El aeródromo de Duxford ( OACI : EGSU ) está ubicado a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 millas) al sur de Cambridge , dentro de la parroquia civil de Duxford , Cambridgeshire , Inglaterra y casi 1 milla (1,6 km) al oeste del pueblo. El aeródromo es propiedad del Museo Imperial de la Guerra (IWM) y es la sede del Museo Imperial de la Guerra de Duxford y del Museo del Aire Americano .
El Aeródromo de Duxford cuenta con una Licencia Ordinaria de la Autoridad de Aviación Civil (CAA) (Número P678) que permite vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo según lo autorice el titular de la licencia (Consejo del Condado de Cambridgeshire). El aeródromo no tiene licencia para uso nocturno. [2]
El área alrededor de Duxford se utilizó por primera vez con fines militares como parte de las maniobras militares de 1912 . [3] No fue hasta octubre de 1917 que se inició la construcción de un aeródromo más formal. El nuevo aeródromo se construyó junto con una estación hermana en Fowlmere . [3]
Los hangares construidos en la época corresponden a un plano de la Dirección de Fortificaciones y Obras número 332/17. El dibujo fue firmado por el teniente coronel BHO Armstrong de los Royal Engineers. [4]
Las primeras unidades llegaron a la nueva estación de entrenamiento en marzo de 1918. Estos recién llegados incluían miembros de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses . [3]
El aeródromo de Duxford data de 1918, cuando muchos de los edificios fueron construidos por prisioneros de guerra alemanes . El aeródromo albergó el 8º Escuadrón en 1919-1920, que estaba equipado con Bristol Fighters . Luego, el aeródromo fue utilizado por la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 2 de la RAF hasta abril de 1923, cuando se formó el Escuadrón 19 en Duxford con Sopwith Snipes . [ cita necesaria ]
Después de la Primera Guerra Mundial, la Royal Air Force retuvo el aeródromo como escuela de entrenamiento. Luego fue reclasificada como estación de combate a partir del 1 de abril de 1923. [3]
En 1925, los tres escuadrones de cazas de Duxford se habían ampliado para incluir a Gloster Grebes y Armstrong Whitworth Siskins . El Escuadrón No.19 fue reequipado con Bristol Bulldogs en 1931, y en 1935, fue el primer escuadrón en volar el nuevo caza más rápido de la RAF, el Gloster Gauntlet , capaz de alcanzar 230 mph (375 km/h). [ cita necesaria ]
Los edificios de los cuarteles con estructura de madera (con una excepción) fueron reemplazados a partir de 1928. [3]
En 1931 se llevó a cabo una nueva ronda de obras, con la construcción del cuartel general de la base, la sala de guardia y los edificios domésticos. El primero de los edificios domésticos listo para su uso fue el Comedor del Sargento. [3]
Se llevaron a cabo más rondas de construcción en 1935 (Esquema 'A') y en 1939 (Esquema 'M'). [3]
El 6 de julio de 1935, Duxford organizó una Revisión del Jubileo de Plata ante el rey Jorge V , quien observó 20 escuadrones desde un estrado en el aeródromo. [5]
En 1936, el teniente de vuelo Frank Whittle , que estudiaba en la Universidad de Cambridge , volaba regularmente desde Duxford como miembro del escuadrón aéreo de la Universidad de Cambridge . Whittle desarrolló la turbina a reacción como medio para propulsar un avión. [6]
En 1938, el Escuadrón No. 19 fue el primer escuadrón de la RAF en recibir el nuevo Supermarine Spitfire . El tercer Spitfire de producción (K9789) fue presentado al escuadrón en Duxford el 4 de agosto de 1938 por Jeffrey Quill , el piloto de pruebas jefe de Supermarine . [7] [8]
La defensa aérea del Reino Unido por parte del RAF Fighter Command fue dividida en áreas, conocidas como grupos. RAF Duxford era la estación más al sur en el área cubierta por el Grupo 12 bajo el mando del Vicemariscal del Aire Trafford Leigh-Mallory . El grupo era responsable de la defensa de las Midlands , East Anglia y parte del norte de Inglaterra. [3] [9]
