Jerry Lee Lewis (29 de septiembre de 1935 - 28 de octubre de 2022) fue un pianista, cantante y compositor estadounidense. Apodado " The Killer ", fue descrito como " el primer gran hombre salvaje del rock 'n' roll ". Pionero del rock and roll y la música rockabilly , Lewis realizó sus primeras grabaciones en 1952 en el J&M Studio de Cosimo Matassa en Nueva Orleans , Luisiana, y las primeras grabaciones en 1956 en Sun Records en Memphis, Tennessee . " Crazy Arms " vendió 300.000 copias en el sur de los Estados Unidos, pero fue su éxito de 1957 " Whole Lotta Shakin' Goin' On " el que lanzó a Lewis a la fama mundial. A esto le siguieron los grandes éxitos " Great Balls of Fire ", " Breathless " y " High School Confidential ".
Su carrera en el rock and roll se tambaleó a raíz de su matrimonio con Myra Gale Brown , su prima hermana de 13 años. Su popularidad se erosionó rápidamente después del escándalo y, con pocas excepciones, como una versión de " What'd I Say " de Ray Charles , no tuvo mucho éxito en las listas a principios de la década de 1960. Sus actuaciones en vivo en esta época eran cada vez más salvajes y enérgicas. Su álbum en vivo de 1964 Live at the Star Club, Hamburg es considerado por muchos periodistas musicales y fanáticos como uno de los álbumes de rock en vivo más salvajes y grandiosos de la historia. En 1968, Lewis hizo una transición a la música country y tuvo éxitos con canciones como " Another Place, Another Time ". Esto reavivó su carrera y, a lo largo de finales de la década de 1960 y la década de 1970, encabezó regularmente las listas de country-western; a lo largo de su carrera de siete décadas, Lewis tuvo 30 canciones que llegaron al Top 10 en la lista Billboard Country and Western . [9] Sus éxitos country número uno incluyen " To Make Love Sweeter for You ", " There Must Be More to Love Than This ", " Would You Take Another Chance on Me " y " Me and Bobby McGee ".
Los éxitos de Lewis continuaron a lo largo de las décadas y abrazó su pasado de rock and roll con canciones como una versión de " Chantilly Lace " de The Big Bopper y "Rockin' My Life Away" de Mack Vickery . En el siglo XXI, Lewis continuó realizando giras por todo el mundo y lanzó nuevos álbumes. Su álbum de 2006 Last Man Standing fue su lanzamiento más vendido, con más de un millón de copias en todo el mundo. A este le siguió Mean Old Man en 2010, otro de sus álbumes más vendidos.
Lewis tenía una docena de discos de oro en rock y country. Ganó cuatro premios Grammy, incluido un Grammy Lifetime Achievement Award y dos Grammy Hall of Fame Awards. Lewis fue incluido en la clase inaugural del Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986, y su contribución pionera al género fue reconocida por el Salón de la Fama del Rockabilly . También fue miembro de la clase inaugural incluida en el Salón de la Fama de la Música de Memphis . [10] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 2022. En 1989, su vida fue narrada en la película Great Balls of Fire , protagonizada por Dennis Quaid . En 2003, la revista Rolling Stone incluyó su box set All Killer, No Filler: The Anthology en el puesto número 242 de su lista de " 500 mejores álbumes de todos los tiempos ". [11] En 2004, lo clasificaron en el puesto número 24 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos. [12] Lewis fue el último miembro sobreviviente del Million Dollar Quartet de Sun Records y del álbum Class of '55 , que también incluía a Johnny Cash , Carl Perkins , Roy Orbison y Elvis Presley .
El crítico musical Robert Christgau dijo de Lewis: "Su empuje, su ritmo, su poder vocal espontáneo, su inconfundible toque de boogie más piano y su absoluta confianza frente al vacío hacen de Jerry Lee el rock and roll por excelencia". [4]
Jerry Lee Lewis nació el 29 de septiembre de 1935, hijo de Elmo Kidd Lewis Sr. y Mary "Mamie" Herron Lewis en Ferriday, Luisiana . Creció en una familia de granjeros empobrecidos en el este de Luisiana. En su juventud, comenzó a tocar el piano con dos de sus primos, Mickey Gilley (más tarde un popular cantante de música country) y Jimmy Swaggart (más tarde un popular televangelista). Sus padres hipotecaron su granja para comprarle un piano. Lewis fue influenciado por un primo mayor que tocaba el piano, Carl McVoy (que más tarde grabó con Bill Black 's Combo), la radio y los sonidos de Haney's Big House, un local negro al otro lado de las vías. [13] El 19 de noviembre de 1949, Lewis hizo su primera actuación pública de su carrera, tocando con una banda de country y western en un concesionario de automóviles en Ferriday. El éxito de su set fue su interpretación de "Drinkin' Wine, Spo-Dee-O-Dee" del artista de R&B Stick McGhee . [14] En el álbum en vivo By Request, More of the Greatest Live Show on Earth , se escucha a Lewis nombrar a Moon Mullican como un artista que lo inspiró. [15]
