Joan Little (pronunciada "Jo Ann") (nacida en 1953) es una mujer afroamericana acusada del asesinato en 1974 de Clarence Alligood, un guardia de prisión blanco en la cárcel del condado de Beaufort en Washington, Carolina del Norte , quien intentó violar a Little antes. ella podría escapar. Su caso se convirtió en una causa célebre de los movimientos de derechos civiles , feministas y contra la pena de muerte . Little fue la primera mujer en la historia de Estados Unidos en ser absuelta con el argumento de que utilizó fuerza letal para resistir una agresión sexual. [1] Su caso también se ha vuelto clásico en los círculos legales como un ejemplo pionero de la aplicación de la selección de jurado científico. [2]
Little nació y creció hasta los 15 años en Washington, una ciudad de menos de 10.000 habitantes en la región rural de la costa atlántica de Carolina del Norte. Su madre, Jessie Williams, era una "fanática religiosa" que consultaba con frecuencia a "trabajadores de raíces" [3] [ página necesaria ] o curanderos populares vudú . Su padre era guardia de seguridad en Brooklyn, Nueva York . Como era la mayor de seis hermanos de sangre, se vio obligada a cuidar de ellos y también de sus cuatro medio hermanos . Ella empezó a huir y esconderse y pronto se unió a una multitud mayor que apoyaba su rebelión. Su trabajadora social, Jean Nelson, quien una vez la llamó "artista del escape", también destacó su inteligencia y le dijo que "algún día podrás hacer mucho bien". [3] [ página necesaria ] Cuando era adolescente, trabajó en la industria tabacalera y como camarera. En 1973, comenzó a trabajar con un acabador de yeso llamado Julius Rogers, a quien luego acompañó a Greenville y luego a Chapel Hill , donde se involucraría con la ley.
Los problemas de Little con la ley comenzaron en 1968, cuando su madre le pidió a un juez que la declarara ausente y la internara en la Dobbs Farm Training School en Kinston, Carolina del Norte . Después de unas semanas en Dobbs, Little huyó y caminó hasta una estación de servicio cercana donde ella y un amigo hicieron autostop de regreso a Washington. Su madre se dio cuenta de que no había sido puesta en libertad debidamente y trató de legitimar la situación de su hija obteniendo una liberación oficial. Más tarde envió a Joan a vivir con unos familiares en Filadelfia . Tres semanas después de graduarse de la escuela secundaria allí, Joan desarrolló un problema de tiroides y regresó a Carolina del Norte para una operación. [4]
En diciembre de 1973 y enero de 1974, Little, que ahora tenía 20 años, sufrió una serie de arrestos por robo y, finalmente, por allanamiento de morada, con crecientes consecuencias legales. En la ciudad costera de Jacksonville, Carolina del Norte , a finales de 1973, fue acusada de posesión de bienes robados y posesión de una escopeta recortada, pero no fue procesada. [4] El 3 de enero de 1974, fue arrestada en Washington, Carolina del Norte, por hurto . Ese cargo también fue desestimado. Seis días después, fue arrestada nuevamente por robo en una tienda, cargo por el que se le impuso una sentencia suspendida de seis meses. Seis días después de su liberación, fue arrestada nuevamente y acusada de tres cargos separados de delitos graves de allanamiento de morada y hurto . [4] Su juicio se fijó para el 3 de junio y, mientras tanto, abandonó la ciudad. Su hermano, Jerome Little, actuó como socio de Joan en ciertos robos y otra serie de delitos tipificados que la llevaron a ser encarcelada en 1974. [5]
Regresó a Washington a tiempo para el juicio, acompañada por Julius Rogers y dos menores. Los menores acabaron en la cárcel, donde fueron acosados sexualmente por un guardia que les ofreció la libertad si alguno de ellos "le daba un poco". [3] [ página necesaria ] Little fue condenado el 4 de junio de 1974 y se le pidió que permaneciera en la cárcel del condado en lugar de ser transferido al Centro Correccional para Mujeres en Raleigh , como hubiera sido habitual. Permanecer en Washington, dijo, le permitiría permanecer cerca de casa, donde podría trabajar para aumentar su vínculo . [4]
Casi tres meses después, antes del amanecer del 27 de agosto de 1974, un oficial de policía que llevaba a un prisionero borracho a la cárcel del condado de Beaufort descubrió el cuerpo del carcelero Clarence Alligood, de 62 años, en la litera de Joan Little, desnudo de cintura para abajo. Alligood había sufrido puñaladas en la sien y en la zona del corazón con un picahielos. Se descubrió semen en su pierna. Faltaba poco. [6] Se entregó a las autoridades de Carolina del Norte más de una semana después y dijo que había matado a Alligood mientras se defendía de una agresión sexual . [7]
