Jessie Margaret Matthews OBE (11 de marzo de 1907 - 19 de agosto de 1981) fue una actriz, bailarina y cantante inglesa de las décadas de 1920 y 1930, cuya carrera continuó hasta el período de posguerra. [1] [2]
Después de una serie de musicales y películas exitosas a mediados de la década de 1930, como Evergreen , Matthews desarrolló un gran número de seguidores en los EE. UU., donde fue apodada "La divinidad danzante". [3] Sin embargo, su estudio británico se mostró reacio a desprenderse de su nombre más importante, lo que resultó en que las ofertas para que trabajara en Hollywood fueran rechazadas repetidamente. [4]
Tras el declive de su carrera cinematográfica, Matthews logró un regreso en su natal Gran Bretaña cuando asumió el papel de Mary Dale en la popular serie de radio de la BBC The Dales (anteriormente conocida como Mrs Dale's Diary ). [5] [6]
Jessie Margaret Matthews nació el 11 de marzo de 1907, hija de Jane Matthews (de soltera Townshend), en un piso encima de una carnicería en el 94 de Berwick Street , Soho , Londres, en relativa pobreza, la séptima de dieciséis hijos (de los cuales once sobrevivieron). El padre de Jessie, George Ernest Matthews, era vendedor de frutas y verduras . [7] Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a la vuelta de la esquina, al 5 de Livonia Street. A los cinco años, la familia se mudó de nuevo, esta vez al 11 de Carlos Street, Camden Town , donde asistió a la escuela St Matthew's. En 1915, Matthews y su familia regresaron a vivir en Soho, en el 9 de William and Mary Yard, un piso encima de los establos, que estaba en la parte superior de Great Windmill Street ; los edificios fueron demolidos más tarde. Luego asistió a la Pulteney Street London County Council School for Girls. [7]
Matthews tomó lecciones de baile cuando era niña en una habitación encima de un bar local en 22 Berwick Street. [8] Subió por primera vez al escenario el 29 de diciembre de 1919, a los 12 años, en Bluebell in Fairyland , de Seymour Hicks , con música de Walter Slaughter y letras de Charles Taylor , en The Metropolitan Music Hall , Edgware Road , Londres, como bailarina infantil. [7] [9]
En 1923, hizo su debut cinematográfico en la película muda The Beloved Vagabond . [1] También tuvo un pequeño papel en Straws in the Wind , estrenada al año siguiente, en la que también apareció su hermana Rosie. En 1923, Jessie también hizo su debut en el West End cuando apareció en la producción de CB Cochran de Music Box Revue de Irving Berlin en el Palace Theatre . A esto le siguió un papel en el coro de London Calling!, una revista de Noël Coward y Ronald Jeans presentada por André Charlot . [7]
Matthews estaba entonces en el coro de Charlot's Review de 1924 en Londres. [10] Fue con el espectáculo a Nueva York , donde también fue suplente de la estrella, Gertrude Lawrence . El espectáculo se trasladó a Toronto , y cuando Lawrence enfermó, Matthews asumió el papel y recibió excelentes críticas. [11]
Matthews alcanzó su estatus de estrella por primera vez en The Charlot Show de 1926 , un espectáculo en el que bailó ballet con Anton Dolin y en comedia musical con Henry Lytton Jr. Matthews y Lytton se casaron el mismo año, pero se divorciaron después de solo unos años. Durante este período, le dieron un contrato de £ 25,000 con Cochran, equivalente a más de £ 1 millón en 2022. [12] [13] Hizo su debut como protagonista femenina en Broadway en The Charlot Show de 1927 , una producción acoplada con Vanities de Earl Carroll . [7]
En 1927, Matthews protagonizó One Dam Thing After Another de Ronald Jeans, una revista del West End con música de Richard Rodgers y Lorenz Hart , en la que Matthews presentó su exitosa canción " My Heart Stood Still ". Fue en este espectáculo donde conoció a su coprotagonista Sonnie Hale . Al año siguiente, presentaron el dueto romántico de Coward "A Room with a View" en This Year of Grace , y su actuación en la revista fue aclamada por los críticos. [11] [12] Tuvo un éxito similar en otra revista, Wake up and Dream (1929), en la que ella y Hale presentaron " Let's Do It, Let's Fall in Love " de Cole Porter . [7] [11] [12]
