Joan Hume McCracken (31 de diciembre de 1917 - 1 de noviembre de 1961) fue una bailarina y actriz estadounidense que se hizo famosa por su papel de Sylvie ("La chica que se cae") en la producción original de 1943 de Oklahoma! También se destacó por sus actuaciones en los espectáculos de Broadway Bloomer Girl (1944), Billion Dollar Baby (1945) y Dance Me a Song (1950), y las películas Hollywood Canteen (1945) y Good News (1947).
McCracken fue una pionera en la danza cómica musical. En su papel de Oklahoma!, se convirtió en una sensación instantánea por una caída cuidadosamente coreografiada durante el número de baile " Many a New Day ". [1] Se la consideraba una innovadora en la combinación de la danza con la comedia, y se diversificó en papeles dramáticos en Broadway y en la televisión temprana. Sin embargo, su carrera se vio truncada y terminó varios años antes de su muerte a los 43 años, ya que sufrió complicaciones de diabetes .
McCracken fue generosa al promover las carreras de otras bailarinas, incluida Shirley MacLaine , y fue una fuerte influencia para su segundo marido, Bob Fosse , alentándolo a convertirse en coreógrafo . Se destacó por su comportamiento poco convencional y fue una de las muchas contrapartes de la vida real que inspiraron el personaje de Holly Golightly en la novela corta de su amigo Truman Capote Desayuno con diamantes . [2]
Joan Hume McCracken nació en Filadelfia, Pensilvania , el 31 de diciembre de 1917, [3] hija de Mary Humes y Franklin T. McCracken, un destacado periodista deportivo del Philadelphia Public Ledger que era una autoridad en golf y boxeo. [4]
A los 11 años, recibió una beca para realizar trabajos acrobáticos en un gimnasio de Filadelfia y, más tarde, estudió danza con Catherine Littlefield . Abandonó la escuela secundaria West Philadelphia High School en el décimo grado para estudiar danza en Nueva York con el coreógrafo George Balanchine en la inauguración de la Escuela de Ballet Americano en 1934. [5]
En 1935, McCracken regresó a Filadelfia para unirse a la nueva compañía de ballet de Littlefield, el Littlefield Ballet (más tarde conocido como el Ballet de Filadelfia). Cuando la compañía hizo su debut oficial en noviembre de 1935, McCracken era una de sus solistas principales. En 1937, realizó una gira europea con la compañía, en lo que fue la primera gira de una compañía de ballet estadounidense en Europa. Esto puso a prueba su salud. A McCracken le habían diagnosticado recientemente diabetes tipo 1 (conocida entonces como "diabetes juvenil"), que era difícil de tratar con la tecnología médica de la época, y la gira europea le hizo aún más difícil cumplir con su régimen de tratamiento.
McCracken mantuvo en secreto su diabetes durante toda su vida para evitar que su carrera se viera perjudicada. La enfermedad la hacía propensa a sufrir desmayos , a veces durante las actuaciones, y le provocó complicaciones médicas más adelante en su vida. [6]
En 1940, McCracken y su nuevo marido , Jack Dunphy , también bailarín, se mudaron a la ciudad de Nueva York. Al principio, ninguno de los dos consiguió empleo y McCracken bailó en la compañía de ballet del Radio City Music Hall . Al año siguiente, bailó con la compañía de ballet de Jacob's Pillow en las montañas Berkshire de Massachusetts y, más tarde ese mismo año, se unió a los Dance Players, formados por el coreógrafo Eugene Loring , con Michael Kidd como asistente de Loring y bailarín principal.
