James Anthony Murphy (12 de septiembre de 1894 - 15 de septiembre de 1924) fue un piloto de carreras estadounidense que ganó el Gran Premio de Francia de 1921 , las 500 Millas de Indianápolis de 1922 y el Campeonato Americano de Carreras en 1922 y 1924. [1] [2]
Murphy nació en San Francisco , California , en Minna Street, entre las calles 7 y 8, en septiembre de 1894. Su padre era un inmigrante del condado de Wexford, Irlanda , y su madre era una inmigrante del condado de Mayo, Irlanda , y era dueña de una tienda de combustible y alimentos que daba a Mission Street, detrás de la casa familiar en Minna. En aquella época, los lugareños llamaban a esta zona de San Francisco "South of the Slot" y comprendía un gueto en expansión compuesto principalmente por inmigrantes irlandeses y sus hijos, que constituían la mayoría de la fuerza laboral local.
La madre de Murphy, Margaret, murió en Needles, California, en 1897, cuando Jimmy tenía 3 años. El padre de Murphy, Mathew, murió en julio de 1906 en San Francisco, un par de meses después del terremoto de San Francisco de 1906. Jimmy quedó huérfano y quedó al cuidado de su tío paterno, James Murphy, en San Francisco. El primo hermano de Jimmy era el jefe del batallón de bomberos de San Francisco de 1906 , Tom J. Murphy (que más tarde se convertiría en el jefe adjunto de bomberos de San Francisco en 1925 y sería reconocido como uno de los pioneros de la lucha contra incendios moderna en San Francisco).
Murphy vivió con su tío paterno James y su esposa Annie en su casa de San Francisco hasta fines de 1907, cuando la tía materna de Murphy, Mary Moran y su esposo, el juez Martin O'Donnell de Vernon, California , mandaron a buscar a Jimmy para que viniera a vivir con ellos.
En el sur de California, Murphy asistió a la escuela secundaria Huntington Park y viajaba de ida y vuelta en una motocicleta que le había regalado el juez O'Donnell. Se convirtió en un experto conductor y mecánico y, a pocos meses de graduarse, abrió un taller con un amigo y se ganó una clientela de propietarios de motocicletas y automóviles de la zona de Los Ángeles.
Murphy comenzó su carrera como mecánico de autos , en la época en que los autos de carrera llevaban un conductor y un "mecánico". Participó en el Duesenberg del conductor ganador Eddie O'Donnell en la carrera de ruta de Corona de 1916, y su auto alcanzó una velocidad promedio de 85 millas por hora (137 km/h), una velocidad verdaderamente aterradora para aquellos primeros días.
Murphy viajó con algunos de los mejores conductores estadounidenses de la época, incluidos Ralph DePalma , Harry Hartz , Eddie Rickenbacker , Peter DePaolo y Tommy Milton .
Después de la guerra, la carrera de Murphy como piloto fue descubierta, pero demostró ser prometedor para aquellos que conocían "el juego de las carreras". Gracias a la influencia del piloto número uno de Duesenberg, Tommy Milton, Murphy recibió un coche de fábrica para conducir en la carrera inaugural en el Beverly Hills Speedway , un autódromo de madera de 1,125 millas (1,811 km) con peralte elevado. Para sorpresa de todos (excepto de Milton), Murphy ganó esa carrera del 14 de febrero de 1920. Continuó ganando regularmente y se convirtió en un campeón popular en el circuito.
En 1921, como parte de un equipo de Duesenbergs patrocinado por el inmigrante francés Albert Champion , se convirtió en el único estadounidense en haber ganado una carrera de Gran Premio en un automóvil totalmente estadounidense, al ganar el Gran Premio de Francia en Le Mans . La siguiente vez que un piloto estadounidense ganaría un Gran Premio en un automóvil construido en Estados Unidos sería 46 años después, cuando Dan Gurney ganó el Gran Premio de Bélgica de 1967 .
El mecánico de Murphy en esa carrera no era otro que Ernie Olsen, que también corrió con Murphy en las 500 Millas de Indianápolis de 1922. La victoria de Murphy no fue vana, ya que se enfrentaba a los mejores equipos de Inglaterra ( Sunbeam ) con el joven Henry Segrave conduciendo un coche de Gran Premio de 1921 y Francia (Ballot) liderado por el experimentado Jean Chassagne .
En 1922, Murphy ganó las 500 Millas de Indianápolis con el coche ganador de Le Mans, que había sido modificado para la carrera de Indianápolis y estaba propulsado por un motor Miller. También se convirtió en campeón nacional ese año. Murphy ganó la carrera final de la Copa del Trofeo Universal, venciendo a Milton, tanto en Tacoma Speedway como en la pista de tablero de Uniontown Speedway en 1922.
En 1923, Murphy quedó en segundo lugar en el Campeonato Nacional, incluso se perdió varias carreras para ir a Europa y competir para el constructor de autos de carrera de Los Ángeles, Harry Miller . Quedó tercero en el Gran Premio de Italia en Monza ese año, en una carrera cuyo Gran Mariscal fue Benito Mussolini . Mussolini le dio dos perros pastores alemanes ya que a Murphy le encantaban los perros.
El éxito de Murphy continuó en 1924. Murphy terminó tercero en la Indy 500 y en las últimas semanas de la temporada había acumulado una ventaja imbatible en los puntos hacia el Campeonato.
Aunque no era un corredor de tierra experimentado, Murphy aceptó participar en una carrera organizada por un amigo en la pista de tierra del recinto ferial de Syracuse, Nueva York , el 15 de septiembre de 1924. Mientras corría por el liderato al final de la carrera, en la vuelta 138 de 150, su auto se deslizó hacia un lado, posiblemente debido a que tocó aceite o a una falla en una pieza, y se estrelló contra el riel de madera interior. Un gran trozo del riel atravesó el pecho de Murphy, lo empaló y lo mató instantáneamente.
Murphy fue enterrado en el cementerio Calvary en East Los Angeles, en la parcela de la familia O'Donnell. Su muerte fue noticia en todo el país. A su funeral asistieron la mayoría de los grandes pilotos y empresarios, ingenieros y promotores de las carreras de la época. En una decisión que sentó un precedente, la Junta de Competición de la Asociación Estadounidense del Automóvil otorgó el Campeonato Nacional de 1924 de manera póstuma a Murphy. En el funeral, Fred J. Wagner, jefe de salidas de la Junta de Competición de la AAA, dijo en su panegírico:
El espíritu deportivo, como cualquier otra cualidad moral, no es instintivo. Debe adquirirse. Jimmy Murphy, como ningún otro, poseía la cualidad de un deportista al cien por cien. Invariablemente, cuando ganaba, atribuía su éxito a la diosa fortuna. Llevaba sus honores con más despreocupación que cualquier otro hombre con el que haya tenido contacto en mis 30 años como funcionario. Aceptaba la victoria sin una mueca de desprecio ni un pavoneo, y la derrota sin un gemido. Era uno entre un millón.
Murphy ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