La fama de Matthews alcanzó su apogeo inicial con su papel principal en la producción teatral de Cochran de 1930 de Ever Green , que se estrenó en el Teatro Alhambra de Glasgow . El musical, de Rodgers y Hart, se inspiró en parte en la vida de la estrella del music hall Marie Lloyd y en la resurrección en forma de acto homenaje de su hija del aclamado espectáculo teatral eduardiano de su madre como Marie Lloyd Junior. En su momento, Ever Green , que incluía el primer gran escenario giratorio de Gran Bretaña, [14] fue el musical más caro jamás montado en un escenario británico. [15] El espectáculo vio a Matthews presentar otro estándar de Rodgers y Hart, " Dancing on the Ceiling ". [16]
El primer papel importante de Matthews en una película fue en el musical Out of the Blue (1931), pero fue un fracaso comercial. Sin embargo, al año siguiente protagonizó There Goes the Bride , dirigida por Albert de Courville , que fue un éxito. A esta le siguió The Man from Toronto , estrenada el mismo año, y otra película para de Courville, The Midshipmaid . [7] [12]
Matthews disfrutó de un gran éxito con su aparición en la película coral The Good Companions (1933), una adaptación de la novela y obra de J. B. Priestley dirigida por Victor Saville . En 1933 también protagonizó Valses de Viena , una opereta que contaba la historia detrás de la producción de " El Danubio azul " de Johann Strauss II , dirigida por un joven Alfred Hitchcock . A esto le siguió otra película coral, Viernes 13 (1933), en la que apareció en la pantalla con Hale, quien para entonces era su esposo, por primera vez. [7]
Luego protagonizó la versión cinematográfica de Evergreen (1934), que incluía la canción recién compuesta "Over My Shoulder"; se convertiría en la canción personal de Matthews , dando más tarde título a su autobiografía y a un espectáculo musical del siglo XXI sobre su vida. [17] [18]
A esta le siguió First a Girl (1935), en la que aparece como travesti , y luego It's Love Again (1936), donde tuvo un coprotagonista estadounidense, Robert Young . Los exhibidores la votaron como la sexta estrella más importante del país ese año. [19]
Matthews comenzó entonces a aparecer en películas dirigidas por su marido: Gangway (1937), Head over Heels (1937) y Sailing Along (1938). Tras el final del contrato de Hale con Gaumont British , protagonizó su última película para el estudio, Climbing High (1938), dirigida por Carol Reed . En 1938, fue la cuarta estrella británica más importante en taquilla. [20]
Matthews y Hale volvieron a los escenarios en 1939 con su propia producción musical, I Can Take It , que tuvo una exitosa gira provincial. El estreno estaba previsto en el London Coliseum el 12 de septiembre, pero el estallido de la guerra el 3 de septiembre hizo que el espectáculo se cancelara. [12]
Su voz gorjeante y sus mejillas redondas la convirtieron en una personalidad familiar y muy querida para el público del teatro y el cine británicos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Fue una de las muchas estrellas nacidas en Gran Bretaña en la película de Hollywood Forever and a Day (1943) (en cuyo reparto Matthews era prácticamente única, en virtud de no ser una expatriada : mientras estaba en la ciudad de Nueva York preparándose para un papel en Broadway , Matthews había sido reclutada para filmar un papel originalmente pensado para Greer Garson en Hollywood durante tres días). Regresó al escenario del West End en Wild Rose de Jerome Kern , una reposición de Sally , en 1942. [7] [12]