Clarence Alligood tenía antecedentes de obligar a reclusas a participar en favores sexuales como pago por regalos que les había dado. Otros reclusos habían declarado anteriormente que les había dado obsequios en forma de bocadillos y revistas y esperaban recibir favores sexuales. [8]
Como Little había huido de la prisión, se la conocía como fugitiva y, por lo tanto, la policía estaba autorizada a matarla en el acto, por lo que Little se entregó en Raleigh. Fue juzgada por asesinato y se enfrentaba a la cámara de gas de Carolina del Norte. [4] Había encontrado refugio en la casa de un hombre negro mayor de su comunidad y también había recibido ofertas para buscar refugio en otros países. [8]
Little fue acusado de asesinato en primer grado, que conllevaba una sentencia de muerte automática. La situación capital del caso y el hecho de que Carolina del Norte albergara más de un tercio de todos los casos de pena de muerte en los Estados Unidos llamaron la atención de los defensores de los derechos de los presos y de los que se oponían a la pena de muerte. [4] El juicio de Little llamó la atención sobre el hecho de que ella era la primera mujer de color en citar defensa propia durante una agresión sexual frente a una acusación de asesinato. [6] El componente racial llamó la atención de los activistas de derechos civiles, y el componente de género llamó la atención de las feministas. [6] La combinación de estos tres factores, junto con tácticas sofisticadas de recaudación de fondos, permitió al Comité de Defensa de Joan Little recaudar más de 350.000 dólares. [9] Jerry Paul y Karen Bethea-Shields (Karen Galloway) fueron sus abogados. La cuestión de si los sistemas de justicia penal del sur de Estados Unidos trataban a los negros por igual o no llamó la atención de los medios de comunicación nacionales. [9]
El juicio comenzó el 14 de julio de 1975. [10] El equipo de la defensa hizo un uso crucial de las ciencias sociales aplicadas, incluido el nuevo método de selección científica del jurado , que acababa de existir en 1972. [11] La defensa encargó estudios con un con el fin de comparar las actitudes populares entre los blancos hacia los negros entre los condados de Beaufort y Pitt, en el noreste del estado, y el área central norte del estado. Los resultados mostraron que los estereotipos raciales desfavorables estaban más fuertemente arraigados en el condado de Beaufort. Por ejemplo, alrededor de dos tercios de los encuestados en los condados de Beaufort y Pitt creían que las mujeres negras eran más lascivas que las blancas y que los negros eran más violentos que los blancos. [12] Armado con esta información, Paul solicitó con éxito que el juicio se trasladara a la capital del estado de Raleigh .
En el juicio, la fiscalía sostuvo que Little era una mujer lasciva que sedujo a Alligood sólo para asesinarlo y permitirle escapar. En dos días de testimonio, Little testificó que Alligood, quien con más de 200 libras era casi el doble de su tamaño, [13] había ido a su celda tres veces entre las 10:00 pm y las 3:00 am para solicitar sexo, obligándola finalmente a a punta de picahielos para realizar sexo oral. Ella testificó que pudo agarrar el picahielos mientras él estaba sentado en su litera porque había bajado la guardia en los momentos posteriores a su orgasmo. Ella lo apuñaló repetidamente y testificó que él se resistió ferozmente y luchó con ella, pero que, dado su estado herido, ella había podido liberarse de él. [7] El abogado Jerry Paul hizo un uso liberal de las simpatías cristianas del sur del jurado , caracterizando a su cliente como una mujer religiosa que encontró consuelo en la Biblia en tiempos difíciles. [4]
William Griffin fue el fiscal que concluyó que Little había atraído al carcelero de 62 años para que pudiera escapar. [14]
Cuando llegó la autopsia, se concluyó que la explicación de Little sobre el incidente era cierta. La autopsia concluyó que las once puñaladas que recibió Alligood fueron en defensa propia. Sólo una puñalada había sido fatal, mientras que las otras diez eran claras señales de autodefensa contra un atacante. [8]
El 15 de agosto de 1975, el jurado integrado por seis blancos y seis afroamericanos deliberó durante una hora y 25 minutos y emitió un veredicto de no culpabilidad. [10] Entre ellos se encontraban Jennie Lancaster, Pecola Jones y el portavoz del jurado, Mark Neilsen, de 26 años. [15]
Jerry Paul hizo que Joan Little caminara frente a los medios con el libro Matar a un ruiseñor para fomentar las comparaciones entre ella y Tom Robinson, el hombre negro encarcelado de la novela. [dieciséis]
Las campañas por la Libertad de Joan tuvieron suficiente éxito como para que el abogado de Joan lograra reducir el cargo de asesinato en primer grado a segundo grado. El juez Hobgood señaló que la fiscalía no tenía pruebas fiables. [4]