En 1942, McCracken y Dunphy audicionaron con éxito para papeles en el conjunto de baile del nuevo musical de Rodgers y Hammerstein Away We Go . Agnes de Mille , que acababa de poner en escena Rodeo de Aaron Copland para el Ballet Russe de Monte Carlo , estaba poniendo en escena la producción. El espectáculo comenzó a ensayar a principios de 1943. Al igual que su marido, McCracken fue elegida para un papel de baile anónimo en el coro. Al principio de las pruebas fuera de la ciudad, comenzó a distinguirse y los críticos notaron su baile. Cuando se estrenó el espectáculo en Broadway, ahora llamado Oklahoma!, ya había desarrollado su actuación cómica en el papel de Sylvie, con McCracken sufriendo una caída cómica en el número de baile " Many a New Day ". Se la conoció como "La chica que se cayó". Las fuentes difieren en cuanto a si la caída distintiva del papel fue ideada por McCracken o por De Mille. McCracken ha dicho que la idea fue suya, mientras que De Mille y otros la recuerdan como del coreógrafo. Celeste Holm , miembro del elenco original, atribuyó la idea al compositor Richard Rodgers . [7]
La actuación de McCracken en Oklahoma! le valió un contrato con Warner Brothers . El estudio la eligió para Hollywood Canteen (1944), una extravagancia repleta de estrellas en la que los actores contratados por Warner se interpretaban a sí mismos. McCracken apareció en una rutina de baile especial llamada "Ballet in Jive". El número de baile recibió una atención crítica favorable. McCracken estaba inicialmente entusiasmada con trabajar en películas, pero se desanimó por sus experiencias trabajando en Hollywood Canteen . Su esposo y su hermano estaban sirviendo en el ejército, y a ella no le gustaba el tono condescendiente de la película, que trataba a los militares como patanes ingenuos que se deslumbraban con las estrellas de cine que conocían. McCracken también estaba consternada por la falta de profesionalismo que presenció en Warner Brothers y la falta de orientación que recibió del coreógrafo, LeRoy Prinz . [8]
McCracken rompió su contrato con Warner Brothers y regresó a Broadway para aparecer en el musical Bloomer Girl (1944), ambientado durante la Guerra Civil de Estados Unidos , que es ampliamente considerado como el primer musical de Broadway sobre el feminismo. Recibió excelentes críticas por su actuación, que combinó la actuación cómica con la danza. Si bien no fue la estrella más destacada de ese espectáculo, su actuación, especialmente del striptease satírico "T'morra, T'morra", mejoró su reputación como intérprete cómica. [9]
Posteriormente protagonizó Billion Dollar Baby , que se estrenó en Broadway en diciembre de 1945, recibiendo críticas positivas por su actuación. Su papel protagónico en la obra no logró impulsar su carrera, ya que el espectáculo recibió solo críticas tibias. [10] Después de Billion Dollar Baby , fue contratada por Metro-Goldwyn-Mayer para aparecer en el musical universitario de 1947 Good News , protagonizado por June Allyson y Peter Lawford . Recibió buenas críticas por su interpretación de la vivaz Babe Doolittle. Su número de canto y baile, "Pass That Peace Pipe", fue sobresaliente, pero MGM no renovó su contrato y su carrera cinematográfica nunca despegó. [11] En una reseña de Good News para The Nation , el crítico y novelista James Agee escribió que McCracken "me hace pensar en un maní libidinoso". [12]
En su estudio sobre el proceso de creación de estrellas en los estudios de Hollywood, The Star Machine , la historiadora de cine Jeanine Basinger comparó a Debbie Reynolds con McCracken. Basinger notó un contraste entre las dos actrices, señalando que a diferencia de Reynolds, quien fue preparada para el estrellato por MGM y era una novata en el mundo del espectáculo, McCracken era una "falsa joven", una veterana de Broadway que carecía de "atractivo para los primeros planos" y pronunciaba sus líneas con el estilo duro de Broadway, "alcanzando a esa ancianita en el balcón". [13]
McCracken tenía un alcance limitado como cantante, lo que le impidió conseguir algunos papeles en Broadway. Shirley MacLaine la describió como una "mujer pequeña, pero poderosa, con una voz de sirena ". [14] Durante mucho tiempo anheló convertirse en una actriz seria, y en 1947 comenzó a estudiar interpretación con Bobby Lewis , exalumno del Group Theatre , quien pronto cofundaría el Actors Studio con Elia Kazan y Cheryl Crawford . Ese otoño, por invitación de Lewis, McCracken se convirtió en uno de los miembros fundadores del Studio. [15]