Su madre lo inscribió en el Southwest Bible Institute en Waxahachie, Texas , para que pudiera cantar exclusivamente canciones evangélicas. Cuando Lewis se atrevió a tocar una versión boogie-woogie de "My God Is Real" en una asamblea de la iglesia, terminó su asociación con la escuela esa misma noche. Pearry Green, entonces presidente del cuerpo estudiantil, contó cómo durante un concurso de talentos Lewis tocó música "mundana". A la mañana siguiente, el decano de la escuela llamó a Lewis y Green a su oficina para expulsarlos. Después de ese incidente, se fue a casa y comenzó a tocar en clubes en Ferriday y Natchez, Mississippi y sus alrededores , convirtiéndose en parte del floreciente nuevo sonido del rock and roll y grabando su primera grabación demo en 1952 para Cosimo Matassa en Nueva Orleans. [16] [17] Alrededor de 1955, viajó a Nashville , donde tocó en clubes e intentó generar interés, pero fue rechazado por el Grand Ole Opry , ya que estaba en el escenario country y programa de radio Louisiana Hayride en Shreveport . [18]
Lewis realizó sus primeras grabaciones en 1952 en el estudio de grabación J&M de Cosimo Matassa en Nueva Orleans , Luisiana. Realizó versiones de "Don't Stay Away (Till Love Grows Cold)" de Lefty Frizzell y de su propia composición instrumental "Jerry's Boogie" ( también conocida como New Orleans Boogie). [16]
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En noviembre de 1956, Lewis viajó a Memphis, Tennessee , para hacer una audición para Sun Records . El dueño del sello Sam Phillips estaba en Florida, pero el productor e ingeniero Jack Clement grabó la versión de Lewis de " Crazy Arms " de Ray Price y su propia composición " End of the Road ". En diciembre de 1956, Lewis comenzó a grabar prolíficamente como solista y como músico de sesión para otros artistas de Sun, incluidos Carl Perkins y Johnny Cash . Su distintiva forma de tocar el piano se puede escuchar en muchas pistas grabadas en Sun a fines de 1956 y principios de 1957, incluidas " Matchbox ", " Your True Love " y "Put Your Cat Clothes On" de Carl Perkins y "Flyin' Saucers Rock'n'Roll" de Billy Lee Riley .
El 4 de diciembre de 1956, Elvis Presley se acercó a Phillips para hacerle una visita social mientras Perkins estaba en el estudio grabando nuevas pistas con Lewis acompañándolo al piano. Johnny Cash también estaba allí mirando a Perkins. Luego, los cuatro comenzaron una sesión de improvisación y Phillips dejó la cinta encendida. [19] Estas grabaciones, de las cuales casi la mitad eran canciones gospel, se lanzaron en CD como Million Dollar Quartet . Las pistas también incluyen " Don't Be Cruel " y " Paralyzed " de Elvis Presley, " Brown Eyed Handsome Man " de Chuck Berry y "Don't Forbid Me" de Pat Boone .
Los sencillos de Lewis (en los que se le anunciaba como "Jerry Lee Lewis And His Pumping Piano") impulsaron su carrera como solista durante 1957, con éxitos como " Whole Lotta Shakin' Goin' On ", una versión de Big Maybelle , y " Great Balls of Fire ", su mayor éxito, lo que le trajo fama internacional y críticas a las canciones, lo que llevó a algunas estaciones de radio a boicotearlas. En 2005, "Whole Lotta Shakin' Goin' On" fue seleccionada para su preservación permanente en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso . Según varias fuentes de primera mano, incluido Johnny Cash , Lewis, un cristiano devoto, estaba preocupado por la naturaleza pecaminosa de su propio material, que creía que lo estaba llevando a él y a su audiencia al infierno . [20] Este aspecto del carácter de Lewis fue representado en la interpretación de Waylon Payne de Lewis en la película de 2005 Walk the Line , basada en las autobiografías de Cash.
Como parte de su actuación en el escenario, Lewis golpeó las teclas con el talón, pateó el banco del piano a un lado y tocó de pie, moviendo las manos hacia arriba y hacia abajo sobre las teclas, se sentó en el teclado y se paró sobre el piano. Le dijo a Pop Chronicles que patear el banco originalmente sucedió por accidente, pero cuando obtuvo una respuesta favorable, lo mantuvo en el acto. [19] Su aparición televisiva inaugural, en la que demostró algunos de estos movimientos, fue en The Steve Allen Show el 28 de julio de 1957, donde tocó " Whole Lotta Shakin' Goin On ". [21] [22]
Su estilo dinámico de interpretación se puede ver en películas como High School Confidential (cantó la canción principal desde la parte trasera de un camión de plataforma ) y Jamboree . Cub Koda lo llamó "el primer gran hombre salvaje del rock & roll" y también "el primer gran ecléctico del rock & roll". [23] El compositor clásico Michael Nyman también ha citado el estilo de Lewis como el progenitor de su propia estética. [24]
En 1960, Phillips abrió un nuevo estudio de última generación en el 639 de Madison Avenue en Memphis, [25] abandonando el antiguo estudio de Union Avenue donde Phillips había grabado a BB King , Howlin' Wolf , Elvis Presley , Roy Orbison , Carl Perkins , Lewis, Johnny Cash y otros, y también abrió un estudio en Nashville . Fue en este último estudio donde Lewis grabó su único gran éxito durante este período, una interpretación de " What'd I Say " de Ray Charles en 1961. En Europa, otras versiones actualizadas de " Sweet Little Sixteen " (septiembre de 1962 en el Reino Unido) y " Good Golly, Miss Molly " (marzo de 1963) entraron en el hit parade . En EP populares, "Hang Up My Rock and Roll Shoes", "I've Been Twistin ' ", "Money" y "Hello Josephine" también se convirtieron en éxitos de tocadiscos, especialmente en discotecas nacientes . Otra grabación de Lewis tocando un arreglo de boogie instrumental de " In the Mood " de la Orquesta de Glenn Miller fue publicada por el sello Phillips International bajo el seudónimo de "The Hawk". [26]