La popularidad de Matthews disminuyó en la década de 1940 después de varios años de ausencia de la pantalla, seguidos por un thriller insatisfactorio, Candles at Nine (1944). [21] Dirigió y apareció en el cortometraje, Victory Wedding (1944), protagonizado por John Mills y Dulcie Gray . [22] [23]
Durante la guerra, entretuvo a las tropas en Europa continental como miembro de ENSA . [7]
El público de la posguerra asoció a Matthews con un mundo de lujo frenético de antes de la guerra que ahora se consideraba obsoleto en la Gran Bretaña de la era de la austeridad. [24] Apareció en giras de variedades y regresó al teatro musical en Maid to Measure , que comenzó a girar en 1947 antes de llegar al Cambridge Theatre en el West End de Londres. Sin embargo, cerró después de solo cuatro semanas y media. Matthews comenzó a aventurarse en el teatro tradicional y apareció en una presentación de dos semanas de Playbill de Terence Rattigan en el King's Theatre en Hammersmith en 1949. Este fue un programa doble en el que participó en Harlequinade y The Browning Version . Luego, Matthews protagonizó la revista Sauce Tartare en el Cambridge Theatre, que se presentó durante varios meses y resultaría ser su último papel en el West End hasta 1966. En 1950, emprendió una gira por Gran Bretaña interpretando a Eliza Doolittle en Pygmalion . [7]
Matthews realizó una gira por Australia entre 1952 y 1953 con Larger Than Life , una obra adaptada de la novela Theatre de Somerset Maugham . De regreso en el Reino Unido, en 1954 realizó una gira por el país con Private Lives de Noël Coward , interpretando el papel principal femenino de Amanda. Al año siguiente, se reunió con Sonnie Hale para protagonizar una comedia, Nest of Robins , que realizó una gira por los teatros británicos. El dúo también realizó una gira con la obra en 1957, en lo que sería su última aparición juntos en el escenario. [7]
Matthews volvió a las pantallas de cine cuando interpretó a la madre de Pulgarcito en la película infantil de 1958 Pulgarcito . Tras finalizar la película, se mudó a Melbourne , donde abrió una escuela de teatro. Continuó trabajando como actriz y apareció en Cena con la familia (1959), realizada para la televisión australiana. [25] Matthews regresó a vivir al Reino Unido en 1960. [7]
En la década de 1960, Matthews alcanzó una nueva fama cuando asumió el papel principal de Mary Dale en la serie de radio diaria de larga duración de la BBC The Dales , anteriormente conocida como Mrs Dale's Diary . A pesar de una campaña por parte de los fanáticos del programa, que incluían a la Reina Madre , la serie terminó en 1969 después de 21 años en el aire. [7] [26] [27]
Matthews recibió un OBE en 1970. [2] Continuó haciendo cabaret y apariciones ocasionales en cine y televisión a lo largo de la década de 1970, incluido un papel invitado único en la popular serie dramática de televisión de la BBC Angels . [28] Su última aparición en un musical de teatro fue interpretando a la Sra. Doasyouwouldbedoneby en The Water Babies (1973), una adaptación de la novela infantil de Charles Kingsley The Water-Babies, A Fairy Tale for a Land Baby . [16]
También interpretó a la "tía Bessie" Merriman de Wallis Simpson en la serie de televisión de Thames de 1978 Edward & Mrs. Simpson , que contaba la historia de la abdicación de Eduardo VIII . [29] El mismo año, regresó al teatro en Lady Windermere's Fan . [12]
En 1979 llevó su espectáculo unipersonal a Los Ángeles y ganó el premio Drama-Logue de los Estados Unidos a la mejor actuación en concierto del año. [11] La última aparición de Matthews fue en Night of One Hundred Stars en el Royal National Theatre de Londres , el 14 de diciembre de 1980. [12]