El punto de inflexión en su carrera como actriz llegó en diciembre de 1947, cuando apareció como Virginia, la hija de Galileo, en la producción neoyorquina de la obra de Bertolt Brecht Galileo , protagonizada por Charles Laughton en el papel principal y dirigida por Joseph Losey . A diferencia de sus papeles anteriores, Galileo era un papel dramático directo sin baile. La obra ayudó a establecer su reputación como actriz legítima. [16] También estudió interpretación con Sanford Meisner y Herbert Berghof en el Neighborhood Playhouse . [16] [17]
En 1949, apareció en la producción de Broadway de la obra de Clifford Odets The Big Knife , una feroz crítica a Hollywood. La obra fue dirigida por Lee Strasberg y protagonizada por John Garfield como una estrella de cine que está siendo chantajeada por un jefe de estudio por matar a un niño durante un accidente automovilístico algunos años antes. En el momento del accidente, el estudio lo encubrió y luego lo utilizó como palanca sobre el personaje de Garfield. McCracken interpreta a una prostituta , Dixie Evans, que estuvo involucrada en el incidente y amenaza con hablar de ello. Su actuación en el papel que no es de baile fue elogiada por los críticos, y Brooks Atkinson de The New York Times la calificó como una "actuación inventiva de verdadera calidad". [18]
Su siguiente papel no fue tan útil para su carrera. Apareció en la comedia musical Dance Me a Song de 1950 , que resultó ser un fracaso, aunque estaba coreografiada por Agnes de Mille, quien había ganado elogios por Oklahoma! unos años antes. Como una de las estrellas principales de la obra, apareció en varias escenas, pero la coreografía fue devastada por los críticos, al igual que la obra, y las reseñas de su actuación fueron mixtas. [19]
McCracken protagonizó junto a Eddie Dowling , un veterano actor de Broadway, la obra Angel in the Pawnshop , en una gira de 1950 y en Broadway en 1951. Interpretó a una joven que busca escapar de su matrimonio con un ladrón homicida, en una casa de empeños propiedad del personaje de Dowling. Mientras está en la casa de empeños, se pone ropa vieja y fantasea con que está viviendo en tiempos más felices. Aunque participó en algunos bailes coreografiados durante la obra, fue un papel dramático directo. Mientras se preparaba la obra para Broadway, en octubre de 1950, apareció en televisión en el estreno del Pulitzer Prize Playhouse , interpretando a Essie en You Can't Take It with You . En ese momento, McCracken dio una entrevista menospreciando lo que describió como la "sobrecomercialización" de la televisión, que podría haber dañado su carrera en el nuevo medio. Las críticas de Angel in the Pawnshop fueron negativas y recibió críticas mixtas por su actuación. [19]
Luego apareció en Peter Pan , una reposición de Broadway de 1951 adaptada de la obra de JM Barrie de 1904. Protagonizó el papel principal en una producción de una compañía de gira en 1951, sucediendo a Jean Arthur . La obra no era un musical y era diferente de la versión posterior protagonizada por Mary Martin unos años más tarde, pero tenía cinco canciones de Leonard Bernstein. El Capitán Garfio fue interpretado por Boris Karloff . Su actuación en Peter Pan fue elogiada por los críticos y fue su papel actoral favorito. [17] [20]
En 1952, tuvo el papel principal en una de las primeras comedias de situación de televisión , Claudia: The Story of a Marriage , [21] basada en una serie de películas en la que el papel principal fue interpretado por Dorothy McGuire . McCracken actuó junto al actor de Broadway Hugh Reilly . [22]
McCracken apareció después en Broadway en el musical de Rodgers y Hammerstein Me and Juliet de 1953. La coreografía fue de Robert Alton , que había trabajado con McCracken en Good News . La obra pretendía mostrar cómo era estar detrás del escenario durante la presentación de un exitoso espectáculo de Broadway, y actuó junto a Ray Walston en el " espectáculo dentro del espectáculo ". Aunque su actuación recibió buenas críticas, la obra no, y no ayudó mucho a su carrera. [23]
A pesar de las críticas favorables de sus actuaciones en The Big Knife y Peter Pan , su salud empeoró y el fracaso de sus obras más recientes en Broadway afectaron su carrera. A medida que su salud se deterioró, descubrió que su capacidad para bailar se vio afectada. Sufrió un ataque cardíaco severo en 1955, seguido de un posible segundo ataque, y luego desarrolló neumonía que requirió una estadía prolongada en el hospital. Ocultó la gravedad de sus problemas de salud, pero algunos detalles se hicieron públicos. Al ser dada de alta del hospital, los médicos le dijeron a McCracken que ya no podía bailar. La noticia fue devastadora para ella. [24]
