Edward James Corbett CIE VD (25 de julio de 1875 - 19 de abril de 1955) fue un cazador , rastreador , naturalista y autor angloindio . El Gobierno de las Provincias Unidas de Agra y Oudh lo pedía con frecuencia que matara tigres y leopardos devoradores de hombres que atacaban a la gente en las aldeas cercanas de las divisiones de Kumaon y Garhwal . Contó sus cacerías y experiencias en libros como Man-Eaters of Kumaon , que gozó de elogios de la crítica y éxito comercial. También era un ávido fotógrafo y defendió la necesidad de proteger la vida silvestre de la India del exterminio. En su honor, la subespecie de tigre de Indochina lleva el nombre científico Panthera tigris corbetti . [1]
Los Corbett descendían de varias familias que habían emigrado de las Islas Británicas al subcontinente indio a lo largo del siglo XIX. Sus abuelos paternos, Joseph y Harriet Corbett, se fugaron juntos de un monasterio y un convento de monjas en Belfast y llegaron a la India el 7 de febrero de 1815. [2] Tuvieron nueve hijos; el sexto, Christopher William, nació en Meerut en 1822 y siguió a su padre al ejército , donde sirvió como médico. Se casó con Mary Anne Morrow en diciembre de 1845 y tuvieron tres hijos antes de su muerte prematura. Sobreviviendo al motín indio de 1857, se retiró del servicio militar y se casó con Mary Jane Doyle, de soltera Prusia , una viuda de 22 años de ascendencia angloirlandesa, en 1859. Había tenido cuatro hijos con Charles James Doyle de Agra , quien había muerto en la rebelión. [3]
En 1862, Christopher William fue nombrado director de correos de Naini Tal , una próspera estación de montaña en el norte de la India que no había sido afectada por el motín. Allí, él y Mary Jane tuvieron nueve hijos y, además, criaron a cuatro hijos de una hermana fallecida. [4] Como el salario de Christopher William no era lo suficientemente grande para sustentar a tanta gente, complementaron sus ingresos mediante astutas inversiones inmobiliarias, en las que Mary Jane era especialmente hábil; de hecho, se convirtió en la primera agente inmobiliaria en Naini Tal, un puesto valioso en la ciudad en rápida expansión. [5] A través de sus conexiones sociales y amistad con Henry Ramsay , el comisionado de la división de Kumaon , Christopher William también pudo adquirir un terreno en las llanuras del sur cerca de Kaladhungi , en el que construyó una residencia de invierno a la que llamó Arundel. [6]
Edward James Corbett, octavo y penúltimo hijo de Christopher William y Mary Jane, nació el 25 de julio de 1875 en Naini Tal. Sus primeros años de infancia fueron privilegiados y su madre, sus hermanas mayores y los sirvientes locales lo cuidaron; de este último aprendió las lenguas locales, los fundamentos de las prácticas y la filosofía hindúes y algunas de sus supersticiones. [7] Sin embargo, la familia pronto sufrió dos desgracias: primero, un gran deslizamiento de tierra el 18 de septiembre de 1880 que mató a 151 personas y además arruinó varias de las inversiones inmobiliarias de los Corbett; y en segundo lugar, Christopher William, que se había retirado de la dirección de correos en 1878, murió el 21 de abril de 1881 tras sufrir problemas cardíacos. [8] Mary Jane construyó una casa en el lado opuesto del lago Naini Tal al deslizamiento de tierra; llamada Gurney House , sería el hogar de Jim Corbett durante la mayor parte de su vida. [9]
Corbett pasó gran parte de su infancia explorando las selvas alrededor de Gurney House; A partir de estas exploraciones y de adultos dispuestos, como su hermano mayor Tom y un jefe cercano llamado Kunwar Singh, adquirió un conocimiento íntimo de los hábitos de la vida silvestre local. También se inició en la caza, primero con armas de proyectiles como una catapulta y un arco de perdigones , hasta que le regalaron una vieja escopeta de avancarga a los ocho años. Con estas armas, se volvió más hábil para cazar y rastrear animales. [10] Después de sobrevivir a un ataque casi fatal de neumonía a la edad de seis años, comenzó su educación formal en Naini Tal en la escuela Oak Openings; Allí, entrenando con la compañía de cadetes local , los disparos de Corbett, de diez años, impresionaron a un grupo de dignatarios, incluido el futuro mariscal de campo Earl Roberts, lo suficiente como para que le concedieran un préstamo de un rifle Martini-Henry de especificación militar . [11] No mucho después, disparó a su primer gran felino , un leopardo , con este rifle. [12]
