Jeffrey Kindersley Quill , OBE , AFC , FRAeS (1 de febrero de 1913 - 20 de febrero de 1996) fue un piloto de pruebas británico que sirvió en comisión de servicio con la Real Fuerza Aérea y la Reserva de Voluntarios Navales Reales durante la Segunda Guerra Mundial . También fue el segundo hombre en volar el Supermarine Spitfire después del piloto de pruebas jefe de Vickers Aviation, Joseph "Mutt" Summers . Después de suceder a Summers como piloto de pruebas jefe de Vickers, Quill probó todos los modelos de Spitfire. El trabajo de Quill en el avión ayudó a su desarrollo desde un prototipo prometedor pero no probado hasta convertirse, junto con el Hawker Hurricane , en un instrumento de la victoria de la Real Fuerza Aérea en la Batalla de Gran Bretaña . El Spitfire más tarde jugó un papel principal en la obtención de la superioridad aérea aliada sobre Europa. [1] Quill más tarde escribió dos libros sobre el Spitfire. [2] [3]
Quill nació en Littlehampton , Sussex, el menor de los cinco hijos de Arthur Maxwell Quill y Emily Molesworth Kindersley. Fue educado en el Lancing College , que daba al aeródromo de Shoreham , en ese momento un pequeño campo de césped con viejos hangares y una cabaña de madera para un club de vuelo. Mientras estaba en Lancing, Quill se convirtió en capitán de Gibbs House (1930) y prefecto (1931). Jugó en el Cricket XI (1930-31); Football XI (1929-30); y fue sargento en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales , Cert. A. [4] Mucho antes de que dejara la escuela en 1931, la actividad aérea cercana había impulsado a Quill a buscar una carrera de suboficial en la Royal Air Force. Mientras todavía era alumno de Lancing, asistió a las famosas exhibiciones anuales de la RAF en Hendon . Dos años más tarde participó en el evento.
A los 18 años, Quill fue aceptado en la Royal Air Force como oficial piloto interino. Aprendió a volar en biplanos Avro Tutor en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 3 en Grantham, y se fue en solitario después del corto tiempo de 5 horas y 20 minutos (9 horas se consideran la norma). Se graduó en entrenadores avanzados Siskin IIIA, y su capacidad de vuelo fue evaluada como excepcional. En septiembre de 1932 se unió al Escuadrón No. 17 de la RAF en Upavon , donde comenzó a volar cazas Bristol Bulldog . Mientras estaba con el Escuadrón 17 participó en la exhibición de la Royal Air Force en Hendon en junio de 1933, demostrando vuelo bajo en un ataque de bombardeo simulado. [5] [6] Voló tan a menudo como pudo para familiarizarse con el avión, practicando acrobacias aéreas y volando en nubes. [7] El escuadrón también llevó a cabo pruebas de servicio de nuevos cazas en apoyo del Aeroplane and Armament Experimental Establishment , y Quill participó en la evaluación del escuadrón del Armstrong Whitworth AW16 . [8] Era muy consciente de los peligros de volar y más tarde escribió:
A menos que se practicaran las acrobacias con asiduidad hasta el punto de familiarizarse con todas las combinaciones imaginables de velocidad y altitud de las que era capaz el avión, no se dominaba el avión. Por lo tanto, llegaba un día en que el avión decidía que era él quien mandaba en lugar del piloto, y ese era el último día. Nunca tuve motivos para cambiar de opinión y mantuve mis acrobacias bien perfeccionadas hasta el día de mi último vuelo como piloto. [9]
A finales de 1933, Quill fue destinado al Vuelo Meteorológico de la RAF en Duxford . Allí se unió a un pequeño equipo que volaba con los obsoletos Armstrong Whitworth Siskin IIIA con cabinas abiertas, sin horizonte artificial ni radio, y sólo con los instrumentos más rudimentarios para vuelo a ciegas (un indicador de "giro y alabeo" Reid & Sigrist y un inclinómetro). Llevando trajes con calefacción eléctrica que se enchufaban a un enchufe en la cabina, la unidad realizaba vuelos programados dos veces al día (excepto los domingos) hasta 25.000 pies para recopilar datos a intervalos de 1.000 pies sobre temperatura, humedad y formación de nubes para los informes meteorológicos. Al aterrizar, los resultados tenían que ser señalados o telefoneados inmediatamente a la Oficina Meteorológica en Adastral House en Londres. Después de que Quill tomara el mando del vuelo en noviembre de 1934, él y su equipo lograron volar cada turno durante un año entero, independientemente del clima "imposible de volar" y sin perder un vuelo. Por esta peligrosa hazaña, Quill recibió la Cruz de la Fuerza Aérea a la edad de 23 años. En una ocasión, al descender entre nubes, su Siskin golpeó el suelo con fuerza, pero en actitud de aterrizaje perfecta, rebotó sobre un seto y volcó, empujando la cabeza de Quill hacia adelante, sobre la brazola de la cabina (el borde elevado). Si no hubiera sufrido ya una fractura en la nariz en un accidente cuando boxeaba para la RAF, habría sido candidato a la "nariz Siskin", una característica de muchos pilotos de la época.
