Sir John Douglas Cockcroft OM KCB CBE FRS (27 de mayo de 1897 - 18 de septiembre de 1967) fue un físico inglés que compartió con Ernest Walton el Premio Nobel de Física en 1951 por la división del núcleo atómico y fue fundamental en el desarrollo de la energía nuclear .
Después de prestar servicio en el Frente Occidental con la Artillería Real de Campaña durante la Gran Guerra , Cockcroft estudió ingeniería eléctrica en el Manchester Municipal College of Technology mientras era aprendiz en el Metropolitan Vickers Trafford Park y también era miembro de su personal de investigación. Luego ganó una beca para el St. John's College, Cambridge , donde se presentó al examen tripos en junio de 1924, convirtiéndose en wrangler . Ernest Rutherford aceptó a Cockcroft como estudiante de investigación en el Laboratorio Cavendish , y Cockcroft completó su doctorado bajo la supervisión de Rutherford en 1928. Con Ernest Walton y Mark Oliphant construyó lo que se conoció como un generador Cockcroft-Walton . Cockcroft y Walton lo utilizaron para realizar la primera desintegración artificial de un núcleo atómico , una hazaña conocida popularmente como la división del átomo .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cockcroft se convirtió en Director Adjunto de Investigación Científica en el Ministerio de Abastecimiento , trabajando en el radar . También fue miembro del comité formado para manejar las cuestiones derivadas del memorando Frisch-Peierls , que calculó que una bomba atómica podría ser técnicamente factible, y del Comité MAUD que lo sucedió. En 1940, como parte de la Misión Tizard , compartió tecnología británica con sus homólogos en los Estados Unidos. Más tarde en la guerra, los frutos de la Misión Tizard regresaron a Gran Bretaña en forma del equipo de radar SCR-584 y la espoleta de proximidad , que se utilizaron para ayudar a derrotar a la bomba volante V-1 . En mayo de 1944, se convirtió en director del Laboratorio de Montreal y supervisó el desarrollo de los reactores ZEEP y NRX , y la creación de los Laboratorios Chalk River .
Después de la guerra, Cockcroft se convirtió en el director del Atomic Energy Research Establishment (AERE) en Harwell , donde el GLEEP de baja potencia, moderado por grafito , se convirtió en el primer reactor nuclear en operar en Europa occidental cuando se puso en marcha el 15 de agosto de 1947. A esto le siguió el British Experimental Pile 0 (BEPO) en 1948. Harwell participó en el diseño de los reactores y la planta de separación química en Windscale . Bajo su dirección, participó en la investigación de fusión de frontera, incluido el programa ZETA . Su insistencia en que las chimeneas de los reactores Windscale se equiparan con filtros fue ridiculizada como la locura de Cockcroft hasta que el núcleo de uno de los reactores se incendió y liberó radionucleidos durante el incendio de Windscale de 1957.
De 1959 a 1967 fue el primer rector del Churchill College de Cambridge . También fue rector de la Universidad Nacional Australiana en Canberra de 1961 a 1965.
