Sir John Frederick William Herschel, primer baronet KH FRS ( / ˈ h ɜːr ʃ əl , ˈ h ɛər -/ ; [2] 7 de marzo de 1792 - 11 de mayo de 1871) [1] fue un erudito inglés activo como matemático , astrónomo y químico. , inventor y fotógrafo experimental que inventó el plano [3] [4] [5] e hizo trabajos botánicos . [6]
Herschel originó el uso del sistema de días julianos en astronomía . Nombró siete lunas de Saturno y cuatro lunas de Urano , el séptimo planeta descubierto por su padre, Sir William Herschel . Hizo muchas contribuciones a la ciencia de la fotografía e investigó el daltonismo y el poder químico de los rayos ultravioleta . Su Discurso preliminar (1831), que defendía un enfoque inductivo para el experimento científico y la construcción de teorías, fue una contribución importante a la filosofía de la ciencia . [7]
Herschel nació en Slough , Buckinghamshire, hijo de Mary Baldwin y del astrónomo Sir William Herschel . Era sobrino de la astrónoma Caroline Herschel . Estudió brevemente en Eton College y St John's College, Cambridge , graduándose como Senior Wrangler en 1813. [8] Fue durante su época universitaria que se hizo amigo de los matemáticos Charles Babbage y George Peacock . [6] Dejó Cambridge en 1816 y comenzó a trabajar con su padre. Se dedicó a la astronomía en 1816 y construyó un telescopio reflector con un espejo de 460 mm (18 pulgadas) de diámetro y una distancia focal de 6,1 m (20 pies) . Entre 1821 y 1823 reexaminó, con James South , las estrellas dobles catalogadas por su padre. [9] Fue uno de los fundadores de la Royal Astronomical Society en 1820. Por su trabajo con su padre, recibió la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society en 1826 (que ganó nuevamente en 1836), y la Lalande de la Academia Francesa de Ciencias en 1825, mientras que en 1821 la Royal Society le concedió la Medalla Copley por sus contribuciones matemáticas a sus transacciones. Herschel fue nombrado Caballero de la Real Orden Güelfica en 1831. [6] También parecía estar consciente del pensamiento y las matemáticas indias que le presentó George Everest , como afirma Mary Boole: [10]
En algún momento alrededor de 1825, vino a Inglaterra para pasar dos o tres años, e hizo una rápida y duradera amistad con Herschel y con Babbage, que entonces era bastante joven. (.) Mi tío regresó de la India. Nunca interfirió con las creencias o costumbres religiosas de nadie. Pero nadie bajo su influencia podría seguir creyendo en algo especialmente sagrado en la Biblia, excepto los dos elementos que tiene en común con otros libros sagrados: el conocimiento de nuestra relación con los demás y del poder del hombre para mantener una conversación directa con los demás. verdad invisible.
Afirmó en su artículo histórico Matemáticas en la Cyclopedia de Brewster :
El Brahma Sidd'hanta, obra de Brahmagupta, astrónomo indio de principios del siglo VII, contiene un método general para la resolución de problemas indeterminados de segundo grado; una investigación que realmente desconcertó la habilidad de todo analista moderno hasta el momento de la solución de Lagrange, sin excepción del inventivo propio Euler. [10] [11]
Herschel se desempeñó como presidente de la Real Sociedad Astronómica en tres ocasiones: 1827–1829, 1839–1841 y 1847–1849. [12] [13]
Un discurso preliminar sobre el estudio de la filosofía natural de Herschel , publicado a principios de 1831 como parte de la Cabinet cyclopædia de Dionysius Lardner , estableció métodos de investigación científica con una relación ordenada entre observación y teorización. Describió la naturaleza como regida por leyes que eran difíciles de discernir o enunciar matemáticamente, y el objetivo más elevado de la filosofía natural era comprender estas leyes a través del razonamiento inductivo , encontrando una única explicación unificadora para un fenómeno. Esta se convirtió en una declaración autorizada con amplia influencia en la ciencia, particularmente en la Universidad de Cambridge , donde inspiró al estudiante Charles Darwin con "un celo ardiente" para contribuir a este trabajo. [14] [15] [16]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1854. [17]
Herschel publicó un catálogo de sus observaciones astronómicas en 1864, como Catálogo general de nebulosas y cúmulos , una recopilación de su propio trabajo y el de su padre, ampliando el Catálogo de nebulosas de Herschel . Se publicó póstumamente otro volumen complementario, como Catálogo general de 10.300 estrellas múltiples y dobles .