El 17 de febrero de 1926, a los 18 años, Matthews se casó con el primero de sus tres maridos, el actor Henry Lytton, Jr., de 19 años , en el Registro Civil de Hammersmith . Era hijo de la cantante y actriz Louie Henri y Sir Henry Lytton , el decano del Teatro Savoy . Matthews y Lytton Jr. vivían en Warwick Close en Kensington , pero el matrimonio no duró y se divorciaron en 1930. Después de esto, ella se mudó a Adelaide Road en South Hampstead . [7]
Matthews tuvo varias relaciones románticas llevadas a cabo en público, a menudo causando controversia en los periódicos. La más notoria fue su relación con el actor casado Sonnie Hale . Un juez de la corte suprema la denunció como una persona "odiosa" [30] cuando sus cartas de amor a Hale se utilizaron como evidencia en el caso de su divorcio de su esposa, la actriz y cantante Evelyn 'Boo' Laye . [31] Hale y Matthews se casaron el 24 de enero de 1931 en la Oficina del Registro Civil de Hampstead , y vivieron en The Old House, una casa de campo en Hampton , Middlesex . [7]
La popularidad de Matthews tardó un tiempo en recuperarse del escándalo de su romance con Hale. «Si dejara de ser una estrella», escribió en un artículo para Picturegoer en 1934, «creo que todo ese interés por mi vida familiar se evaporaría. Quizá sea el precio que hay que pagar por ser una estrella». [32] Durante el rodaje de Evergreen , sufrió la primera de sus crisis nerviosas. [12] El 18 de diciembre de ese año, dio a luz prematuramente a un hijo, John Robert Hale Monro III, que sobrevivió sólo cuatro horas. [7] Tuvo otra crisis grave en 1936 y fue hospitalizada en Nueva York durante la Segunda Guerra Mundial . [7] [12]
En 1944, después de trece años de matrimonio, Sonnie Hale y Jessie Matthews se divorciaron. Posteriormente, ella se mudó a Chelsea . El 9 de agosto de 1945, se casó por tercera y última vez con el oficial militar teniente Brian Lewis, un hombre trece años menor que ella. En diciembre de ese año, perdió un hijo. Matthews y Lewis se separaron en 1956 y posteriormente se divorciaron. Sin embargo, debido a que el divorcio fue en Sudáfrica, no fue reconocido en Inglaterra. En consecuencia, el decreto nisi no se concedió hasta diciembre de 1980, más de veinte años desde que se habían visto por última vez. [7] [33] [34] Con Hale tuvo una hija adoptiva, Catherine Hale-Monro , que se casó con el conde Donald Grixoni el 15 de noviembre de 1958; finalmente se divorciaron, pero ella siguió siendo conocida como Catherine, condesa Grixoni. [7] [35]
Matthews vivió últimamente en Hatch End , al noroeste de Londres. [36] Murió de cáncer, a los 74 años, el 19 de agosto de 1981. [37]
En 1987 se emitió un documental póstumo sobre Matthews, Catch A Fallen Star , parte del programa 40 Minutes de la BBC. [38]
El 3 de mayo de 1995, Andrew Lloyd Webber y la actriz de teatro Ruthie Henshall inauguraron una placa conmemorativa sobre el lugar donde se impartían sus clases de baile durante su infancia, en el número 22 de Berwick Street, Soho. [ 8]
Fuente: [7]
Durante varios años, los exhibidores de películas británicas la votaron entre las diez mejores estrellas de taquilla de Gran Bretaña a través de una encuesta anual en el Motion Picture Herald .
Las 12 películas protagonizadas por Matthews, desde There Goes the Bride hasta Sailing Along , han sido lanzadas en DVD en el Reino Unido por Network. [40] Las mismas películas, a excepción de Waltzes from Vienna y Evergreen , también han sido lanzadas en DVD en los EE. UU. por VCI Entertainment. [41] En Francia, Waltzes from Vienna ha sido lanzada en DVD bajo su título local, Le Chant du Danube por Universal , que la emparejó con otra película dirigida por Hitchcock , Downhill (1927). Climbing High también ha sido lanzada en DVD francés por Elephant Films, como La Grande escalade .
Tres de las cuatro películas restantes que Matthews hizo después del final de su período como protagonista ( Por siempre y un día , Pulgarcito y El sabueso de los Baskerville ) se han lanzado en DVD en varios países.