Aunque Corbett pronto se volvió competente como joven cazador, como estudiante, primero en Oak Openings y luego en la Escuela Diocesana para Niños, era bastante promedio. Aunque quería ser ingeniero, eso requería más educación y dinero que la familia no tenía, ya que Tom ahora se había casado y mantenía a su propia familia. También sabía que sería su responsabilidad cuidar de su madre y sus dos hermanas en los años posteriores. A su vez, ellos, especialmente su hermana Maggie, un año mayor, le eran muy devotos. [13] Al salir de casa a la edad de diecisiete años, tomó su primer trabajo como inspector de combustible temporal en Bihar , con un salario de cien rupias al mes. [14]
Corbett pasó los dos años de su contrato cerca de Bakhtiarpur , a cargo de una fuerza laboral considerable que recolectaba madera para usarla como combustible para locomotoras. El agotador trabajo se vio ligeramente aliviado por la relación que él, a diferencia de la mayoría de los de ascendencia europea, pudo establecer con sus hombres. Al talar hasta dos acres (8.100 m 2 ) de bosque por día, adquirió aprecio por las entonces desconocidas ciencias de la ecología y la conservación . [15] Al final de su contrato, la honestidad de Corbett al no quedarse con las ganancias excesivas impresionó a un agente ferroviario de alto nivel y le valió un trabajo en la oficina de Samastipur , donde trabajó durante un año en varios trabajos. [16] Luego, en 1895, fue designado para el contrato de transporte de mercancías a través del Ganges en Mokameh Ghat : estructurando su fuerza laboral de manera eficiente y formando fuertes amistades con sus subordinados, Corbett logró eliminar el trabajo atrasado preexistente, para sorpresa de su superiores. Permanecería a cargo del envío de mercancías en Mokhameh Ghat durante los siguientes veintidós años. [17]
Su vida en Mokameh Ghat fue regular y pacífica. Viviendo en un bungalow con tres sirvientes y rara vez veía a otros europeos, comenzó a convertirse en un miembro activo de la comunidad local y construyó una pequeña escuela; el número inicial de veinte estudiantes se expandió rápidamente a más de trescientos y el gobierno local se vio obligado a hacerse cargo de la gestión de la institución. [18] A los pocos años, Corbett fue ascendido a supervisar los vapores de pasajeros y el transporte de carga. Este ascenso le proporcionó un gran aumento de salario, gran parte del cual remitió a su familia en Naini Tal, así como acceso a los viajeros de alto rango que a menudo cruzaban el Ganges, como la realeza india y Chandra Shumsher Jung Bahadur Rana , el Primer Ministro de Nepal . También capacitó a los recién llegados de Gran Bretaña que los ferrocarriles habían reclutado allí. [19]
En Mokameh Ghat, Corbett había llegado a considerarse más indio que cualquier otra identidad, pero conservaba su patriotismo por Gran Bretaña . Intentó alistarse cuando estalló la Segunda Guerra Bóer , pero las autoridades ferroviarias se negaron a liberarlo de su contrato, creyendo que era demasiado valioso en su puesto en Mokameh Ghat. [20] Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Corbett viajó a Calcuta para alistarse, pero fue rechazado por ser demasiado mayor a los 38 años. Sin embargo, a medida que la guerra de desgaste se prolongaba, las autoridades comenzaron a reclutar más en la India y fue comisionado. como capitán en 1917, para disgusto de sus superiores. [21] Con la orden de formar un cuerpo de trabajo, reclutó fácilmente a cinco mil hombres en Kumaon, donde era muy estimado debido a su caza de devoradores de hombres; tomó una décima parte de ellos como unidad personal, llamada 70.ª Compañía Kumaon. Zarparon de Bombay a finales del verano de 1917. [22]
Al desembarcar en Southampton , Corbett y sus hombres pronto fueron trasladados al frente occidental , donde fueron destinados a numerosas posiciones, incluida La Chapellette, cerca de Péronne . En las difíciles condiciones, Corbett buscó proteger a sus hombres y mantener alta la moral. Además de estar en una tierra y un clima desconocidos, las tropas indias, a menudo despreciadas por sus homólogos británicos, enfrentaron dificultades como no poder comer estofado de ternera o cerdo en lata, ambos alimentos básicos de la guerra de trincheras británica . [23] Corbett se comportó bien. Después de una visita a La Chapellette en enero de 1918, Lord Ampthill , que estaba a cargo del cuerpo de mano de obra extranjera, señaló que Corbett le parecía "competente e ingenioso", habiendo introducido una forma novedosa de calentar el alojamiento de las tropas y haber construido, para Para sorpresa de Ampthill, un "edificio sustancial de ladrillos" que contiene un baño y una sala de secado, ambos calentados por un incinerador . [24] Al concluir la guerra en 1918, sólo uno de los quinientos hombres de la compañía había muerto. Corbett, ahora ascendido al rango de Mayor , exploró Londres durante un día antes de partir de Tilbury , visitando las pirámides de Giza en su camino de regreso a su hogar en la India. [25]
