John Davis ( c. 1550 – 29 de diciembre de 1605) fue uno de los principales navegantes de la reina Isabel I de Inglaterra . Lideró varios viajes para descubrir el Paso del Noroeste y sirvió como piloto y capitán en viajes holandeses e ingleses a las Indias Orientales . Descubrió las Islas Malvinas en agosto de 1592.
Davis nació en la parroquia de Stoke Gabriel en Devon alrededor de 1550, y pasó su infancia en Sandridge Barton, cerca de allí. Se ha sugerido [¿ por quién? ] que aprendió gran parte de su habilidad marinera cuando era niño mientras jugaba con los barcos a lo largo del río Dart, y se hizo a la mar a una edad temprana. Entre sus vecinos de la infancia se encontraban Adrian Gilbert y Humphrey Gilbert y su medio hermano Walter Raleigh . [1] Desde muy temprano, también se hizo amigo de John Dee . [2]
En 1583, Davis comenzó a organizar un viaje en busca del Paso del Noroeste para el secretario de la reina, Francis Walsingham. [4] Dos años después, en 1585, el secretario cedió y financió la expedición, que trazó la ruta de Frobisher hasta la costa este de Groenlandia , alrededor del cabo Farewell , y al oeste hacia la isla de Baffin . [2] En 1586 regresó al Ártico con cuatro barcos, dos de los cuales fueron enviados a la costa oriental de Groenlandia, donde se desprendían icebergs; los otros dos penetraron el estrecho que llegó a llevar su nombre hasta los 67° N antes de ser bloqueados por la capa de hielo del Ártico . Sunshine intentó (y fracasó) circunnavegar la isla desde el este. [5] El enfoque inicialmente amable que Davis adoptó con los inuit (traer músicos y hacer que la tripulación bailara y tocara con ellos ) cambió después de que le robaron una de sus anclas; probablemente estaban furiosos por haber sido interrumpidos durante una de sus ceremonias religiosas. [ cita requerida ] Los inuit también atacaron sus barcos en Hamilton Inlet (Labrador). [2] Una tercera expedición en 1587 llegó a 72°12'N y a la isla Disko antes de que los vientos desfavorables la obligaran a retroceder. A su regreso, Davis cartografió Davis Inlet en la costa de Labrador . El diario de este viaje siguió siendo un modelo de libro de texto para capitanes posteriores durante siglos. [2]
En 1588 parece haber comandado el Black Dog contra la Armada Española . [4] En 1589 se unió al conde de Cumberland como parte del viaje a las Azores de 1589. En 1591 acompañó a Thomas Cavendish en el último viaje de Cavendish, que buscaba descubrir el Paso del Noroeste "en las partes traseras de América" (es decir, desde la entrada occidental). Después de que el resto de la expedición de Cavendish regresara sin éxito, Davis continuó intentando por su cuenta el paso del estrecho de Magallanes ; aunque derrotado por el mal tiempo, aparentemente descubrió las Islas Malvinas en agosto de 1592 a bordo del Desire . [6] Su tripulación se vio obligada a matar cientos de pingüinos para alimentarse en las islas, pero la carne almacenada se echó a perder en los trópicos y solo catorce de sus 76 hombres regresaron a casa con vida.
De 1596 a 1597, Davis parece haber navegado con Sir Walter Raleigh a Cádiz y las Azores como capitán del barco de Raleigh; de 1598 a 1600 acompañó una expedición holandesa a las Indias Orientales como piloto, navegando desde Flushing y regresando a Middleburg, mientras cartografiaba y registraba cuidadosamente los detalles geográficos. Escapó por poco de la destrucción por traición en Achin en Sumatra . [6]
De 1601 a 1603 acompañó a Sir James Lancaster como piloto mayor en el primer viaje de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales . Por su parte, Davis recibiría 500 libras (alrededor de 1,5 millones de libras a valores de 2015 [7] ) si el viaje duplicaba su inversión original, 1.000 libras si se triplicaba, 1.500 libras si se cuádruple y 2.000 libras si se quintuplicaba. [8]
Antes de partir, Davis había dicho a los comerciantes de Londres que se podía conseguir pimienta en Aceh a un precio de cuatro reales de ocho por quintal , cuando en realidad costaba veinte. Cuando el viaje regresó, Lancaster se quejó de que Davis se había equivocado tanto sobre el precio como sobre la disponibilidad de la pimienta. [9] Descontento por haber sido convertido en chivo expiatorio de la situación, el 5 de diciembre de 1604 Davis navegó de nuevo hacia las Indias Orientales como piloto de Sir Edward Michelborne , un "intruso" al que Jaime I le había concedido un estatuto de piloto [10] a pesar del supuesto monopolio de la Compañía de las Indias Orientales en el comercio con Oriente. [11] En este viaje fue asesinado en la isla de Bintan , cerca de Singapur, por uno de sus piratas "japoneses" cautivos cuyo barco averiado acababa de apoderarse. Los piratas habían engañado a los ingleses durante varios días de conversación amistosa antes del ataque sorpresa en el que el sujeto fue "arrastrado hacia atrás, cortado y acuchillado, y empujado de nuevo hacia afuera". Murió casi inmediatamente después del ataque.
En los siglos posteriores a su muerte, la importancia de los balleneros holandeses llevó a que los asentamientos a lo largo de la costa occidental de Groenlandia se llamaran "Straat Davis", en honor al nombre que le daban al estrecho, mientras que el nombre "Groenlandia" se usaba para referirse a la costa oriental, que erróneamente se presumía que era el sitio del asentamiento nórdico oriental . [12]
Las exploraciones de Davis en el Ártico fueron publicadas por Richard Hakluyt y aparecieron en su mapamundi. El propio Davis publicó un valioso tratado sobre navegación práctica llamado The Seaman's Secrets [13] en 1594 y una obra más teórica llamada The World's Hydrographical Description en 1595. [6] [14] El relato del último viaje de Davis fue escrito por Michelborne a su regreso a Inglaterra en 1606.
Su invención del cuadrante trasero y del doble cuadrante (llamado cuadrante Davis en su honor) siguió siendo popular entre los marineros ingleses hasta mucho después de que se introdujera el cuadrante reflectante de Hadley . [6] [2]
El 29 de septiembre de 1582, Davis se casó con Faith Fulford, hija de Sir John Fulford (el Gran Sheriff de Devon) y Dorothy Bourchier, hija del conde de Bath. [15] Tuvieron cuatro hijos y una hija. [16] A su regreso del viaje de 1592, Davis descubrió que su esposa se había juntado con un "amante elegante"; [17] conspirando con este hombre, un falsificador, Faith "presentó acusaciones falsas e inútiles" contra Davis. [18]
Davis también estuvo involucrado en un complot para tenderle una trampa a Thomas Aufield , un sacerdote católico. Probablemente actuando como agente provocador bajo la dirección de su patrón, Francis Walsingham , Davis afirmó ser un converso católico y ofreció entregar una serie de barcos ingleses al Papa o a España para ayudar a la causa católica. Se reunió con Aufield en Rouen para discutir la propuesta. Las negociaciones fracasaron y regresó a Inglaterra, donde Aufield fue arrestado por circular textos católicos. Aufield fue torturado y declarado culpable de distribuir un libro en el que se criticaba la religión de la reina. Fue ahorcado el 6 de julio de 1585 en Tyburn. [19]