Herschel consideró correctamente que el astigmatismo se debía a una irregularidad de la córnea y teorizó que la visión podría mejorarse mediante la aplicación de alguna gelatina animal contenida en una cápsula de vidrio contra la córnea. Sus opiniones fueron publicadas en un artículo titulado Light en 1828 y en la Encyclopædia Metropolitana en 1845. [18]
Los descubrimientos de Herschel incluyen las galaxias NGC 7 , NGC 10 , NGC 25 y NGC 28 .
Rechazó una oferta del duque de Sussex de viajar a Sudáfrica en un barco de la Armada . [19] Herschel tenía su propio dinero heredado y pagó 500 libras esterlinas por el pasaje en el SS Mountstuart Elphinstone . Él, su esposa, sus tres hijos y su telescopio de 20 pulgadas partieron de Portsmouth el 13 de noviembre de 1833. [1]
El viaje a Sudáfrica se realizó para catalogar las estrellas, nebulosas y otros objetos de los cielos australes. [6] Esto iba a ser una finalización y una extensión del estudio de los cielos del norte emprendido inicialmente por su padre William Herschel . Llegó a Ciudad del Cabo el 15 de enero de 1834 e instaló un telescopio privado de 6,4 m (21 pies) en Feldhausen en Claremont , un suburbio de Ciudad del Cabo . Entre sus otras observaciones durante este tiempo estuvo la del regreso del cometa Halley . Herschel colaboró con Thomas Maclear , el astrónomo real del Cabo de Buena Esperanza y los miembros de las dos familias se hicieron amigos cercanos. Durante este tiempo, también fue testigo de la Gran Erupción de Eta Carinae (diciembre de 1837).
Sin embargo, además de su trabajo astronómico, este viaje a un rincón lejano del imperio británico también le dio a Herschel un escape de las presiones bajo las cuales se encontraba en Londres, donde era uno de los hombres británicos más buscados. ciencia. Mientras estuvo en el sur de África , se dedicó a una amplia variedad de actividades científicas sin un sentimiento de fuertes obligaciones hacia una comunidad científica más amplia. Fue, recordó más tarde, probablemente el momento más feliz de su vida. [20] Un pueblo en la provincia contemporánea de Cabo Oriental lleva su nombre.
Herschel combinó sus talentos con los de su esposa, Margaret, y entre 1834 y 1838 produjeron 131 ilustraciones botánicas de excelente calidad, que muestran la flora del Cabo. Herschel utilizó una cámara lúcida para obtener contornos precisos de los especímenes y dejó los detalles a su esposa. Aunque su portafolio estaba pensado como un registro personal, y a pesar de la falta de disecciones florales en las pinturas, su interpretación precisa las hace más valiosas que muchas colecciones contemporáneas. Unos 112 de los 132 estudios florales conocidos fueron recopilados y publicados como Flora Herscheliana en 1996. El libro también incluyó trabajos de Charles Davidson Bell y Thomas Bowler. [21]
Como hogar durante su estancia en El Cabo, los Herschel habían elegido 'Feldhausen' ("Casas de campo"), [21] una antigua finca en el lado sureste de Table Mountain . Aquí John instaló su reflector para comenzar su estudio de los cielos del sur.