Mientras negociaba con los ferrocarriles sobre cómo reincorporarse a su fuerza laboral, Corbett fue llamado nuevamente inesperadamente por el ejército para la Tercera Guerra Anglo-Afgana en 1919. [26] A finales de abril o principios de mayo, lo enviaron a Peshawar , donde Probablemente estuvo a cargo de las líneas de suministro antes de la Batalla de Thal , en la que pudo haber entrado en acción. Posteriormente participó en el sometimiento de tribus en el distrito de Zhob . [27]
Durante su vida, Corbett rastreó y disparó a varios leopardos y tigres; alrededor de una docena eran devoradores de hombres bien documentados . Corbett proporcionó estimaciones de víctimas humanas en sus libros, incluidos Man-Eaters of Kumaon , The Man-Eating Leopard of Rudraprayag y The Temple Tiger and More Man-Eaters of Kumaon. Calculando los totales de estas cuentas, estos grandes felinos habían matado a más de 1.200 hombres, mujeres y niños, según Corbett. Hay algunas discrepancias entre las cifras oficiales de muertes humanas que tienen registrados los gobiernos británico e indio y las estimaciones de Corbett.
El primer tigre devorador de hombres designado que mató, el tigre de Champawat , fue responsable de unas 436 muertes documentadas. [28] Aunque la mayoría de sus muertes fueron tigres, Corbett mató con éxito al menos a dos leopardos devoradores de hombres. El primero fue el Panar Leopard en 1910, que supuestamente mató a 400 personas. El segundo fue el leopardo devorador de hombres de Rudraprayag en 1926, que aterrorizó a los peregrinos que viajaban a los santuarios hindúes de Kedarnath y Badrinath durante más de ocho años, y se decía que era responsable de más de 126 muertes.
Otros devoradores de hombres notables que mató fueron el devorador de hombres de Talla-Des, el devorador de hombres de Mohan, el devorador de hombres de Thak , el devorador de hombres de Muktesar y la tigresa de Chowgarh .
Los análisis de cadáveres, cráneos y restos conservados muestran que la mayoría de los devoradores de hombres padecían enfermedades o heridas, como púas de puercoespín incrustadas profundamente en la piel o heridas de bala que no habían sanado, como la del devorador de hombres de Muktesar. La tigresa devoradora de hombres Thak, cuando Corbett la desolló, reveló dos viejas heridas de bala; uno en su hombro se había vuelto séptico y podría haber sido la razón por la que la tigresa se había vuelto devoradora de hombres, sugirió Corbett. En el prólogo de Man Eaters of Kumaon , Corbett escribe:
La herida que ha provocado que un tigre en particular se dedique a comer hombres podría ser el resultado de un disparo descuidado y la falta de seguimiento y recuperación del animal herido o ser el resultado de que el tigre haya perdido los estribos mientras mataba a un puercoespín.
Corbett prefería cazar solo y a pie cuando perseguía piezas peligrosas. A menudo cazaba con Robin, un perro pequeño sobre el que escribió en Man-Eaters of Kumaon . [29]
Corbett compró su primera cámara a finales de la década de 1920 y, inspirado por su amigo Frederick Walter Champion , comenzó a grabar tigres en películas cinematográficas . [29] Aunque tenía un conocimiento íntimo de la selva, obtener buenas fotografías era una tarea exigente, ya que los animales eran extremadamente tímidos. Junto con Champion, desempeñó un papel clave en el establecimiento del primer parque nacional de la India en las colinas de Kumaon , el Parque Nacional Hailey, inicialmente llamado así en honor a Lord Hailey . El parque pasó a llamarse en honor a Corbett en 1957. [1]
Después de que terminó la Tercera Guerra Anglo-Afgana en 1919, Corbett se negó a regresar a los ferrocarriles y trabajó en una empresa inmobiliaria en Kumaon en la que había invertido y cuyo propietario había fallecido posteriormente. Corbett amplió este negocio, llamado FEG Mathews & Co. en honor a su difunto propietario, hacia el hardware y la artesanía . [30] Alrededor de 1915, había comprado la aldea casi abandonada de Chhoti Haldwani cerca de Kaladhungi. A pesar de las dificultades iniciales, la aldea llegó a prosperar: Corbett importó nuevos cultivos como plátanos, uvas y maíz, y mantuvo la aldea a un alto nivel. Un muro de 9 kilómetros (5,6 millas) que construyó para proteger a los aldeanos permanece en pie. [31] [32]
