Las maniobras del ejército de 1912 fueron el último ejercicio militar de este tipo realizado por el ejército británico antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . (Las maniobras del ejército de 1913 fueron en una escala mucho menor). En las maniobras, Sir James Grierson venció decisivamente a Douglas Haig , poniendo en duda las habilidades de Haig como comandante de campo.
JEB Seely , el Secretario de Estado para la Guerra, había invitado al general Foch , a una delegación rusa bajo el mando del Gran Duque Nicolás , y a los Ministros de Defensa de Canadá ( Sam Hughes ) y Sudáfrica ( Jan Smuts ). El rey Jorge V organizó una visita al campo de batalla.
Las fuerzas de un país imaginario (Rojo) habían cruzado la frontera que separaba a Rojo de Gran Bretaña (Azul) entre Wells-next-the-Sea y Hunstanton . Las fuerzas rojas avanzaban hacia el sur lo más rápido posible. Los azules habían ordenado una movilización general y su principal objetivo era impedir que las fuerzas rojas entraran en Londres : las fuerzas azules estaban basadas alrededor de Cambridge . El tiempo era esencial para ambas partes.
El árbitro principal fue Sir John French , que tenía su base en Cambridge .
Las fuerzas eran casi iguales en tamaño. Cada una estaba formada por una división de caballería, dos divisiones de infantería, tropas del ejército, dos vuelos de aviones y un dirigible. (Las aeronaves eran Gamma y Delta). [1]
Sin embargo, a pesar de la casi igualdad de fuerzas sobre el papel, las probabilidades estaban a favor de Haig, ya que sus fuerzas estaban cohesivas, con una organización y entrenamiento superiores, mientras que los de Grierson eran más bien un equipo improvisado .
También como 'invasor' Haig tuvo la iniciativa.
La caballería azul fue empujada hacia la línea Gog Magog - Rivey Hill . Grierson dio órdenes a los pilotos de sus aviones para localizar al enemigo, lo que hicieron una hora después del despegue. Por sugerencia del Mayor Trenchard (que acompañaba a uno de los pilotos), se envió el avión Azul para informar a la caballería Azul de la ubicación del enemigo. La intervención aérea dio a Grierson el elemento sorpresa y, aunque las fuerzas rojas también emplearon aviones, no pudieron recuperar la iniciativa. [2] Según su diario, Grierson "permaneció en el campamento todo el día recibiendo informes y muy pronto localizando todas las líneas de marcha y puntos de parada de las fuerzas rojas".
La caballería azul avanzó para localizar al enemigo y luchó con la 2.ª División cerca de Hundon en Suffolk . La 3.ª División terminó el día en posición desde Reid's Farm hasta Rivey Hill . La 4.ª División se ocultó de los aviones y, al anochecer, atravesó Saffron Walden y acampó al este.
Se ordenó a la infantería azul que avanzara hasta la línea Horseheath - Helions Bumpstead . La 4.ª División, hasta entonces oculta, se cerró a la derecha de la 3.ª, que había sido desplegada para representar la fuerza principal. Se ordenó a la caballería azul que cooperara a la derecha de la 4.ª División y los Territoriales para avanzar desde Cambridge a Linton . En la "batalla" que siguió, las fuerzas azules obtuvieron una clara victoria, poniendo fin a las maniobras un día antes. Grierson tenía a la mano a la Décima Brigada. Aunque la caballería roja estaba en algún lugar detrás de las fuerzas azules, no fue desplegada en la batalla. Haig fue así derrotado delante de su propio estado mayor, el rey y los observadores extranjeros.
Las fuerzas azules vivaquearon en Linton y Grierson celebró su victoria con champán.
En la conferencia final en Trinity Hall , presidida por el Rey, se pidió a los oponentes que explicaran sus tácticas y movimientos. Grierson fue bien recibido. "Parecía victoria", dijo un observador. Su discurso fue confiado, lúcido y vigoroso.
En cambio, el discurso de Haig fue desastroso. Según John Charteris , no leyó su declaración escrita, que daba una "exposición clara y convincente de sus puntos de vista; ni siquiera se refirió a ella cuando habló, pero para consternación de su personal intentó improvisar". se volvió totalmente ininteligible e insoportablemente aburrido. Los dignatarios de la universidad pronto se quedaron dormidos, los amigos de Haig se sintieron cada vez más incómodos, sólo que él parecía totalmente inconsciente de su fracaso."
Warner sugiere que las notas que Haig tomó de antemano podrían haber sido preparadas bajo el supuesto de que la batalla estaba equilibrada y habrían sonado absurdas si se hubieran utilizado después de que se declarara el resultado. [3]
"Haig fue completamente superado por Grierson, a pesar de los esfuerzos de los árbitros y jueces para hacer que la contienda pareciera más igualada". [3] Un factor importante, sorprendente en vista del interés de Haig por los aviones, fue que Grierson tenía un conocimiento casi perfecto de los movimientos de las tropas de Haig gracias a sus observaciones aéreas, mientras que había ocultado el suyo para que Haig nunca supiera dónde estaban las fuerzas azules. . En su discurso en Trinity Hall, Grierson relató: "Les dije que se parecieran lo más posible a hongos venenosos y que hicieran ruidos como ostras". [4]
Haig aprendió las lecciones de las maniobras y a partir de entonces fomentó el desarrollo de aviones de observación y utilizó más aviones en las maniobras de 1913.
El estilo de Grierson también animó a su personal a asumir responsabilidades. Sir Percy Radcliffe recuerda que lo enviaron con la orden de incorporar a los Territoriales en un momento determinado. Al ver que no había tiempo, por iniciativa propia se los tiró a otro con total éxito.
Las cosas le salieron mal a Seely , el Secretario de Estado para la Guerra :