John Douglas Cockcroft, también conocido como "Johnny W.", nació en Todmorden , West Riding of Yorkshire , Inglaterra, el 27 de mayo de 1897, [1] el hijo mayor de un propietario de molino, John Arthur Cockcroft, y su esposa Annie Maude née Fielden. [2] Tenía cuatro hermanos menores: Eric, Philip, Keith y Lionel. [3] Su educación temprana fue en la escuela de la Iglesia de Inglaterra en Walsden de 1901 a 1908, en la Escuela Primaria de Todmorden de 1908 a 1909, y en la Escuela Secundaria de Todmorden de 1909 a 1914, [2] [4] donde jugó fútbol y cricket . Entre las niñas de la escuela estaba su futura esposa, Eunice Elizabeth Crabtree. En 1914, ganó una Beca Mayor del Condado, West Riding of Yorkshire , para la Universidad Victoria de Manchester , donde estudió matemáticas . [4] [5]
La Gran Guerra estalló en agosto de 1914. Cockcroft completó su primer año en Manchester en junio de 1915. Se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales allí, pero no deseaba convertirse en oficial . Durante las vacaciones de verano trabajó en una cantina de la YMCA en Kinmel Camp en Gales. Se alistó en el Ejército británico el 24 de noviembre de 1915. El 29 de marzo de 1916, se unió a la 59.ª Brigada de Entrenamiento, Artillería de Campaña Real , donde se entrenó como señalizador . Luego fue destinado a la Batería B, 92.ª Brigada de Artillería de Campaña, una de las unidades de la 20.ª División (Ligera) , en el Frente Occidental . [6]
Cockcroft participó en el avance a la línea Hindenburg y en la tercera batalla de Ypres . Solicitó un puesto y fue aceptado. Fue enviado a Brighton en febrero de 1918 para aprender sobre artillería y, en abril de 1918, a la Escuela de Candidatos a Oficiales en Weedon Bec en Northamptonshire , donde se formó como oficial de artillería de campaña. [7] Fue comisionado como teniente en la Artillería de Campaña Real el 17 de octubre de 1918. [8]
Después de que la guerra terminó, Cockcroft fue dado de baja del ejército en enero de 1919. Decidió no regresar a la Universidad Victoria de Manchester, sino estudiar ingeniería eléctrica en el Manchester Municipal College of Technology . Debido a que había completado un año en la Universidad Victoria de Manchester, se le permitió saltarse el primer año del curso. Recibió su licenciatura en junio de 1920. Miles Walker, el profesor de ingeniería eléctrica allí, lo persuadió para que aceptara un aprendizaje con Metropolitan Vickers . Obtuvo una beca de la Exposición de 1851 de la Comisión Real para la Exposición de 1851 y presentó su tesis de maestría sobre el "Análisis armónico para corrientes alternas" en junio de 1922. [9]
Walker sugirió entonces a Cockcroft que se presentara a una beca para el St. John's College, Cambridge , el alma mater de Walker. Cockcroft tuvo éxito, ganando una beca de £ 30 y una beca de £ 20 otorgada a estudiantes de pregrado de recursos limitados. Metropolitan Vickers le dio £ 50 sujeto a que regresara después de completar su título. Walker y una tía completaron el saldo de la tarifa de £ 316. Como graduado de otra universidad, se le permitió saltarse el primer año del tripos . Se presentó al examen tripos en junio de 1924, obtuvo una B * como wrangler y recibió su título de BA . [10]
Cockcroft se casó con Elizabeth Crabtree el 26 de agosto de 1925, [4] en una ceremonia celebrada en la Iglesia Metodista Unida de Bridge Street en Todmorden. [11] Tuvieron seis hijos. El primero, un niño conocido como Timothy, murió en la infancia. Posteriormente tuvieron cuatro hijas, Joan Dorothea (Thea), Jocelyn, Elisabeth Fielden y Catherine Helena; y otro hijo, Christopher Hugh John. [4]
Ernest Rutherford aceptó a Cockcroft como estudiante de investigación en el Laboratorio Cavendish por recomendación de Miles Walker y del director de investigación de Metropolitan Vickers. [2] Cockcroft se inscribió como estudiante de doctorado en 1924, con una beca de la Fundación del St John's College y una beca estatal. [4] Bajo la supervisión de Rutherford, escribió su tesis doctoral "Sobre los fenómenos que ocurren en la condensación de corrientes moleculares sobre superficies", [12] que se publicó en las Actas de la Royal Society . [13] Obtuvo su doctorado el 6 de septiembre de 1925. [14] Durante este tiempo fue asistente del físico ruso Peter Kapitza , que estaba trabajando en la física de los campos magnéticos a temperaturas extremadamente bajas. Cockcroft ayudó con el diseño y la construcción de licuefactores de helio. [2]
