El almirante Sir Albert Hastings Markham KCB (11 de noviembre de 1841 - 28 de octubre de 1918) fue un explorador , autor y oficial británico de la Marina Real . En 1903 fue investido Caballero Comendador de la Orden del Baño . También se le recuerda por diseñar la bandera de Nueva Zelanda . [2]
Albert Markham era el quinto hijo del capitán John Markham, que se había retirado de la marina por problemas de salud con el rango de teniente. El abuelo de John Markham, William Markham , había sido arzobispo de York . Era primo y amigo íntimo de Sir Clements Markham . [3] [2]
Albert nació en Bagnères-de-Bigorre, en el departamento de Hautes-Pyrénées, en Francia , donde vivió su familia antes de mudarse a una granja en Guernsey . A los trece años, Albert fue enviado a Londres para vivir con su tía, la esposa de su tío David Markham ( canónigo de Windsor de 1827 a 1853), en el número 4 de Onslow Square . Entre sus vecinos se encontraban el explorador vicealmirante Robert FitzRoy y el novelista William Thackeray .
Fue educado en casa y en la Eastman's Royal Naval Academy . [4] El padre de Markham no tenía dinero para su educación y durante algún tiempo intentó encontrar un oficial naval dispuesto a patrocinar a Albert para su admisión en la marina. Solo lo logró después de que Albert hubiera pasado la edad normal de ingreso de catorce años, pero por suerte el almirantazgo en ese momento había decidido experimentar con la aceptación de cadetes mayores. El hijo de su tía, Clements Markham , que era once años mayor que Albert, también se había unido a la marina antes de partir para convertirse en geógrafo y explorador. Se convirtió en amigo de por vida de su primo Albert y ejerció una influencia considerable en su carrera. [5]
Cuando estaba lejos de Clements y su esposa Minna, a quienes durante gran parte de su vida consideró su única familia, Albert solía estar de mal humor, irritable y a la defensiva. Tenía un fuerte sentido del deber como oficial naval, que lo obligaba a servir con un estricto apego a las reglas y prácticas establecidas, y fuertes convicciones religiosas. No fumaba, admitiendo que un caballero pudiera fumar un cigarro de vez en cuando, pero creía que los cigarrillos eran para débiles afeminados y que una pipa negra arruinaba la mente y el cuerpo. No bebía y desaprobaba a quienes lo hacían. Le resultaba difícil socializar con otros oficiales. No le gustaba la marina en tiempos de paz, con sus interminables compromisos sociales, fiestas y exhibiciones rituales. [6]
La familia de Markham emigró a los Estados Unidos y John Markham compró una granja en La Crosse , Wisconsin. Albert los visitó dos veces y no quedó impresionado. Encontró que los trenes eran lentos, los hoteles de mala reputación y los compañeros de viaje asesinos. Sin embargo, quedó impresionado por la grandeza salvaje y la vida salvaje del valle del Mississippi y fue invitado a cazar con el general Mackenzie en territorio indio. Durante toda su vida disfrutó de cazar todo tipo de animales. La única matanza que le disgustó fue la muerte prolongada de ballenas, que vio en los viajes al Ártico. [7]
Se casó con Theodora Gervers en 1894, con quien tuvo una hija.