La turbulenta vida personal de Lewis se mantuvo oculta al público hasta una gira británica en mayo de 1958, en la que Ray Berry, un reportero de una agencia de noticias en el aeropuerto londinense de Heathrow (el único periodista presente), se enteró de la tercera esposa de Lewis, Myra Gale Brown. Ella es prima hermana de Lewis [27] [28] y tenía 13 años cuando se casaron, aunque Lewis, que tenía 22 años en ese momento, afirmó que en realidad tenía 15. La publicidad causó un gran revuelo y la gira se canceló después de solo tres conciertos. [29]
El contrato de grabación de Lewis con Sun terminó en 1963, y se unió a Smash Records , donde hizo varias grabaciones de rock que no impulsaron su carrera. El equipo de Smash (una división de Mercury Records ) se le ocurrió "I'm on Fire", una canción que sintieron que sería perfecta para Lewis y, como Colin Escott escribe en la portada de la retrospectiva A Half Century of Hits , "Mercury mantuvo las prensas, pensando que habían encontrado el éxito de regreso de Lewis, y podría haber sucedido si los Beatles no hubieran llegado a Estados Unidos, cambiando las listas de reproducción de radio casi de la noche a la mañana. Mercury realmente no sabía qué hacer con Lewis después de eso". [30] Una de las primeras decisiones de Smash fue grabar una reedición de sus éxitos de Sun, Golden Hits of Jerry Lee Lewis , que se inspiró en el continuo entusiasmo que los fanáticos europeos habían mostrado por el rock and roll incendiario de Lewis. En junio de 1963, Lewis regresó al Reino Unido por primera vez desde el escándalo que casi terminó con su carrera cinco años antes, para encabezar una actuación en el MV Royal Daffodil , para un crucero de rock and roll a través del canal de la Mancha desde Southend, Essex , a Boulogne, Francia . Para esta actuación, fue respaldado por Ritchie Blackmore and the Outlaws . [31] Ninguno de los primeros álbumes de Smash de Lewis, incluidos The Return of Rock , Memphis Beat y Soul My Way , fueron éxitos comerciales.
Un gran éxito durante estos años perdidos fue el álbum de conciertos Live at the Star Club, Hamburg , grabado con los Nashville Teens en 1964, que se considera uno de los mejores álbumes en vivo de la historia. [32] [33] [34] [35] [36] En el libro Lost and Found de Joe Bonomo , el productor Siggi Loch afirmó que la configuración de la grabación fue sencilla, con micrófonos colocados lo más cerca posible de los instrumentos y un micrófono estéreo colocado en la audiencia para capturar el ambiente. Los resultados fueron sorprendentes en cuanto al sonido, y Bonomo observó: "Los detractores se quejan del ruido estrepitoso del álbum, la falta de sutileza con la que Jerry Lee revisita las canciones, el hecho de que el piano está mezclado demasiado alto, pero lo que es seguro es que Siggi Loch en esta noche de primavera capturó algo brutalmente honesto sobre The Killer, sobre el centro primario y atemporal del mejor rock & roll..." El álbum muestra las habilidades de Lewis como pianista y cantante, perfeccionadas por giras incansables. En una reseña de 5 de 5 estrellas, Milo Miles escribió en la revista Rolling Stone que " Live at the Star Club, Hamburg no es un álbum, es una escena de un crimen: Jerry Lee Lewis masacra a sus rivales en un set de trece canciones que se siente como una larga convulsión".
Frustrado por la incapacidad de Smash de conseguir un éxito, Lewis estaba pensando en dejar el sello cuando el director de promociones Eddie Kilroy le propuso la idea de grabar un disco puramente country en Nashville . Sin nada que perder, Lewis aceptó grabar la canción de Jerry Chesnut « Another Place, Another Time », que se publicó como sencillo el 9 de marzo de 1968 y, para sorpresa de todos, se disparó en las listas de éxitos de country. En el momento del lanzamiento, Lewis había estado interpretando a Iago en una adaptación de rock and roll de Othello llamada Catch My Soul en Los Ángeles, pero pronto se apresuró a regresar a Nashville para grabar otra tanda de canciones con el productor Jerry Kennedy . Lo que siguió fue una serie de éxitos que nadie podría haber predicho, aunque la música country siempre siguió siendo una parte importante del repertorio de Lewis. Como observa Colin Escott en la portada del recopilatorio de 1995 Killer Country , la conversión a la música country en 1968 "pareció en ese momento un cambio radical, pero no fue tan abrupto ni tan inesperado como parecía. Jerry siempre había grabado música country, y su gran éxito con 'Another Place, Another Time' había sido precedido por innumerables discos country comenzando con su primero, ' Crazy Arms ', en 1956". La última vez que Lewis había tenido una canción en las listas de éxitos de country fue con "Pen and Paper" en 1964, que había alcanzado el puesto número 36, pero "Another Place, Another Time" llegaría hasta el número 4 y permanecería en las listas durante 17 semanas.