En 1919, Rutherford había logrado desintegrar átomos de nitrógeno con partículas alfa emitidas por átomos de radio en descomposición . Este experimento y otros posteriores dieron pistas sobre la estructura de los núcleos atómicos. Para explorarla más a fondo, necesitaba un medio artificial para crear partículas con una velocidad lo suficientemente alta como para superar la carga del núcleo. Esto abrió una nueva línea de investigación en el Laboratorio Cavendish. Asignó el problema a Cockcroft, Thomas Allibone y Ernest Walton . Construyeron lo que se conocería como un acelerador Cockcroft-Walton . Mark Oliphant diseñó una fuente de protones para ellos. Un momento crucial llegó cuando Cockcroft leyó un artículo de George Gamow sobre el efecto túnel cuántico . Cockcroft se dio cuenta de que, como resultado de este fenómeno, el efecto deseado podría lograrse con voltajes mucho más bajos de lo que se pensaba en un principio. De hecho, calculó que los protones con una energía de solo 300.000 electronvoltios serían capaces de penetrar un núcleo de boro . Cockcroft y Walton trabajaron en su acelerador durante los dos años siguientes. Rutherford obtuvo una subvención de £1.000 de la Universidad de Cambridge para comprar un transformador y otros equipos que necesitaban. [2] [4] [15] [16]
Cockcroft fue elegido miembro del St. John's College el 5 de noviembre de 1928. [17] Él y Walton comenzaron a operar su acelerador en marzo de 1932, bombardeando litio y berilio con protones de alta energía. Esperaban ver rayos gamma , que los científicos franceses habían informado, pero no encontraron ninguno. En febrero de 1932, James Chadwick demostró que lo que se había observado eran en realidad neutrones . Cockcroft y Walton luego cambiaron a buscar partículas alfa. El 14 de abril de 1932, Walton bombardeó un objetivo de litio y notó lo que pensó que podrían ser partículas alfa. Cockcroft y luego Rutherford fueron convocados, y confirmaron que este era efectivamente el caso. Esa noche, Cockcroft y Walton se reunieron en la casa de Rutherford y produjeron una carta para Nature en la que anunciaron sus resultados, la primera desintegración artificial de un núcleo atómico, que se puede describir así: [18] [19]
Esta hazaña fue conocida popularmente como la división del átomo . [19] Por este logro, Cockcroft y Walton fueron galardonados con la Medalla Hughes en 1938, [20] y el Premio Nobel de Física en 1951. [21] Luego desintegraron carbono , nitrógeno y oxígeno utilizando protones, deuterones y partículas alfa. Demostraron que habían producido isótopos radiactivos , incluidos el carbono-11 y el nitrógeno-13 . [22] [23] [24] [25] [26] [27]
En 1929, Cockcroft fue nombrado supervisor de ciencias mecánicas en el St John's College. Fue nombrado supervisor de física en 1931, y en 1933 se convirtió en el tesorero junior , haciéndolo responsable del mantenimiento de los edificios, muchos de los cuales sufrían de abandono. La puerta de entrada de la universidad tuvo que ser derribada parcialmente para reparar los daños causados por los escarabajos del reloj de la muerte , y Cockcroft supervisó el recableado eléctrico. En 1935, Rutherford lo nombró director de investigación en el Laboratorio Mond después de Kapitza, quien había regresado a la Unión Soviética . [28] [29] Supervisó la instalación de nuevos equipos criogénicos y supervisó la investigación de bajas temperaturas. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1936, [2] [4] y en 1939 fue elegido profesor jacksoniano de filosofía natural , a partir del 1 de octubre de 1939. [4]
