una oposición inesperada y sorprendente; La emperatriz Catalina II había encargado una expedición para llevar a cabo trabajos de exploración en el extremo este de Siberia y el mar de Bering . A cargo de la expedición estaba un inglés del Servicio Naval Ruso , el comodoro Joseph Billings , [14] que fue alertado sobre la presencia de Cox, pero demasiado tarde, ya que para entonces Cox estaba de regreso en Macao, donde ancló el 27 de diciembre de 1789, teniendo cuidado de anunciar la aparición del bergantín armado sueco "Gustavus III" comandado por el capitán John Henry Cox de la Marina Real Sueca. [15] No perdió tiempo en escribir un informe a los directores de la Compañía Sueca de las Indias Orientales el 4 de enero de 1790. [16]
Port Cox (desde entonces renombrado Clayoquot Sound [17] ), una bahía al sureste de Nootka Sound en la costa oeste de la isla de Vancouver , y Cox's Channel, un estrecho en el extremo noroeste de Haida Gwaii entre la isla Langara y la isla Graham [18] y ahora llamado Parry Passage [19] llevan el nombre de Cox, [20] al igual que Cox Island, en la misma área de Haida Gwaii. [21] Según el registro en el Sistema de Información de Nombres Geográficos (GNIS), el repositorio oficial de nombres geográficos de la nación de la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos, la desembocadura del río Coxe (nótese la ortografía), donde desemboca en la bahía Katlian, está en 57°10′24″N 135°16′37″O / 57.17333, -135.27694. -135.27694 . La fuente, o donde comienza la corriente, está en 57°11′41″N 135°11′58″O / 57.19472, -135.19944 . [22]
Parece que Cox tenía la intención de utilizar el contrato sueco más como un talismán con el que confundir a la Compañía de las Indias Orientales que como un arma para causar daño a los rusos. Una prueba de ello es el hecho de que en el relato de Mortimer no se menciona ningún ejercicio de tiro, algo que debería haber sido una parte necesaria de la operación; Mortimer sólo menciona una vez que se hubiera aireado la pólvora.
La especulación excesiva llevó a Reid a la quiebra, por lo que cerró el consulado austriaco y abandonó China. Sin embargo, la sociedad de Cox con Daniel Beale y su hermano menor Thomas continuó, al menos bajo el nombre combinado, durante el largo período que Cox estuvo fuera de Cantón. Hubo más viajes exitosos al noroeste de América, siempre bajo bandera portuguesa. Sin embargo, en años posteriores, la competencia de los barcos españoles comenzó a tener efectos. Después de su regreso a Cantón, Cox rápidamente volvió a hacer negocios en Macao.
A finales de septiembre de 1791, Cox navegó a bordo del Mercury río arriba hasta el puerto exterior de Cantón, Whampoa . La Honorable Compañía de las Indias Orientales no le dio la bienvenida; por el contrario, amenazó a Cox de todas las maneras posibles, negándole el derecho de residencia porque consideraba que él, como ciudadano inglés que era, había violado el "sagrado" monopolio de la compañía. No obstante, Cox izó una bandera prusiana y desembarcó profiriendo protestas irrespetuosas.
Cox no vivió lo suficiente para disfrutar realmente de la fortuna que había amasado y murió a los 41 años, el 5 de octubre de 1791 y fue enterrado al día siguiente en la Isla Francesa, que estaba a la vista de los barcos amarrados en Whampoa, y era donde todos los extranjeros que morían en Cantón, o a bordo de los barcos, eran enterrados a finales del siglo XVIII. [23]