Entre 1968 y 1977, Lewis tuvo 17 sencillos que llegaron al Top 10 de la lista country de Billboard, incluidos cuatro que encabezaron la lista. Entre sus éxitos se incluyen "What's Made Milwaukee Famous (Has Made A Loser Out of Me)", "To Make Love Sweeter For You", "She Still Comes Around (To Love What's Left of Me)", "Since I Met You Baby", "Once More With Feeling", "One Has My Name (The Other Has My Heart)" y "Sometimes A Memory Ain't Enough". La producción de sus primeros álbumes country, como Another Place, Another Time y She Even Woke Me Up To Say Goodbye , fue escasa, bastante diferente del elegante " sonido Nashville " que predominaba en la radio country en ese momento, y también expresaba un compromiso total de Lewis con el público country. Las canciones aún presentaban los inimitables toques de piano de Lewis, pero lo que más sorprendió a los críticos fue la voz conmovedora y sin esfuerzo del pionero del rock and roll, que poseía una resonancia emocional a la par de los cantantes de country más respetados de la época, como George Jones y Merle Haggard . En su libro Jerry Lee Lewis: His Own Story , el biógrafo Rick Bragg señala que las canciones que Lewis estaba grabando "eran del tipo que estaban empezando a llamar 'country duro', no porque tuviera un ritmo de rock o se convirtiera en rock de una manera real, sino porque era más sustancial que el empalagoso y sobreproducido desastre que había en la radio country".
En un cambio notable, Lewis se convirtió en la estrella country más rentable del mundo. Era tan grande en 1970 que su antiguo productor de Smash, Shelby Singleton , que compró Sun Records a Sam Phillips en julio de 1969, no perdió tiempo en reempaquetar muchas de las antiguas grabaciones country de Lewis con tal eficacia que muchos fans asumieron que eran lanzamientos recientes. Una de sus últimas grabaciones inéditas para Sun, " One Minute Past Eternity ", se publicó como sencillo y se elevó al número 2 en la lista country, después del reciente éxito de Lewis con Mercury "She Even Woke Me Up To Say Goodbye". Singleton exprimiría estas grabaciones inéditas durante años, después de The Golden Cream of the Country con A Taste of Country más tarde en 1970.
Lewis tocó en el Grand Ole Opry sólo una vez, el 20 de enero de 1973. Como escribe Colin Escott en las notas del álbum A Half Century of Hits , había mantenido una ambivalencia hacia Music City desde que fue rechazado como músico aspirante antes de sus días de gloria en Sun Records : "Habían pasado 18 años desde que había dejado Nashville arruinado y descorazonado... Lewis nunca fue verdaderamente aceptado en Nashville. No se mudó allí y no se relacionó allí. No encajaba con el grupo de valores familiares. Los valores de la familia Lewis no eran necesariamente peores, pero eran diferentes". [30]
Como se relata en un artículo de Beville Dunkerly publicado en la revista Rolling Stone en 2015 , Lewis abrió el concierto con su single de regreso « Another Place, Another Time ». Ignorando las limitaciones de tiempo que le habían asignado (y, por lo tanto, las pausas comerciales), Lewis tocó durante 40 minutos (la actuación promedio del Opry es de dos canciones, durante unos ocho minutos de tiempo en el escenario como máximo) e invitó a Del Wood (el único miembro del Opry que había sido amable con él cuando había estado allí cuando era adolescente) a subir al escenario para cantar con él. También interpretó a todo trapo «Whole Lotta Shakin' Going On», «Workin' Man Blues», «Good Golly, Miss Molly» y varios otros clásicos. [37]
Lewis volvió a las listas de éxitos del pop con " Me and Bobby McGee " en 1971 y " Chantilly Lace " en 1972, y esto, junto con un renovado interés público por el rock and roll clásico , inspiró a Mercury a llevar a Lewis a Londres en 1973 para grabar con un grupo de músicos británicos e irlandeses, entre ellos Rory Gallagher , Kenney Jones y Albert Lee. Según todos los informes, las sesiones fueron tensas. La nueva versión del antiguo corte de Lewis para The Sun, "Drinking Wine Spo-Dee-O-Dee", fue el sencillo de éxito del álbum, alcanzando el número 20 en la lista country de Billboard y alcanzando el número 41 en la lista pop. The Session fue su álbum de pop con mejor clasificación desde Golden Hits of Jerry Lee Lewis de 1964 , llegando al puesto número 37. Le fue mucho mejor en la lista de álbumes country, subiendo al número 4. Más tarde ese año, fue a Memphis y grabó Southern Roots: Back Home to Memphis , un álbum de rock con infusión de soul producido por Huey Meaux. Según la biografía autorizada de Rick Bragg de 2014, "el Asesino" estaba de mal humor cuando se presentó en Trans Maximus Studios en Memphis para grabar: "Durante estas sesiones, insultó al productor, amenazó con matar a un fotógrafo y bebió y se medicó para entrar, pero no salir, de una niebla". Durante un intercambio que se puede escuchar en la reedición de 2013 Southern Roots: The Original Sessions , Meaux le pregunta a Lewis: "¿Quieres probar uno?", refiriéndose a una toma, a lo que Lewis responde: "Si tienes suficiente sentido común para cortarlo". [38] Lewis todavía estaba sacando álbumes de country, aunque los éxitos comenzaban a agotarse. Su último gran éxito con Mercury fue "Middle Age Crazy", que llegó al número 4 en 1977.
En 1979, Lewis cambió de sello discográfico a Elektra y produjo el aclamado Jerry Lee Lewis , aunque las ventas fueron decepcionantes. En 1986, Lewis fue uno de los primeros inducidos al Salón de la Fama del Rock and Roll . Aunque parecía frágil después de varias hospitalizaciones debido a problemas estomacales, Lewis fue responsable de comenzar una jam no planificada al final de la noche, que se incorporó a todos los eventos futuros. Ese año, regresó a Sun Studio en Memphis para formar equipo con Orbison, Cash y Perkins junto con admiradores de toda la vida como John Fogerty para crear el álbum Class of '55 .