Cockcroft y Walton eran muy conscientes de los límites de su acelerador. Ernest Lawrence había desarrollado un diseño mucho mejor en los Estados Unidos , al que llamó ciclotrón . El Laboratorio Cavendish pudo mantenerse por delante de los estadounidenses a pesar de tener un acelerador inferior con una física inteligente, pero Cockcroft presionó a Rutherford para que obtuviera un ciclotrón para el laboratorio Cavendish. Rutherford se mostró reacio al precio, pero un regalo de 250.000 libras de Lord Austin permitió construir un ciclotrón de 36 pulgadas (910 mm), basado en el diseño de Lawrence, junto con una nueva ala para albergarlo. [4] Cockcroft supervisó el trabajo. El ciclotrón estuvo en funcionamiento en octubre de 1938, y la nueva ala se completó en 1940. [30] Oliphant consideró que el ciclotrón no era lo suficientemente grande y comenzó la construcción de un ciclotrón más grande de 60 pulgadas en la Universidad de Birmingham . Su construcción se retrasó por el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1939, y también quedaría obsoleta cuando se completara después de la guerra. [31]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Cockcroft asumió el puesto de Director Adjunto de Investigación Científica en el Ministerio de Abastecimiento , trabajando en el radar . En 1938, Sir Henry Tizard mostró a Cockcroft Chain Home , el anillo de estaciones de radar de alerta temprana costeras construidas por la Real Fuerza Aérea (RAF) para detectar y rastrear aeronaves. Ahora, ayudó a desplegar científicos para ayudar a que el sistema fuera completamente operativo. [32] En 1940, se convirtió en parte del Consejo Asesor para la Investigación Científica y el Desarrollo Técnico. [33] En abril de 1940, se convirtió en miembro del Comité para el Estudio Científico de la Guerra Aérea formado para manejar las cuestiones derivadas del memorando Frisch-Peierls , que calculó que una bomba atómica podría ser técnicamente factible. Este comité fue sucedido por el Comité MAUD , del que Cockcroft también era miembro, en junio de 1940. Este comité dirigió la investigación pionera temprana en Gran Bretaña. [34]
En agosto de 1940, Cockcroft viajó a los Estados Unidos como parte de la Misión Tizard . Debido a que Gran Bretaña había desarrollado muchas tecnologías nuevas pero carecía de la capacidad industrial para explotarlas por completo, se decidió compartirlas con los Estados Unidos, aunque esa nación aún no estaba en guerra. [35] La información proporcionada por la Misión Tizard contenía algunos de los mayores avances científicos realizados durante la guerra. La tecnología compartida incluía tecnologías de radar, en particular el magnetrón de cavidad muy mejorado diseñado por el grupo de Oliphant en Birmingham, que el historiador estadounidense James Phinney Baxter III describió como "la carga más valiosa jamás traída a nuestras costas", [36] el diseño de la espoleta de proximidad , detalles del motor a reacción de Frank Whittle y el memorando de Frisch-Peierls que describe la viabilidad de una bomba atómica. Aunque estos pueden considerarse los más significativos, también se transportaron muchos otros artículos, incluidos diseños de cohetes, supercargadores, miras y dispositivos de detección de submarinos. Regresó a Gran Bretaña en diciembre de 1940. [35]
Poco después de su regreso, Cockcroft fue nombrado Superintendente Jefe del Air Defence Research Development Establishment (ADRDE) en Christchurch , Hampshire. [4] Su enfoque estaba en el uso del radar para derribar aviones enemigos. El radar GL Mk. III fue desarrollado como un radar de seguimiento y predicción de objetivos, pero en 1942 el radar SCR-584 desarrollado para el mismo propósito en los Estados Unidos estuvo disponible, y Cockcroft recomendó que se adquiriera bajo la ley de Préstamo y Arriendo . Por iniciativa propia, adquirió equipos SCR-584 para pruebas, y las pruebas realizadas en la isla de Sheppey en octubre de 1943 demostraron de manera concluyente que el SCR-584 era superior. Esto hizo que Cockcroft fuera muy impopular en el Ministerio de Abastecimiento, pero tenía información de que los alemanes estaban planeando desplegar la bomba volante V-1 . El 1 de enero de 1944, el teniente general Sir Ronald Weeks envió a Washington una solicitud urgente de 134 equipos SCR-584. [37]