Joan Little fue devuelta a prisión para cumplir el resto de su condena por allanamiento de morada. Un mes antes de haber sido elegible para la libertad condicional, se escapó. Fue capturada y luego declarada culpable y sentenciada por la fuga. Fue liberada en junio de 1979 y trasladada a la ciudad de Nueva York. [17]
Joan Little fue la primera mujer absuelta de asesinato cometido en defensa propia ante una agresión sexual. [9]
A las mujeres afroamericanas se les otorgó el derecho a la defensa por agresión sexual contra su agresor/violador angloblanco. Todo esto fue posible gracias a la campaña que apoyó a la Sra. Little durante todo el juicio. [18]
El juicio de Joan Little atrajo la atención de muchos activistas políticos, entre ellos Angela Davis ; Rosa Parks , quien formó un capítulo local para la defensa de Little; y Karen Galloway, ex estudiante de Derecho de la Universidad de Duke que trabajó en estrecha colaboración con Joan Little en su caso. Galloway pasó innumerables horas con la Sra. Little y llegó a conocerla mejor que nadie durante el juicio. [8] Otros que participaron en el caso de Little incluyeron a Maulana Karenga (Ron Karenga), Ralph Abernathy , quien habló durante una protesta frente al tribunal del condado de Beaufort, [19] Bernice Johnson Reagon, quien contribuyó a financiar el apoyo a la Sra. Little, [20 ] y el Dr. Larry Little, líder del Partido Pantera Negra (capítulo de Winston-Salem), quien estuvo al lado de Little y expresó sus preocupaciones sobre el ensayo y sobre los temas que no se trataron bien durante el mismo. [21]
Durante el juicio de Little, otras mujeres se presentaron para testificar sobre el historial de agresión sexual de Alligood en prisión, incluidas las mujeres afroamericanas Ida Mae Roberson y Phyllis Ann Moore. Su testimonio animó al jurado de Little a inclinarse por su defensa. [19]
El juicio por asesinato de Little centró la atención nacional en las cuestiones del derecho de la mujer a defenderse de la violación, la validez de la pena capital en Carolina del Norte , la desigualdad racial y sexual en el sistema de justicia penal y los derechos de los presos en general. [4] También inspiró movimientos por los derechos de las mujeres en el extranjero, incluido Joan-søstrene (Las hermanas Joan) en Dinamarca. [22]
"Libertad para Joan Little", fue el lema que utilizaron los activistas para concienciar sobre su situación e intentar su liberación. Se dijo que sin la financiación y el apoyo de los activistas, Joan Little posiblemente estaría cumpliendo una sentencia de muerte. [4]
Jerry Paul, el abogado principal de Joan Little, fue sentenciado a catorce días de cárcel por elección de palabras y deseos contra el juez Hamilton H. Hobgood. [23]
El juicio se convirtió en un caso mundialmente conocido, con observadores divididos entre quienes creían que ella era culpable y quienes no. Quienes estaban detrás de ella vieron a una mujer que era víctima del racismo, el sexismo y era vulnerable porque era la única prisionera en la cárcel de Beaufort durante ese tiempo. Aquellos que la consideraban culpable la vieron atrayendo a Alligood a su celda con ideas de sexo y matándolo para escapar de la prisión. [4]
El caso fue bien conocido a finales de los años 70, porque había mostrado señales de lo que el movimiento negro y otros movimientos querían respaldar. Estas organizaciones se unieron para apoyar a Little debido a las conexiones que existían entre el racismo, el sexismo, la violación contra mujeres de color, los derechos de las mujeres y, en particular, el doble vínculo que las mujeres afroamericanas tienen que afrontar dentro del complejo industrial penitenciario . [19]
Little escribió un poema titulado "Soy alguien", que fue incorporado a un mural en el Parque Chicano de San Diego por las muralistas de la Real Fuerza Aérea Chicana de Sacramento .
El grupo musical a capella Sweet Honey in the Rock incluyó una canción titulada "Joanne Little" en su álbum homónimo de 1976.
Little es uno de los temas del poema "Violación" de Jayne Cortez , [24] junto con Inez García .
En 1989, Little fue arrestado en Nueva Jersey acusado de conducir un automóvil robado. Llamó a William Kunstler , que la había ayudado en el pasado, para pedir ayuda. [17] Había regresado a Nueva York como una mujer libre, pero ahora la mujer de 34 años, acompañada por un hombre, fue detenida por conducir un automóvil al que le faltaba la placa delantera y la placa trasera robada, así como también cargos. Pasó la noche en la cárcel del condado de Hudson. [17]
Desde el arresto de 1989, Little ha desaparecido de la vista del público.
McGuire, Danielle L. En el extremo oscuro de la calle: mujeres negras, violación y resistencia: una nueva historia del movimiento de derechos civiles desde Rosa Parks hasta el surgimiento del poder negro. Nueva York: Alfred A. Knopf, 2010.