En enero de 1936, Quill solicitó su baja en la RAF y se incorporó a Vickers (Aviation) Ltd en Brooklands , como asistente de su piloto de pruebas jefe, Joseph "Mutt" Summers. Su tarea inicial fue la prueba del bombardero Wellesley , y fue mientras volaba un Wellesley de producción cuando Quill se salvó por los pelos. El bombardero de 74 pies y 7 pulgadas de envergadura se negó a recuperarse de una barrena y a 3.000 pies Quill decidió saltar en paracaídas. Mientras descendía, el bombardero en espiral parecía decidido a cortar al piloto con sus alas, pero aterrizó sano y salvo no muy lejos de la circunvalación de Kingston.
Hubo cierta rivalidad entre Vickers (Aviation) Ltd y Hawker Aircraft , cuyo Hurricane había volado por primera vez cuatro meses antes. La larga asociación de Jeffrey Quill con el Spitfire comenzó cuando, a los 23 años, realizó su primer vuelo en el prototipo de caza K5054 el 26 de marzo de 1936 (Mutt Summers había realizado el vuelo inaugural tres semanas antes) y su prioridad era lograr que el Spitfire fuera aprobado por la RAF. El Spitfire necesitó una gran cantidad de trabajo antes de que se considerara seguro para que los jóvenes pilotos de la RAF volaran, y no entró en servicio en el escuadrón hasta julio de 1938. Sin embargo, desarrollado a través de muchas marcas y variantes, el Spitfire siguió siendo un caza de primera línea durante toda la guerra.
Después de transferirse a tiempo completo a Vickers Supermarine en 1938, Quill se hizo cargo por completo de los vuelos de prueba del Spitfire, trabajando en estrecha colaboración con Joseph (Joe) Smith, quien había asumido el cargo de diseñador jefe de Supermarine en 1937, luego de la muerte de RJ Mitchell en el mismo año.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Quill estuvo a cargo del desarrollo y producción de los vuelos en Vickers Supermarine, un trabajo que tomó tan en serio que sintió que debía obtener experiencia de combate de primera mano. Tras la caída de Francia en 1940, estaba decidido a volver a unirse a un escuadrón de cazas. Anticipándose a la oposición de sus empleadores en Vickers Supermarine, argumentó con éxito la necesidad de ganar experiencia operativa en primera línea y fue liberado temporalmente el 5 de agosto de 1940 para unirse al Escuadrón No. 65 en la RAF Hornchurch , [10] esperando en privado que fuera un nombramiento permanente. El 16 de agosto derribó un Messerschmitt Bf 109 y dos días después compartió una victoria sobre un Heinkel He 111 . Sus días de combate fueron breves porque fue llamado de nuevo después de diecinueve días para probar el Spitfire Mk III, [10] pero hicieron que Quill estuviera aún más decidido a hacer del Spitfire una máquina de combate aún mejor, y sus experiencias en la Batalla de Inglaterra llevaron a dos cambios importantes en el Spitfire. A alta velocidad, la fuerza de la palanca de mando de los alerones había sido muy pesada, y se descubrió que esto era causado por el abombamiento de la cubierta de tela de los alerones, lo que causaba una sección del borde de salida más gruesa. Esto se solucionó instalando alerones más rígidos cubiertos de metal. Quill también inició una mejora en la calidad óptica de los paneles laterales de la cabina. Sus preocupaciones sobre la visión trasera desde la cabina llevaron a cambios y mejoras en la cubierta y el fuselaje trasero. Más tarde, en 1940, se convirtió en el piloto de pruebas jefe de Vickers Armstrongs (Supermarine) Works.