El pionero de la espoleta de proximidad fue Alan Butement . La idea era que si un proyectil podía explotar cuando estaba cerca de un avión enemigo, un impacto cercano sería casi tan efectivo como un impacto directo. El problema técnico era miniaturizar un equipo de radar y hacerlo lo suficientemente resistente como para ser disparado desde el cañón de un arma. El segundo problema había sido resuelto por los alemanes; se recuperó una bomba alemana fallida que tenía válvulas que podían soportar la aceleración. [38] Los planos fueron entregados a los estadounidenses por la Misión Tizard, pero el trabajo continuó en Gran Bretaña, donde se estableció un equipo en Christchurch bajo el mando de Charles Drummond Ellis en febrero de 1942. El trabajo avanzó de forma irregular y en 1943, todavía faltaban dos años para la producción. En una visita a los Estados Unidos en noviembre de 1943, Cockcroft discutió con Merle Tuve la adaptación de la espoleta de proximidad estadounidense para el uso británico . Como resultado, el 16 de enero de 1944 se encargaron 150.000 espoletas para cañones antiaéreos QF de 3,7 pulgadas. Las espoletas llegaron a tiempo para atacar las bombas volantes V-1 en agosto de 1944, derribando el 97 por ciento de ellas. [37] Por sus servicios, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en junio de 1944. [39]
En agosto de 1943, el Acuerdo de Quebec incorporó el proyecto británico Tube Alloys al Proyecto Manhattan y estableció el Comité de Política Combinada para controlar el Proyecto Manhattan. [40] El 20 de mayo de 1944 se detalló un acuerdo final. En virtud del mismo, los estadounidenses ayudarían con la construcción de un reactor nuclear moderado por agua pesada en Canadá y proporcionarían asistencia técnica en cuestiones como la corrosión y los efectos de la radiación en los materiales. No proporcionarían detalles sobre la química o la metalurgia del plutonio , aunque se pusieron a disposición de los británicos trozos de uranio irradiado para que lo resolvieran por sí mismos. [41] Un punto de fricción fue el director del Laboratorio de Montreal , Hans von Halban , que era un mal administrador, no trabajaba bien con los canadienses, [42] y los estadounidenses lo consideraban un riesgo para la seguridad. [43] En abril de 1944, una reunión del Comité de Política Combinada en Washington acordó que los científicos del Laboratorio de Montreal que no fueran súbditos británicos se marcharían, y Cockcroft se convertiría en el nuevo director del Laboratorio de Montreal en mayo de 1944. [44]
El 24 de agosto de 1944 se tomó la decisión de construir un pequeño reactor para probar los cálculos del Laboratorio de Montreal relacionados con cuestiones como las dimensiones de la red, los materiales de revestimiento y las barras de control , antes de proceder con el reactor NRX a gran escala . Este se denominó ZEEP , por Zero Energy Experimental Pile. [45] La construcción de reactores en el centro de Montreal estaba fuera de cuestión; los canadienses seleccionaron, y Groves aprobó, un sitio en Chalk River , Ontario, en la orilla sur del río Ottawa , a unas 110 millas (180 km) al noroeste de Ottawa. [46] Los Laboratorios Chalk River abrieron en 1944 y el Laboratorio de Montreal se cerró en julio de 1946. [45] ZEEP entró en estado crítico el 5 de septiembre de 1945, [47] convirtiéndose en el primer reactor nuclear operativo fuera de los Estados Unidos. [48] El NRX, de mayor tamaño, se inauguró el 21 de julio de 1947. [47] Con un flujo de neutrones cinco veces superior al de cualquier otro reactor, era el reactor de investigación más potente del mundo. [49] Originalmente diseñado en julio de 1944 con una potencia de 8 MW, la potencia se elevó a 10 MW mediante cambios de diseño, como la sustitución de las barras de uranio revestidas de acero inoxidable y enfriadas con agua pesada por barras revestidas de aluminio enfriadas con agua ligera. [50]
Cockcroft se sorprendió cuando le informaron el 10 de septiembre de 1945 que el físico británico Alan Nunn May , que trabajaba en los Laboratorios Chalk River, era un espía soviético. En agosto de 1947, Cockcroft fue uno de los científicos que firmó una petición instando a que se redujera la sentencia de diez años de prisión de Nunn May, un acto del que más tarde se arrepintió. [51]
