Jessie Vokes (14 de junio de 1848 - 7 de agosto de 1884) fue una actriz y bailarina de music hall , pantomima y burlesque británica del siglo XIX y miembro de la familia de artistas Vokes . [1] Durante más de diez años fue la atracción central de la pantomima anual en el Theatre Royal, Drury Lane desde 1868 hasta 1879, cuando su popularidad comenzó a decaer.
Jessie Catherine Biddulph Vokes nació en Clerkenwell , [2] Londres en 1848 [3] [4] y fue miembro de la conocida Familia Vokes compuesta por tres hermanas, un hermano y un "hermano adoptivo" (en realidad el actor Walter Fawdon (1844-1904) que cambió su nombre a Fawdon Vokes y que sobrevivió al resto de su "familia") popular en los teatros de pantomima de la década de 1870 en Londres y en los Estados Unidos. Su padre, Frederick Strafford Thwaites Vokes (1816-1890), fue un vestuarista teatral y peluquero [4] que tenía una tienda en 19 Henrietta Street, Covent Garden . Su madre Sarah Jane Biddulph née Godden (1818-1897) era hija del actor ambulante nacido en Gales Will Wood y su esposa actriz.
Jessie Vokes, la mayor de las hermanas, recibió una educación teatral desde una edad temprana, siendo instruida en interpretación por el Sr. Chadwick y en baile, en lo que sobresalió, por el Sr. Flexmore. Cuando tenía solo 4 años apareció en el Teatro Surrey , donde más tarde interpretó personajes infantiles, incluyendo a Teddy en Dred, or, The Dismal Swamp y Florence en The Dumb Savoyard . El censo de 1861 tiene a Jessie Vokes de 13 años registrada como "Actriz". [2]
Primero como los "Niños Vokes" y más tarde como la "Familia Vokes", comenzaron a actuar en salas de música y en pantomimas , y por su agilidad y humor hicieron que su nombre fuera muy conocido entre los aficionados al teatro ingleses y estadounidenses. [5] Hicieron su debut en la noche de Navidad de 1861 en Howard's Operetta House en Edimburgo [6] e hicieron su debut en Londres en el Teatro Alhambra en 1862 cuando fueron anunciados como 'Los cinco pequeños Vokes'. [6] Aparecieron en el Teatro Lyceum de Londres el 26 de diciembre de 1868 en la pantomima Humpty Dumpty escrita por Edward Litt Laman Blanchard , y viajaron por gran parte del mundo civilizado. Al principio de su carrera, en el Teatro Lyceum de Londres, bailaron en la pantomima de WS Gilbert Harlequin Cock Robin y Jenny Wren . [7] Su primera aparición en pantomima en Drury Lane fue en La bella y la bestia, o Arlequín y la vieja madre en 1869. [8] Aparecieron por primera vez en la popular The Belles of the Kitchen el 27 de febrero de 1869 en el Standard Theatre de Londres. Hicieron su debut en París en agosto de 1870 en el Théâtre du Châtelet , donde tuvieron un éxito inmediato, pero con el estallido de la guerra franco-prusiana se volvió inseguro permanecer y abandonaron la ciudad con solo unas horas de aviso. [9] De regreso en Londres, apareció con el resto de la familia Vokes en Tom Thumb the Great; o, Harlequin King Arthur and the Knights of the Round Table en su presentación debut en el Theatre Royal, Drury Lane en Navidad de 1871. [10]
En la primera parte de su carrera interpretó a Mamilio en El cuento de invierno , al príncipe Arturo en El rey Juan y al príncipe de Gales en Ricardo III . Atrajo especial atención primero como uno de los niños en la comedia Máscaras y rostros de Charles Reade y Tom Taylor , bailando, con su hermana, una giga, en la que Benjamin Nottingham Webster interpretó a Triplet en el London Standard Theatre. Con sus hermanos y hermanas, Fred y Fawdon y Victoria y Rosina , comenzó su carrera como "Los niños Vokes", que luego se cambió a "La familia Vokes", en la Operetta House en Edimburgo. Su éxito fue pronunciado y continuo. [11] [12]
La pieza que más éxito tuvo en la audiencia fue The Belles of the Kitchen , en la que la familia Vokes hizo su debut en los Estados Unidos en el Union Square Theatre de Nueva York el 15 de abril de 1872 y en la que Jessie Vokes interpretó a Lucinda Scrubbs. La familia se embarcó entonces en una gira de seis meses por los Estados Unidos antes de regresar a Gran Bretaña, donde en octubre de 1872 interpretaron Fun in a Fog . Regresaron a Nueva York en abril de 1873 en Niblo's Garden y permanecieron en Estados Unidos durante el año y nueve meses siguientes antes de regresar a Inglaterra. Su siguiente temporada en Estados Unidos fue en el Fifth Avenue Theatre de Nueva York, donde permanecieron tres meses. La familia Vokes regresó a los Estados Unidos (sin Rosina Vokes , que se había casado en 1877) en abril de 1881, cuando actuaron en el Globe Theatre de Boston , y regresaron a Inglaterra en junio de 1882, pero sin Fred Vokes ; La familia regresó a los EE. UU. en otoño de 1882. Hicieron su última aparición en Nueva York en el Teatro Mount Morris en Harlem en enero de 1883, regresando a Inglaterra (nuevamente sin su hermano Fred) en junio de 1883. [6] Las inteligentes recitaciones y bailes de Jessie Vokes fueron apreciados, pero no fue tan prominente en el elenco como sus hermanos Victoria y Fred, quienes fueron especialmente felices en su interpretación de la escena de la torre de Il trovatore , o como Rosina Vokes, quien era considerada por los jóvenes como la flor de la familia. [11] [12]