Aunque apareció en televisión y en papeles dramáticos, su carrera se estancó a finales de los años 50, ya que las complicaciones de su diabetes le hicieron cada vez más difícil trabajar. Su última aparición en el escenario fue en una producción off-Broadway de 1958 de la obra de Jean Cocteau de 1934, La máquina infernal , apareciendo junto a John Kerr y June Havoc . [25]
McCracken era conocida por su comportamiento excéntrico. Era desinhibida y a veces parecía disfrutar comportándose de manera escandalosa. En una reunión con la entrenadora vocal de la MGM, Kay Thompson , se quitó la blusa y el sujetador para estar "más cómoda". [26]
Conoció a Jack Dunphy , entonces bailarín de la compañía Littlefield, en 1937. Se casaron en 1939 y se separaron después del servicio de Dunphy durante la Segunda Guerra Mundial , durante la cual McCracken tuvo un romance con el compositor francés Rudi Revil. Dunphy luego se declaró gay en privado, se involucró románticamente con Truman Capote y McCracken y él se divorciaron en 1948. Dunphy siguió siendo la pareja de Capote hasta que este murió en 1984. [27]
McCracken conoció al bailarín y coreógrafo Bob Fosse mientras ambos aparecían en el musical de Broadway Dance Me a Song de 1950 , en el que ella tenía un papel protagónico y él era un bailarín especializado. Estuvo casada con él desde diciembre de 1952 hasta 1959. Trabajó activamente para impulsar su carrera y alentó su trabajo como coreógrafo. Su intervención con el productor George Abbott condujo a su primer trabajo importante como coreógrafo, en The Pajama Game . [28] Se divorciaron cuando su salud empeoró, y cuando Fosse, quien era infiel en serie en sus matrimonios, [29] dejó a McCracken por Gwen Verdon . [30]
Más tarde en su vida, tuvo una relación con el actor Marc Adams y pasó muchos de sus últimos años en una casa de playa en lo que entonces era una sección aislada de The Pines en Fire Island, Nueva York . [31]
McCracken murió mientras dormía de un ataque cardíaco provocado por su diabetes, el 1 de noviembre de 1961. Fue incinerada a petición suya. Sus cenizas, que fueron entregadas a su madre, se perdieron posteriormente. [32]
McCracken era conocida por su personalidad de duendecillo en el escenario y en la pantalla, y por lo que The New York Times describió como su éxito "de la noche a la mañana" como bailarina cómica en Oklahoma. El Times la describió como "un nuevo talento encantador con un don para la comedia traviesa". [25] Su influencia en la comedia musical y otros artistas fue considerable. Shirley MacLaine dijo que McCracken tenía "un sentido de la comedia 'en tu cara' años antes de que se pusiera de moda... y poseía una generosidad con respecto al talento de otras personas". [33]
En su biografía de McCracken, The Girl Who Fell Down , la crítica de danza Lisa Jo Sagolla dice que McCracken es poco recordada hoy en día y no es ampliamente apreciada por su influencia en Fosse y por sus esfuerzos para alentarlo a pasar de la danza a la coreografía. Aunque su carrera entró en un marcado declive en la década de 1950 debido a su diabetes, influyó directamente en la carrera de MacLaine, así como en la de Fosse, y fue pionera en la combinación de comedia y danza. [34]
McCracken fue una de las contrapartes de la vida real de Holly Golightly en la popular novela de Truman Capote Desayuno con diamantes . Mientras actuaba en Bloomer Girl en octubre de 1944, recibió un telegrama del Departamento de Guerra que le informaba de la muerte de su hermano, Buddy McCracken, un mes antes durante un combate particularmente cruel en la isla del Pacífico de Peleliu . Reaccionó violentamente cuando escuchó la noticia, destrozando su camerino. McCracken le contó a Capote sobre el incidente, y él lo usó en la novela. En el libro, Holly Golightly tiene un arrebato violento en reacción a la muerte de su hermano durante el servicio militar en el extranjero. Golightly aparece cantando canciones de Oklahoma!, acompañándose con una guitarra y siendo dueña de The Baseball Guide , que fue editada por el tío de McCracken, James Isaminger. [2]
En la película autobiográfica de Bob Fosse All That Jazz (1979), el personaje de Angelique, un ángel de la muerte, es interpretado por Jessica Lange . Los rasgos de personalidad de Angelique se parecen a los de McCracken y aparece vestida igual que McCracken en The Infernal Machine , su última aparición en el escenario. [35]
McCracken es interpretada por Susan Misner en Fosse/Verdon , una serie de televisión limitada sobre la relación entre Fosse y Gwen Verdon . [36]