En junio de 1940 Bélgica, los Países Bajos y Francia estaban bajo control alemán y la invasión de Gran Bretaña era su siguiente objetivo ( Operación Sea Lion ). Duxford se colocó en un alto estado de preparación y, para crear espacio para unidades adicionales en Duxford, el Escuadrón 19 se trasladó a la cercana RAF Fowlmere. [ cita necesaria ]
El dominio de los cielos sobre Gran Bretaña sería crucial para mantener a las fuerzas alemanas fuera del país, lo que se conoció como La Batalla de Gran Bretaña . Los huracanes llegaron por primera vez a Duxford en julio con la formación del Escuadrón 310 , que estaba formado por pilotos checoslovacos que habían escapado de Francia. [ cita necesaria ]
El 9 de septiembre, los escuadrones de Duxford interceptaron con éxito y rechazaron una gran fuerza de bombarderos alemanes antes de que alcanzaran su objetivo. Esto demostró la importancia de Duxford (pero vea el artículo sobre el Big Wing), por lo que se agregaron dos escuadrones más, el Escuadrón No. 302 (polaco) de la RAF con Hurricanes y los Spitfires del Escuadrón Auxiliar No. 611 que se había movilizado en Duxford un año. antes. [ cita necesaria ]
En promedio, sesenta Spitfires y Hurricanes se dispersaban alrededor de Duxford y RAF Fowlmere cada día. El 15 de septiembre de 1940 despegaron dos veces para rechazar los aviones de la Luftwaffe que intentaban bombardear Londres. El Comando de Cazas de la RAF salió victorioso, la amenaza de invasión pasó y los escuadrones de Duxford desempeñaron un papel fundamental. Esto se conoció como el " Día de la Batalla de Gran Bretaña ". [ cita necesaria ]
En reconocimiento a los esfuerzos, logros y sacrificios realizados por los escuadrones y aviadores durante la Batalla de Gran Bretaña, el avión "guardia de entrada" que se exhibe en la puerta de entrada de IWM Duxford es un Hawker Hurricane II, código de escuadrón WX-E del No. 302 Escuadrón (polaco), número de serie P2954, pilotado por el teniente de vuelo Tadeusz Paweł Chłopik, RAF ( Fuerza Aérea Polaca ). [ cita necesaria ]
Douglas Bader, que comandaba el Escuadrón 242 (originalmente en RAF Coltishall ), ideó una estrategia conocida como ' Big Wing '. Esto implicó el despliegue de 3 (más tarde 5) escuadrones de Spitfires y Hurricanes para enfrentarse al enemigo. [3]
Hubo desacuerdo entre los comandantes en cuanto a los méritos de la estrategia. Esto culminó con la destitución de Sir Hugh Dowding como Comandante en Jefe en Fighter Command, así como con el reemplazo del Vicemariscal del Aire Keith Park en el Grupo 11 por Leigh-Mallory. [3]
Duxford se convirtió en el hogar de varias unidades especializadas, incluida la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo (AFDU), que se trasladó a la estación en diciembre de 1940. [3]
El trabajo de la AFDU incluye las pruebas y evaluación del Hawker Typhoon , el Mosquito y el Mustang . [3]
En 1942 se formó la primera Typhoon Wing. Su primera operación tuvo lugar el 20 de junio de 1942. [ cita necesaria ]
El equipo de la AFDU incluía aviones alemanes capturados, que fueron restaurados a condiciones de vuelo para su evaluación. [ cita necesaria ]
Otras unidades del Comando de Cazas de la RAF que operaron desde Duxford fueron: 19 , 56 , 66 , 133 , 181, 195, 222 , 242 , 264 , 266 , 310 , 312 , 601 , 609 , 611 escuadrones y la AFDU. [ cita necesaria ]
El aeródromo de Duxford fue asignado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 1 de abril de 1943 [3] y luego la USAAF lo conoció como "Estación 357 (DX)". Fue asignado al VIII Comando de Cazas de la Octava Fuerza Aérea .
Las unidades de estación de la USAAF asignadas a RAF Duxford fueron: [10]
Duxford fue el hogar inicial de la 5.a Ala de Defensa Aérea que llegó desde el Aeropuerto Municipal de Norfolk , Virginia , el 3 de julio de 1943. La unidad fue redesignada como 66.a Ala de Caza y fue transferida a Sawston Hall cerca de Cambridge el 20 de agosto de 1943.