En 1989, una importante película basada en su vida temprana en el rock and roll, Great Balls of Fire!, lo trajo de vuelta al ojo público, especialmente cuando decidió volver a grabar todas sus canciones para la banda sonora de la película. La película estaba basada en el libro de la ex esposa de Lewis, Myra Gale Lewis, y protagonizada por Dennis Quaid como Lewis, Winona Ryder como Myra y Alec Baldwin como Jimmy Swaggart. La película se centra en la carrera temprana de Lewis y su relación con Myra y termina con el escándalo de finales de la década de 1950. Un año después, en 1990, Lewis hizo noticia menor cuando una nueva canción que grabó llamada "It Was the Whiskey Talkin' (Not Me)" se incluyó en la banda sonora de la exitosa película Dick Tracy . La canción también se escucha en la película, sonando en la radio. La caída pública de su primo, el televangelista Jimmy Swaggart en la misma época, resultó en una publicidad más adversa para una familia con problemas. Swaggart también toca el piano, al igual que otro primo, la estrella de la música country Mickey Gilley . Los tres escucharon la misma música en su juventud y frecuentaban Haney's Big House, el club de Ferriday que presentaba actuaciones de blues negro. Lewis y Swaggart mantuvieron una relación compleja a lo largo de los años.
En 1998, Lewis realizó una gira por Europa con Chuck Berry y Little Richard . [39] El 12 de febrero de 2005, la Academia de la grabación le otorgó un premio a la trayectoria . [40] El 26 de septiembre de 2006, se lanzó un nuevo álbum titulado Last Man Standing , que presenta a muchos de los artistas más destacados del rock and roll como estrellas invitadas. Recibió críticas positivas y el álbum apareció en cuatro listas diferentes de Billboard, incluida una estadía de dos semanas en el número uno en las listas indie. En marzo de 2007 se lanzó un DVD titulado Last Man Standing Live , que presenta imágenes de conciertos con muchos artistas invitados.
En octubre de 2008, como parte de una exitosa gira europea, Lewis apareció en dos shows en Londres: un show privado especial en el 100 Club el 25 de octubre, y en el London Forum el 28 de octubre con Wanda Jackson y su hermana, Linda Gail Lewis . [41] En agosto de 2009, como adelanto de su nuevo álbum, se lanzó para descarga un sencillo titulado « Mean Old Man ». Fue escrito por Kris Kristofferson . También se lanzó un EP con esta canción y cuatro más el 11 de noviembre. El 29 de octubre de 2009, Lewis abrió el concierto del 25.º aniversario del Salón de la Fama del Rock and Roll en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. [42]
En mayo de 2013, Lewis abrió un nuevo club en Beale Street en Memphis. [43] [44] Lewis todavía era considerado un artista activo en conciertos, [45] aunque tuvo que cancelar todos los shows luego de su derrame cerebral del 28 de febrero de 2019, esperando el visto bueno de sus médicos. [46]
En 2017, Lewis tuvo una presencia personal en el programa Skyville Live de The Country Music Television . Fue una actuación especialmente grabada en la que participaron una gran variedad de artistas que rindieron homenaje a la música de Lewis. [47] [48]
En marzo de 2020, se anunció que Lewis, junto con el productor T-Bone Burnett y el guitarrista James Burton , estaba grabando un nuevo álbum de versiones de gospel. Fue la primera vez que ingresó a un estudio de grabación después de su derrame cerebral. [49] [50] A partir de 2023 [actualizar], se desconoce cuánto progreso se logró con este álbum de gospel, o si alguna vez se completó, ya que no se ha publicado nada de estas sesiones; Lewis luego grabó otro álbum de gospel con su primo Jimmy Swaggart que no estaba relacionado con el proyecto de 2020 con Burnett y Burton.
El 27 de octubre de 2020, para celebrar el 85 cumpleaños de Lewis, se emitió una transmisión en vivo en YouTube, Facebook y su sitio web oficial. El especial de transmisión en vivo, Whole Lotta Celebratin' Goin' On , contó con apariciones y actuaciones de Willie Nelson , Elton John , Mike Love , Priscilla Presley , Joe Walsh y otros. John Stamos fue el presentador. [51] [52]
Jerry Lee Lewis: Trouble in Mind es un documental sobre Lewis, estrenado en 2022 y dirigido por Ethan Coen . [53] Ese mismo año, Lewis y su primo Jimmy Swaggart colaboraron y lanzaron un álbum de gospel, llamado The Boys from Ferriday . [54]
Junto con Johnny Cash, Carl Perkins y Roy Orbison, Lewis recibió el primer premio Grammy en la categoría de palabra hablada por el muy raro álbum de entrevistas lanzado con algunas copias tempranas del álbum Class of '55 en 1986. [40] La versión original de Sun de "Great Balls of Fire" fue elegida para el Salón de la Fama de los Grammy en 1998, y la grabación de Lewis para Sun de "Whole Lotta Shakin' Goin' On" recibió este honor en 1999. [55] Solo las grabaciones que tienen al menos 25 años y han dejado una impresión duradera pueden recibir este honor. El 12 de febrero de 2005, Lewis recibió el Premio a la Trayectoria de la Academia de la Grabación el día antes de la ceremonia principal de los Premios Grammy de la Academia de la Grabación, a la que también asistió. [40] [56]
En junio de 1989, Lewis fue honrado por su contribución a la industria discográfica con una estrella a lo largo de Hollywood Boulevard en el Paseo de la Fama de Hollywood . El 10 de octubre de 2007, Lewis recibió el premio American Music Masters Award del Salón de la Fama del Rock and Roll. Su siguiente álbum, Mean Old Man , fue lanzado en septiembre de 2010 y alcanzó el puesto número 30 en la lista de álbumes Billboard 200.