Markham no tenía una gran convicción por una carrera naval, pero aceptó las restricciones que le imponía a cambio de las oportunidades que le presentaba para promover sus otros intereses. Siguió el consejo que le habían dado de unirse y quedarse en la marina, aunque sufría de mareos y no le gustaba la crueldad habitual de los castigos del servicio. Sin embargo, su austera educación lo había adaptado mejor a los rigores de la vida naval que la de su primo. [8]
Markham se unió a la Marina Real en 1856 a la edad de 15 años y pasó los primeros ocho años de su carrera en la Estación China , viajando en el HMS Camilla y luego sirviendo en el HMS Niger , HMS Retribution , Imperieuse , HMS Coromandel y HMS Centaur . [9]
Su hermano John también estaba en Hong Kong, donde sufría una intoxicación alimentaria por el arsénico añadido a la harina por los chinos locales. Los piratas chinos eran la principal preocupación de la marina, ya que realizaban regularmente incursiones en el puerto. En una ocasión, cuando tenía quince años, Markham lideró un grupo de seis muchachos y dos marines contra un junco pirata. Los piratas abandonaron el barco y los capturados fueron llevados a tierra y finalmente decapitados. En otra ocasión, comandó una lorcha armada con un obús de 12 libras contra un barco pirata que tenía dos prisioneros británicos. Después de una lucha de tres horas, abordó el barco con cinco hombres en una clara inferioridad numérica y tomó once prisioneros. Se descubrió que los prisioneros británicos habían sido crucificados, por lo que los piratas fueron ejecutados. Se familiarizó con un funcionario del consulado británico que alentó su interés por la ornitología y la caza de agachadizas. [10]
En 1862, Markham recibió un ascenso a teniente. En 1864, regresó a Gran Bretaña, donde realizó exámenes navales y se quedó con Clements y su esposa Minna, en lo que sería su único hogar permanente en Inglaterra durante 30 años. En noviembre fue designado para el último barco de tres cubiertas construido para la Marina Real, el HMS Victoria , en el Mediterráneo . La vida navegando en el Levante era considerablemente menos peligrosa y normalmente solo requería la llegada de un barco británico para resolver una disputa. Había mucho tiempo para vacaciones y Markham visitó Turquía, Egipto, Tierra Santa, Grecia y las islas del Egeo. El nombramiento para la flota que patrullaba el extremo oriental del Mediterráneo fue considerado por muchos como menos deseable que la patrulla occidental que visitó Francia e Italia, pero los sitios históricos en el este se adaptaban a los intereses de Markham. Mantuvo un diario describiendo los lugares que visitó, como lo hizo a lo largo de su vida. Uno de sus mayores placeres fue encontrarse con Minna y Clements en tierra y acompañarlos en una expedición arqueológica en la región. [11]
En 1868, Markham fue nombrado primer teniente del HMS Blanche en la estación de Australia , donde ayudó a reprimir el " blackbirding ", el comercio ilegal de esclavos entre Queensland y las islas del Mar del Sur. Esto incluyó el tiempo que pasó como comandante interino en el HMS Rosario . [12] La cuestión no era sencilla, porque el gobierno de Queensland era ambivalente hacia el comercio, que proporcionaba trabajadores para sus plantaciones. Algunos de los trabajadores nativos estaban contentos de viajar a Queensland, mientras que otros odiaban a todos los hombres blancos. Un obispo y otras tres personas fueron asesinados en un incidente, y Markham dirigió un grupo a Nukapu para vengarse , destruyendo una aldea local. Aunque las acciones de Markham supuestamente fueron impulsadas por su indignación justa por un ataque a los clérigos, fue criticado en el parlamento y la prensa por reaccionar exageradamente. [13] El almirantazgo, sin embargo, aprobó sus acciones. El propio Markham encontró que el trabajo valía más la pena que el destino en el Mediterráneo, aunque significaba que ya no veía a Clements y Minna. [14]
En 1869, presentó un diseño a George Bowen , gobernador de Nueva Zelanda , para una insignia nacional para Nueva Zelanda . Su propuesta, que incorporaba la Cruz del Sur , fue aprobada y sigue en uso hasta el día de hoy. [15]
El 29 de noviembre de 1872 [16] fue ascendido a comandante y pasó los siguientes seis años dedicado a la exploración del Ártico. Como recompensa por sus esfuerzos en la Expedición Británica al Ártico de 1876, fue ascendido a capitán . [17] De 1879 a 1882 fue capitán del Triumph , [9] el buque insignia de la Estación del Pacífico . En 1883 fue nombrado capitán del HMS Vernon , una escuela naval de torpedos en Portsmouth . De 1886 a 1889 actuó como comodoro del escuadrón de entrenamiento , y el 14 de mayo de 1888 fue nombrado ayudante de campo naval de la reina Victoria. [18] El 1 de agosto de 1891, fue ascendido al rango de contralmirante . [19] [20]
El 20 de marzo de 1892, Markham fue nombrado segundo al mando de la flota del Mediterráneo, al mando de la segunda división. Durante parte del año, la flota operaría de forma conjunta y, durante parte del año, la primera división, al mando del vicealmirante Sir George Tryon , visitaba el Mediterráneo oriental, mientras que la segunda patrullaba el oeste.
El 22 de junio de 1893, toda la flota estaba operando junta para los ejercicios anuales frente a la costa siria. Las dos divisiones avanzaban en columnas paralelas en dirección a la costa, lo que significaba que en breve debían virar. Tryon dio órdenes de un giro de 180 grados, que debía realizarse girando las dos columnas una hacia la otra. Las dos columnas estaban separadas por solo tres cables, pero el espaciamiento mínimo seguro para tal giro se consideraba generalmente de cuatro cables. Markham se enfrentó a un dilema, qué hacer cuando recibió una orden que parecía imposible de llevar a cabo de manera segura. Dudó en reconocer la orden (enviada por señales de bandera), pero finalmente la reconoció cuando Tryon cuestionó su demora. El buque insignia de Tryon, el HMS Victoria, ejecutó un giro extremadamente cerrado, mientras que el Markham ejecutó un giro estándar más lento. El efecto fue que el Victoria giró un poco más rápido y el barco de Markham, el HMS Camperdown , lo embistió contra la proa. El Victoria se hundió en 15 minutos, llevándose consigo a 358 hombres, incluido Tryon.