En abril de 1945, Cockcroft y Oliphant exploraron un sitio para un establecimiento similar en Gran Bretaña, y se decidieron por la RAF Harwell . [52] A Cockcroft se le ofreció la dirección del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE) en Harwell el 9 de noviembre de 1945. El anuncio oficial se hizo el 29 de enero de 1946, pero la noticia se filtró dos meses antes del anuncio, y antes de que el gobierno canadiense fuera informado, lo que creó un incidente diplomático. Se acordó que Cockcroft no se iría hasta que se encontrara un sucesor, y no partió de Chalk River hacia Harwell hasta el 30 de septiembre de 1946. Mientras tanto, reclutó personal para el nuevo laboratorio. Klaus Fuchs, del Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan , se convirtió en jefe de Física Teórica; Robert Spence, adjunto de Cockcroft en el Laboratorio de Montreal, se convirtió en jefe de Química; HWB Skinner, de Física General; Otto Frisch, de Física Nuclear; y John Dunworth, de Física de Reactores. [53] Fuchs fue arrestado más tarde como espía soviético el 3 de febrero de 1950. [54]
El GLEEP , de baja potencia y moderado por grafito (que significa Graphite Low Energy Experimental Pile, pila experimental de grafito de baja energía), fue diseñado por el Laboratorio de Montreal y se convirtió en el primer reactor nuclear en operar en Europa occidental cuando se puso en marcha el 15 de agosto de 1947. A éste le siguió BEPO, un reactor de investigación de 6 MW diseñado por AERE, el 3 de julio de 1948. Debido a que el agua pesada no estaba disponible en Gran Bretaña, BEPO fue diseñado y construido como un reactor moderado por grafito. [55] [56] Harwell participó en el diseño de los reactores de Windscale y de la planta de separación química allí. [4] La aprobación de la Ley de Energía Atómica de 1946 (Ley McMahon) en agosto de 1946 dejó en claro que al Reino Unido ya no se le permitiría el acceso a la investigación atómica de los Estados Unidos. Esto se debió en parte al arresto por espionaje de Alan Nunn May en febrero de 1946. [57] Cockcroft ayudó a negociar un nuevo acuerdo, más informal y no firmado, con los estadounidenses que se anunció el 7 de enero de 1948, conocido como Modus Vivendi . La cooperación renovada que esperaba en virtud del acuerdo resultó ilusoria. [58] El desarrollo de la disuasión nuclear británica independiente llevó a que se enmendara la Ley de Energía Atómica en 1958 y a la reanudación de la Relación Especial nuclear entre Estados Unidos y Gran Bretaña en virtud del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958. [ 59]
Bajo la dirección de Cockcroft, AERE participó en la investigación de vanguardia sobre fusión en los años de posguerra, incluido el programa ZETA . Sir George Paget Thomson comenzó a investigar sobre fusión nuclear en el Imperial College de Londres en 1946. Posteriormente, esta investigación se transfirió al Laboratorio de Industrias Eléctricas Asociadas en Aldermaston , bajo la dirección de Allibone. La investigación independiente comenzó en la Universidad de Oxford bajo la dirección de Peter Thonemann. En 1951, Cockcroft organizó el traslado del grupo de Oxford a Harwell. Cockcroft aprobó la construcción de ZETA (Zero Energy Thermonuclear Assembly) por parte del grupo de Harwell de Thonemann, y del Sceptre, más pequeño, por parte del grupo AEI de Allibone. El grupo de James L. Tuck en el Laboratorio de Los Álamos también estaba investigando la fusión, y Cockcroft llegó a un acuerdo con los estadounidenses para que publicaran sus resultados juntos, lo que se hizo en 1958. A pesar del optimismo perenne de Cockcroft de que un gran avance era inminente, la energía de fusión siguió siendo un objetivo esquivo. [60]
Como director de la AERE, Cockcroft insistió en que las chimeneas de los reactores de producción de plutonio de Windscale se equiparan, a un alto coste, con filtros de alto rendimiento. Esto fue en respuesta a un informe de que se había encontrado óxido de uranio en las proximidades del reactor de grafito X-10 en Oak Ridge , Tennessee. Como se decidió instalarlos después de que se hubieran diseñado las chimeneas, los filtros se convirtieron en bultos pronunciados en la parte superior de las chimeneas.