Las unidades de vuelo de combate asignadas fueron:
El 350.º Grupo de Cazas fue activado en Duxford el 1 de octubre de 1942 mediante una autoridad especial otorgada a la Octava Fuerza Aérea con un núcleo de pilotos del Bell P-39 Airacobra con la intención de proporcionar una organización de cazas de ataque terrestre para la Duodécima Fuerza Aérea en la próxima Operación. Antorcha , (la invasión del norte de África). Inicialmente, el grupo recibió versiones de exportación del Airacobra, conocido como P-400, y algunos Spitfire.
El escalón aéreo se trasladó a Oujda, Marruecos francés, durante enero-febrero de 1943. Después de esto, las últimas unidades de la RAF se trasladaron y el 15 de junio de 1943 Duxford fue entregado oficialmente a la Octava Fuerza Aérea.
El 78.º Grupo de Cazas llegó a Duxford procedente de la RAF Goxhill en abril de 1943. Tras su transferencia desde Goxhill, el grupo perdió sus Lockheed P-38 Lightning cuando estos aviones fueron retirados para su uso como reemplazo de unidades que luchaban en el norte de África. Además, la mayoría de los pilotos del 78.º FG también fueron transferidos a la Duodécima Fuerza Aérea como reemplazos. Así, el grupo fue reequipado con Republic P-47C Thunderbolts y permaneció en Duxford. Los aviones del grupo fueron identificados por un patrón de tablero de ajedrez blanco y negro.
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
El 78.º FG se equipó por primera vez con P-47 y se convirtió en P-51 Mustang en diciembre de 1944. El grupo voló en muchas misiones para escoltar a los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator que atacaron complejos industriales, astilleros de submarinos y muelles. , sitios de armas V y otros objetivos en Europa continental. La unidad también participó en actividades contraaéreas y en numerosas ocasiones ametralló y bombardeó en picado aeródromos, trenes, vehículos, barcazas, remolcadores, esclusas de canales, cuarteles y tropas.
Además de otras operaciones, el 78.º participó en la intensa campaña contra la industria aeronáutica de la Luftwaffe durante la Gran Semana, del 20 al 25 de febrero de 1944 , y ayudó a preparar el camino para la invasión de Francia . El grupo apoyó el desembarco de Normandía en junio de 1944 y contribuyó al avance en Saint-Lô en julio. La unidad participó en la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945, y apoyó la Operación Varsity , el asalto aerotransportado a través del Rin, en marzo.
El 78.º Grupo de Cazas recibió una Mención Distinguida de Unidad (DUC) por actividades relacionadas con la Operación Market Garden , el ataque aéreo a los Países Bajos, en septiembre de 1944, cuando el grupo cubrió operaciones de transporte de tropas y bombardeo y llevó a cabo misiones de ametrallamiento y bombardeo en picado. El grupo recibió un segundo DUC por destruir numerosos aviones en cinco aeródromos cerca de Praga y Pilsen en Checoslovaquia el 16 de abril de 1945.
El 78.º Grupo de Cazas regresó a Camp Kilmer , Nueva Jersey , en octubre de 1945 y fue desactivado el 18 de octubre.
El 1 de diciembre de 1945, unas semanas después de la partida del 78.º Grupo de Cazas, Duxford fue devuelto a la RAF. Durante los siguientes dieciséis años, siguió siendo una estación de Comando de Cazas de la RAF, aunque estuvo cerrada durante dos años a partir de octubre de 1949 para colocar una única pista de hormigón. Esto, junto con una nueva pista perimetral y plataforma, permitió un mejor manejo de los aviones a reacción con los que Fighter Command estaba reequipando.
Duxford reabrió sus puertas en agosto de 1951. En 1957, el Escuadrón 64 operó Gloster Javelins y el Escuadrón 65 voló Hawker Hunters . Estos fueron los dos últimos escuadrones operativos que volaron desde el aeródromo. Dos años más tarde, Duxford fue elegido para proporcionar el avión para el Coronation Flypast de 1953 .
Duxford estaba demasiado al sur y demasiado hacia el interior para ser estratégicamente importante y las costosas mejoras necesarias para los cazas supersónicos modernos no podían justificarse. En julio de 1961, el último vuelo operativo de la RAF lo realizó desde Duxford un Gloster Javelin FAW.7.