Durante unos diez años (con la excepción de 1873, cuando estaban de gira en el extranjero) fueron actores habituales de la pantomima navideña anual en Drury Lane , incluyendo Humpty Dumpty (1868); La bella y la bestia! o, Arlequín y la vieja madre Bunch (1869); [13] El dragón de Wantley; o, Arlequín o la vieja madre Shipton (1870); Pulgarcito; o, el rey Arturo y los caballeros de la Mesa Redonda (1871); La señora Winifred en Niños en el bosque (1872); Aladino o Arlequín y la lámpara maravillosa (1874), en la que Jessie Vokes interpretó al Genio de la Lámpara en cuyo papel "su gracia y habilidad como bailarina no han disminuido en ningún grado".; [14] Dick Whittington (1875); Ali Baba and the Forty Thieves (1876), en la que Jessie Vokes interpretó a Abdallah, y The Era escribió sobre ella: "La señorita Jessie lucía y actuaba de la manera más fascinante". [15] The White Cat (1877), en la que era el Príncipe Nectar el Ágil, e interpretó al Príncipe Amabel en La Cenicienta (1878). Los críticos no fueron amables con la contribución de la familia Vokes a La Cenicienta , haciendo comentarios como: "Estuvieron en el escenario demasiado tiempo", "Son sublimemente indiferentes en cuanto a si la historia de La Cenicienta es un mito sánscrito o una fábula griega", "Si quieren conservar su dominio sobre el público, deberían conseguir que alguien invente nuevos modos para ellos". Al no ser el atractivo que habían sido antes, la familia Vokes descubrió que la pantomima estaba endeudada y se negaron a reducir sus salarios que FB Chatterton, el gerente, no podía pagar, y la producción cerró debiendo £ 36,000 en febrero de 1879, dejando a todos los involucrados sin trabajo. [16] La familia regresó a Drury Lane en 1879 en la pantomima Barba Azul en la que Jessie Vokes interpretó a Fátima. Esta iba a ser su última pantomima en Drury Lane, ya que para entonces el público estaba cansado de la familia Vokes que había dominado la pantomima en Drury Lane durante más de una década, pero que nunca había actualizado sus rutinas. El nuevo gerente Augustus Harris encontró que la familia Vokes era demasiado exigente, mientras que ellos lo consideraban un tirano. Para Navidad de 1880, la familia estaba en Covent Garden en Valentine y Orson; o, Harlequin y el escudo mágico escrito por FC Burnand . [17]
Sobre la aparición de la familia Vokes en Tom Thumb en Drury Lane en 1871, el crítico de The Times escribió:
"La manera en que la corona y luego la peluca del señor Fred Vokes como el Rey Arturo persistían en caerse mientras el monarca se entregaba a inusuales giros provocó risas tumultuosas, y si podía haber algo más divertido que el baile "split" del señor Fred Vokes era su baile de pasos, zuecos de Lancashire, reels de Cornualles, paseos transatlánticos, aleteos y descomposturas en el sótano, hornpipes de la universidad y jigas irlandesas. Nada en lo que se refiere a bailes le faltaba al etéreo monarca cuyas piernas y brazos parecían girar sobre pivotes y que parecía estimular de inmediato las acciones del abejorro y el saltamontes.
Fue muy bien ayudado por el señor Fawdon Vokes, que en su infancia había bailado hasta volverse loco y desde entonces había vivido de arañas tarántulas. Todas las señoritas Vokes (Victoria, Jessie y Rosina), fascinadas por sus atuendos, deslumbrantes por su pelo en la espalda y asombrosas por su agilidad, estaban a la altura de la ocasión. Cuando no bailaban, cantaban y bailaban simultáneamente y luego todas las Vokes saltaban sobre las espaldas de las demás y corrían, al menos eso parecía, hacia un espacio inconmensurable.
La familia Vokes, a través del hermano de su madre, el actor William F. Wood (1799–1855), eran primos hermanos de la actriz estadounidense Rose Wood Morrison , quien era la abuela materna de las estrellas de Hollywood Constance Bennett y Joan Bennett .
Jessie Vokes murió a los 36 años en 1884 [18] en Burleigh House en Loudoun Road en St John's Wood en Londres [19] y está enterrada en la parcela familiar en el cementerio de Brompton en Londres. [20] Su muerte, la muerte de su hermano Fred Vokes y el matrimonio de su hermana Rosina Vokes dieron como resultado la ruptura de la compañía familiar. Nunca se casó y en su testamento dejó £3,034 15s. [21]