Herschel, al mismo tiempo, leía mucho. Intrigado por las ideas de formación gradual de paisajes expuestas en Principios de geología de Charles Lyell , le escribió a Lyell el 20 de febrero de 1836 elogiando el libro como una obra que traería "una revolución completa en [su] tema, al alterar por completo el punto de vista en el que debe ser contemplado en adelante" y abriendo camino a especulaciones audaces sobre "ese misterio de los misterios, la sustitución de especies extintas por otras". El propio Herschel pensaba que la extinción y la renovación catastróficas eran "una concepción inadecuada del Creador" y, por analogía con otras causas intermedias , "el origen de nuevas especies, si alguna vez llegara a ser conocido, se consideraría una distinción natural en contraposición a una milagrosa". proceso". [22] [23] Precedió sus palabras con el dístico:
El que emprende tal búsqueda no debe conocer el miedo ni el fracaso.
Para un alma cobarde o un corazón infiel, la búsqueda fue inútil.
Adoptando una visión gradualista del desarrollo y refiriéndose a la descendencia evolutiva de un protolenguaje , Herschel comentó:
Las palabras son para el antropólogo lo que los guijarros enrollados son para el geólogo (reliquias maltrechas de épocas pasadas que a menudo contienen en su interior registros indelebles capaces de una interpretación inteligente) y cuando vemos la cantidad de cambios que 2000 años han podido producir en las lenguas de Grecia y Italia o 1000 en los de Alemania, Francia y España, naturalmente empezamos a preguntarnos cuánto tiempo debe haber transcurrido desde que los chinos, los hebreos, los delaware y los malesas [malgaches] tuvieron un punto en común con los alemanes, los italianos y entre sí. - ¡Tiempo! ¡Tiempo! ¡Tiempo! – no debemos impugnar la Cronología de las Escrituras, pero debemos interpretarla de acuerdo con lo que parezca ser la verdad tras una investigación justa , porque no puede haber dos verdades. Y realmente hay suficiente margen: porque las vidas de los Patriarcas pueden extenderse tan razonablemente a 5.000 o 50.000 años cada uno como los días de la Creación a otros tantos miles de millones de años. [24] [25]
El documento circuló y Charles Babbage incorporó extractos en su noveno y no oficial Tratado Bridgewater , que postulaba leyes establecidas por un programador divino. [22] Cuando el HMS Beagle hizo escala en Ciudad del Cabo , el capitán Robert FitzRoy y el joven naturalista Charles Darwin visitaron Herschel el 3 de junio de 1836. Más tarde, Darwin sería influenciado por los escritos de Herschel en el desarrollo de su teoría avanzada en El origen de las especies . En las primeras líneas de esa obra, Darwin escribe que su intención es "arrojar algo de luz sobre el origen de las especies, ese misterio de los misterios, como lo ha llamado uno de nuestros más grandes filósofos", refiriéndose a Herschel. Sin embargo, Herschel finalmente rechazó la teoría de la selección natural. [26]
Herschel regresó a Inglaterra en 1838, fue nombrado baronet de Slough, en el condado de Buckingham, [6] y publicó los Resultados de las observaciones astronómicas realizadas en el Cabo de Buena Esperanza en 1847. En esta publicación propuso los nombres que todavía se utilizan hoy en día para los siete satélites de Saturno entonces conocidos : Mimas , Encelado , Tetis , Dione , Rea , Titán y Jápeto . [27] Ese mismo año, Herschel recibió su segunda Medalla Copley de la Royal Society por este trabajo. Unos años más tarde, en 1852, propuso los nombres que todavía se utilizan hoy en día para los cuatro satélites de Urano entonces conocidos : Ariel , Umbriel , Titania y Oberón . Un obelisco de piedra, erigido en 1842 y ahora en los terrenos de la escuela primaria The Grove , marca el sitio donde una vez estuvo su reflector de 20 pies. [28]
Herschel hizo numerosas contribuciones importantes a la fotografía. Hizo mejoras en los procesos fotográficos , particularmente al inventar el proceso de cianotipo [30] , que pasó a ser conocido como planos , [3] [4] [5] y variaciones, como el crisotipo . En 1839, hizo una fotografía sobre vidrio, que todavía existe, y experimentó con cierta reproducción del color, observando que los rayos de diferentes partes del espectro tendían a impartir su propio color al papel fotográfico . Herschel realizó experimentos utilizando emulsiones fotosensibles de jugos vegetales, llamados fitotipos, también conocidos como antotipos , y publicó sus descubrimientos en Philosophical Transactions of the Royal Society of London en 1842. [31] Colaboró a principios de la década de 1840 con Henry Collen , retratista. a la reina Victoria . Herschel descubrió originalmente el proceso del platino basándose en la sensibilidad a la luz de las sales de platino, desarrollado más tarde por William Willis . [32]
Herschel acuñó el término fotografía en 1839. [33] [34] Herschel también fue el primero en aplicar los términos negativo y positivo a la fotografía. [6]
Herschel descubrió el tiosulfato de sodio como disolvente de haluros de plata en 1819, [35] e informó a Talbot y Daguerre de su descubrimiento de que este "hiposulfito de sodio" ("hipo") podría usarse como fijador fotográfico , para "arreglar" fotografías. y hacerlos permanentes, después de aplicarlo experimentalmente a principios de 1839.