Los reactores habían sido diseñados para permanecer limpios y sin corrosión durante su uso, por lo que se pensó que no habría partículas que los filtros pudieran atrapar. Además, el óxido de uranio en Oak Ridge resultó ser de la planta química y no del reactor. Por lo tanto, los filtros se conocieron como "la locura de Cockcroft". Sin embargo, cuando el núcleo de uno de los dos reactores provocó el incendio de Windscale en 1957, los filtros evitaron una liberación mucho peor de material radiactivo. Terence Price, futuro asesor científico del Ministerio de Defensa en la década de 1960, señaló que "la palabra locura no parecía apropiada después del accidente". [61] [62]
El 24 de enero de 1959, el Churchill College de Cambridge fue reconocido formalmente por la Universidad. Dos días después, los fideicomisarios anunciaron que Cockcroft sería su primer rector. Aunque también enseñaría humanidades y ciencias sociales, el 70 por ciento del alumnado estudiaría materias relacionadas con la ciencia y la tecnología. Nombró a los primeros becarios y supervisó la construcción inicial. Surgió una controversia sobre la capilla. Un plan de 1961 para construirla a la entrada del colegio, como era tradicional en Cambridge, provocó la renuncia inmediata de Francis Crick , un ateo acérrimo, como becario. Los primeros estudiantes universitarios llegaron en 1961, y el colegio, todavía incompleto, fue inaugurado formalmente por el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , el 5 de junio de 1964. [63]
Cockcroft fue presidente del Instituto de Física de 1954 a 1956 y de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . Se desempeñó como rector de la Universidad Nacional Australiana en Canberra de 1961 a 1965, un puesto en gran parte simbólico que implicaba una visita una vez al año para las ceremonias de concesión de títulos. Pronunció la Conferencia Conmemorativa Rutherford en 1944. Fue el delegado británico en el Consejo del CERN , así como presidente del Subcomité de Física Nuclear del Departamento de Investigación Científica e Industrial . [4]
Además de ganar, junto con Walton, la Medalla Hughes y el Premio Nobel de Física de 1951, Cockcroft recibió numerosos premios y reconocimientos a lo largo de los años. Se convirtió en caballero soltero en enero de 1948. [64] Esto era normal: los científicos rara vez eran incluidos en las órdenes de caballería , [65] pero fue creado Caballero Comendador de la Orden del Baño en mayo de 1953. [66] Quizás porque esto era poco común, los científicos normalmente consideraban que convertirse en miembro de la Orden del Mérito era un honor mayor; Cockcroft se convirtió en miembro de la Orden del Mérito en diciembre de 1956. [67] También recibió la Medalla Real en 1954, la Medalla Faraday en 1955, la Medalla Americana de la Libertad en 1947 y el Premio Átomos para la Paz en 1961, [4] Fue nombrado Caballero de la Legión de Honor por Francia en 1952, [68] y fue galardonado con el Caballero Comendador de la Orden Militar de Cristo por Portugal en 1955, y la Gran Cruz de la Orden de Alfonso X por España en 1958. [4]
Cockcroft murió de un ataque al corazón en su casa del Churchill College, Cambridge, el 18 de septiembre de 1967. Está enterrado en el cementerio parroquial de Ascension en Cambridge, en la misma tumba que su hijo Timothy. Se celebró un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster el 17 de octubre de 1967. [69]
Varios edificios en el Reino Unido llevan su nombre: el edificio Cockcroft en el Nuevo Sitio de Museos de la Universidad de Cambridge , que comprende una sala de conferencias y varios laboratorios de hardware; [70] el Instituto Cockcroft en el Laboratorio Daresbury en Cheshire; [71] el edificio Cockcroft de la Universidad de Brighton ; [72] y el edificio Cockcroft de la Universidad de Salford . [73] El edificio más antiguo de la Escuela de Investigación de Ciencias Físicas e Ingeniería de la Universidad Nacional Australiana, el edificio Cockcroft, lleva su nombre. [74]
Los documentos de Cockcroft se conservan en el Churchill Archives Centre de Cambridge y son accesibles al público. Incluyen sus libros de laboratorio, correspondencia, fotografías (docenas de ellas muestran la construcción de Chalk River, CKFT 26/4), tesis y documentos políticos. [75]