El 1 de agosto de 1961, un Gloster Meteor NF.14 realizó el último despegue de la pista antes de que Duxford cerrara como aeródromo de la RAF y fuera abandonado.
En 1968, Duxford se utilizó como uno de los lugares para el rodaje de la película La batalla de Gran Bretaña . [3] Los días 21 y 22 de junio, uno de los hangares originales de la Primera Guerra Mundial fue volado por etapas para el rodaje (sin el consentimiento del Ministerio de Defensa ) y el aeródromo fue filmado espectacularmente desde el aire en una secuencia de bombardeo realista. . Irónicamente, esto fue lo más cerca que estuvo Duxford de ser destruido, ya que no se llevaron a cabo incursiones alemanas significativas en el aeródromo en tiempos de guerra. El castillo francés , visto al principio de la película, fue construido en la esquina suroeste del aeródromo.
Alrededor de 1968, el Club de vuelo sin motor de la Universidad de Cambridge trasladó parte de sus vuelos a Duxford. Posteriormente, todos los vuelos del club se trasladaron al sitio.
En 1969, el Ministerio de Defensa declaró su intención de deshacerse de Duxford. Incluso se hicieron planes para un polideportivo o una prisión, pero nunca se finalizaron.
En 1976, Sir Douglas Bader habló ante una investigación pública contra las propuestas de construir la autopista M11 a lo largo de la frontera oriental. [3]
Duxford se utilizó como uno de los lugares de rodaje en 1989 de la película de Hollywood Memphis Belle , [12] con secuencias de vuelo voladas desde el lugar del aeródromo.
Los equipos de Fórmula Uno utilizaron Duxford para realizar pruebas de velocidad en línea recta con el objetivo de desarrollar la aerodinámica. Durante una prueba en 2012, la piloto de Marussia F1 María de Villota se estrelló fuertemente contra la puerta levadiza del transportador del equipo y sufrió graves lesiones en el ojo derecho y en el cerebro. [13] De Villota sucumbiría más tarde a sus heridas en 2013. [14] [15]
Hoy en día, RAF Duxford es propiedad del Museo Imperial de la Guerra (IWM) y es la sede del Museo Imperial de la Guerra de Duxford y del Museo del Aire Americano. También alberga The Fighter Collection y Historic Aircraft Collection, dos operadores privados de aviones militares antiguos en condiciones de volar.
El Museo Imperial de la Guerra había estado buscando un sitio adecuado para el almacenamiento, restauración y eventual exhibición de exhibiciones demasiado grandes para su sede en Londres y obtuvo permiso para utilizar el aeródromo para este propósito. El Consejo del Condado de Cambridgeshire se unió al IWM y a la Sociedad de Aviación de Duxford y en 1977 compró la pista para darle una nueva vida al aeródromo abandonado. También en 1977, la pista principal se acortó de 1.829 m (6.000 pies) a aproximadamente 366 m (1.200 pies) debido a la construcción de la autopista M11 , que pasa por el lado este del aeródromo. El último avión que aterrizó en Duxford antes de que se acortara la pista fue el avión de prueba Concorde G-AXDN, ahora en exhibición en el hangar de Airspace.
En octubre de 2008, se llegó a un acuerdo entre el Consejo del Condado de Cambridgeshire y el IWM, según el cual las pistas y 146 acres (0,59 km 2 ; 0,228 millas cuadradas) de pastizales circundantes se venderían al museo por aproximadamente £ 1,6 millones. [dieciséis]
El sitio alberga a Historic Flying Limited (también conocida como The Aircraft Restoration Company).
El IWM y el Club de vuelo sin motor de la Universidad de Cambridge coexistieron en el sitio durante muchos años, pero en 1991 las crecientes restricciones llevaron al club a mudarse a Gransden Lodge .
El sitio es utilizado a veces por equipos de Fórmula Uno como Renault y Lotus para realizar pruebas. [17] El martes 3 de julio de 2012 María de Villota sufrió un accidente finalmente mortal mientras realizaba pruebas en el aeródromo de Marussia F1 . Al día siguiente, el director del equipo, John Booth, emitió un comunicado en el que confirmaba que el accidente provocó la pérdida del ojo derecho de De Villota. [18] De Villota murió en octubre de 2013, como resultado del daño neurológico a largo plazo sufrido en el accidente. [19]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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