La innovadora investigación de Herschel sobre el tema se leyó en la Royal Society de Londres en marzo de 1839 y enero de 1840.
Herschel escribió muchos artículos y artículos, incluidas entradas sobre meteorología, geografía física y el telescopio para la octava edición de la Encyclopædia Britannica . [6] También tradujo la Ilíada de Homero.
En 1823, Herschel publicó sus hallazgos sobre los espectros ópticos de las sales metálicas. [36]
Herschel inventó el actinómetro en 1825 para medir el poder calorífico directo de los rayos solares, [37] y su trabajo con el instrumento es de gran importancia en la historia temprana de la fotoquímica .
Herschel propuso una corrección al calendario gregoriano, haciendo años que sean múltiplos de 4000 años comunes en lugar de años bisiestos , reduciendo así la duración promedio del año calendario de 365,2425 días a 365,24225. [38] Aunque esto está más cerca del año tropical medio de 365,24219 días, su propuesta nunca ha sido adoptada porque el calendario gregoriano se basa en el tiempo medio entre equinoccios de primavera (actualmente 365,242 374 días). [39]
Herschel fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1832, [40] y en 1836, miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
En 1835, el periódico New York Sun escribió una serie de artículos satíricos que llegaron a ser conocidos como el Gran Engaño de la Luna , con declaraciones falsamente atribuidas a Herschel sobre sus supuestos descubrimientos de animales que vivían en la Luna, incluidos humanoides alados parecidos a murciélagos.
Varios lugares llevan su nombre: el pueblo de Herschel en el oeste de Saskatchewan , Canadá , sitio del descubrimiento de Dolichorhynchops herschelensis , un tipo de plesiosaurio ; Monte Herschel en la Antártida ; el cráter J. Herschel de la Luna ; y el asentamiento de Herschel, Cabo Oriental y la Escuela para Niñas Herschel en Ciudad del Cabo , Sudáfrica.
Si bien es comúnmente aceptado que la isla Herschel, en el Océano Ártico, parte del territorio de Yukon , lleva su nombre, las entradas en el diario de expedición de Sir John Franklin afirman que este último deseaba honrar a la familia Herschel, de la cual John Herschel su padre, Sir William Herschel , y su tía, Caroline Herschel , son tan notables como John. [41]
Herschel se casó con Margaret Brodie Stewart (1810-1884) el 3 de marzo de 1829 [1] en la iglesia de St. Marlyebone en Londres y fue padre de los siguientes hijos: [42]
Herschel murió el 11 de mayo de 1871 a los 79 años en Collingwood, su casa cerca de Hawkhurst en Kent. A su muerte, se le celebró un funeral nacional y se le enterró en la Abadía de Westminster . [43]
Su obituario escrito por Henry W Field de Londres fue leído en la Sociedad Filosófica Estadounidense el 1 de diciembre de 1871. [44]
En orden cronológico
