Jackie Fox, Lita Ford y Cherie Currie fueron contratadas por el mánager Kim Foley para completar la formación, creando la alineación clásica de la banda.La agrupación compartió escenario con bandas como Cheap Trick, Ramones, Van Halen y Tom Petty and the Heartbreakers, encontrando éxito especialmente en tierras japonesas.[10] Aunque The Runaways era muy popular en Europa, Japón, Australia, Canadá y Sudamérica, no tuvieron el mismo éxito en Estados Unidos, en parte debido a que la prensa musical de este país no estaba acostumbrada a que una banda de mujeres adolescentes hiciera música con seriedad.[13] Poco tiempo después, Jett produjo el único álbum publicado por la banda de punk rock californiana Germs, (GI).Cherie Currie admite haber tenido un romance con Joan Jett en Edgeplay: A Film About the Runaways, siendo después constantemente criticada.Al ser la primera cinta adolescente de Dakota Fanning ha causado mucha polémica por su personaje, además del beso lésbico aparece fumando y drogándose.La película nunca fue editada, pero durante la realización del proyecto Joan conoció al compositor y productor Kenny Laguna, con el que entabló amistad, decidiendo así trabajar juntos.De esta forma Jett se convertiría en la primera intérprete femenina en crear su propio sello discográfico.[20] Luego, la banda recorrió los Estados Unidos construyendo lentamente una base de admiradores, pero luchando por mantenerse financieramente a flote.[17] Este impulso llevó a Jett al estudio nuevamente para grabar el disco I Love Rock 'n Roll.[24] Haciendo un paréntesis en su carrera musical, Joan logró un lugar en el reparto de la película Light of Day con Michael J. Fox.Bruce Springsteen escribió la canción "Light of Day" especialmente para la película,[25] y su actuación recibió aclamación crítica.Este álbum contiene el reconocido sencillo "I Hate Myself for Loving You", que logró escalar a la posición n.º 8 en la lista Billboard Hot 100.Durante esta época Jett coescribió la canción "House of Fire", que fue incluida en el álbum Trash de Alice Cooper en 1989.Su publicación de 1991 Notorious, donde fueron incluidos los músicos Paul Westerberg y Phil Feit, fue la última con las discográficas Sony/CBS, siendo finalmente producida por Warner Bros.En 1994 la banda publicó el álbum Pure and Simple, con canciones escritas junto a Kat Bjelland (Babes in Toyland), Donita Sparks (L7) y Kathleen Hanna (Bikini Kill).El movimiento Riot Grrrl inició en la década de 1990 con la banda Bikini Kill como una pieza clave del mismo.Para este fin, la banda y Jett aparecieron en el programa de televisión America's Most Wanted pidiendo información al público.Fue invitada a la grabación del álbum de Peaches Impeach My Bush en las canciones "Boys Wanna Be Her" y "You Love It".El mismo año fue publicado solamente en tierras japonesas un nuevo álbum de Joan Jett & the Blackhearts llamado Naked, cuya imagen de portada generó cierta polémica por mostrar a Joan en topless con sus senos parcialmente cubiertos por las letras que conforman el nombre del disco.Presentó un programa de cuatro horas titulado Joan Jett's Radio Revolution, transmitido todos los sábados y domingos.Otras bandas como Antigone Rising, Valient Thorr, The Vacancies, Throw Rag y Riverboat Gamblers también se unieron a la gira.Joan Jett & The Blackhearts aparecieron en el festival para la promoción de la película, gala a la que también asistieron Stewart y Dakota Fanning.Ese mismo mes fue publicado un libro biográfico en tapa dura con la historia de la banda The Runaways.Se unió a la banda nuevamente esa misma noche para un concierto sorpresa en la sala Saint Vitus.[55] La banda compartió escenario con The Who en 42 ocasiones en los Estados Unidos y Canadá, finalizando el 4 de noviembre en Filadelfia.Joan Jett hizo su debut como actriz en 1987 en la película de Paul Schrader Light of Day, coprotagonizada por Gena Rowlands y Michael J. Fox.En una entrevista en 1994 para la revista Out, la artista afirmó: "No lo niego ni lo confirmo, puedes creer lo que tú quieras".[56] En 2006 también abordó los rumores sobre su lesbianismo al decir: "Nunca hice ningún tipo de declaración sobre mi vida personal.Joan Jett ha suministrado canciones para el estreno de ESPN X-Games y ha colaborado con su música en todos los juegos desde entonces.
Joan Jett en un concierto en Noruega en la década de 1980.