En 1942, el Focke-Wulf Fw 190 de la Luftwaffe estaba ganando terreno frente a los cazas aliados, y era una prioridad urgente capturar un ejemplar en condiciones de volar. Durante un tiempo, Quill estuvo a la espera de que lo llevaran a Francia para secuestrar un Fw 190 de regreso a Inglaterra. Su amigo, el capitán Philip Pinckney, un oficial de comando, había preparado una atrevida propuesta para su aprobación por el Cuartel General de Operaciones Combinadas, con el nombre en clave "Operación Airthief", proponiendo que los dos penetraran en un aeródromo en la Francia ocupada. [11] En privado, Quill no valoraba demasiado sus posibilidades de supervivencia. Afortunadamente, el 23 de junio de 1942, coincidiendo con la presentación del documento a Operaciones Combinadas, un piloto alemán desorientado, el Oberleutnant Armin Faber , confundió el Canal de Bristol con el Canal de la Mancha y aterrizó un Fw 190 A-3 en la RAF Pembrey en el sur de Gales. [12] No mucho después, Quill voló el avión alemán capturado en Farnborough. [13]
En enero de 1943, Quill fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico . Desde noviembre de 1943 hasta abril de 1944 sirvió en la Fleet Air Arm como teniente comandante , ayudando a desarrollar mejores desembarcos en cubierta con el Supermarine Seafire , la versión naval del Spitfire. Con la introducción del Seafire, la Fleet Air Arm había sufrido graves pérdidas en accidentes de desembarco en cubierta. Después de un curso de desembarco en cubierta en Easthaven, Quill sirvió en el portaaviones de entrenamiento HMS Ravager y luego en el portaaviones de escolta HMS Attacker , que tenía dos escuadrones Seafire (números 879 y 886) a bordo. Voló con ambos escuadrones y más tarde fue asignado al escuadrón 1837 (Fighter), que tenía base en tierra. Durante su tiempo en la Armada realizó más de 75 desembarcos en cubierta. El distinguido piloto de pruebas naval Eric Brown escribió más tarde: "Jeffrey fue una elección inspirada, ya que tenía la mente analítica de un excelente piloto de pruebas, entrenado para encontrar respuestas a cualquier problema de vuelo". Cuando Quill regresó a Supermarine, conocía los problemas a fondo, ya que había realizado aterrizajes en cubierta de todos los tipos de portaaviones británicos y estadounidenses, con la excepción del Fairey Firefly . Al final de la guerra, había probado personalmente todas las variantes del Spitfire y el Seafire.
En la era inmediatamente posterior a la guerra, Quill continuó como piloto de pruebas, volando los últimos aviones Supermarine, incluidos el Attacker y el Swift . En 1947, había realizado los primeros vuelos y fue el cerebro del desarrollo y los vuelos de prueba de producción de las 52 variantes del Spitfire, el único caza aliado que permaneció en plena producción y en servicio en primera línea durante la Segunda Guerra Mundial. También realizó los primeros vuelos del Dumbo (un bombardero torpedero experimental de ala de incidencia variable para S.24/37), el Spiteful , el Seafang y, el 27 de julio de 1946, el Attacker, el primer caza a reacción de la Royal Navy.
Más tarde se convirtió en ejecutivo de marketing de aviones militares para la British Aircraft Corporation – BAC.
Después de su retiro se convirtió en un autor prolífico, haciendo una crónica del Spitfire y su legado a través de: Spitfire: A Test Pilot's Story (1983), [2] [14] y Birth of a Legend: The Spitfire (1986). [3]
Después de retirarse con su esposa Claire a la Isla de Man , Jeffrey Quill se involucró en una conferencia anual dictada por la Asociación de Pilotos de Manx, que luego se convertiría en la Conferencia en Memoria de Jeffrey Quill. Fue elegido presidente de la Sociedad Spitfire.
Jeffrey Quill murió en su casa en el pueblo de Andreas, Isla de Man , el 20 de febrero de 1996. [15] Está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Andrés , la iglesia está cerca de la antigua estación de combate RAF Andreas que operó Spitfires desde 1941 hasta 1942.
Después de la muerte de Jeffrey Quill en 1996, la sociedad de aviación británica, la Air League , creó un nuevo premio en su nombre, y desde 1997 ha otorgado la Medalla Jeffrey Quill anualmente "por una contribución destacada al desarrollo de la mentalidad aérea en la juventud británica".
The First of the Few (estrenada en 1942 y conocida en Estados Unidos como Spitfire ) fue un largometraje británico, en el que David Niven interpretó el papel de "Geoffrey Crisp", un personaje compuesto basado en Quill y los pilotos del Trofeo Schneider de 1927, 1929 y 1931.
El 1 y 2 de noviembre de 1941, Quill voló a la base de la RAF Northolt en un Spitfire Mk II, diseñado para parecerse al prototipo K5054. Voló durante más de una hora el 1 de noviembre y durante 45 minutos el 2 de noviembre, y realizó las secuencias de vuelo acrobático que se muestran en los últimos 15 minutos de la película. [16]