El 5 de noviembre de 2007, el Salón de la Fama del Rock and Roll y la Universidad Case Western Reserve en Cleveland , Ohio, honraron a Lewis con seis días de conferencias, entrevistas, un estreno en DVD y clips de películas, dedicados a él y titulados The Life And Music of Jerry Lee Lewis . [57] El 10 de noviembre, la semana culminó con un concierto homenaje presentado por Kris Kristofferson . Lewis estuvo presente para aceptar el premio American Music Masters y cerró su propio espectáculo tributo con una interpretación de " Over the Rainbow ". El 10 de febrero de 2008, apareció con John Fogerty y Little Richard en la 50.ª edición de los Premios Grammy , interpretando "Great Balls of Fire" en un popurrí con " Good Golly Miss Molly ". El 4 de junio de 2008, Lewis fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Luisiana y apareció en A Capitol Fourth e interpretó el acto final de la final con un popurrí de " Roll Over Beethoven ", "Whole Lotta Shakin' Goin On" y "Great Balls of Fire".
En diciembre de 2019, Lewis fue honrado con un marcador del Mississippi Country Music Trail en su rancho en Nesbit, Mississippi, para celebrar sus contribuciones a la música country. [58]
En mayo de 2022, Lewis fue anunciado como miembro electo del Salón de la Fama de la Música Country , para ser incluido en octubre de 2022. [59] "Los incluidos de este año son pioneros que cada uno allanó su propio camino único dentro de la música country", dijo Sarah Trahern, directora ejecutiva de CMA. "Jerry Lee, Keith ( Whitley ) y Joe ( Galante ) encontraron su vocación musical temprano en la vida y mostraron una pasión fuerte y feroz por la creación musical. De formas muy diferentes, todos han dejado un impacto duradero en la industria y en generaciones de fanáticos por igual. Estoy encantado de dar la bienvenida a esta clase merecedora al Salón de la Fama de la Música Country". "Estoy abrumado de que me hayan invitado aquí hoy", dijo Lewis, de 86 años, durante un evento a principios de esa semana en el Salón de la Fama de la Música Country en Nashville, y agregó que su carrera le había enseñado a "ser una buena persona y tratar bien a las personas". [60] [61]
Lewis era un showman incendiario que a menudo tocaba con los puños, los codos, los pies y el trasero, a veces subiéndose encima del piano durante los conciertos e incluso prendiéndole fuego de manera apócrifa. [62] Al igual que la forma de tocar la guitarra de Chuck Berry, el estilo de piano de Lewis se convirtió en sinónimo de rock and roll, habiendo influido en generaciones de pianistas.
En una entrevista de 2013 con Leah Harper, Elton John recuerda que hasta "Great Balls of Fire", "la interpretación al piano que había escuchado había sido más tranquila. Mi padre coleccionaba discos de George Shearing , pero esta fue la primera vez que escuché a alguien golpear un piano. Cuando vi a Little Richard en el Harrow Granada, lo tocó de pie, ¡pero Jerry Lee Lewis saltó sobre el piano! Me sorprendió que la gente pudiera hacer eso. Esos discos tuvieron un gran efecto en mí y eran geniales. Aprendí a tocar así". Lewis era conocido principalmente por su estilo " boogie-woogie ", que se caracteriza por una figura de bajo regular con la mano izquierda y un ritmo bailable, pero su dominio del instrumento y su estilo altamente individualista lo diferenciaban. En su aparición en Memphis Sounds con George Klein en 2011, Lewis atribuyó a su primo mayor, el pianista Carl McVoy, una influencia crucial, afirmando: "Era un gran pianista, un gran cantante y un hombre de buen aspecto, se comportaba muy bien. Extraño mucho a Carl". Lewis también citó a Moon Mullican como fuente de inspiración. [15] Aunque fue casi completamente autodidacta, Lewis admitió al biógrafo Rich Bragg en 2014 que Paul Whitehead, un pianista ciego de Meadville, Mississippi, fue otra influencia clave en él en sus primeros días tocando en clubes. [63]
Lewis se casó siete veces, incluidos matrimonios bígamos y un matrimonio con su prima menor de edad. [64] Tuvo seis hijos durante sus matrimonios.
Cuando Jerry Lee Lewis tenía 16 años, se casó con Dorothy Barton, la hija de un predicador. [65] La unión duró desde febrero de 1952 hasta octubre de 1953. [66]
El segundo matrimonio de Lewis con Sally Jane Mitcham en septiembre de 1953 fue de dudosa validez porque se produjo 23 días antes de que su divorcio de Barton fuera definitivo. Tuvieron dos hijos: Jerry Lee Lewis Jr. (1954-1973) y Ronnie Guy Lewis (nacido en 1956). Después de cuatro años, solicitó el divorcio en octubre de 1957. Jerry Lee Lewis Jr. murió en 1973, a la edad de 19 años, cuando el Jeep que conducía volcó. [66] [67]
Su tercer matrimonio fue con Myra Gale Brown , de 13 años , su prima hermana, el 12 de diciembre de 1957. [68] Su divorcio de Jane Mitcham no se finalizó antes de que se llevara a cabo la ceremonia, por lo que se volvió a casar con Brown el 4 de junio de 1958. [69] Tuvieron dos hijos: Steve Allen Lewis (1959-1962) y Phoebe Allen Lewis (n. 1963). Brown tenía solo 14 años cuando nació su hijo. [70] En 1962, Steve Allen Lewis se ahogó en un accidente de piscina a la edad de 3 años. [66] En 1970, Brown solicitó el divorcio por adulterio y abuso , [69] afirmando que había sido "sometida a todo tipo de abuso físico y mental imaginable". [71]
Su cuarto matrimonio fue con Jaren Elizabeth Gunn Pate, desde octubre de 1971 hasta el 8 de junio de 1982. Pate se ahogó en una piscina en la casa de una amiga con la que se estaba quedando, varias semanas antes de que pudieran finalizar los trámites de divorcio. [72] Tuvieron una hija, Lori Lee Lewis (n. 1972).
Mary Kathy "KK" Jones, de San Antonio, Texas , testificó en el tribunal durante el juicio por evasión de impuestos a la renta de Lewis en 1984 que vivió con él entre 1980 y 1983. [73]
El quinto matrimonio de Lewis, con Shawn Stephens, duró 77 días, de junio a agosto de 1983, y terminó con su muerte [74] por una sobredosis de metadona . [75] El periodista Richard Ben Cramer afirmó que Lewis abusó de ella y pudo haberla matado, pero ninguna de estas afirmaciones fue probada. [65]
Su sexto matrimonio, con Kerrie McCarver, duró 21 años, desde abril de 1984 hasta junio de 2005. Tuvieron un hijo: Jerry Lee Lewis III (nacido en 1987). [76]
En 1993, Lewis se mudó a Irlanda con su familia en lo que se sugirió (pero se negó) que era una medida para evitar problemas con el Servicio de Impuestos Internos . [77] Vivió en una casa alquilada en Westminster Road en Foxrock , Dublín , y durante su tiempo allí fue demandado por la empresa alemana Neue Constantin Film Production GmbH por no presentarse a un concierto en Múnich en 1993. [78] Lewis regresó a los EE. UU. en 1997 después de que el promotor irlandés Kieran Cavanagh resolviera sus problemas fiscales. [79]
Lewis vivía en un rancho en Nesbit, Mississippi , con su familia. [80] [81] [82]
Lewis se casó con su séptima esposa, Judith Lewis (de soltera Brown, ex esposa del hermano de Myra Gale Brown ), el 9 de marzo de 2012. [64] Al día siguiente, Lewis cortó los lazos comerciales con su hija, Phoebe Lewis-Loftin, quien era su gerente, y revocó su poder notarial . [83] En 2017, Lewis demandó a su hija y su esposo Zeke Loftin, alegando que ella le debía "sumas sustanciales de dinero". [84] En la demanda, Lewis, su esposa Judith Lewis y su hijo Jerry Lee Lewis III también afirmaron que Loftin los difamó en Facebook . Lewis-Loftin y su esposo presentaron una contrademanda, alegando que Judith Lewis y Jerry Lee Lewis III interfirieron en la relación comercial. En abril de 2019, el juez de distrito de EE. UU. Neal Biggers dictaminó que la mayoría de los reclamos estaban prohibidos por un estatuto de limitaciones de tres años, excepto los reclamos por difamación. [83] [ necesita actualización ]
En su adolescencia, Lewis estudió en el Southwest Bible Institute de Waxahachie (Texas) , antes de que lo expulsaran por tocar una versión boogie-woogie "mundana" de "My God Is Real", y ese incidente temprano prefiguró su conflicto de por vida sobre su fe en Dios y su amor por tocar "la música del diablo". Lewis tuvo una discusión grabada con Sam Phillips durante la sesión de grabación de " Great Balls of Fire ", una canción que inicialmente se negó a grabar porque la consideraba blasfema ("¿Cómo puede... cómo puede el diablo salvar almas? ¿De qué estás hablando ?", le pregunta a Phillips durante un acalorado intercambio). Durante la famosa jam del Million Dollar Quartet en la que participaron Lewis, Elvis Presley, Carl Perkins y Johnny Cash, interpretaron varias canciones gospel. El biógrafo de Lewis, Rick Bragg, explica que parte de la razón por la que la grabación solo muestra a Lewis y Elvis cantando es porque "solo Elvis y Jerry Lee [fueron] criados en la Asamblea de Dios ", y " 'Johnny y Carl realmente no sabían las palabras... eran bautistas ', dijo [Lewis], y por lo tanto estaban privados". [85]
En el documental de 1990 The Jerry Lee Lewis Story , Lewis le dijo al entrevistador: "La Biblia ni siquiera habla de religión. Ni siquiera hay una palabra de religión en la Biblia. ¡Santificación! ¿Estás santificado? ¿Has sido salvo ? Mira, fui un buen predicador, conozco mi Biblia. Me encuentro lejos de la gloria de Dios".
La música gospel fue un elemento básico de su repertorio interpretativo. Después de una serie de álbumes country de gran éxito, grabó un álbum gospel por primera vez en 1970 (se lanzó en 1971). [86]
Lewis también era primo del tele-evangelista Jimmy Swaggart . [87]
El 29 de septiembre de 1976 (el 41.º cumpleaños de Lewis), Lewis disparó una Magnum .357 contra una botella de Coca-Cola que tenía en su dormitorio. La bala rebotó y golpeó accidentalmente al bajista Butch Owens en el pecho. Owens sobrevivió. [88]
El 23 de noviembre de 1976, Lewis fue arrestado afuera de la casa de Elvis Presley en Graceland por supuestamente intentar dispararle. [89] En la biografía autorizada de Rick Bragg de 2014, Jerry Lee Lewis: His Own Story , Lewis dijo que el solitario Presley había estado tratando de comunicarse con él y finalmente lo hizo el 23 de noviembre, implorándole que "saliera a la casa". Lewis respondió que lo haría si tuviera tiempo, pero que estaba ocupado tratando de sacar a su padre, Elmo, de la cárcel en Tunica por conducir bajo la influencia del alcohol . Más tarde esa noche, Lewis estaba en un club nocturno de Memphis llamado Vapors bebiendo champán cuando le dieron un arma. Lewis recordó de repente que Elvis quería verlo y, subiendo a su nuevo Lincoln Continental con la pistola cargada en el tablero y una botella de champán bajo el brazo, salió corriendo hacia Graceland. Justo antes de las tres de la mañana, Lewis se estrelló accidentalmente contra las famosas puertas de Graceland.
El primo de Presley, Harold Lloyd, estaba atónito y vigilaba la puerta de entrada y vio a Lewis intentar arrojar la botella de champán por la ventanilla del coche, sin darse cuenta de que la ventanilla estaba subida, rompiendo ambas. Bragg informa de que Lewis niega haber tenido la intención de hacerle daño a Presley, que los dos eran amigos, pero "Elvis, que lo estaba viendo por el circuito cerrado de televisión , dijo a los guardias que llamaran a la policía. La policía de Memphis encontró el arma en el coche y se llevó a Lewis, que protestaba, gritaba y amenazaba, esposado". Lewis dijo: "Los policías le preguntaron a Elvis: '¿Qué quieren que hagamos?' Y Elvis les dijo: 'Enciérrenlo'. Eso me hirió los sentimientos. Tener miedo de mí, conociéndome como me conocía, era ridículo". Lewis fue acusado de portar una pistola y de embriaguez en público. Fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 250 dólares y su desafiante foto policial dio la vuelta al mundo. El propio Presley murió en Graceland nueve meses después. [90] [91] [92]
En 1979, el IRS confiscó la propiedad de Lewis para compensar una deuda tributaria de 274.000 dólares. [93] La propiedad incluía varios automóviles, un tractor, cinco motocicletas, joyas, instrumentos musicales, equipos de entretenimiento para el hogar y armas de fuego. En 1980, se realizó una subasta, pero solo se presentaron 150 postores potenciales. La subasta acumuló 91.382 dólares, un tercio de la deuda. [93]
En 1984, Lewis fue declarado inocente de evasión fiscal, pero aún debía dinero al IRS. Al año siguiente, el IRS confiscó la propiedad de su rancho en Nesbit, Mississippi. [93]
En 1988, Lewis se declaró en quiebra, alegando que tenía una deuda de más de 3 millones de dólares, incluidos 2 millones que debía al IRS. [93]
Lewis sufrió un derrame cerebral leve en Memphis el 28 de febrero de 2019. [94] Tuvo que cancelar varias apariciones. [95]
Lewis murió en su casa el 28 de octubre de 2022, en Nesbit, Mississippi, a la edad de 87 años. [96] [97] [98] Su muerte fue reportada erróneamente por TMZ dos días antes de que muriera, [99] con un representante declarando que TMZ había informado "erróneamente a partir de una pista anónima". [100]
El funeral de Lewis se celebró el 5 de noviembre de 2022 en su ciudad natal de Ferriday, Luisiana. El servicio fue oficiado por su primo Jimmy Swaggart y el hijo de Swaggart. [101]
Lewis escribió o coescribió las siguientes canciones: " End of the Road " (1956), " Lewis Boogie " (1956), "Pumpin' Piano Rock" (1957), "Friday Night" (1957), [102] " High School Confidential " (1958), "Memory of You" (1958), " Baby Baby Bye Bye " (1960; aunque Discogs acredita a Jerry Lee Lewis y Huey "Piano" Smith como los compositores, la canción fue registrada en 1960 como de Lewis Smith), [103] "Lewis Workout" [104] (1960), "He Took It Like a Man" (1963, del álbum de 1967 Soul My Way ), " Baby, Hold Me Close " (1965) del álbum de 1965 The Return of Rock , "What a Heck of a Mess" (1966), "Lincoln Limousine" (1966), "Alvin" [105] (1970), "Wall Around Heaven" del álbum de 1972 Who's Gonna Play This Old Piano?, "Rockin' Jerry Lee" (1980, el lado B de "Honky Tonk Stuff", del álbum When Two Worlds Collide ), "Pilot Baby" (1983), " Crown Victoria Custom '51 " (1995), lanzado como un lado B del sencillo de Sire 45, y "Ol' Glory" (2006) del álbum Last Man Standing . [106]
Hizo su debut público en 1949 a los 14 años, tocando con una banda local de country/western en el estacionamiento de un concesionario Ford.
Su empuje, su ritmo, su poder vocal improvisado, su inconfundible piano boogie-plus y su absoluta confianza frente al vacío hacen de Jerry Lee el rock and roll por excelencia. Es un artista country que proviene de la geografía y simplemente se enfada con los poderes fácticos del rock, después de todo, fue la insuficiencia del moralismo del country lo que lo llevó al rockabilly.
"Él pescó en su pozo de viejas canciones de honky-tonk y rock 'n' roll"...
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