Corbett se hizo amigo cercano de Percy Wyndham, el comisionado del distrito de Kumaon, y con él luchó contra el bandidaje en las selvas; También invirtieron juntos en el café de África Oriental . [33] Wyndham se retiró en 1924 a la granja en la que habían invertido cerca de Majengo , y Corbett viajó a África Oriental la mayor parte de los años para inspeccionar su inversión y ver a su amigo. [34] También construyó una casa para él y Maggie en Kaladhungi, aunque normalmente evitaba lo que nominalmente era su dormitorio y prefería dormir en una tienda de campaña en el jardín; Cuando la casa se convirtió más tarde en un museo en su honor, el personal erigió un busto de él en el lugar habitual de su tienda. [35]
Después de 1947, Corbett y su hermana Maggie se retiraron a Nyeri , Kenia , [1] donde vivió en la cabaña 'Paxtu' en los terrenos del Hotel Outspan , que originalmente había sido construida para su amigo Lord Baden-Powell . [36]
Continuó escribiendo y haciendo sonar la alarma sobre la disminución del número de gatos salvajes y otros animales salvajes. Corbett estaba en Treetops , una cabaña construida sobre las ramas de un ficus gigante , como guardaespaldas de la princesa Isabel cuando permaneció allí los días 5 y 6 de febrero de 1952. Esa noche, su padre, el rey Jorge VI , murió e Isabel ascendió a el trono. Corbett escribió en el registro de visitantes del hotel:
Por primera vez en la historia del mundo, una joven se subió a un árbol un día siendo Princesa, y después de vivir lo que ella describió como su experiencia más emocionante, al día siguiente se bajó del árbol siendo una Reina—Dios la bendiga. .
Corbett murió de un ataque cardíaco unos días después de terminar su sexto libro, Tree Tops , y fue enterrado en la Iglesia Anglicana de San Pedro en Nyeri. Sus recuerdos se mantuvieron intactos en la forma del lugar de reunión Moti House, que Corbett había construido para su amigo Moti Singh, y el Muro de Corbett, un muro largo (aproximadamente 7,2 km (4,5 millas)) construido alrededor del pueblo para proteger los cultivos de animales salvajes.
Devoradores de hombres de Kumaon fue un gran éxito en la India, el Reino Unido y los Estados Unidos, y la primera edición del American Book-of-the-Month Club tuvo 250.000 ejemplares. Posteriormente fue traducido a 27 idiomas. El cuarto libro de Corbett, Jungle Lore , se considera su autobiografía.
El Parque Nacional Jim Corbett en Uttarakhand, India, pasó a llamarse en su honor en 1957. Había desempeñado un papel clave en el establecimiento de esta área protegida en la década de 1930.
En 1968, una de las cinco subespecies de tigres restantes recibió su nombre: Panthera tigris corbetti , el tigre de Indochina , también llamado tigre de Corbett.
En 1994 y 2002, Jerry A. Jaleel, fundador y director de la Fundación Jim Corbett, reparó y restauró las tumbas de Corbett y su hermana, abandonadas durante mucho tiempo (ambas en Kenia). [37]
Corbett permaneció soltero durante toda su vida.
En 1948, tras el éxito de Man-Eaters of Kumaon , se hizo una película de Hollywood, Man-Eater of Kumaon , dirigida por Byron Haskin y protagonizada por Sabu , Wendell Corey y Joe Page . La película no siguió ninguna de las historias de Corbett; Se inventó una nueva historia. La película fue un fracaso , aunque se filmaron algunas imágenes interesantes del tigre. Se sabe que Corbett dijo que "el mejor actor fue el tigre". [38] 'Corbett Legacy' fue producido por el Departamento Forestal de Uttarakhand y dirigido por Bedi Brothers, que incluía imágenes originales filmadas por Corbett. [ cita necesaria ]
En 1986, la BBC produjo un docudrama titulado Man-Eaters of Kumaon con Frederick Treves en el papel de Corbett. En 2002 se realizó una película IMAX India: Kingdom of the Tiger , basada en los libros de Corbett, protagonizada por Christopher Heyerdahl como Corbett. En 2005 se hizo una película para televisión basada en El leopardo devorador de hombres de Rudraprayag, protagonizada por Jason Flemyng .
Corbett recibió la medalla Kaisar-i-Hind en los honores de Año Nuevo de 1928 . [39] Fue nombrado Compañero de la Orden del Imperio Indio en los honores del cumpleaños del Rey en 1946 . [40] Corbett recibió el título del primer parque nacional de la India, el Parque Nacional Jim Corbett.