La tripulación superviviente del Victoria fue sometida a un juicio marcial por la pérdida de su barco y fue exonerada. Markham no fue juzgado, por lo que no se dictó ningún veredicto sobre sus acciones. El veredicto del Victoria señaló que era difícil condenar a un oficial por obedecer una orden explícita, pero que era lamentable que Markham hubiera aceptado la orden sin que nadie le hiciera preguntas. Markham intentó obtener su propio juicio marcial para limpiar su nombre, pero el nuevo comandante de la flota mediterránea y presidente del juicio marcial del Victoria , el almirante Michael Culme-Seymour , lo convenció de que no era lo mejor para él persistir en este intento. [9] [21]
Markham completó su misión en el Mediterráneo antes de pasar un período en el que recibió media paga y no tenía mando. Fue ascendido a vicealmirante el 23 de agosto de 1897. [22]
El 1 de noviembre de 1901 fue nombrado comandante en jefe del Nore , lo que le hizo responsable de la defensa del puerto de Londres y de los buques mercantes a lo largo de la costa este de Gran Bretaña. Izó su bandera a bordo del acorazado HMS Edinburgh el mismo día. [23] Fue ascendido al rango completo de almirante el 21 de enero de 1903. [24] Renunció a su mando después de dos años en noviembre de 1903, y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores de Cumpleaños de 1903 el 9 de noviembre de 1903. [25] Se retiró de la marina al alcanzar el límite de edad el 11 de noviembre de 1906. [26] Al estallar la Primera Guerra Mundial ofreció sus servicios al Almirantazgo, pero sus servicios fueron rechazados. En cambio, trabajó durante los siguientes cuatro años como tesorero del Fondo de Desminadores. Acababa de terminar un trabajo de beneficencia el 23 de octubre de 1918 cuando enfermó y murió a los 76 años. [27]
En 1873, Markham se embarcó como segundo oficial [1] en el ballenero Arctic atravesando el estrecho de Davis y la bahía de Baffin. Mientras cumplía con su parte de tareas balleneras, sobre las que escribiría más tarde, también tomó notas detalladas sobre las condiciones del hielo y redactó un informe en el que sugería la ruta para utilizarla con barcos de vapor.
En la expedición británica al Ártico de 1875-76 fue nombrado segundo al mando del HMS Alert, bajo el mando del capitán Nares . A pesar de sufrir escorbuto y estar mal vestido, lideró un grupo de trineos para alcanzar la latitud más alta jamás alcanzada en ese momento (83°20′26″ N), un récord que se mantuvo durante 20 años. [9] Sin embargo, no lograron alcanzar su objetivo final de llegar al Polo Norte .
En 1879, acompañó a Sir Henry Gore Booth a bordo del Isbjörn a Novaya Zemlya , una isla remota en el norte de Rusia. En 1886, fue solo para informar sobre las condiciones del hielo del estrecho de Hudson y la bahía de Hudson , un informe que recibió el agradecimiento de ambas cámaras del Parlamento canadiense . El barco que lo llevó a la bahía de Hudson fue su antiguo barco Alert de la expedición británica al Ártico de 1875-76, en ese entonces cedido al Servicio Marítimo Canadiense del Departamento de Marina y Pesca.
Durante muchos años fue miembro del Consejo de la Royal Geographical Society junto con su primo Sir Clements Markham , cuya biografía escribiría más tarde. Siguió siendo un ferviente defensor de la exploración tanto del Ártico como de la Antártida y se deleitaba con los éxitos de los jóvenes exploradores.
Markham escribió numerosos libros y artículos sobre sus exploraciones, así como dos biografías . Mientras estuvo destinado en el Pacífico entre 1879 y 1882, compiló una lista de gaviotas del Pacífico que fue publicada en 1882 por el ornitólogo Howard Saunders y republicada en 1883 por Osbert Salvin . Salvin nombró a un pájaro, el paíño de Markham , en su honor por sus contribuciones a la ciencia.
Ubicación de las características geográficas que llevan el nombre de Sir Albert Hastings Markham:
